Observations de quelques patriotes, etc., p. 11 et

INTRODUCTION. LXl

Je n'insisterai pas sur les résultats de Tépuration prescrite par le gouvernement révolutionnaire au point de vue politique. Ils sont trop évidents, indiscutables, et Grégoire les a flétris d'une main toute démocratique. J'ai besoin, au contraire, de montrer ce que produisit l'épuration esthétique^ beaucoup moins connue et non moins funeste que la première.

On lit dans le Rapport et projet de décrets relatifs à la restauration des tableaux et autres monuments des arts formant la collection du Muséum national, par G. Bouquier, au nom du Comité d'instruction publique, imprimés par ordre de la Convention nationale ^ :

o Ce n'est point en introduisant dans les galeries du Muséum national les tableaux éroliquement maniérés de Boucher et de ses imitateurs, les toiles peintes de Yauloo ou les productions strapassées des Pierre qu'on formeroit des peintres républicains. Les pinceaux efféminés de pareils maîtres ne sauroient inspirel* ce style mâle et nerveux qui doit caractériser les exploits révolutionnaires des défenseurs de l'égalité. Pour peindre l'énergie d'un peuple qui, en brisant ses ferS| a voté la liberté du genre humain, il faut des couleurs Hères, un style nerveux, un pinceau hardi, un géaie volcanique.

c Qu'ils disparoissent donc de la collection républicaine, ces tableaux fades^ productions flagorneuses et lâches qui n'ont que trop offert aux yeux du peuple les images choquan- .tes d'actes tyranniques, d'hommages bas et rampans, d'adulations avilissantes, d'idées étroites et mille fois rebattues du fanatisme monacal, de mysticités ridicules...

« Un g<^t inflexiblement sévère doit présider à la forma* tion du Muséum républicain '. »

La Convention comptait, paratt-il, dans son sein un certain nombre d'hommes de goût. Elle eut, comme on le voit, une esthétique officielle. Elle ne voulut pas que les fonc-