PROJET DE DÉPÊCHE

L'empereur Alexandre accepte l'entrevue sans conditions préalables.

Sa position relativement aux Anglais et aux Suédois lui fait désirer qu'elle n'ait pas lieu avant le mois de juillet (nouveau style).

L'empereur Alexandre préférerait, par les mémos raisons, que l'empereur Napoléon pût autoriser son ambassadeur à arrêter avec lui l'époque fixe de l'entrevue d'après les circonstances, et que les affaires de l'empereur Napoléon le missent alors dans le cas de se rendre au rendez-vous aussitôt qu'il recevrait l'avis du départ de l'empereur Alexandre. Ce départ serait calculé de manière à ce qu'il y eût au moins trente jours entre l'époque du dépcurt du courrier expédié de Pétersbourg et celle où les deux souverains devraient se trouver à Erfurt.

Pour ne pas trop prolonger l'attente dans laquelle serait l'empereur Napoléon, l'empereur Alexandre espère que la première entrevue pourra avoir lieu avant le /•' août. Il ne prend pas d'engagement plus positif ^ son départ dépendant des attaques que les Anglais et les Suédois pourraient tenter. Ces motifs seuls peuvent retarder V entrevue (i).

' c Cela est ma pensée comme si je l'avais écrit, » dit Sa Majesté après avoir pris connaissance de la

(1) Le passage en italique a été ajouté sous la dictée de Sa Majesté. Dans la rédaction primitive de M. de Caulaincourt, il y avait simplement : L'empereur Alexandre t^ arrangerait de manière à ce que la première entrevue ait Heu avant le i^ août.

note. Il motiva ensuite ses réserves par les difficultés que lui créait l'ajournement de l'expédition franco-danoise en Scanie, qui laissait ouverte aux Anglais Tentrée de la Baltique.

L'ambassadeur de France montra la note au ministre des affaires étrangères , qui lui dit que c'était fort bien et que lui-même était enchanté de l'entreMie, mais que celle-ci était l'ouvrage de l'empereur, non le sien. Le vieux diplomate tenait à dégager sa responsabilité en cas d'insuccès.

En obtenant le consentement de l'empereur Alexandre à une entrevue sans -programme arrêté à l'avance, le duc de Yicence réparait de son mieux la trop grande complaisance dont, selon Napoléon, il aurait fait preuve envers la cour de Russie dans la négociation sur les affaires d'Orient. Les reproches de l'empereur devaient avoir été vifs, à en juger par la justiGcation de l'ambassadeur, qui rejetait la faute sur son manque d'expérience et promettait de faire mieux à l'avenir. Mais il s'élevait avec énergie contre l'insinuation de son maître comme quoi, dans cette négociation, il se serait montré plus Russe que Français, c Quand Votre Majesté me blâme, » écrivait-il à ce sujet, c je cherche à mieux faire et me tais; mais quand elle me dit de rester Français, je sens, Sire, au sentiment profond de douleur que j'éprouve, que je le suis à Pétersbourg comme

quand j'avais Thonneur d'êtro à ses côtés. J'ose croire que Votre Majesté a l'opinion de moi que j'ai fait mes preuves. Si elle avait daigné penser que sa plume est le burin de l'histoire, peut-être n'aurait-elle pas abreuvé d'une telle amertume un serviteur dont elle a éprouvé la fidélité et le dévouement. Pardonnez, Sire, ce cri de désespoir! Serais-je digne de vous servir si je ne défendais pas mon honneur plus que je ne défendrais ma vie? D'autres peuvent servir Votre Majesté avec plus de talents, mais mon dévouement, mon respectueux attachement, ma fidélité, Sire, le disputent à tous. Peut-être méritais-je, sous ce rapport, que Votre Majesté ne me soupçonnât pas d'avoir douté de sa confiance et do ses bontés. On veut m'accabler, Sire! Mais Votre Majesté me rend justice au fond de son cœur, car ma vie parle plus haut que ceux qui peuvent vouloir m'imputer leurs torts et elle dit à mon maître si je suis un ingrat. Je ne puis dire à Votre Majesté à quel point je suis affecté. Près d'elle un signe d'improbation peine tant qu'elle croira facilement qu'une marque de niécontentement est un coup de foudre à mille lieues (1). »

Une lettre que Napoléon écrivit à Alexandre de Bayonne, par le retour de son aide decamp Tchernychef, confirma tout ce que lui avait annoncé Cau-

(1) Caulaiacourt à Napoléon (lettre), le 22 mai 1808.

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laincourt. Il y avouait que TËspagne lui donnait quelque embarras, mais qu'il serait bientôt libre pour concerter avec lui c la grande affaire », tout en ajoutant c que le travail de M. de Roumiantzof était loin de concilier les différents intérêts et que c'était cependant là où il fallait travailler à arriver (1) ». Alexandre se borna à l'en faire remercier par son ambassadeur, mais il ne toucha plus un mot de cette question dans la lettre que lui-même adressa à l'empereur des Français pour lui recommander les intérêts d'un prince de Wurtemberg, le frère de sa mère.

Saint-Pétersbourg, le 22 mai 1808.

Monsieur mon frère, c'est mon oncle, le prince Alexandre de Wurtemberg, qui aura l'honneur de remettre cette lettre à Votre Majesté. Se rendant à Paris, il a désiré que je le recommande à la protection de Votre Majesté de même que ses intérêts. Des arrangements de famille faits par le roi son frère sont cause qu'il se trouve privé, ainsi que son autre frère le prince Ferdinand, qui se trouve au service d'Autriche, à peu près de toute leur fortune. Votre Majesté peut faire changer leur sort. J'envisage comme un devoir de parenté de le recommander aux bonnes grâces de Votre Majesté, tout en saisissant cette occasion de me rappeler à son souvenir. Sur ce, je prie

(1) Napoléon à Alexandre, le 29 mai 1808. Corresp., XVIf, i3792.

ERPURT 411

Dieu, Monsieur mon frère, qu'il veuille bien tenir Votre J^ajesté en sa sainte et dig>ne garde. De Votre Majesté Impériale le bon frère.

L'empereur de Russie se montrait triste, chagrin. A la douleur que lui faisait éprouver la mort de sa fille venaient s'ajouter des revers en Finlande. Les Suédois reprirent Tile de Gothiand et parvinrent à arrêter roffensive des Russes. Alexandre attribuait ce résultat à l'abandon de l'expédition franco-danoise en Scanie, ce qui avait permis au roi de Suède de concentrer toutes ses forces contre lui. En s'en plaignant à Caulaincourt, il répétait : c Je tâcherai de me tirer d'affaire seul (1) ! »

Ce n'est qu'au bout d'un mois qu'il revint, dans un entretien avec l'ambassadeur de France, sur l'entrevue et les affaires de Turquie qui la motivaient. L'arrivée de Rayonne d'un courrier français lui en fournit le prétexte. Il demanda à M. de Caulaincourt si l'empereur Napoléon ne lui écrivait rien à ce sujet ?

