Voyez ci-dessus, p

que impériale et royale de Vienne, n*" 2562 >, tandis que le second est à Paris, Bibliothèque nationale, fonds fr. n» 370. Vers 186} les deux bibliothèques de Paris et de Vienne ont échangé des copies de la partie qui leur manquait respectivement; la copie du manuscrit de Vienne porte à la Bibliothèque nationale le n^ 369 du fonds français. En 1861 F. Wolf a publié dans les Mémoires de l'Académie de Vienne (t. XII) une étude de seize pages, principalement consacrée au manuscrit de Vienne, où il a donné sur la composition du Contrefait de Renart les notions que je viens de résumer sommairement.

Le Contrefait de Renart, ou Renart le Contrefait, n'a qu'un rapport éloigné avec les anciens contes de Renart d'Isengrin et des autres personnages de la cour du roi Noble. C'est à proprement parler un essai d'histoire universelle, et peut-être le premier qui ait été tenté en langue vulgaire. Les premières pages contiennent le récit d'aventures qui sont encore dans la donnée traditionnelle des contes de Renart, mais bientôt le principal personnage, Renart lui-même, se trouve amené, à la requête du roi Lion, à conter avec assez de détail les faits de l'histoire universelle. D'abord ce récit est rédigé en vers, puis Renart, sur l'invitation du roi Lion», poursuit en prose, à partir de l'histoire d'Auguste.

1. C'est le n' 39 des mss. de la Bibliotkeca Hohendorfiana (La Haye, 1720).

2. Vovez ms. de Vienne ou Bib. nat. 369, fol. 156 c. (La copie qui forme le n<> 369 suit page pour page roriginal.)

3)6 CHAP. kii, § 2.

Pour la partie qui concerne Alexandre, les deux rédactions n'offrent que des variantes sans importance : je me sers de la seconde, que j'étudie d'après la copie très exacte du manuscrit de Vienne, que possède notre Bibliothèque nationale.

L'auteur du Contrefait a rédigé l'histoire d'Alexandre d'après VHistoria de ptdliis. C'est ce dont se convaincra aisément quiconque prendra la peine de comparer même superficiellement les deux textes. On comprend que je ne puis fournir une démonstration en règle qui exigerait un déploiement de citations pour lesquelles l'espace me manque. Mais déjà l'analyse sommaire donnée de cette partie du Contrefait par Robert, dans ses Fables inédites y I, cxtj-cxliij, suffit à mettre l'imitation de l'/Z/^roria hors de doute S et d'autres preuves seront fournies dans la suite de ce chapitre. Il résulte des passages ci-après transcrits que l'auteur s'est servi du texte latin, non de la traduction en prose française, et qu'il a eu sous les yeux un manuscrit contenant, sinon le prologue de l'archiprétre Léon*, ce qui ne serait guère probable, du moins une rubrique initiale où Constantinopte était indiquée comme

I. Ainsi la réponse d'Alexandre aux ambassadeurs du roi de Perse : « Tant que mon père n'eut pas d'héritier, une poule lui a pondait des œufs d'or qu'il envoyait à votre maître pour avoir « la paix, mais depuis qu'il a eu un fils, la geline est devenue « stérile » (Robert, p. cxlj ; cf. fr. ^69, fol. 76 a)\ cette réponse, dis-je, manque dans Valérius, mats se trouve dans VHistoria; voyez Bibl. nat., nouv. acq. lat. 174, fol. 5 v% cf. la version italienne, / nobilifatti di Al. magno, éd. Grion, p. 2).

a. Voyez ci- dessus, pp. 3 $-6.

LES COMPILATIONS HISTORIQUES. Jjy

Heu d'origine de l'ouvrage '. Il parait aussi qu'il n'a pas tout d'abord mis en vers français le texte latin, mais qu'il a commencé par en faire une version en prose, qu^ensuite il a mise en vers. Ce procédé, si singulier qu'il paraisse, n'a rien de surprenant dans le cas présent : on a vu plus haut que la fin de l'ouvrage est en prose. Le temps ou la patience auront manqué au versificateur. Quoi qu^il en soit, répondant à la requête du roi Lion, Renart s'exprime ainsi :

Sire, et je iray veyr

L'istoire et puis y penseray,

Et le latin je cercheray

De ristoire ancienne et noble

Qui fu faite a Constantinoble,

La ou Alixandre nasqui ;

D'autre lieu ne l'ay que d'iqui,

Et sachiez point bourdes n'y a ;

Tout ainsi que le diray va.

Et du latin meïsmement

Je le vous metray en roumant,

Et puis le Tournant rimeray.

Tout ainsi le voir vous diray.

Ne oncquez mais ne fu rimée,

Ne ne fu si vraye trouvée.

Que, puis Tan mil trois cens et .xx.

Que cest livre tout nouvel vint,

En ce! an fu renouvelles

Et tous le fait sur moy rimes.

(Fol. 6s d, 66 a.)

I. Nous avons vu plus haut, p. 37 cote, que certains manuscrits avaient une rubnque où il est question de Constantinople.

Il 22

}j8 CHAP. XH, § 2.

Et plus loin, après avoir conté la conception d'Alexandre^ l'auteur poursuit :

Ja plus vraye histore n'orez

Car elle est de Grèce venue

La ou la chose est advenue.

En latin en fust aportée

Et puis en roumant translatée

En l'an que devant vous ay dit,

Que premier en fu fait le dit.

