CHAPITRE DEUXIÈME

III« Lettre (^\

A bord du Bundesrath^ 2 mai 1891.

Mes chers Parents,

En mer. — Me voici donc en route pour TAfrique : je Suis à bord d'un magnifique navire, de grandes dimensions. J'ai quitté Rotterdam ce matin à 5 h. ^. M. Jacques est venu nous dire au revoir à S h. et il a même pris plusieurs photographies. Il a promis de vous en faire cadeau d'une, si toutefois c'était réussi. Si vous vouliez le voir, vous pourriez vous rendre à Bruxelles, car il m'a dit qu'il désirerait vous rendre visite, mais que probablement il n'aurait pas le temps de s'arrêter à Namur, vu qu'il n'aurait que le temps d'aller chez lui à Vielsalm, revoir ses vieux parents qu'il aime beaucoup.

Le vendredi, avant de nous rendre à bord, nous nous sommes amusés en ville et nous avons passé une agréable soirée. Le bateau sur lequel je me trouve, le Bundesraih (le Conseil fédéral), est un navire allemand où rien ne manque. Je n'ai pas encore eu le mal de mer, mais aussi il faut dire que la mer est belle ; il y a cependant de grands balancements, et à bord déjà plusieurs personnes sont incommodées. Il faut s'y trouver pour se faire une idée de l'eflFet du tangage et du roulis du bateau.

Nous sommes trois camarades, MM. Docquier, Renier et moi, toujours ensemble, et pour être exemptés de ce terrible mal de mer, nous restons toute la journée sur le pont, ce qui nous donne bon appétit.

Le soir, à 7 heures, j'ai aperçu les falaises de Douvres: c'est très joli de voir ce tableau le soir.

A 8 heures, j'ai vu une aurore boréale, merveille qui ne se voit que dans les pays du nord. A la soirée, on apercevait aussi des phares dans le lointain. Et la mer, que c'est beau ! mais aussi que c'est effrayant quand on

I. Déposée à Lisbonnele 6 mai, et arrivée à Namur le 9 mai (en 3 jours).

y pense et qu*on n'y est pas habitué : se voir balancé comme une plume sur cette immensité, c'est un véritable rêve. Que Dieu est grand d'avoir créé un tel monde ! et que sa providence est manifeste de forcer cet Océan à porter l'homme, au lieu de l'engloutir du premier coup ! Bien souvent, dans le lointain on aperçoit des navires, des steamers, des chaloupes de pêche ; on les voit passer et ensuite disparaître à l'horizon. Dans ces parages du Pas de Calais, on peut en compter jusqu'à quarante à la fois.

A bord, on a 5 repas par jour: à 6 h., 8 h., midi ^, 4 h., et 7 11. soir. Les mets sont excellents, mais il faut quelques jours pour s'habituer à cette cuisine allemande. Ma cabine a deux lits, et j'y suis installé avec M. Docquier.

Dimanche^ j mai, — J'ai très bien dormi la nuit ; je me suis couché à 9 h. pour me réveiller le matin à 10 heures. De toute la nuit, je n'ai pas été dérangé.

Le temps est magnifique, un beau soleil qui commence déjà à être chaud.Toute la journée, nous sommes restés couchés sur le pont, et le mal de mer ne se fait pas encore sentir; grâce à Dieu, nous sommes déjà rassurés de ce côté, car c'est surtout la mer du Nord et la Manche qui sont à redouter. Le chien se porte toujours bien et il a passé la nuit sur mon lit. M. Jacques part de Bruxelles pour Naples le 8 mai.

Voici le tableau des arrêts présumés du bateau :

Arrivée

Départ

Rotterdam

2 mai.

Lisbonne,

6 mai

7 mai.

Naples,

13 mai

14 mai.

Port-Saïd,

18 mai

18 mai.

Suez,

20 mai

. 20 mai.

Aden,

25 mai

26 mai.

Tanga,

3 juin

3 juîn-

Dar-es-Salam,

4 juin

7 juin.

Zanzibar,

7 juin.