L'Ambassadeur, — L'empereur désire comme toujours l'entrevue. Il la désire avec confiance et sans conditions , parce que le projet de M. de Roumiantzof présente quelques difficultés qui ne peuvent être conciliées que

(1) Gaulaiacourt à Napoléon, 35* rapport, le 29 mai 1808.

dans une entrevue. Cinquante courriers, comme j'ai eu l'honneur de le dire à Votre Majesté, ne finiront pas ce qui s arrangpcra en dix jours.

L'Empereur, — Aussi ai-je accepté l'entrevue avec toute confiance et sans conditions. Les Anglais me forcent à l'ajourner; mais au plus tard en août, je serai libr3 et je m'empresserai de me rendre au rendez-vous. La mer ne sera pas encore fermée alors, mais la saison sera trop avancée pour qu'ils puissent rien entreprendre. Mais sur quoi reposent les difficultés ?

L'Ambassadeur, — Votre Majesté avait elle-même prévu l'une; M. de Roumiantzof et moi, les autres. Les bases de M. de Roumiantzof font bien la part de la Russie» mais ne concilient rien. Constantinople est un point si important que sa possession et le débouché des Dardanelles vous rendraient doublement maîtres de tout le commerce avec le Levant, avec l'Inde môme. Sans rien préciser, les bases du projet de M. de Roumiantzof ne peuvent être acceptées.

L'Empereur, — Constantinople, par l'éloignement des Turcs, ne sera plus qu'une ville de province au bout de l'empire. La géographie veut que je l'aie, parce que si elle était à un autre, je ne serais plus maître chez moi, et qu'il est cependant sans inconvénient pour les autres, l'empereur l'avouera, que j'aie la clef de la porte de ma maison.

L'Ambassadeur, — Cette clef est aussi celle de Toulon, de Corfou, du commerce du monde.

L'Empereur, ^ Mais on peut faire tel arrangement qui garantirait que cette route ne sera et ne pourra jamais être fermée au commerce de qui que ce soit et en quelque temps que ce soit.

L' Ambassadeur ,-- Si Votre Majesté régnait toujours, cette garantie pourrait avoir un grand prix, mais la prévoyance veut que, dans une affaire qtji réglera les destinées du monde, l'empereur prenne toutes les sûretés

possibles pour son empire. Le successeur de Votre Majesté sera-t-il l'ami, l'allié de la France ? Votre Majesté peut-elle le garantir ? M. de Roumiantzof fait le lot de la Russie pour qu'il soit bon et sûr en tout état de cause. Tout en voulant ce qui peut convenir à Votre Majesté et lui être utile, l'empereur ne peut cependant, dans un arrangpcment de cette importance, lui sacrifier les intérêts et la sûreté de la France. Concilier les uns et les autres, ce n'est pas tout s'approprier.

L'Empereur, — Je ne demande pas mieux que de m'entendre; mais quand vous avez la plus grande part, et que toutes les conséquences de ce gi*and événement seront à votre avantage, il faut bien que j'aie ceux que la géographie me donne. C'est d'ailleurs bien moins que vous ne pensez. L'empereur ne peut vouloir les Dardanelles. Veut-il les donner à quelqu'un, quel inconvénient que je les aie ?

L'Ambassadeur, — Si Votre Majesté les possédait, elle serait aux portes de Corfou, de Toulon.

L'Empereur, — Bien moins que vous êtes aux portes de Portsmouth, et l'Angleterre à celles de Brest et de Cherbourg.

L'Ambassadeur, — Aussi, sommes-nous rivaux, même en paix. Peut-être ne serons-nous jamais amis, certainement pas alliés. Votre Majesté me permettra de lui répondre que sa comparaison même fournit une raison contre le projet de M. de Roumiantzof, car elle veut que nous restions amis. Pour cela, il ne faut que des avantages qui ne nous nuisent pas réciproquement. En suivant les vues de M. de Roumiantzof, la puissance TJelle dans le Levant serait la Russie, dont les nouvelles acquisitions se lieraient avec son vaste empire. Il n'y aurait donc plus cet équilibre qui conserve la paix. La France qui n'acquiert que loin d'elle, la France aux Dardanelles, à Constantinople, -même, n'est redoutable pour personne, parce que c'est une propriété éloignée,

4ti JILBZâimE W ET NAPOLÉON

une espèce de colonie, tandis'qne dans les mains de la Russie c'est un établissement formidable. Toates ces raisons prouvent à Votre Majesté qu'une entrevue peut seule mettre d'accord surde tels intérêts. Ce sont de ces grandes transactions dans lesquelles les souverains seuls peuvent s'entendre.

L* Empereur. — Je le crois aussi, mais je ne veux pas placer mon pays dans une position plus gênante que celle où il se trouve par son voisinage des Turcs. La France aux Dardanelles, nous perdrions plus que nous n'aurions gagné (i).

Quelque opiniâtre que se montrait Alexandre dans ses revendications, le duc de Yicence le trouvait modéré, comparativement à son ministre, lequel^ prophétisait l'ambassadeur, sera beaucoup plus difficile à satisfaire (2).

Retenu à Rayonne par les complications surgies à la suite du changement de dynastie en Espagne plus longtemps qu'il ne se Tétait proposé. Napoléon en informa l'empereur de Russie directement par lettre, en lui déclarant qu'il prolongerait son séjour dans cette ville un mois encore» après quoi il serait prêt à se rendre où il plairait à son allié de le convier (3).

Alexandre en exprima sa satisfaction à Caulaincourt. c Je suis bien aise, » dit-il, c que l'empe-

(1) Caulaincourt à Napoléon, 39* rapport, le 24 juin 1808. <â} Le uiômeau même (lettre), le ^9 juin 1808. (3) Napoléon à Alexandre, le 3 juin 1808. Corresp,, XYII, 14059.

reur ait apprécié mes raisons et que ses propres affaires le portent à fixer Tentrevue au mois de septembre. C'est aussi l'époque où je n'aurai rien à craindre des Anglais. Ce n'est ni pour l'importance des expéditions qu'ils peuvent entreprendre, ni pour leurs connaissances, c'est uniquement pour que l'on nemevoie pas m'éloignerau moment du danger. Je commence au reste à être de votre avis. Je ne crois pas qu'ils entreprennent rien contre vous. Ils ne veulent pas mettre contre eux les gens qu'ils croient encore pour. Mais tout cela ne signifie rien. Qu'il résulte un avantage réel pour ce pays de notre alliance et je vous garantis qu'il n'y aura partout qu'une voix en sa faveur. Pour moi, je n'ai qu'une manière dejvoir. Je crois que la géographie veut notre alliance; qu'elle est, par conséquent, dans l'intérêt de mon empire. Je marche donc franchement dans ce sens. Aucun obstacle ne m'arrêtera comme aucun petit désagrément ne m'a changé. Je ne donne de l'importance qu'aux choses qui viennent de l'empereur et je porte dans tous mes arrangements avec lui un sentiment de droiture qui ne peut que mener à tout bien terminer. Notre entrevue donnera^ j'espère, des avantages réciproques aux deuxÉtats. Je ne suis ni ne serai jaloux d'aucun de ceux qu'a ou que peut avoir l'empereur. Je suis fort aise que les affaires d'Espagne soient terminées. Je

