IV. Le pape Léon XIII et la Société Antiesclavagiste Belge

Dans une récente visite au Vatican, Mgr Jacobs a eu l'occasion d'entretenir le Saint-Père de la Société antiesclavagiste de Belgique.

Sa Sainteté demanda tout d'abord des nouvelles du capitaine Jacques, « qui est venu me voir, comme vous le savez », dit le Saint-Père. Elle manifesta hautement sa satisfaction en apprenant que les zouaves pontificaux avaient, eux aussi, voulu secourir Joubert, leur frère d'armes.

Sa Sainteté continua ainsi:

— « Espérez-vous envoyer bientôt de nouveaux renforts?

— « Il le faudrait, Très-Saint-Père, pour maintenir ce qui existe et pour étendre notre cercle de préservation à ceux que l'instinct de la conservation groupe auteur de nos postes. Mais, malgré l'impéi-ieuse nécessité et notre vif désir, je n'oserais rien affirmer. Les expéditions coiàtent cher, et l'argent devient rare. »

A ce moment, Léon XIII leva au ciel un regard d'une profonde tristesse et garda quelque temps le silence. Puis, se redressant, il dit avec énergie:

« Mon cher Fils, la Belgique si généreuse, et d'autres pays, moins à même de combattre la traite directement

Alexis Vrlthoflf. 12

curité

^^1 aefend contre les affreux marcnanub ^esclaves ces milliers de pauvres noirs voués sans cela à toutes les ignominies et à toutes les tortures. C'est là un caractère particulier de notre œuvre. Elle est doublement belle ! Et pas un être Immain, quelles que soient du j-este ses opinions, ne peut vous refuser ce que vous demande:^ pour une pareille cause.

— « Très-Saint-Père, ces paroles sont pour nous le plus précieux des encouragements. Elles décupleront notre ardeur. Puis-je, sans indiscrétion, en user auprès de tous?

— « Ah ! certes ! je le désire même. Oui, dites-le bien haut, dites à tous que le Pape supplie ceux auxquels le Seigneur a départi les biens de cette terre de ne pas oublier les malheureux noirs victimes de la traite en Afrique.

« Ils sont nos frères à tous !

«Et du plus profond de mon âme, j'appellerai les bénédictions du Ciel sur tous ceux qui aideront à délivrer de leurs chaînes ou à arracher à la mort ces infortunés, qui, devant Dieu, ont, aussi bien que nous, droit à la liberté et à la vie. »

Nous croyons qu'il serait impossible de mieux terminer ce petit ouvrage qu'en rapportant ces nobles et encourageantes paroles du grand Léon XIII.

Le Père commun des fidèles du monde entier aime particulièrement ceux qui, comme Lui-même, souffrent pour la justice. Et quelle plus grande misère peut-on trouver à secourir que celle de ces pauvres Noirs Congolais livrés corps et âme à l'esprit du mal, incarné dans les chasseurs d'esclaves ?

Alexis Vrithoff, notre jeune héros, a payé de son sang sa coopération à une si noble cause.