Alexandre le Grand dans la littérature français du moyen âge V.2

|ous les re cits fabuleux relatifs a Alexandre le ; Grand, qu ils appartiennent a 1 Orient ou a ^ Occident, remontent par une se"rie plus ou moins longue d interme diaires a quelqu une des rdactions de 1 ouvrage grec dont 1 auteur inconnu est communement appel le Pseudo-Callisth^nes. Get ouvrage est pour nous le re sume de tout ce que les creations inconscientes de 1 imagination populaire et les inventions refl^chies de quelques lettre s alexandrins ont entass^ de r^cits mythiques ou h^roiques sur la

me moire d Alexandre. A conside rer de loin la s6rie presque infmie des monuments de Phistoire fabuleuse du roi mace donien, on serait tent6 de voir dans 1 ceuvre du Pseudo-Callisthenes le point de depart de la Idgende : e en est au contraire le point d arrive e. Le plus grand nombre des faits merveilleux raconte s par les poetes du moyen age s y trouvent deja au moins indique s, et la part d originalite" qui revient a nos trouve~res consiste beaucoup moins dans Pinvention de nouveaux Episodes que dans la couleur donne"e aux re"cits antiques, et dans le caractere nouveau que reverent les personnages.

Si Pon voulait instituer de la lgende d Alexandre a celle de Charlemagne une comparaison qui de prime abord semble assez naturelle, on trouverait que la tegende d Alexandre a, du moins en Occident, un carac tere tout autre et, a bien des gards, moins inte ressant que celle de Charlemagne. Nous assistons en quelque sorte au de veloppement graduel de Phistoire du grand empereur ; chacune de nos anciennes chan sons de geste (et combien il s en faut que nous les ayons toutes !) contient sa part de la tradition populaire. Plus tard, a une poque oti les souvenirs du peuple, loin de pouvoir donner a la poe sie un appui, taient au contraire alimente s et maintenus par elle, nous voyons encore les poetes crer de toutes pieces de nouveaux re cits, ajoutant dans tous les sens des suites a la tradition, intercalant leurs fictions dans la tegende populaire, et continuant v entablement Phistoire poe tique de Charlemagne.

LE PSEUDO-CALLISTHENES. $

Au contraire, dans la lgende d Alexandre, le r61e de 1 imagination populaire est termini a I e poque du Pseudo-Callisthenes. Son oeuvre c!6t la l^gende proprement dite. Elle est la base de toutes les compositions fabuleuses que le moyen age nous a transmises sur le hros mace donien ; et s il se rencontre dans ces dernieres quelques remits Strangers au Pseudo-Callisthenes, on peut tre assure" du moins qu ils ont &6 emprunte s a une source antique, et ne doivent rien que leur forme a 1 imagination du moyen age.

Pour ces raisons, celui qui se proposera d tudier la formation de la legende d Alexandre le Grand n aura pas de document plus important a consulter que le Pseudo-Callisthenes. Le but qu on se propose ici est tout autre : nous prenons la legende toute formee et la suivons dans les directions varie es selon lesquelles elle s est propage"e en Occident. Toutefois il n est pas hors de propos de donner ici quelques indications sur l e"tat dans lequel nous est parvenu le re cit qui est le point de depart de nos recherches. Je les emprunte a la disser tation de M. Zacher , qui depuis longtemps a fait de la legende d Alexandre Pobjet de ses eludes de prdilection.

L oeuvre du Pseudo-Callisthenes a obtenu un succes qu atteste le grand nombre des mss. qui nous Pont conserve e. On en a signal^ une vingtaine environ. La plupart ne portent aucun nom d auteur ; quelques-uns

i. Pseudo-Callisthenes , Forschungen zur Kritik und Geschichte der <eltesten aufzeichnung der Alexander sage. Halle, 1867, in-8.

placent le rcit sous le nom de 7pa<pos, d ou la denomination de Pseudo-Callisthenes, employee pour la premiere fois, ce semble, par Isaac Casaubon 1 . Nous verrons dans le prochain chapitre 2 qu une ancienne version latine fournit un nom tout autre. Trois mss. conserve s a la Bibl. nat. a Paris reprsentent autant de redactions diff^rentes : A (n 1711 du fonds grec) , redaction dja bien alte re e et offrant un texte fort corrompu, mais qui cependant represente mieux qu aucun autre ms. la forme originale, c est-adire alexandrine,, de la legende. B (n 1685), rdaction ou sont effaces ou affaiblis les traits qui, dans A, de celent une composition faite a Alexandrie et ou cer tains remits sont modifies de facon a diminuer Pe cart

entre la le gende et Phistoire. Ce ms. est Pun de ceux ou 1 ouvrage est attribue a Callisthenes. C (suppl. grec 113) offre une redaction, modifie e et de veloppe e arbitrairement et sans gout, qui se rapproche beaucoup plus de B que dM.

Ces trois mss., principalement le second (car A est malheureusement trop fautif pour pouvoir tre suivi partout), ont servi a M. Ch. Muller pour ^tablir 1 edition unique du Pseudo-Callisthenes qu on posse dat jusqu a ces derniers temps 3.

Un quatrieme ms. est celui de Leyde, qui pour les neuf premiers chapitres suit A, et pour le reste s ac-