puis VOUS en parler aujourd'hui que tout est fini. Roumiantzof vous a prié défaire passer une lettre à mon ministre qui prouvera à l'empereur mon empressement à aller au devant de ce qui peut lui être agréable et à donner à tout ce qui lui appartient des marques de mon attachement. Je n'ai pas hésité aussitôt que j'ai su son choix fait, et vous avez vu par ma discrétion pendant tout le temps de ces événements quel prix j'attache à voir sa dynastie acquérir des avantages. Ce sont de grands moyens contre les Anglais. Tant mieux: ils ne peuvent être mis en de meilleures mains. Il faut en finir avec eux et j'espère que nous leur porterons cet hiver le dernier coup sur tous les points. Ilfaut espérer qu'il gèlera et que vous passerez et nous aussi en Suède, pendant que les autres expéditions marcheront ; car avec eux il faut frapper partout pour les forcer à la paix. . ti'époque de l'entrevue me convient parfaitement. Puisque l'empereur ne me presse pas, je prendrai toutes mes précautions. Quelques jours ne font rien et on est au moins tranquille. Puis on arrange ses afiaires à loisir. Une fois avec l'empereur, je vous avoue que je ne veux pas être pressé de revenir. Je ne me rappelle pas bien l'époque de l'expédition de Copenhague. C'était à peu près celle où la Baltique n'est plus tenable. Je vais prendre des renseignements positifs et nous con-

Viendrons du jour. Nous avons toutle temps, puisque l'emporcur Napoléon veut bien vous autoriser à l'arrêter. Mais vous pouvez lui mander d'avance que je crois pouvoir partir d'ici, si ce n'est dans les derniers jours d'août (style russe), au plus tard le 1®' septembre, ce qui revient au 13 de votre style. J'arriverais donc du 25 au 30 de votre style àErfurt. Si cela convient à l'empereur, cela m'arrangera tout à fait et il sait pourquoi. Sous peu, au reste, nous déterminerons le jour, car nous saurons ce que font les Anglais. L'empereur vous parle-t-il de ses vues dans le partage de la Turquie ? »

Caulaincourt répondit que son maître ne lui en parlait pas, mais que le projet du comte de Rouniiantzof avait paru à Napoléon inadmissible.

L'Empereur, — C'est cette langue de chat, sans doute ?

L'Ambassadeur, — Et Gonstantinople donc, Sire! Je n'ai pas caché ces difficultés à Sa Majesté ni à son ministre.

L'Empereur. — Avez-vous dit à Tempereur que Roumiantzof appelle cela la langue de chat ?

L'Ambassadeur, — Oui, Sire, je ne cache rien à l'empereur. C'est le moyen de le bien servir, et Votre Majesté aussi.

L'Empereur, — Je suis de cet avis. Aussi, parlerai-je

de confiance à Tempereur. J'en ai une entière en me

rendant à Tentrevue et je ne doute pas de Theureuse in-

' fluence qu'elle aura sur les affaires et la tranquillité du .

monde. Je n'ai jamais varié dans mon admiration pour

Tempereur et je ne varierai pas dans rattachement que je lui porte maintenanti pas plus que dans le système qui me lie au sien. Il y a aujourd'hui un an des ratifications de Tilsit. L'empereur me doit cette justice: aucune difficulté, aucun obstacle ne m'a arrôté pour remplir tous les engagements que j'y ai pris. Le g-énéral Savarj comme vous, mon gt^néral, vous devez rendre cette justice au cabinet russe... Mandez bien à l'empereur que je me fais une fête de le voir. Il me faut quinze jours pour m'y rendre. Nous irons ensemble (i).

Cependant, la formidable insurrection qui avait éclaté en Espagne ranimait le courage et les espérances des ennemis de la France en Europe. L'influence anglaise prenait de nouveau le dessus à Vienne. L'Autriche armait. Napoléon chargea Caulaincourt de signaler ces armements à Alexandre et de sonder ses intentions pour le cas où la guerre devrait en résulter. L'empereur de Russie se montra très sévère pour les Autrichiens, traita leur conduite de folie et, tout en contestant la probabilité d'une rupture prochaine, accentua sa ferme résolution de remplir les obligations que lui imposait le traité d'alliance. Il ne tiendrait qu'à Napoléon, disait-il, de rendre leur alliance éternelle et lui-même comptait les moments qui le séparaient de l'entrevue, désirant sincèrement revoir l'empereur des Français et terminer avec lui c tout ce qu'il a pensé à Tilsit (2) ».

({) Caulaincourl à Napoléon, 4i*rapport, le 10 juillet 1808. (2) Le même au même, 43* rapport, le 24 juillet 1S08.

ERFDRT 419

Mais tout en assurant Tambassadeur de France que son alliance comme son amitié pour Napoléon n'étaient pas un vain mot, il revenait sans cesse au grand ouvrage qui devait les cimenter et les rendre indissolubles. Les nouvelles reçues de Turquie annonçaient de nouveaux troubles à Constantinople. Sélim, le sultan déposé, avait été massacré par ordre de Mustapha, celui-ci détrôné et emprisonné àson tour. Les provinces étaient en pleine insurrection : les pachas révoltés nereconnaissaient plus l'autorité de la Porte. L'armée turque du Danube avait rompu l'armistice et franchi ce fleuve.

c Tout le pays est en mouvement , » dit Alexandre à Caulaincourt après lui avoir communiqué ces nouvelles, « pour attaquer les Serviens et mes troupes. D'après cela, le maréchal Prosorovsky sera peut-être obligé d'agir pour ne pas se laisser surprendre et ne se pas trouver dans une mauvaise position. Ce sont les Turcs qui ont enfreint l'armistice sur plusieurs points : ne fûtce même contre les Serviens, puisqu'ils y sont compris, je ne puis les abandonner. Ces Turcs sont, comme me le disait l'empereur, des barbares sans organisation, sans gouvernement. On ne sait réellement à quoi cela ressemble. C'est plus que jamais le cas de donner aux projets de Tilsit, à l'affranchissement réel de ce pays, la couleur libé-

raie qui appartient à ce grand événement. Notre siècle encore plus que la politique repousse ces barbares en Asie. C'est une noble et louable action que celle qui affranchira ces contrées ; ce n'est pas de Tambition. Nous nous accorderons, soyez-en certain, sur la langue de chat. L'humanité veut que ces barbares ne soient plus en Europe dansce siècle de lumières etde civilisation. Sur la frontière du Caucase, ils nous ont continuellement harcelés pendant Thiver. Ils continuent depuis la belle saison, même avec plus d'audace. Mais je ne vous en ai pas parlé. Je n'aime pas à me faire un mérite des petits sacrifices que je puis faire à la bonne h£M*monie ; je tiens avant tout à ce qui peut arranger l'empereur et lui convenir. Ma marche est franche et droite. Rien ne m'en fera dévier. Le prince Prosorovsky me mande qu'il me donnera sous peu de jours des nouvelles plus positives, mais qu'il sait que Constantinople est dans la plus grande fermentation et menacé des plus cruels événements. Je vous dirai encore que je sais par Vienne que l'internonce d'Autriche agit à Constantinople contre vous comme contre nous. Il contrecarre tout ce que vous y faites et cherche à augmenter la défiance. Le général Andréossy l'a dit lui-même à Kourakine. Je le savais aussi par une autre voie et par Constantinople. M. de Latour-Maubourg a fait tout ce qu'il a pa

