CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

De là, ils allèrent tous à la gare du Nord, oh Alexis devait retrouver M Jacques boti com mandant, ainsi

que ses deux compagnons M Renier^ de Warcmme, sous lieutenant au a""* de ligne et M. Docquier, ancien adjudant d'artillerie. Avant le départ du train, nombre

de notabilités bruxelloises, et notamment le Conseil directeur de la Société antiesclavagiste, avaient tenu i souhaiter bon succès aux hardis voyageurs.

On y remarquait M.le lieutenant-général Jacmart,président ;M. le comte Hyppolite d'Ursel, M. l'abbé Detîerre, secrétaires; M. le commandant Storms,fondateur de la station de M'pala, qu'Alexis devait occuper, et bien d'autres personnes.

Le départ pour Rotterdam, par Anvers, eut lieu à 2 h. 30.

A Anvers, Alexis profita des quelques minutes d'arrêt qu'on lui laissait pour faire ses adieux à ses parents, qu'il ne devait plus revoir, et à son frère, alors en garnison dans cette ville. L'intention de ses parents était d'accompagner les voyageurs jusque Rotterdam; mais l'embarquement ne devant avoir lieu dans ce port que le,surlendemain,M.Jacques leur conseilla de s'arrêter à Anvers : ce qu'ils firent

Le lendemain de l'arrivée d'Alexis à Rotterdam, il envoyait déjà des nouvelles de son séjour dans cette ville.

C'est là que commence son journal.

Après avoir reçu de lui des lettres de 20 et 40 pages, presque chaque mois, la famille apprit le 21 juin 1892 la triste nouvelle de sa mort, arrivée dans un combat livré aux esclavagistes sur la Lukuga, le 5 avril, à la pointe du jour.

Maintenant, grâce aux lettres qui vont suivre, le lecteur pourra connaître complètement et analyser sur le vif cette nature insouciante et généreuse dans son élément : l'Afrique. Il pourra apprécier et regretter avec ses parents, ce frère, cet ami dévoué, ce héros de la civilisation, cet homme de caractère, dont la devise était : « Pas de retraite ! Toujours en avant ! >

Si nous sommes en droit d'espérer que le Dieu de miséricorde, sous la garde duquel il se plaçait encore la veille de sa mort, a tenu compte de ce qu'Alexis a dévoué sans restriction sa vie à une cause sainte, nous