AVANT-PROPOS

porlage diplomatique. Faisant entièrement abstraction des faits militaires suffisamment connus, j'ai cru devoir m'étendre, toujours sur la foi de témoignages authentiques, au sujet des négociations diplomatiques auxquelles les deux empereurs prenaient d'ailleurs une large part personnelle. En fait de:pièces justificatives, je me suis borné à reproduire en appendice le traité secret d'alliance de Tilsit, qui n'avait jamais encore été publié en France et la convention additionnelle du 9 juillet 4807, dont l'existence même n'était pas soupçonnée .

On a souvent comparé l'histoire à un tribunal suprême appelé à juger les rois et les peuples, à les condamner ou à les absoudre. Pour ma part,je n'ai pas la moindre prétention d'y siéger. Je me flatte, toutefois, d'avoir apporté quelques pièces nouvelles et probantes au procès d'une grande époque qui marque dans les fastes du siècle, en me réservant à moimême le rôle modeste du greffier qui dresse les procès-verbaux des interrogatoires, sans les discuter ni commenter. Je me suis surtout abstenu de toute espèce de conjectures qui se concilient difficilement, selon moi, avec le premier devoir de l'historien : une impartiale

objectivité .

Il se dégage pourtant de cette étude un en-

XII AVAirr-PROPOs

seignement que je ne voudrais pas passer sous silence : c'est qu'une union entre les États les plus solidaires d'intérêts comme de sentiments ne peut être vraiment durable et féconde qu'à la condition pour les deux parties d'y apporter une parfaite réciprocité de droiture, de loyauté et de bonne foi . En confessant hautement ce principe fondamental, je crois servir utilement la cause de la vérité dans l'histoire, en même temps que la cause de la Russie et de la France qui est aussi, — j'en ai la consolante conviction,— celle du droit et de l'humanité.

Il me reste à exprimer ici ma vive et sincère gratitude à tous ceux qui m'ont aidé, soutenu ou encouragé dans mon labeur de quatre ans.

Je prie donc de vouloir bien agréer l'hommage de ma profonde reconnaissance : M. de Giers, ministre des affaires étrangères, et M. le général Wannovsky, ministre de la guerre de Russie, qui m'ont ouvert l'accès des Archives de leurs départements respectifs ; M. le baron de Mohrenheim, ambassadeur de Sa Majesté l'Empereur mon maître, près la République française, dont l'intercession m'a valu l'accueil favorable qu'a trouvé auprès du gouvernement français ma demande d'admission pour travailler aux Archives du ministère desaffaires étrangères de France, ainsi qu'aux Archives Natio-

AVANT-PROPOS XIll

nales ; MM. Flourens, Goblet, SpuUer et Ribol, qui, en se succédant à THôtel du quai d'Orsay, nese sont point départis d'une attitude également bienveillante à Tégard de Tœuvre historique que j'avais entreprise.

Qu'il me soit aussi permis de remercier du fond du cœur, de leur concours aussi affable qu'éclairé, MM. les directeurs des deux dépôts susmentionnés, Girard de Rialle et Servois, ainsi que leur aimable personnel. Ces mêmes remerciements, je les adresse à M. le baron de Stuart, directeur des Archives d'État de Russie et à son digne adjoint, M. de Hûbbenet.

Je n'aurai pas perdu mon temps et ma peine si, par le récit des erreurs passagères, des éclipses momentanées de la raison et de l'équité, fidèlement retracées dans cet ouvrage, je parviens à en effacer les derniers vestiges, à arracher les derniers germes des malentendus qui n'ont que trop longtemps éloignés l'une de l'autre deux grandes nations faites pour s'aimer, s'estimer, se soutenir mutuellement et à contribuer ainsi, ne fut-ce que pour une faible part, au triomphe de la justice immanente, de l'éternelle vérité.

Neuilly-8ur-8ein«, 1*' janvier 1891.

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