pour empêcher les Turcs de rompre Farmistice, mais vainement. II a écrit, il y a peu de temps, dans ce sens au prince Prosoro vsky .Les Autrichiens . intriguent encore en Servie. On ne conçoit réellement rien à leur conduite? Que veulent-ils ? Je ne puis croire que ce soit la guerre. S'entendent-ils, c omme quelques personnes et une lettre pourraient contribuer à me le faire croire, avec les Turcs et les Anglais ? Croient-ils le moment favorable parce que l'empereur a quelques troupes employées en Espagne ? C'est de la folie. Ses mesures sont si bien prises ! Puis nous nous entendons si bient Je vous le jure, général, rien ne nous brouillera, — de mon côté au moins, — je vous en réponds. Je ne dévierai pas du système que j'ai adopté et de la marche que je me suis tracée. Nous nous entendons si bien, — dis-je, — que ce ne serait qu'un déjeuner pour vous. »

Revenant ensuite à l'Autriche, l'empereur Alexandre répéta que sa conduite ne pouvait se concevoir ; qu'il y avait de la folie à ne pas voir la véritable position des affaires; que l'empereur Napoléon était trop puissant, qu'il avait trop de génie, pour qu'il fût raisonnable de lutter contre lui ; que l'Autriche, ayant adopté un système pacifique, devait le suivre sous tous les rapports et s'y attacher franchement; que vouloir voir le monde autrement qu'il n'était, c'était courir à sa

perte ; qu'il voudrait que les événements qui s'étaient passés eussent éclairé tout le monde comme lui; mais que l'esprit humain était fait ainsi : qu'on voulait toujours un autre ordre de choses que celui qu'on avait et que ces rêveurs modernes ne savaient cependant que répondre quand on les mettait au pied du mur; qu'il avait dit cela plusieurs fois à des personnes qui critiquaient dans le commencement le système actuel; qu'il leur avait demandé : c Eh bien I Que voulez- vous mettre à la place? Qu'auriez- vous fait d'autre?... > et qu'elles n'avaient su que répondre ; que, les deux empereurs s'entendant, le reste du monde devait vivre en paix, ou ceux qui bougeraient courir le risque d'être écrasés (1).

Quelques jours plus tard, le 2 août, le duc de Yicence remit à l'empereur Alexandre deux lettres de son souverain. Voici la première :

Bayonoe, le 15 juin 1808.

Monsieur mon frère, je partagée toute la peine de Votre Majesté. Je sens combien son coeur a dû être affecté de la perte qu'elle vient de faire. Veut-elle me permettre de lui réitérer Tassarance qu'elle a bien loin d'elle un ami qui sent toutes ses peines et qui prend part à tout ce qui peut lui arriver d'avantag-eux ? Sur ce, je prie Dieu, etc.

Napoléon (2).

(1) Gaulaîncourt à Napoléon, 44* rapport, le 31 juillet 1808.

(2) Cette lettre n'a pas été publiée dans la Correspondance,

ERFUBT 423

Dans l'autre lettre, l'empereur des Français entretenait son allié au long des affaires d'Espagne, justifiait sa conduite envers ce pays, et se répandait en plaintes amères contre l'Angleterre, et surtout contre l'Autriche, dont les armements, poursuivis avec une hâte fiévreuse, commençaient à lui donner de sérieuses inquiétudes (1).

Alexandre se montra touché des compliments de condoléance de Napoléon. < Je suis surtout sensible, 1» fit-il, € au style amical de l'empereur. Il me doit ces sentiments pour ceux que j'ai pour lui. » Sans se prononcer sur la situation en Espagne, il exprima l'espoir que tout y tournerait c à la confusion des Anglais (2) ».

Dans le cours du lïiois d'août, M. de Caulaincourt fut chargé de faire à l'empereur de Russie et à son ministre deux importantes communications.

La première se rapportait au différend avec l'Autriche. Le cabinet des Tuileries demanda à son représentant diplomatique à Paris, par trois notes consécutives, des explications sur ses armements. € Ne voulant avoir rien de caché pour son fidèle et puissant allié, > Napoléon ordonna à son ambassadeur à Saint-Pétersbourg de porter ces notes à sa

(1) Napoléon à Alexandre, le 8 juillet 1808. Corresp., XVIf, 14170.

(2) Gaulaincourt à Napoléon, 45* rapport, le 7 août 1808.

connaissance, en le priant de les soutenir à son tour à Vienne (1).

Alexandre lut les trois pièces avec beaucoup d'attention, s'interrompant plusieurs fois pour dire à l'ambassadeur : f C'est bien, très bien, ce langage est franc et précis. Si on n'est pas fou à Vienne, on l'appréciera. Voulez-vous que je vous parle franchement, général, mais cela de vous à moi? Je crains que l'on ne consulte pas les conseils de la raison, qu'on ne se laisse entraîner d'une considération dans l'autre et qu'on ne s'arrête que quand on sera au bord du précipice. Les choses poussées trop loin, l'empereur Napoléon est vif, il ne sera plus temps de les arrêter, quand on sen- . tira qu'on n'a pas eu la mesure nécessaire. Tout ce qui est dans ces notes est parfait, je vous le ré- .pète. Si les Autrichiens mefontquelque confidence ou que l'occasion s'en présente, je leur dirai aussi de bon cœur tout ce que je pense, et parce que je suis ami de la paix et parce que leur conduite n'est ni amicale pour leurs voisins, ni pacifique pour J'Europe. >

Caulaincourt attira son attention sur un passage où il était question de la confiance de l'empereur Napoléon dans lea principes de la Russie.

c Je l'ai bien senti, > répondit Alexandre, c Je vous prie de mander à l'empereur que j'ai été

(1) Champagnyà Caulaincourt, le 30 juillet 1808.

ERPURT *M

sensible à la confiance qu'il me montre dans mes sentiments pour lui. » Puis il continua : c Que peuvent vouloir les Autrichiens? Car ce serait de la folie que d'entrer seulsdans la lice. S'allier avec les Turcs ? Ils n'en valent pas la peine et l'on sait ce que c'est que cet allié. Avec l'Angleterre? Elle ne veut qu'entretenir la guerre pour se garantir des coups. Ses vaisseaux font mousser l'eau et voilà tout. Ces pauvres Espagnols^ c'est tout ce qu'ils retireront de les avoir écoutés. Leur sang coulera en pure perte et pour qui encore?... 11 y a encore des sots dans le monde qui ont la crédulité de croire aux promesses anglaises; d'autres qui voient le monde comme ils le rêvent ou comme ils l'ont rêvé il y a vingt ans. >

