PREFACE. XIII

gnés par des témoins oculaires, par des héros et par des héroïnes, m'ont mis à même de sonder la profondeur du mouvement populaire et de signaler le rôle important joué par les femmes dans !a Révolution de 1848. Il est malheureux pour la Hongrie que de grands travaux, qui ne souffrent pas d'interruption, aient obligé mon cher maître à ne pas utiliser lui-môme toutes ces notes, avec tant de patience, avec tant d'art recueillies. Il en eût fait quelque immortel chef-d'œuvre comme la Légende de Kosciuslio. Puisse-t-il, en lisant cette étude sur le Poète de la révolution hongroise, ne point se repentir de m'avoir abandonné le soin d'écrire immédiatement un livre qu'il aurait tôt ou tard trouvé le temps de composer lui-même et de signer de son grand nom!

Je n'oublierai pas non plus de remercier un jeune poète hongrois, M. Jambor, de m'avoir signalé quelques-unes des chansons de son confrère et de m'avoir donné plusieurs indications, que je n'ai point négligées, sur la vie littéraire en Hongrie. Je dois à mon ami, le général Czetz, l'un des aides de camp les plus distingués du général Bem, son bel ouvrage militaire sur les Campagnes de Transylvanie , et de nombreuses notes verbales ou manuscrites. Les récits du général Klapka, reproduits en langue française dans la Libre Recherche (I80T) m'ont été d'une grande utilité, ainsi que V Histoire politique de la Révolution de Hongrie, à laquelle j'ai collaboré avec M. Daniel Irànyi. M, Irànyi, et par les renseignements qu'il a fournis à M. Michelet, et par ceux dont

XIV IT.ÉFACE.

il m'a gratifié moi-même, m'a beaucoup aidé à comprendre et à apprécier le héros de génie, dont il fut le camarade et le coreligionnaire. Enfin l'éminent pablicisle hongrois, allemand, français, M. J. E. Horn mérite mes plus vifs remerciements pour l'inépuisable complaisance avec laquelle il a mis à ma disposition sa riche bibliothèque, ses souvenirs et sa science, plus riches encore.

La vie d'Alexandre Petœfi, quoique si courte, — vingt-six ans ii peine! — peut être divisée en deux périodes distinctes. Durant la première, de 1823 h 1847, écolier, soldat, étudiant, acteur, scribe et traducteur, le poète mène l'existence la plus misérable, la plus vagabonde, et à force de souffrir du corps et du cœur, il trouve la gloire. Durant la seconde, de 1847 II 1849, heureux matériellement et moralement, on le voit, quittant le doux nid d'amour qu'il s'est construit, renonçant aux joies égoïstes de la renommée acquise, se précipiter dans la révolution, et, chantant à la fois l'indépendance de sa patrie et la république universelle, brandir le sabre, courir bravement vers la mort.

Je n'ai point isolé cette vie héroïque de l'œuvre de Peta'fi.Les poèmes préparant ou prouvant les actes, je les ai mêlés les uns aux autres. De la sorte, c'est le plus souvent Petœfi qui se raconte lui-môme, et je ne suis que son commentateur hdèle et son enthousiaste témoin.

Pl'.ÉrACE. XV

Afin de conserver à ses poèmes au moins leur mouvement lyrique, puisque la forme hongroise devait disparaître sous la forme française, j'ai cru devoir les figurer en vers sans rimes, plus exacts que les vers rimes et moins différents des originaux que les lignes sans rythme d'une prose photographique. Dans le but de rendre aux actions du héros, comme à ses chants de guerre, leur véritable importance patriotique ou révolutionnaire, je me suis étudié à les mêler aux événements, qu'ils ont provoqués ou desquels ils sont issus.

De la sorte, la biographie d'Alexandre Petœfi est devenue, en sa première moitié, le roman historique de la vie artistique et populaire en Hongrie ; dans sa seconde partie, l'histoire poétique, intime, si l'on peut dire, de la démocratie hongroise. Pour tout exprimer d'un mot, j'ai essayé de faire revivre à la fois le poète et le héros, l'œuvre et l'homme, le patriote et la patrie, le républicain et la république rêvée.

Petœfi, — les critiques littéraires d'Allemagne, d'Angleterre et de France, l'ont très bien compris, — est l'expression la plus éclatante et la plus vraie de l'esprit hongrois. On verra dans ce petit livre combien est démocratique l'ardent esprit des fils d'Arpad, des petits-fils d'Attila; et comment de cette Hongrie, si souvent accusée d'être aristocratico-constitutionnelle, se dégageait naturellement une Hongrie républicaine, lorsque l'autocrate russe se réunit au despote autrichien pour étouffer du même coup une nationalité vivante et l'avenir en son germe.