CHAPITRE DEUXIEME

En mer. — De Rotterdam à Zanzibar.

Beautés de la Hollande. — Rotterdam. — £q route pour l'Afrique.

— La vie à bord du Bundesrath, — En vue du Portugal. — Ce qu'on trouve à Lisbonne. — Changement de monnaie. — Excellent appétit et gaieté constante. — Gibraltar. — Les hirondelles. — Beau temps et tempête. — Naples et les Napolitains.

— Arrivée du capitaine Jacques. — Les chapelets bénits par le Saint-Père. — Que ne puis-je escalader le Vésuve! — Le détroit de Messine. — L'Etna. — Pas de mal de mer. — Port-Saïd et le canal de Suez. — Chaleur et orage. — Aden et ses réservoirs. — Le cap Guardafui. — Le baptême de la ligne. — A Tanga et à Dar-es-Salaam, sur la côte. — En vue de Zanzibar.

I^e Lettre

Rotterdam^ 29 avril 189L

Chers Parents,

Le voyage d'Anvers à Rotterdam a été des plus amusants ; tout le monde blaguait, et avons-nous ri ! A la douane, il a fallu descendre ; on a déchargé les 21 caisses et les bagages, maïs aucune n*a été ouverte. Comme le temps manquait pour en opérer le réembarquement, nous avons été forcés de prendre le train suivant, de sorte que nous sommes arrivés à Rotterdam à 7 heures du soir.

Nous sommes installés jusqu'au 2 mai à Thôtel Coomans, Hoofdsteeg, Rotterdam.

Nous venons de souper comme il faut. Le chien se trouve dans ma chambre et se porte à merveille. Je suis fort content et les camarades sont très gais.

Nous sommes libres jusque samedi et nous en profiterons pour visiter les environs. — C'est un beau pays que la Hollande avec ses fleuves géants, ses polders endigués, ses prairies verdoyantes, ses coquettes habitations ; rien que pour le voyage je conseille aux

camarades de venir ici au mois de juillet. Avis à G... S... Je vous embrasse tous ; amitié aux camarades.

Votre fils bien affectionné, Alexis (Vrithoff).

Ile Lettre

Rotterdam, i^^" mai 1891.

Chers Parents,

Je suis toujours installé à l'hôtel Coomans, qui est un bel établissement ; on y est servi comme des princes, mais ce qui est ennuyeux pour moi, c'est le manque d'occupation sérieuse. On se lève le matin à 7 h. ^ et on se couche vers 11 heures. Cette vie devient à'ia fin insupportable, et mes camarades sont du même avis. Aussi, il me tarde de voir arriver l'heure de l'embarquement, qui s'effectuera probablement demain. Le navire devait arriver le soir, et j'ignore s'il est venu ; en tous cas, demain matin on doit s'en informer.

Rotterdam est une jolie ville remplie d'animation ; toute la journée on ne rencontre que des gens affairés courant à leurs occupations. Presque toutes les rues sont reliées par des ponts ; en un mot, la ville ressemble beaucoup à Anvers (dans les environs du port), sauf qu'il y circule deux fois plus de monde et que les maisons ont un genre particulier et semblent vieilles de deux ou trois siècles.

M. Jacques me disait que le navire était excellent et que le confortable n'y manquerait pas.

Le prix de transport pour chacun de nous est de 570 marks, c'est-à-dire 570 X 1,25, soit 641 francs 50 centimes.

Aujourd'hui après-midi nous avons visité le jardin zoologique, lequel est très joli mais ne vaut pas celui d'Anvers.

Je prie Tami Edouard G... de dire à M. B... que le chien qu'il m'a donné se porte à merveille. Je le garde dans ma chambre, et il couche sur ma descente de lit.

Je sors avec lui plusieurs fois par jour, et il n'est plus nécessaire que je le tienne en laisse.

Je ne connais absolument rien de nouveau, je me porte très bien etyir pars content pour l'Afrique; tous les • quatre, noua allons faire là un véritable voyage de plaisir, et je crois qu'il ne nous manquera absolument rien.

Four le moment, je sirote un café au jardin d'hiver de l'hôtel, et voilà que je finis de dtner.

Rotterdam. — Types populaires hollandais.

Je vous écrirai de nouveau en quittant Rotterdam. Le départ aura probablement lieu samedi ou lundi.

J'espère que toute la famille se porte bien, et en attendant de vos nouvelles, je vous embrasse tous de tout cœur, sans oublier les oncles, tantes, cousins et les camarades. Qu'ils ne manquent pas de me donner de leurs nouvelles, et surtout qu'ils n'oublient pas les voyageurs dans leur prière du soir.

Votre affectionné fils, Alexis.