L'ambassadeur répondit que c'étaient ces sots, Anglais par principeou par déraison, qui sous toutes les formes soufflaient ou entretenaient partout le feu do la guerre. Sa Majesté reprit : c Je crains que les premiers de ces sots ne soient ceux qui poussent l'Autriche dans le sens où elle marche maintenant. Au reste, l'empereur peut compter sur moi. Je vois avec d'autant plus de plaisir approcher l'époque de l'entrevue que nous resserrons, j'espère, nos liens de manière à ce que rien ne puisse les rompre ou les altérer. Il me tarde que tout soit convenu et que nous nous soyons entendus sur tout, principalement pour qu'on ne croie

pas plus en Angleterre qu'ailleurs à un prétexte pour nous désunir, ce à quoi on ne parviendra pas, je vous jure. Il faut d'ici à quelque temps nous attendre à beaucoup de mauvaises nouvelles fausses ou vraies. Si une flotte est perdue à Lisbonne, on ne manquera pas de présenter partout ce malheur comme une suite de notre alliance, et mille autres choses. Mais nous déjouerons toutes ces menées, général. J'ai en vous une entière confiance et je vous parlerai toujours comme je pense. Ainsi, vous saurez tout, et les Anglais auront beau faire, moi, comme ma nation, nousmarcherons dans votre système et aucune difficulté ne me fera dévier (1). »

La deuxième communication était bien calculée pour produire un grand effet sur l'esprit impressionnable d'Alexandre et lui procurer une réelle satisfaction. Plus que jamais Napoléon tenait à le ramener vers soi, depuis que l'attitude comminatoire de l'Autriche lui avait fait éprouver le besoin de s'assurer l'aide et le concours de la Russie.

Après avoir tant bien que mal arrangé les affaires d'Espagne, l'empereurdesFrançais avait quitté Bayonne pour retourner par Bordeaux, Rochefort et Nantes, à Paris. « Partout, > écrivait M. de Champsgny au duc de Vicence, c SaMajesté est reçue avec

(i) Gaulaincourt à Napoléon, 48* rapport, leS2 août 4808.

ce juste enthousiasme dû au héros qu'accompagne la gloire et qui verse sur son passage les bienfaits d'une administration sage et prévoyante et la prospérité dont elle est la source (1). »

De Rochefort, Napcléon invita Gaulaincourt à annoncer à l'empereur Alexandre son intention de procéder enfin à l'évacution des États prussiens. Ce souverain ne cacha pas à l'ambassadeur tout le plaisir que lui causait la décision de son maître. € Mandez, je vous prie, à l'empereur, i» furent ses premières paroles, c que rien ne pouvait m'être plus agréable que cette nouvelle. Je la reçois comme une marque de son amitié et avec d'autant plus de plaisir que ce sera aussi pour tout le monde une preuve que je compte avec raison sur lui comme il peut compter sur moi. Vous vous rappelez sans doute ce que je vous disais avant-hier. Je vous le répète : je ne prends d'autre intérêt à la Prusse que celui qu'on doit au malheur. Je tenais aussi , pour mon honneur, à la voir rétablie comme cela lui avait été promis. L'empereur a dit au monde que ce qu'il leur rendait, c'était à ma considération. Je ne pouvais donc leur tourner le dos. L'empereur doit avoir apprécié ma délicatesse. Vous avez été témoin de la discrétion que j'y ai mise. Maintenant, ce pays doit s'attacher à vous, voilà ce qu'il peut faire de mieux et ce

(1) Champagny à Gaulaincourt, le 30 juillet i808.

que je lui ai franchement conseillé. Je remercierai moi-même l'empereur de ce qu'il vous charge de me dire, ainsi que des deux lettres que vous m'avez remises précédemment. C'est M. Balabine,officier des chevaliers-gardes, qui portera ma lettre. Je Tai déjà désigné. Il partira sous deux jours. Notre alliance est peut-être encore trop nouvelle pour que quelques sots ne croient pas pouvoir la rompre ; mais ils se trompent gran« dément et le temps prouvera à l'empereur, et les résultats à venir, —à ses successeurs, que la Russie se lie franchement à son système. Quant aux affaires d'Espagne, l'empereur est politique; il a voulu assurer la tranquillité future de son empire. Dès qu'on s'attache à son système, on ne doit point voir avec inquiétude tout ce qui tend à ce but, parconséquent à refuser la paixdu monde. » Il remercia particulièrement l'ambassadeur de l'empressement que celui-ci avait mis à lui annoncer que les affaires de Prusse se terminaient, puis il ajouta: c Cela tranquillfsera,je vous assure, l'Europe. Votre séjour en Prusse inquiétait tout le monde, je vous l'ai dit dans le temps. Ma con- Gance en l'empereur a été telle qu'il doit en avoir en moi. Je vais annoncer cette nouvelle au ministre de Prusse.' Elle rendra la vie à sa cour. Eux et leur pays sont réellement dans la misère. Mandez bien à l'empereur quelleTest ma con-

flance en vous et que je n'ai pas une pensée qui puisse l'intéresser que je ne vous dise. Si vous répondez tout de suite à l'empereur, parlez-lui du plaisirqu'ilm'a fait, mais dites-lui surtout que j'en aurais encore plus aie voir. Roumiantzof part dans huit jours, car il ne va pas aussi vite quemoi(l). >

L'évacuation de la Prusse élait surtout commandée à Napoléon par la nécessité de renforcer par les corps qui y stationnaient les troupes françaises, dont le nombre n'était plus suffisant pour tenir tète, après le désastre de Baylen, à l'insurrection espagnole. Le même jour oiî il en informa Gaulaincourt,il expédia auxl*"^ et VP corps l'ordre démarcher desbords de l'Oder vers les Pyrénées, au V* corps de quitter également la Silésio pour s'arrêter en Franconie. Le maréchal Davout devait se retirer du grand-duché de Varsovie et établir ses quartiers en Silésie, Oudinot et les troupes saxo-polonaises quitter Danzig et prendre position autour de Glogau. Soult continuerait à occuper la Poméranie et la Marche de Brandebourg, tandis que Bernadette resterait aux embouchures de l'Elbe et dans le Dolstein (2).

Toutes ces mesures, ainsi que le traité d'évacuation qui allait être signé avec la Prusse, n'en

(1) Caulaincourt & Napoléon» 49« rapport, le 29 août 1803.

(2) Voir là-dessus.Corre*/?., XVH, pp. 433, 437 et suiv.

furent pas moins représentées à la cour de Russie comme l'expression du désir de l'empereur Napoléon de faire quelque chose d'agréable à l'empereur Alexandre, et M. de Ghampagny citait à ce sujet à M. de Caulaincourt les paroles suivantes prononcées, par Sa Majesté : « Entre les grandes puissances, les traités seuls ne doivent pas être la règle des procédés. Il faut, en allant au delà des traités, inspirer delà confiance et la justifier. Une liaison de souverain est encore plus déterminée par le sentiment que par le besoin. » — c C'est d'après ce principe, » expliquait le ministre, que <K l'empereur évacue les Ëtats prussiens sans exiger de la Russie l'évacuation de la Yalachie et do la Moldavie, qu'il était en droit de prétendre (1). »

Napoléon était rentré à Saint-Cloud le 14 août, la veille même de sa fête. Le lendemain, à la réception du Corps diplomatique, il adressa au comte de Metternich, ambassadeur d'Autriche, une véhémente apostrophe sur les agissements de sa cour et le but vers lequel tendaient ses armements. Il mit beaucoup d'ostentation à affirmer son parfait accord avec l'empereur Alexandre ou, pour employer une expression de M. de Champagny, « un charme particulier à présenter ce souverain comme le pacificateur de l'Europe, comme celui

(1) Champagny à Caulaincourt, lo 46 août 1808.

qui, par sa sagesse et sa fermeté, devait lui conserver la tranquillité qu'elle doit à l'union des deux premiers souverains du monde i».

