CHAPITRE QUATRIÈME

Mardis 25 août, — Départ pour Maboungoulou à sept heures, et arrivée à onze heures et demie. Nous entrons dans une grande forêt, dont la traversée dure huit jours ; mais il y a plusieurs villages établis çà et là. C'est encore un pori, car gn y trouve peu d'eau. Cependant, aujourd'hui l'eau est excellente; elle est puisée dans une rivière qui dans quelque temps sera complètement à sec. Le village n'existe plus ; il a été abandonné, ayant été saccagé par Mounitomoa. En quittant le camp, nous avons rencontré une caravane d'ivoire se rendant à la côte : en apprenant l'histoire de Mackengué, les chefs ont été effrayés, et une partie de cette caravane rebrousse chemin, tandis que l'autre partie continue sa route vers Bagamoyo.

Mercredi^ 26 août, — Départ à sept heures matin, et arrivée au camp de Mouhallé à une heure après-midi. Rien de bien particulier. Le village de Mouhallé se compose de trois tembés. L'eau est mauvaise.

Jeudi, 2J août, — Départ de Mouhallé à six heures et demie, et arrivée à loungousi à une heure aprèsmidi. Les indigènes nous ont fait plusieurs cadeaux, et ce sont de braves gens. Dans la forêt, nous avons remarqué la présence d'animaux de toutes espèces, et malgré cela, je n'ai pu voir qu'un tout petit serpent, presque sous mes pieds. L'eau est mauvaise à loungousi. Nous nous trouvons pour le moment, depuis Maboungoulou jusque Kasoué, dans la Mgounda Mkaliy nom qui signifie grande forêt.

Vendredi, 28 août, — Je suis parti de loungousi à six heures et demie matin, et à une heure après-midi j'arrivais au village de Koamba, Le camp est situé à dix minutes du village. Il y a un tembé magnifique, entouré d'arbres très serrés et touffus comme une véritable muraille : on appelle ces arbres mtoupa. Vu la beauté du pays, le commandant a décidé de camper demain à Koamba pour se reposer. La caravane de Staîrs a quitté Koamba ce matin.

Samedi, 2Ç août, — Passé la j,ournée au camp à arranger mes malles et à lire. Le commandant a acheté quatre bœufs, et le chef du village en a fait cadeau d'un. L'eau est bonne ici, quoique remplie de sable. Plusieurs bœufs ont été tués et la viande distribuée aux askaris et aux pagazis qui ont été très heureux ; aussi ont-ils chanté toute la soirée. Il est entendu que nous nous sommes réservé les bons morceaux.

Dimanche, jo août, — Départ à six heures et demie pour arriver au camp de Tchouna à onze heures et demie du matin. Le camp est établi en plein bois, à côté d'un tembé où les indigènes ne sont pas complaisants; ils nous disent ne pas avoir d'œufs et cependant ils ont des poules ; l'après-midi, ils nous ont apporté de la farine et une chèvre. L'eau est potable. Demain, on fera une tirikéza pour pouvoir arriver mardi à Itoura, Au déjeuner, nous avions tous quatre grand'faim ; on a dû faire cuire deux fois des biftecks.

Lundi, jr août, — J'ai passé une excellente nuit,' ayant dormi de neuf heures du soir à sept heures du matin ; on aurait pu reposer davantage, car le départ n'aura Heu que vers une heure de l'àprès-mîdi. On a dû abattre le restant des bœufs et avant le départ, nous mangerons des biftecks excellents, au filet, s. v. p. On doit faire une tirikéza, car il n'y a plus d'eau depuis Tchouna jusqu'à Itoura, quoique l'on passe au lac Tchaïa ; celui-ci est desséché, paraît-il, à cette époque ; ce n'est, en réalité, qu'un vaste marais.

Il est curieux d'avoir une température de28oetde voir un paysage d'hiver ; grand nombre d'arbres n'ont pas encore de feuilles. Nous n'aurons pas de pluie avant Karéma, paraît-il : c'est très heureux. La caravane de M. Stairs n'a plus que deux, jours d'avance: nous espérons pouvoir bientôt les rattraper. Nous coucherons cette nuit en plein air.

Je lis en ce moment dans un livre intitulé : A Passaut des pays nègres, journal des missionnaires d'Alger