Devant nul tempz esté n'a voit

Rymé, ne nul ne le sçavoit;

Mais tant quist le clerc ceste histore

Que il en trouva la memore.

(Fol. 69 b,)

L'œuvre de notre clerc champenois ne doit pas être considérée comme une traduction exacte. Il développe, dans une mesure inégale, cela va sans dire, les divers épisodes de la vie d'Alexandre ; il ajoute de temps en temps des circonstances nouvelles, qui n'ont pas d'autre source que son imagination et pas d'autre but que de montrer sa science, sa clergie, comme on disait alors. Ainsi, arrivé à l'épisode de ce Pausanias qui devient amoureux de la reine Olympias, fait la guerre à Philippe et finalement le blesse à mort^ il imagine que ce personnage était un des vassaux de Darius, et de la sorte relie cet épisode à la guerre

I . Cet épisode se trouve dans VHistoria fvoyez Bibl. nat., nouv. acq. lat. 174, fol. 6; cf. / nobili fatti d'Al. magnOy pp. 23-6} et dans Yaleritts, l, 26, mais avec des différences considérables.

contre les Perses. Il suppose aussi que Pausanias était du lignage d'Agamennon >. La réponse d'Alexandre à la lettre injurieuse de Darius > offre un singulier mélange de français et de latin, ainsi (ms. 369, fol. 84 a) :

Se tu me vains tu aras nom Que tu as vaincu ung larron.

Cum veneris mecum pugnem Dam vinceris nuUam laudem, Secundam dictum^ hahebis^ Quia latrunculus vincis; Et si vinco U, maximam Pro eo acquirent laudem 3, Quant j'aray vaincu en bataille Cellui qui tout le monde taille.

L'arrivée d'Alexandre auprès des « bornes d'Her • cule4 » lui fournit l'occasion d'écrire une quarantaine de vers sur Hercule, sur la conquête de la Toison d'or et sur Laomédon (fol. 10 1). La controverse épistolaire avec Dindimus l'amène à placer dans la bouche de ce dernier une attaque contre les divinités du

!. Ms. fr. 369, fol. 76 b.

2. Episode analysé ci-dessus (p. 149) d'après J. Valerius, qai dans les détails diffère de VHistoria.

3. Je reproduis la leçon du manuscrit avec toutes ses fautes. Voici le texte de VHistoiia : « Cum veneris nobiscum pugnam tt committere et viceris nos, nullam laudem habebis quia latrun- « culum vincere debes. Quod si ego vicero te, maximam laudem « acquiram pro eo quod magnificentissimum vincam imperato* « rem. 9 (Bibl. nat., nouv. acq. lat. 174^ fol. 10).

4. Cf. ci-dessus, p. 177. Réciproquement, au début du roman de Troie de Benoit de Sainte-More (vv. 791-6), il est fait allusion aux bornes fichées par Hercule, et trouvées par Alexandre.

}40 CHAP. xn, § 2.

paganisme^ telle qu'on peut l'attendre d'un écrivain du xive siècle (if. 104). Le partage de l'empire d'Alexandre donne lieu à un développement assez original où l'auteur introduit des pays et des personnes dont les noms sont visiblement empruntés à la littérature des chansons de geste :

Et Getrisus si ot Prouvence Et trestoute la circonstance Si com la mer le départ Devers Nymes et Pourpaillart ; Et Agens si ot la Gascongne Si comme l'escript le tesmongne > ; Et Londres, une terre grant Et trestout quancquez y apent Qui le Grant Bretaigne est clamé, Tint Loys et son frère aisné.

Coulongne, Trieves et Baviers Tint Beaulx, Octons et Berengiers*.

(Fol. 123 II.)

Après quelques pages sur les dissensions des successeurs d'Alexandre, vient un chapitre précédé de cette rubrique : Ensieut la vengance de la mort du grant roy Alixandre (fol. 126 a). Il est rédigé d'après la Vengeance d^ Alexandre de Jean le Nivelois ou le Nevelon, dont l'analyse a été donnée ci-dessûs au cha-

1. Je doute fort que l'auteur ait rien trouvé de semblable dans aucun texte de VHistoria,

2. oton et Berengier sont ici associés comme dans Rolant, Y. 795.

pitre IX. La fin de l'histoire d'Alexandre est marquée par une rubrique ainsi conçue : CifinePistore du preux Alixandre le Grant. Explicit (fol. 135 c). Tel est cet ouvrage, sans nouveauté quant au fond et médiocre dans la forme.

§ 3. — Histoire ancienne jusqu'à César.

Je désigne ainsi, à défaut d'un titre plus précis, une compilation historique qui s'étend de la création à l'an 700 de Rome environ, et dont les éléments principaux sont fournis par la Bible, Orose, Darès^ etc. La plupart des manuscrits qu'on en possède appartiennent au XI v^ siècle ou même au xv«. Quelques-uns cependant remontent au xiii% et deux d'entre eux contiennent un prologue en vers, d'où il résulte que l'ouvrage a été composé pour un châtelain de Lille, nommé Rogier^ qui mourut en 1230. J'ai traité ailleurs ' quelques-unes des questions que soulève cet ouvrage. Présentement je n'ai à m'occuper que de la partie consacrée à l'histoire d'Alexandre.

Cette partie est relativement originale. Le compilateur a fait usage d'Orose, mais il a donné la plus grande place aux fables du Pseudo-Callisthènes qu'il a connues par VEpiîome de Valerius et par la Lettre à Aristote. Il ne s'est point attaché à traduire ces deux ouvrages ni à les analyser rigoureusement : il les a