INTRODUCTION. CXXV

On voit par ces exemples que le Conservatoire pouvait prendre oij il voulait, même fort loin, les objets qui lui paraissaient dignes d'être classés dans le Muséum ou d'être jetés aux pieds du peuple souverain. J'ai prouvé plus haut l'existence de ce droit ; je vais en démontrer le facile exercice. Il est curieux en même temps d'examiner de quelle manière se manifestaient, en province, les intentions théoriques qu'avait la Convention de protéger les œuvres d'art. Il est piquant de juger de l'effet produit par le désir qu'on prêtait bien gratuitement aux membres du Conservatoire de vouloir se les procurer. Voici ce qui se passe pi vingt lieues de Paris. Les citoyens Ghasles, Lemonnier et Jean- Marin Masson, « commissaires nommés par le Ministre de l'Intérieur pour faire la recherche des monuments de toute espèce dépendant des maisons d'émigrés pour être transférés au Musée de la République » se rendent à Chartres le 27 juillet 1793 *. Ils ne jugent dignes d'être conservés pour le Musée que trois tableaux, dont deux de Sébastien Bourdon, placés dans la cathédrale, et les pierres gravées qui décorent la châsse de Notre-Dame. Rien de plus ; on sait ce que signifiait le silence sous lequel le reste était passé. Le 17 septembre suivant, arrivent deux membres de la Commission des monuments pour exécuter l'enlèvement au nom de l'État. L'un d'eux, originaire de Chartres même, est député à la Convention nationale, c'est ce Sergent, triste personnage que ces coreligionnaires politiques ont accusé d'aimer trop les agates et de les recueillir jusque sur les

est admis. Il présente une autorisation du Ministre de l'Intérieur pour enlever les monumens dqnt les débris doivent être placés sous la statue colossale du peuple français. Il demande s'il peut continuer le travail. Renvoyé aux citoyens Leblond et Lebrun. »

Voyez en outre un arrêté du Comité de salut public^ du S floréal an II, et le rapport fait à la Convention par David (reproduit dans le Journal de la Société républicaine des arts, p. 220).

1. Procès-verbal de la recherche des monuments destinés pour le Musée national.