Compilation du ms. Douce

La compilation de Saint-Alban tait ne e du desir de substituer aux fables du Pseudo-Callisthenes un re"cit authentique. Ce fut la un effort remarquable vers la critique. L effort ne dura pas. Il se trouva, au xiv e siecle et en Angleterre, un clerc, appartenant probablement au clerg re"gulier, qui eut l ide"e de combiner ensemble I 3 epitome de Valerius avec la compilation de Saint-Alban. Pour lui, videmment, tous les remits relatifs Alexandre avaient une valeur gale, pourvu qu ils fussent Merits en latin. En somme, il ne fit pas pis que Vincent de Beauvais qui avait aussi combing tant bien que mal, dans le quatrieme livre de son Miroir historial, V epitome, la lettre a Aristote et Justin. L oeuvre de ce compilateur

anglais nous a t conserve par un seul ms., a ma connaissance du moms, le ms. 299 de la collection Douce a la Bodleienne, dont j ai dja dit quelques mots ci-dessus, p. 57. C est un livre de 1 12 ff. a 34 lignes par page, ayant 3 peu pres le format d un in-4" (o m 26o sur o m i8$), crit vers la fin du xiv e siecle ou dans les premieres annexes du xv e d une main certainement anglaise 1 . Le but du compilateur est essentiellement moral : pour lui 1 histoire d Alexandre est en elle-me me e difiante ; elle peut fournir aux hommes de guerre des exemples dignes d etre imite s, elle peut aussi procurer une utile distraction aux religieux et les eloigner du vice d accidie (arista), I oiseuse, comme on disait parfois au moyen age, sorte de torpeur morale, de degout de 1 existence, que la vie monastique engendrait fatalement, et qui, en tant que vice, a &6 remplace par les modernes, dans la srie des pe che s capitaux, par la paresse. Le prologue qu on va lire indique avec precision 1 objet que le compilateur s est propose et les sources qu il a mises a contribution. Parmi ces sources il en est plusieurs qui ne sont vraisemblablement cite es que de seconde main ; il en est une qui date a peu pres la compilation, c est Ranulfus ou Radulfus de Hygden dont le Polychronicon s etend jusqu d 1 ann^e 1567. L e poque ou composait notre compilateur est done circonscrite entre cette date et les dernieres anne es du xiv e siecle. L^ouvrage auquel

i. Le ms. dans son tat actual (la reliure est du siecle dernier) n offre aucune indication de provenance. Il est mentionne par Douce lui-meme dans une note imprimee par Weber, Metrical romances, III, 300, cf. aussi p. 293.