CHAPITRE PREMIER

Pacification

Envoi de Duroc à Saint-Pétersbourg. — Dispositions du cabinet russe. — Sympathies françaises d'Alexandre. — Ses premières lettres à Bonaparte. — Instruction à Morkof. — Conclusion de la paix. — Mission de Gaulaincourt. — Suite de la correspondance. — Intrigues de Morkof. — Sécularisations allemandes. — Affaires dltalie. — Changement de cabinet en Russie. — Désenchantement d'Alexandre. — Germes de désaccord.

La nouvelle de la sanglante catastrophe qui, dans la nuit du 23 au 24 mars 1801, avait mis fin au règne et à la vie de Paul 1er fut un coup bien rude pour le Premier Consul. La mort violente de l'empereur de Russie remettait tout en question. Son jeune successeur voudra-t-il s'engager dans la voie inaugurée par Paul et contracter une alliance avec la France républicaine ? Préférera-t-il se borner à conclure la paix avec elle et rester

neutre dans sa lutte contre l'Angleterre ? Ou bien

n*ira-t-il pas même jusqu'à faire cause commune avec les Anglais ?

Pour élucider ces graves questions, le général Bonaparte se décida à expédiera Saint-Pétersbourg un officier de confiance, son premier aide de camp, Duroc. Il le fit aussitôt après que le plénipotentiaire russe chargé de négocier la paix à Paris, M.Kolytchef, lui eut remis la lettre de notification sur l'avènement d'Alexandre I*' au trône de Russie (1), lettre à laquelle il répondit lui-même en termes polis, mais réservés. Il affirmait dans sa réponse son désir de « signer tout d'abord un traité qui établisse une paix définitive entre les deux États », en ajoutant que pour le cas où le nouvel empereur partagerait les idées de son père sur la liberté et l'équilibre des mers, il le trouverait <c prêt à resserrer encore davantage les liens entre les deux États, de manière à réunir leurs efforts pour le repos et le bonheur de la génération présente (2) ».

Arrivé à Saint-Pétersbourg, Duroc put constater une nuance très prononcée entre l'attitude d'Alexandre et celle do ses conseillers à l'égard

(1) Cette lettre, dont la date m*est inconnue, la première adressée par Alexandre I*' à Bonaparte, n*a pu être retrouvée dans les archives pas plus à Paris qu'à Saint-Pétersbourg. C'était sans doute une communication circulaire expédiée à toutes les cours et ne contenant que la notification d^usage.

(2 Bonaparte à Alexandre, le 26 avril 1801. Co^re^p., VU, 5550

de la France. [Les ministres se tenaient vis-à-vis de lui sur une froide réserve. Tout autre fut Taccueîl qu'il trouva auprès de l'empereur. L'abordant un jour à la promenade, il l'entraîna dans les allées désertes du Jardin d'Été» et là, après avoir éloigné les officiers desasuite, il lui parla avec un abandon surprenant. Il protesta de son vif désir de voir la paix conclue avec la République, de l'estime qu'il avait pour son premier magistrat, de l'intérêt qu'il portait à la France et aux Français qu'il disait avoir toujours aimés. Puis il s'étendit sur les obstacles qui s'étaient opposés jusque-là à la signature du traité de paix. L'Egypte n'en était pas un à ses yeux ; il ne demandait pas mieux que de lavoir entre les mains des Français. Il ne s'intéressait guère aux princes d'Italie qu'il ne connaissait pas et que défendait sa diplomatie, c J'ai toujours désiré, i continua-t-il, c de voir la France et la Russie unies. Go sont deux nations grandes et puissantes qui se sont donné réciproquement des preuves d'estime et qui doivent s'entendre pour faire cesser les petites divisions du continent. Des ouvertures avaient été faites à ce sujet à feu mon père. Je désirerais beaucoup m'entendre directement avec le Premier Consul, dont le caractère loyal m'est bien connu et sans passer par tant d'intermédiaires toujours dangereux. Je vous parle à cœur ouvert. Dites-le lui bien de

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k ALEXANDRE !•' ET NAPOLÉON

ma part, mais soyez discret : il n'est pas même nécessaire que vous en parliez à un ministre (1). » Le fait est que le ministre qui, dans les premiers mois du règne d'Alexandre, dirigeait son cabinet n'était rien moins que favorablement disposé à une entente avec la France. C'était le comte Panine, l'ancien vice-chancelier de Paul, que celuici avait destitué et exilé dans ses terres précisément à cause de son opposition aux premiers es* sais de rapprochement entre Saint-Pétersbourg et Paris. La part qu'il avait prise à la conjuration, dont il fut l'un des chefs, l'avait imposé au choix du jeune empereur et il ne s'était pas fait faute de replacer la politique russe dans l'ornière naguère abandonnée delà « bonne cause ». Panine rêvait la reconstitution de l'alliance de toutes les cours monarchiques contre la France, réputée l'ennemie de l'autel et du trône, perturbatrice du repos du genre humain. Tout en ayant l'air de prêter les mains à une réconciliation avec elle, il encçurageait les résistances de M. Kolytchef aux propositions du gouvernement français et faisait dépendre la conclusion delà paix avec la Russie des indemnités à accorder aux rois de Naples et de Sardaigno. Son but secret était d'amener une ruptuire des négociations en en rejetant l'odieux

(1) Duroc à Bonaparte» le 5 juin 1801.

PAGIFIGATION 5

aux yeux d'Alexandre sur la a mauvaise foi i des républicains.

En dehors de son conseil officiel, le successeur de Paul en avait un autre, composé de quatre de se0 amis les plus intimes : MM. Eotchoubey, Nowossiltzof, Strogonof et Czartoryski, qui s'étaient constitués sous sa présidence en « Comité de Salut public». Ces messieurs travaillaient en secret à réformer l'administration intérieure de l'empire sur des bases libérales et, sans prendre une part active à la direction de la politique étrangère, ils se permettaient souvent de critiquer l'allure que lui imprimait le comte Panine. Pas plus que lui, toutefois y ils ne se montraient favorables à la France leurs préférences étant acquises à l'Angleterre qu'ils avaient visitée tous les quatre et qui leur apparaissait comme un modèle de perfection à imiter en matière d'organisation politique et sociale .

Contredit par ses amis, contrarié par ses conseillers officiels, Alexandre était seul en Russie à professer une sympathie réelle pour la France nouvelle, telle qu'elle était issue delà Révolution. Cela tenait à l'éducation qu'il avait reçue de son précepteur Frédéric-César de Laharpe, un républicain de vieille trempe, Suisse d'origine, apôtre ardent et convaincu des doctrines philosophiques et humanitaires de la fin du xvm^ siècle. Cet hom-

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