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notices le plus récemment imprimées dans le pays même, s'arrêtent toutes à la date où précisément éclatent et le génie du poète et le dévouement du patriote républicain. Elles ne m'ont guère fourni que des renseignements précis sur les débuts littéraires de Petœfi et sur l'accueil fait ii ses divers recueils de vers jusqu'à la fin de 1847. La Vie d'un poète hongrois parle romancier Maurice Jokai, spirituel recueil des aventures de jeunesse du poète vagabond m'a été, je dois le reconnaître, d'une grande utilité. La plupart des faits qui s'y trouvent ont été vérifiés, avant d'être acceptés de la Nouvelle par l'Histoire, soit à l'aide des souvenirs personnels de plusieurs des amis de Petœfi, soit surtout au moyen des révélations du héros lui-même, trop franc pour être discret sur son propre compte. Les traductions allemandes do MM. François Szarvady et Maurice Hartman, de M. Kertbeny, de plusieurs autres, contiennent des notices, sans doute fort précieuses , mais excessivement courtes ; la période révolutionnaire de la vie de Petœfi y est même à peine indiquée.

3Ies notes les plus nombreuses et les plus sûres proviennent de deux sources. Les premières ont été réunies entre les mains de M. Michelet. Les secondes m'ont été fournies directement. De nobles proscrits et des dames d'un patriotisme vraiment sublime, se sont faits mes auxiliaires, et si des nécessités politiques, plus fortes que les convenances sociales, m'empêchent de citer les noms de tous et de toutes, je ne leur en suis pas moins reconnaissant de la

Xli PREFACE.

collaboration dont ils m'ont honoré avec tant de zèle et de délicatesse.

Une jeune dame, née anglaise, mais qui de cœur s'était déjà faite hongroise avant d'avoir épousé un proscrit. M""' la comtesse Alexandre Teleki, m'a livré l'inépuisable trésor de ses études profondes sur les poèmes du « cher poète. » Le comte Teleki ayant été l'ami intime et le brave compagnon d'armes de l'illustre fils du cabaretier-boucber des steppes, on' comprend que j'ai dû abuser de la bienveillance dont j'étais l'objet. Que M"'*' Teleki me le pardonne! Quelle me pardonne surtout d'avoir commis un acte de justice et d'indiscrétion, en la remerciant publiquement de la peine qu'elle a prise à me signaler les moindres inexactitudes de mes citations et à répondre à chacune de mes interminables questions sur le caractère et les divers épisodes de la vie du poète honvéd. Je lui suis redevable, en outre, de plusieurs admirables chansons de guerre et de vengeance, que l'on ne trouve imprimées, ni en hongrois, ni en allemand, et qui ont été traduites sur les seuls manuscrits de Petœfi qui aient été sauvés du désastre de Segesvàr.

Les documents que M. Michelel m'a confiés m'ont servi et pour raconter l'histoire particulière de mon héros, et pour grouper autour de ses poèmes et de ses actes, les sentiments et les événements dont ils étaient l'écho ou la préparation. Grâce aux manuscrits de M""^de G , il m'a été facile de caractériser

la démocratie hongroise en même temps que le chansonnier républicain. Des renseignements, si-