COMPILATION DU MS. DOUCE

la méprise qui a fait prendre ce dernier pour l'auteur du livre ; si Radulphus est réellement l'auteur, on ne conçoit pas aus^ aisément comment le livre a pu être attribué à Galfridus. En tout cas, on peut tenir pour infiniment probable que cette compilation a été faite à Saint-Alban au temps de l'abbé Radulphus, c'est-à-dire de 1146 à 1151.

La compilation de Saint-Alban ne parait pas s'être répandue hors de l'Angleterre, où ont été exécutés et où se trouvent actuellement, comme nous l'avons vu, les deux mss. qu'on en possède, ainsi que la rédaction dérivée (ms. Douce) . Elle n'a pu par conséquent avoir qu'une influence fort limitée sur les compositions en langue vulgaire relatives à Alexandre.

§ 2. — Compilation du ms. Douce.

La compilation de Saint-Alban était née du désir de substituer aux fables du Pseudo-Callisthènes un récit authentique. Ce fut là un effort remarquable vers la critique. L'effort ne dura pas. Il se trouva, au xiv* siècle et en Angleterre, un clerc, appartenant probablement au clergé régulier, qui eut l'idée de combiner ensemble Vepitome de Valerius avec la compilation de Saint-Alban. Pour lui, évidemment, tous les récits relatifs à Alexandre avaient une valeur égale, pourvu qu'As fussent écrits en latin. En somme, il ne fit pas pis que Vincent de Beauvais qui avait aussi combiné tant bien que mal, dans le quatrième livre de son Miroir historial, Vepitome, la lettre à Aristote et Justin. L'œuvre de ce compilateur

anglais nous a été conservée par un seul ms-^à ma connaissance du moins, le ms. 299 de la collection Douce à la Bodieienne, dont j'ai déjà dit quelques mots ci-dessus, p. 57. C'est un livre de 1 12 ff. à ^4 lignes par page, ayant à peu près le format d'un in-4** (o"*26o sur 0" 18 5), écrit vers la fin du xiv« siècle ou dans les premières années du xv^ d'une main certainement anglaise*. Le but du compilateur est essentiellement moral : pour lui l'histoire d'Alexandre est en elle-même édifiante ; elle peut fournir aux hommes de guerre des exemples dignes d'être imités, elle peut aussi procurer une utile distraction aux religieux et les éloigner du vice d'accidie (dbcifiSeta), Voiseuse, comme on disait parfois au moyen âge, sorte de torpeur morale, de dégoût de l'existence, que la vie monastique engendrait fatalement, et qui, en tant que vice, a été remplacé par les modernes, dans la série des péchés capitaux, par la paresse. Le prologue qu on va lire indique avec prédsion l'objet que le compilateur s'est proposé et les sources qu'il a mises à contribution. Parmi ces sources il en est plusieurs qui ne sont vraisemblablement citées que de seconde main ; il en est une qui date à peu près la compilation, c'est Ranulfus ou Radulfus de Hygden dont le Polychronicon s'étend jusqu'à l'année 1367. L'époque où composait notre compilateur est donc circonscrite entre cette date et les dernières années du xiv'' siècle. L'ouvrage auquel

I. Le ms. dans son état actuel (la reliure est du siècle dernier) n'offre aucune indication de provenance. Il est mentionné par Douce lui-même dans une note imprimée par Weber, Metrical romances, III, )oo, cf. aussi p. 29).