D'après la version du ministre des relations extérieures, l'empereur des Français avait tenu au diplomate autrichien le langage suivant : <( Si l'Autriche a de mauvaises intentions à notre égard, l'empereur de Russie et moi nous ferons sans elle les affaires de l'Europe, et malgré les levées en masse l'Europe sera tranquille. Non seulement mon consul de Trieste a été insulté; mais tous les Français sont mal vus dans les États autrichiens par le naouvement qu'on a imprimé au peuple do ce pays, en leur faisant croire que je demandais des provinces, tandis que nos relations ont été constamment amicales et queje n'ai rien à désirer de vous. Vos agents dans toutes les cours travaillent contre nous, témoin l'internonce de Cons- (antinople, qui se montre aussi peu favorable à la Russie, et c'est contre les deux empereurs de Russie et de France que vous dirigez vos intentions malveillantes. C'est une bien étrange politique, surtout si vous n'avez pas oublié qu'il n'y a pas trois ans que la presque totalité de vos États a été conquise, et que vous n'avez dû votre <3xistence qu'à votre modération (1). >

Dans la nuit du 25 au 26 août, Alexandre expé-

(1) Champagny à Caulaincourt, le 20 août 1808.

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dia l'officier porteur de ses réponses aux deux dernières lettres de Napoléon.

Saint-Pétersbourg, le 25 août 1808.

Monsieur mon frère, avec la lettre de Votre Majesté du 8 juillet j'ai reçu également celle du i5 juin. L'intérêt si amical qu'elle m'y témoigne sur la perte que j'ai faite m'a touché bien vivement. Que Votre Majesté se persuade qu'elle n'a pas affaire à un ingprat et que tout ce qui me vient d'elle est d'un prix infini pour mon cœur. Sur ce, je prie Dieu, Monsieur mon frère, qu'il veuille tenir Votre Majesté en sa sainte et dig^e garde. De Votre Majesté Impériale le bon frère.

Saint-Pétersbourg, le 25 août 1808.

Monsieur mon frère, j'ai à remercier Votre Majesté pour sa lettre de Bayonne du 8 juillet et pour tout ce qu'elle veut bien m'y dire des affaires d'Espagne. Son ambassadeur m'a rendu compte du contenu de la lettre qu'il venait de recevoir avant-hier de sa part. Je vois avec plaisir que Votre Majesté a rendu justice au sentiment qui m'a fait aller au-devant de ses désirs. Il est naturel et n'est qu'une suite de l'attachement que je désire lui prouver en toute occasion. Ce que Votre Majesté se propose de faire pour le roi de Prusse m'a rempli de la plus vive reconnaissance et je n'ai pas voulu tarder un moment pour lui exprimer tout le plaisir qu'elle m'a causé par cette nouvelle. J'ose encore une fois recommander avec les plus vives instances ses intérêts â votre amitié

pour moi. Quant aux affaires d'Ëspag-ne, j'espère que les .troubles que les Anglais se plaisent à y exciter seront calmés sous peu. Votre Majesté doit connaître déjà les événements de Constantinople. Le sultan Sélim a péri, Mustapha est enfermé et Mahmoud, aussi faible de •corps que d'esprit, n'est qu'un fantôme de souverain. Les différents partis s'en tre-déchirent plus que jamais; enfin, il me semble que toutes ces circonstances ajoutent de nouvelles facilités pour l'exécution du g-rand plan et dé- ^ag-ent Votre Majesté de ses derniers liens envers la Porte. C'est avec la même surprise qu'elle que j'ai appris les armements incompréhensibles de l'Autriche. J'ai cru lui devoir un avis et mon ambassadeur a eu l'ordre de lui représenter tout l'abîme qu'elle se préparait. Je jouis de l'espoir de revoir Votre Majesté sous peu. A moins que je ne reçoive d'elle des nouvelles qui s'y opposent, je compte me mettre en route le i3 septembre, et dans quinze jours je me trouverai à Erfurt. J'attends cette époque avec la plus vive impatience pour lui réitérer tous les sentiments dont je suis pénétré pour elle. Sur ce, je prie Dieu qu'il veuille tenir Votre Majesté en sa sainte et dig'ne g-arde. De Votre Majesté Impériale le bon frère.

Le jour suivant, l'empereur s'entretint longue ment avec le duc de Vicence sur Tentrevue qui approchait. Il lui répéta tout ce qu'il lui avait dit déjà plus d'une fois, en ajoutant qu'il venait d'ordonner à son ambassadeur à Vienne de prévenir les Autrichiens c en bon français i» que, s'ils ne cessaient leurs armements qui alarmaient l'Europe entière, on leur taperait sur les doigts. « Je fluis prêt,» déclara-t-il, «et l'empereur peut comp-

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ter sur moi. Il suffit qu'il ait quelque embarras pour que je sois, s'il était possible, encore plus à lui (1). »

Le 31 août, le comteRoumiantzofsemitcn route précédant l'empereur de quinze jours. Son grand âge et ses infirmités ne lui permettaient de voyager qu'à petites journées. Son départ, qui n'avait pas été annoncé à l'avance, mit en émoi tout le corps diplomatique. Le chargé d'afi'aires d'Autriche sur* tout ne dissimulait pas sa vive inquiétude.

Alexandre avait voulu se faire accompagner par son frère, le grand-duc Constantin, deux de ses ministres les plus en faveur, le prince Golitzyne et M. Spéransky, le grand-maréchal comte Tolstoï, quatre aides do camp et son chirurgien le D' Wyllie. Le départ de tous ces personnages était échelonné du 7 au 14 septembre, date fixée pour celui de Sa Majesté. L*ambassadeur de France, invité par l'empereur à être du voyage, resta à Sainl« Pétersbourg jusqu'aull septembrejour delaSaînt- Alexandre, pour complimenter l'empereur à l'occasion de sa fête. Alexandre le mitau courant del'itinéraire que lui-même comptait suivre. Il ne comptait s'arrêter qu'un jour àKœnigsberg,oiirésidaillc couple royal prussien, puis se diriger, par Francfort-sur-l'Oder et Leipsick, sur Weymar, sans passer par Berlin, t Notre entrevue, i» dit-il, t raêmelea

<1) Gaulaincourt à Napoléon, 50* rapport, le 26 août iSOB.

premières nouvelles qu'on en aura, retentiront ]à Yieune et calmeront rAutriche, si elle a des intentions hostiles. Elle influera aussi, j'espère, sur toutes vos autres affaires. Qu'elle produise pour

la Russie un avantage direct et réel et je vous jure qu'on vous sera aussi attaché, qu'on sera aussi lié à votre système que je le suis moi-même (i). » Un cri de détresse du roi de Prusse vint assombrir au dernier momentles dispositions si radieuses d'Alexandre. Dans une lettre adressée àl'empereur de Russie ce monarque porta plainte contre les conditions mises par Napoléon à l'évacuation de son royaume. Le traité qui la réglait imposait des charges écrasantes à la Prusse en ûxantà 140 millions de francs ce qui lui restait à payer sur la contribution de guerre. Les places fortes de Glogau, de Stettin et Custrin devaient garder des garnisons françaises jusqu'au paiement intégral de la contribution. Pendant dix ans, la Prusse s'engagerait à ne pas garder plus de 42.000 hommes sous les drapeaux. Considérant ces conditions comme extrêmement onéreuses, le roi insinuait assez clairement qu'il aurait peut-être mieux valu, pour la Prusse comme pour la Russie elle-même, de faire cause commune avec l'Autriche dans la guerre qui se préparait entre cette puissance et la France (2).

