INTRODUCTION. CLXXV

nous reste des plus beaux ouvrages de nos sculpteurs. J'espère qu'en face des documents la légende disparaîtra. Le Musée des monuments français est exclusivement l'œuvre personnelle de Lenoir. La Révolution a fourni seulement la matière première.

Le fait, pour nous, sera facilement intelligible. Nos récents malheurs se sont chargés de nous donner une image de ce qui se passa en i793. A quatre-vingts ans de distance, en présence des marches forcées d'un ennemi vers la capitale, grâce à l'activité d'un homme envers qui la postérité sera reconnaissante, les collections de la Renaissance et des temps modernes se sont singuHèrement accrues d'un grand nombre de pièces recueillies dans les palais voisins de Paris. Quelques mois après, pendant la plus abominable des crises politiques, le Louvre a été miraculeusement sauvé de l'incendie. A qui la France est- elle redevable de l'enrichissement et de la conservation du Musée national? Est-ce aux événements de 1870, à la République du Quatre-Septembre, à la Commune du Dix-huit Mars, ou au courage de M. Barbet de Jouy ?

L'histoire des monuments de la sculpture française pendant la Révolution n'a pas été, pour l'auteur de ces lignes, l'objet d'un choix et n'est pas, pour lui, le sujet d'un travail de prédilection. Cette étude préliminaire s'est imposée à lui quand il a voulu connaître et débrouiller la provenance des chefs-d'œuvre à la conservation desquels il est attaché. Il s'y est livré en toute liberté d'esprit, parce que, dans le domaine historique, il ne relève que de sa conscience. Il n'a voulu en rien dissimuler sa pensée, parce qu'il croit n'avoir dit que la vérité. Dire la vérité en matière scientifique est un devoir sous tous les régimes politiques; l'auteur fait au gouvernement actuel de son pays l'honneur dexroire que, sous la République, c'est un droit.

Etat 11° 1