ÉPILOGUE. SOI

val, miss Ilowell, Martine Vasseur, je vous salue, et prie Dieu de permettre que nous nous rencontrions encore ici-bas. Alexandre Sergeyitch, tu peux accompagner tes amis. »

L'audience était terminée. Précédés du chambellan, les deux dames, Jean et Alexandre quittèrent le salon, après s'être profondément inclinés devant l'empereur, qui leur sourit encore une fois.

Au passage, les grands seigneurs russes, les chambellans, les pages, saluèrent très bas ceux que venait de distinguer exceptionnellement le tsar de toutes les Russies, et ils se montraient les uns aux autres la nouvelle dame de l'ordre de Sainte-Catherine qui, maintenant, appuyée sur le bras de son fils Alexandre, lui disait, les yeux humides : « Je ne méritais pas cette faveur, mais je suis très heureuse parce qu'elle vient de toi. Je prierai pour ton empereur. »

... A présent nos héros sont au port, où nous les laisserons.

Jean et Harriet mariés, et heureux, autant qu'on peut l'être en ce monde, habitèrent surtout en Bretagne, dans une belle terre où ils se firent aimer de leurs voisins, riches ou pauvres. Seulement, tout en adorant Harriet, les paysans s'étonnaient qu'une Anglaise pût avoir autant de charmes et autant de bonté, et pour s'expliquer le phénomène ils se répétaient :

« Peut-être bien qu'au fond c'est point une vraie Anglaise. »

Car la haine de l'Anglais resta longtemps vivace et souvent irraisonnée sur les côtes normandes ou bretonnes.

Sir James visitait souvent sa nièce avec l'un ou l'autre de ses fils. Quant à lady Mary, elle ne prononça jamais plus le nom de la « créature qui avait consenti à épouser un Français ».

Alexandre, dans son œuvre d'émancipation, se heurta à bien des difficultés, à du mauvais vouloir, il désespéra souvent du succès, mais il la poursuivit quand même. Après la mort de l'empereur Alexandre, qui s'éteignit à Taganrog, en Crimée, et pour obéir aux dernières volontés de son souverain, il épousa une jeune Polonaise d'une grande famille, très peu fortunée, qui, en partageant la tâche de son époux, rendit cette tâche moins pénible. Tous les ans, l'un et l'autre passaient un mois en France. Alors la jeune princesse Vorzof témoignait autant d'amitié à Martine que son mari en témoignait lui-même à sa chère mam.

Les Vatteville vivaient dans une jolie propriété, présent d'Alex. D'ailleurs Martine était relativement riche, grâce à l'intérêt, toujours croissant, que Surcouf lui servait pour le petit héritage des pêcheurs de Seine, Brochet et Zéphyr, héritage que l'ancien corsaire avait placé dans sa maison de commerce.

On citait les Vatteville comme étant le plus heureux couple du pays :

50i ALEXANDRE VORZOF.

jamais une querelle chez eux, jamais le mari ne paraissait allrislé d'être mutilé, jamais la femme ne témoignait une impatience vis-à-vis de ses domestiques ou des malheureux qui abusaient de sa bonté.

Ils n'eurent qu'une fille, dont Alexandre fut le parrain et Harriet la marraine.

La petite Alexandra Henriette, que sa mère nommait Alex, était une jolie enfant à laquelle son père racontait cent histoires, passées déjà à l'état de légendes, à propos de l'épopée napoléonnienne, des gloires, des victoires, des vertus du grand empereur. Je vous réponds que dans ces légendes, les fautes et pire, hélas ! demeuraient dans l'ombre, et que les défaites s'appelaient des trahisons.

En écoutant son mari, qu'elle ne voulait jamais contrarier, Martine enrageait in petto, et son robuste bon sens la faisait se réjouir, parce que l'enfant unique que Dieu lui avait envoyé n'irait point aux batailles et ne donnerait pas son sang à un autre empereur, dont l'ambition insatiable ferait peut-être encore couler tant de larmes aux mères !

D'ailleurs, croyant comme article de foi tout ce que lui racontait le commandant à propos des armées toujours triomphantes, puis des trahisons, seules causes de la chute de l'Empire, Alexandra n'en était pas moins la plus douce et la plus tendre des petites filles vis-à-vis de Martine. Elle avait composé la prière suivante, qu'elle répétait chaque soir dans ses oraisons accoutumées :

« Mon Dieu, protégez mon père bien-aimé et ma bien-aimée mère, puis mes amis russes, et aussi mes amis français. Sainte Vierge, je vous demande d'intercéder pour le salut de l'àme des pécheurs de Seine, Brochet et Zéphyr, et encore pour l'àme de l'empereur Napoléon, qui étiiit l'ami de papa, et pour le repos éternel de l'empereur Alexandre, qui était l'ami de maman, parce que l'empereur de papa est mort à Sainte-Hélène, et l'empereur de maman est mort en Crimée. »