CHAPITRE TROISIÈME

térîeur. — Le réveil sonne à quatre heures et demie. A cinq heures je suis sur pied, prêt à partir. Après avoir fait ma prière et pris une tasse de café, on se met en marche; il est sept heures et demie.

En route donc pour le contirtent mystérieux !

Le pays, jusqu'au fleuve Kingani, est fort marécageux. On traverse six ou sept marais, ou plutôt des bourbiers. A neuf heures cinq minutes, on arrive en face de la rivière, que nous traversons au moyen d'un bac assez petit.

Nous campons à Mtoni^ situé à une demi-heure du fleuve. En arrivant au camp, les tentes sont déjà dressées; car un adjoint, M. Renier, faisant partie de la tête de la caravane, s'occupe de tous ces détails. En caravane, on marche tous l'un après l'autre et assez lentement.

J'oubliais de dire que, dans les marais, j'ai voulu monter l'âne.et cela allait très bien à quelques endroits où la boue est insignifiante ; mais arrivé sur un point où elle était plus profonde, la bête n'a plus su avancer au milieu du marais, ayant de la boue jusqu'au ventre. Par suite de l'arrêt subit de ma monture, je me vois projeté à droite dans la mare, mais heureusement je me jette dans les herbes, à gauche, là où il n'y avait qu'un demi-mètre de boue. J'étais arrangé de la belle façon, comme vous devez le concevoir. Riez si vous voulez.

Renier a eu une autre farce,dans ce marais ; il est tout à fait tombé dans la boue et en a eu jusque la ceinture. — Quant à mon âne, les soldats ont dû le porter hors de -là, et je vous assure qu'il était propre : la tête jusqu'au cou avait aussi trempé dans la boue.

Le -poste allemand, pour le paissage du fleuve, est commandé par M. Bhandorff, qui a l'air malheureux. Il a déjeuné chez nous à Mtoni, et il semblait que depuis longtemps il n'avait assisté à pareille fête.

Pendant l'absence de M. Bhandorff, le passeur a frappé nos pàgazis ou porteurs, qui, effrayés, ont fait chavirer la barque, et voilà toutes les charges à reau,au

nombre d'une dizaine. On a pu en repêcher une partie, mais ,nous perdons à cet accident deux ou trois charges et deux fusils. On demande des secours à Bagamoyo, lesquels n'arriveront probablement que demain; force nous sera donc de rester à Mtoni.

Mardiy 14. juillet, — Nous rencontrons les excellents Pères du Saint-Esprit qui, de Tj^nzxh^x vont, sous la conduite de Monseigneur de Courmont, faire une tournée près des missions de l'intérieur ; ils n'ont que 14 porteurs. Nous déjeunons avec eux, et leur conversation pieuse et gaie nous fait passer quelques heures bien agréables. J'étais heureux de me retrouver avec ces courageux prêtres ; eux, bien plus que nous encore, exposent leur vie et leur santé pour une cause glorieuse, la conversion des pauvres nègres à la religion, qui seule peut donner le bonheur en ce monde et en l'autre.

Mercrediyi S juillet. — Le départ était fixé pour cinq heures, mais on ne part qu'à six. Le capitaine va chercher le restant des porteurs. Nous voilà de nouveau en route, et vers neuf heures nous arrivons à M'Bikiro. Une demi-heure après, le capitaine arrive au camp avec les retardataires. Renier a fait l'avant-garde, Docquier et moi, l'arrière-garde.. L'après-midi je suis allé à la chasse, ce qui m'a bien diverti.

Température : S h. ^ matin, 15° ^ ; — 2 h. aprèsmidi, 310 ; — 8 h. soir, 20^.

Jeudiyi 6 juillet. — On part pour Mbikili.Le village se trouve à une demi-lieue de la route: je dis route, mais en réalité ces chemins ne sont que de petits sentiers, ou py-sintes comme on dit à Namur. Nous arrivons tous fatigués à une heure après-midi ; les porteurs, refusant de marcher aussi vite que nous, campent à deux lieues de notre camp. Docquier forme l'arrière-garde, le commandant, Renier et moi, l'avantgarde. Près du campement, on trouve beaucoup d'eau, et de la bonne encore.

A\exis Vrithoff.

Vendredi J7 juillet. — Après avoir attendu en vain nos porteurs, nous partons à sept heures pour Msoua, où nous arrivons à deux heures après-midi, après une marche fatigante à travers la forêt. Les porteurs sont encore en arrière.

Samedi^ i8 juillet. — A Msoua, les porteurs ne sont pas encore arrivés. On doit y rester pour les attendre ; il paraît qu'une dizaine se sont déjà enfuis.

Les chefs des villages des environs nous apportent en cadeau des poules, des œufs, de la farine de maïs et de mtama et des quantités d'épis de maïs, ce qui est excellent surtout lorsque Tépi est rôti. Le capitaine est ennuyé de ne pas voir arriver les porteurs.

Aujourd'hui, nous avons bu pour la première fois du pombéy reçu en cadeau.

Le pombé est une sorte de bière faîte avec le fruit du palmier ; elle est blanche, très épaisse et peut servir de levain.

Dimanche, içjîùllet. — On reste encore à Msoua, attendant toujours les pagazis. A sept heures et demie, le capitaine me charge d'aller à la recherche du chef de la caravane, resté en arrière avec les porteurs. Je le rencontre à neuf heures et je ne le lâche pas: je l'emmène aussitôt chez le commandant.

Le pays n'est pas aussi dangereux qu'on veut bien le croire en Europe ; je suis parti seul avec un de mes boys et j'ai été aussi tranquille que si j'avais fait une promenade sur le boulevard Léopold. Je n'ai pas encore rencontré d'animaux féroces, c'est regrettable. Il est vrai qu'il y en a, mais ils se tiennent cachés et fuient la présence de l'homme.

Le camp est établi sur une espèce d'éperon entouré d'eau. A la soirée et la nuit, il a plu à torrents, mais les tentes sont imperméables;donc pas de danger d'être arrosé chez soi. Il y a ici beaucoup d'eau ; du reste, l'on ne campe jamais qu'aux endroits où l'eau est saine et abondante.