(i) Caulaincourt à Napoléon, 51* rapport, du 3 septembre, et lettre du 4 septembre 1808.

(2) Frédéric-Guillaume à Alexandre, le 28 août 1808.

Alexandre, dans sa réponse à Frédéric-Guillaume , repoussa énergiquement cette suggestion (1). Mais il promit aux deux représentants prussiensàsa cour, MM. de Schladen et Schœler, de n'épargner aucun effort pendant Tenlrevue pour déterminer Napoléon à faire droit aux réclamations delà Prusse (2). Il s'en ouvrit également à Caulaincourt. Il Bt valoir l'ordre qu'il avait donné à son ambassadeur à Vienne de prévenir le cabinet autrichien qu'en cas d'attaque la Russie soutiendrait la France de toutes ses forces, mais il se plaignit avec amertume des conditions imposées à la Prusse, qu'il qualifia de dures. Son discours fut un plaidoyer chaleureux en faveur du roi : c Vous demandez, » dit-il à l'ambassadeur, t une somme que ces gens-là ne pourront jamais payer en si peu de temps; puis vous avez joui des revenus de la Prusse depuis Tilsit, vous vous les réservez jusqu'à l'évacuation et vous ne les précomptez pas. Avec quoi peuvent-ils vous payer? Après cela, letf places que vous gardez I Je vous parle franchement; on ne peut me soupçonner d'une arrière-pensée, car j'ai fait plus que témoigner de l'attachement, de la déférence, de la confiance à l'empereur. Je lui ai prouvé en toute .circonstance que j'en avais. Tenez, on dira que ces places sont plu?

(i) Alexandre à Frédéric-Guillaiime, le 12 septembre 1808. (2) Schœler à Frédéric-Guillaume, Te 7 septembre 1808.

tôt contre nous que contre la Prusse, car les domaines sont une garantie plus réelle que ces places et d'une chiquenaude donnée de Magdebourg vous feriez trembler la Prusse. L'empereur le sait bien ; par conséquent, ce n'est pas une garantie nécessaire pour le paiement. Il faut demander des choses possibles. Avec du temps,ils vous paieront; mais dans le terme que vous leur donnez et la position où vous les avez tenus depuis Tilsit,cela me paraît impossible. Si l'empereur veut décidément rétablir ces gens-là comme l'exige la paix de Tilsit, il faut le faire avec des conditions qu'ils puissent raisonnablement remplir; sans cela, il faudra continuellement les chicaner et les grands seigneurs ne doivent pas chercher querelle aux petits. Moi, je désire qu'ils vous satisfassent; mais je crains que ces conditions ne soient une source de nouveaux chagrins pour eux et d'embarras, par conséquent, pour l'empereur, car il ne peut exiger 'impossible. Faites-leur payer encore ce qu'ils pourront, mais ne leur imposez pas de conditions humiliantes. L'empereur a trop de gloire pour avoir besoin d'humilier qui que ce soit. Ces genslà seront à lui, je vous le jure, s'il le veut, s'il veut seulement ne pas avoir l'air de peser autant sur eux. Je vous parle, comme on parle dans le monde, général ; si l'empereur a voulu m'obliger, qu'il soit un peu généreux. Rien, je vous le jure,

ne me sera plus agréable; puis cela prouvera ainsi à tout le monde qu'il fait aussi quelque chose pour moi, tandis qu'on dit que c'est moi qui fais tout. Je veux faire à l'empereur des amis. Rappelez-vous la devise que vous avez sur son buste: Grand dans la guerre, grand dans lapaix^ grand dans les alliances. L'évacuation de la Prusse n'a jamais dû être la condition de celle des provinces turques. Les paroles do l'empereur sont aussi sacrées pour moi que des traités. L'un et l'autre devaient me faire espérer pour la Prusse un sort moins malheureux. Quant aux provinces turques, j'aurais eu cent occasions pour une d'en finir avec les Turcs. Je fais l'empereur et vous juges de la conduite que j'ai tenue. Nous devions nous entendre et agir de concert pour obtenir de communs avantages. N'ai-je pas été fidèle à ma parole? Ai-je profité des circonstances qui pouvaient m'ètre favorables? Les Servions attaqués, l'armistice enfreint par les Turcs, ai-je agi? Mais revenons aux affaires d'Autriche. J'ai commencé par vous dire que je ferai ce que l'empereur désire et cela sera fait aujourd'hui. Vous savez que cela ne sera en quelque sorte que la répétition de ce que j'ai déjà fait loyalement. Ce que je viens de vous dire vous prouve donc que je ne cherche même pas à me faire un mérite de ma confiance en lui, ni de tous les sentiments que je lui porte; mais qu'il

fasso aussi qu'on dise qu'il a agi de même pour moi. S'il retire ses troupes des endroits d'où elles menacent, il donnera de la sécurité aux puissances; vous inspirerez de la confiance à tout le monde, car on ne peut se dissimuler qu'on est inquiet de votre séjour dans le grand-duché, de votre position à Praga. Un peu de modération servira aussi vos intérêts. La France n'en sera que plus puissante et l'empereur plus grand et plus heureux. Les Anglais, comme tous vos ennemis, n'auront plus rien à dire alors. Comme je n'ai jamais partagé les craintes de tout ce monde, je vous en parle avec franchise ; je n'ai jamais rien voulu obtenir de l'empereur par ma politique, mais par ma loyauté. Il voit combien il peut compter sur moi; qu'il fasse pour ce pays-ci et pour moi quelque chose qui prouve à tout le monde, je vous le répète, que je compte avec raison sur lui (1). »

Napoléon n'était pas sans inquiétude sur la situation intérieure de laRussie pendant l'absence de l'empereur Alexandre. Caulaincourt le rassura en l'informant que toutes les mesures avaientétéprises pour y maintenir l'ordre dans l'administration; que les troupesélaient confiées à des mains sûres, à des hommes dévoués : le prince Lobanof, gouver-

(4) Caulaincourt à Napoléon, 52* rapport, lo 7 septembre 1808.

