I. La situation au Tanganika en

A mort glorieuse d'Alexis Vrithoff privait les capitaines Jacques et Joubert d'un compagnon qui s'était rendu précieux par son dévouement actif et son courage à toute épreuve.

Cette perte était d'autant plus sensible qu'allait s'ouvrir une période d'hostilité ouverte par le traître Roumaliza, chef des Arabes de la région du Tanganika.

En effet, ainsi qu'on le verra par les lettres suivantes, au moment où le capitaine Jacques était allé lui-même négocier la paix à Oudjiji avec ce chef arabe, celui-ci, tout en promettant l'armistice, faisait attaquer le village de Mouny.près d'Albertville, par ses émissaires, et c'est dans ce premier combat du 5 avril que périt notre jeune héros.

On n'était là qu'au début des difficultés.

Plusieurs tentatives- se renouvelèrent dans le courant de l'année 1892, jusqu'au jour oii les Arabes réussirent à établir un fort (ou boma) à 2 kilomètres de la forteresse même à! Albertville^ défendue par le capitaine Jacques.

Les Européens s'y trouvent pour ainsi dire assiégés, bien qu'il leur soit encore possible de se ravitailler et battre en retraite par le sud du lac Tanganika. Mais

que deviendraient alors les missions et les malheureux noirs qui se sont établis sous leur protection ?

, D'après un rapport officiel adressé par le capitaine Jacques lui-même, voici la

Liste des 25 Européens se trouvant dans la région du Tanganika, en mars 1892.

Sur le territoire de l'État, à Lavigerieville (Kibanga), Père Moinet (Français), P, Marquez (Belge, pro-vicaire), P. Engels, F. François, F. Eugène *(tx>us trois Belges), F. Gustave (Suisse).

A Albertville : capitaine Jacques, sous-lieutenant Renier, sergents Docquier et Vrithoff (tous quatre Belges). %

A Mpala : P. "Guillemé (Français), P. de 'Baert et F. Arcade (Belges).

A Baudouinville (Mirumbî) : P. Roëlens, P. Herrebaut, F. Stanislas (tous trois Belges), capitaine Joubert> (Français naturalisé Congolais.)

Sur la rive Allemande: à Karéma : Mgr Lechaptois (vicaire apostolique du Tanganika), P. Randabel, F. Justin, (tous trois Français), P. Dupont (Belge),F. Jérôme (Allemand),F. Gérard (Hollandais).

Au SUD de. LA BAIE DE HoRE : M. Schwann (delà London Missionary Society).

A Kituta (fort Abercorn) : 2 agents de la South African C<^, mission écossaise protestante.

Ces 25 européens représentent uniquement Toeuvre des Missions chrétiennes. L'œuvre antiesclavagiste^ qui les soutient militairement, n'est elle-même soutenue que par les dons volontaires des fidèles d'Europe.

On peut évaluer à 15 ou 20,000 le nombre des indi-, gènes évangélisés, souvent rachetés, par les missionnaires ; ils se sont volontairement établis dans des villages groupés autour des stations, et ils y vivraient en paix, si la haine des sectaires musulmans ne cherchait la perte de ces noyaux de chrétientés destinés à régénérer l'Afrique centrale.

Telle est la situation au moment où le capitaine Jacques nous relate les faits émouvants que nos lecteurs apprendront avec intérêt.

Première lettre du capitaine Jacques."

A Messieurs le président et les membres du Conseil directeur de la Société antiesclavagiste de Belgique.

Albertville, le lo août 1892 (').

Messieurs,

J'ai Thonneur de vous accuser réception de vos lettres nos 3 et 9, ainsi que des duplicata des lettres précédentes.

Pour vous faire une idée de la joie que ce courrier nous a causée, il faut savoir dans quelle situation il nous a trouvés, le i^^ août. L'annonce de renforts n'aurait jamais pu arriver avec plus d*à-propos, tant pour ranimer notre courage que pour rendre un peu d'espoir aux malheureux qui nous environnent et que la connaissance de la pénurie de nos moyens d'action inquiétait. On nous croyait abandonnés, et bon nombre de pauvres hères qui sont venus implorer notre secours, ne se jugeant pas suffisamment en sécurité, étaient sur le point de retourner chez leurs oppresseurs; ceux-ci, après avoir fait les avances les plus alléchantes pour les faire revenir chez eux, les menaçaient de représailles terribles et, avec une audace inouïe, venaient les pourchasser jusque sous nos murs.

Mais n'anticipons pas.

En relisant mes lettres précédentes, je m'aperçois que je ne vous ai pas donné les détails de mon entrevue avec les Arabes d'Udjiji, ni Texposé des événements qui se sont produits dans nos parages, depuis le combat du 5 avril, sur la Lukuga, oîi nous avons perdu le brave Alexis Vrithoff.

Visite à Udjiji. — Entrevue avec Rumaliza. — J'ai été reçu plus que froidement, non comme un ami ou comme un étranger pour lequel on doit avoir des égards ; mais comme un ennemi auquel on voudrait couper le cou.

ï. Reçue en Belgique en Décembre 1892.