XIV JOURNAL DE LENQIR

l'état n' 2 est du 17 floréal an Vil (6 mai 1799). Plus tard, je le répète, à la suite de l'état n* 3 qui, à Torigine^ devait seulement contenir l'^énumération des objets sortis du Dép6t, Lenoir a joint le récit de ses principales acquisitions postérieures à l'an VII, et il a conduit le journal jusqu'en 1816. Mais la première partie ne fut jamais remaniée. Les états n^ 1 et 2 restèrent tels qu'ils avaient été primitivement rédigés à l'époque où ils se trouvèrent arrêtés. La rédaction du journal de Lenoir date donc incontestablement, dans ses parties principales et même pour le début de l'état n® 3, de la fin de l'an Vn ou du commencement de l'an Vm. On indiquera, plus loin, le moment ^ où le manuscrit actuel fut matériellement écrit et le temps où des additions furent faites au 3* état.

On s'explique très-bien comment Lenoir a été amené à rédiger son journal. En l'an VU, c'est-à-dire en 1799, Lenoir avait conduit son établissement, si modeste à l'origine, à un état inouï de prospérité. Le Musée des monuments français était célèbre en Europe. Le fondateur avait déjà fait paraître quatre éditions de son catalogue. Il préparait, depuis nivôse an VI, la publication d'un grand ouvrage în-folio ^ Il est bien naturel que la pensée de ce hardi créateur se soit alors reportée sur les difficultés de la première heure, et qu'il ait voulu fixer le souvenir du laborieux enfantement de son Musée. Il ne serait pas invraisemblable de supposer môme que Lenoir ait, avec un légitime orgueil, destiné à l'impression le touchant récit de ses faits et gestes. Ce récit aurait très-bien pu trouver place dans l'ouvrage in-folio qu'il rôvait alors de publier, et qui n'eut que quelques livraisons.

Le manuscrit du journal que nous imprimons est entièrement de la main de Lenoir, d'une écriture régulière,

1. Voyez ci-après la bibliographie des ouTrages de Lenoir sur le Musée des monuments français.