neur militaire de Saint-Pétersbourg, et le général Ouvarof, commandant intérimaire de la garde impériale. « L'impératrice régnante ne peut êtremieux, » écrivait-il, « sa conduite est parfaite^ La douairière n'est pas trop contente, mais les. Russes ne l'aiment pas ; ils lui reprochent d'être trop Allemande. Puis tousles hommes chargés d'ua service quelconque lui sont plus ou moins opposés, même le prince Kourakine, ministre de l'intérieur, auquelelle'vient de retirer son logementàPavlovsk^ L'impératrice régnante reste à Kamény-Ostrof» la mère va à Gatchina (1). »

Alexandre quitta sa capitale le 14 septembre. Dans l'unique calèche avaient pris place à ses côtés, le grand-maréchal comte Tolstoï , et en face d'eux un aide de camp et le chirurgien. Sa. Majesté voyageait avec une extrême rapidité, plus vite qu'aucun courrier. A la frontière prussienne^ le général Lestocq vint la saluer aunom duroi. L& 18 au soir, elle arriva à Kœnigsberg- Frédéric-Guillaume l'attendait à la porte de la ville, à la tète des princes de sa famille et de tous les généraux. Les souverains 'montèrent à cheval. Les troupes, faisaient la haie sur le passage de l'empereur. La reine Louise, entourée de ses enfants, le reçut sur le perron du château. Les généraux Scharnhorst et Gneisenau furent attachés à sa personne.

(i) Caulaincourtà Napoléon (lettre), le 8 septembre 1808.

ERFURT 44i

Le 19, il y eût grande revue, puis une visite au champ de bataille de Preussich-Eyiau. On dîna à trois heures et on passa la soirée en famille, dans une villa située en dehors de la cité. L'empereur renouvela au couple royal le conseil de ne pas se commettre avec l'Autriche et la promesse de plaider leur cause auprès de Napoléon. « Croyez-moi^ je ferai tout ce que je pourrai, » répétait-il (1).

II repartit le 20 à six heures du soir, reconduit par ses hôtes jusqu'à un faubourg de Kœnigsberg. A peine s'en était-il séparé qu'un courrier expédié de Paris par le comte Tolstoï lui remit des dépêches de son ambassadeur annonçant une très grave nouvelle : la signature par le prince Guillaume^ frère du roi, de la convention d'évacuation telle qu'elle avait été dictée par Napoléon, mais surtout le motif qui l'avait décidé à passer par toutes les conditions du cabinet des Tuileries. C'était^ on le sait, une lettre du premier ministre de Prusse, baron deStein, au prince de Wittgenstein, lettre interceptée par les autorités françaises à Hambourg et qui révélait l'intention de révolutionner TAllemagne pour la délivrer du joug de la France.

Napoléon fit publier cette pièce dans le Moniteur et en envoya un exemplaire à Gaulaincourt,

(1) Voir la Gazette de Kœnigsberg, des i 9 et 22 septembre 4808, et le livre de la comtesse Voss : Neunundsechzig Jahre am preu89ichen Hofe, p. 337.

<|ui le reçut à Leipzick et le montra aussitôt au comte Roumiantzof qu'il venait de rejoindre dans cette ville. Le ministre russe s'écria : t C'est de Tesprit de vertige et inexplicable ! i Le duc de Vicence s'empressa d'expédier à son tour à l'empereur Alexandre lui-même la lettre accusatrice, qui répondait si bien à tout ce que le souverain russe lui avait dit sur la Prusse dans leur dernière conversation, t Elle vient fort à propos,» écrivitil à Napoléon, c et calmera beaucoup l'intérêt qu'inspirait cette cour (1). »

Le 22 septembre, Tempereur de Russie passa la Vistule à Bromberg. Là, vint au devant' de lui le maréchal Lannes, duc de Montebello, qui lui remit une lettre de Napoléon, lequel chargeait son ancien compagnon d'armes d'exprimer à Sa Majesté quelques jours àl'avancefle bonheur qu'il aura de la revoir et tous les sentiments qu'elle lui a depuis si longtemps inspirés (2) ». Alexandre reçut le vieux soldat de la manière la plus affable. Il lui parla de Napoléon, qu'il aimait, disait-il, de tout cœur; de Paris, qu'il désirait et espérait voir, « pour rester plus longtemps avec l'empereur des Français ». II lui fit aussi des compliments sur la belle tenue des troupes françaises

(1) Caulaincourt à Napoléon (lettre). le 23 septembre 1808.

(2) Napoléon à Alexandre, le 7 septembre 1808. Corresp ,X\\l^ 14304.

qui étaient sur la Yistule : il les trouva superbes et loua particulièrement le 26* d'infanterie légère et le 8* de hussards (1) .

Ce même jour, Napoléon quitta Saint-Cloud, escorté d'une suite nombreuse et brillante, dont faisaient partie l'ancien et le nouveau titulaires du portefeuille des relations extérieures, MM. de Tallcyrand et de Champagny, Bcrthier, Duroc et Maret, ainsi que l'ambassadeur de Russie, comte Tolstoï. Le 27, il arriva à Erfurt. Depuis le 25, Alexandre se trouvait déjà à Weymar.

C'est le 27 septembre qu'eut lieu la rencontre des deux souverains sur la grande route, à mi chemin, entre Weymar et Erfurt. Les empereurs s'embrassèrent comme deux vieux amis heureux de se revoir. Ils montèrent à cheval et entrèrent dans Erfurt au pas, marchant côte à côte. Napoléon installa son hôte dans la plus belle maison de la ville. Il lui fit les honneurs de sa propre demeure avec une magnificence éblouissante, en lui donnant pour cortège tout un essaim de princes et de rois.

Pendant les dix-huit jours passés à Erfurt par les deux plus puissants monarques de l'univers, les fêtes succédaient aux fêtes. La plus intéressante fut une partie de chasse organisée sur le champ de bataille d'Iéna, le 7 octobre. La

(1) Lannes à Napoléon, le 22 septembre 1808.

veille, il y avait eu bal à la cour de "Weymar. c L'empereur Alexandre danse, > mandait Napoléon à l'impératrice Joséphine, l« mais moi non, quarante ans sont quarante ans (1). »

La négociation diplomatique avait été entamée, dès le29 septembre par les plénipotentiaires respectifs : Rouraiantzof etChampagny. EUeeut pour point de départ une < note sur la situation présente » , rédigée par le ministre des relations extérieures de France.

Ce document établissait que l'Europe s'attendait à de grands résultats de l'entrevue des deux empereurs. Son attente et ses vœux seront remplis s'il en sort la paix générale. Ils seront trompés si la France et la Russie ne parviennent pas à vain* cre l'obstination de l'Angleterre et à l'amener à composition. De là une double question : Que doivent faire les souverains alliés' pour arriver à la paix ? Que doivent«ils entreprendre s'ils ne peuvent y parvenir ?

Pour atteindre le premier but, ils écriront an roi d'Angleterre. Le ministère anglais, même s'il ne veut pas la paix, n'osera l'avouer. Il fera djes réponses évasives qui nécessiteront des répliques et qui feront gagner du temps. Ce délai, il importe de le mettre à profit en établissant un

(1) Napoléon à Joséphine, le 9 octobre 4808. Corresp., XVU, 14366.