CHAPITRE HUITIÈME. ÉPILOGUE

Dans la cour du tembé (habitation) où on m'a fait entrer seul, à l'exclusion de mes quatre hommes d'escorte brutalement repoussés au moment où la porte se refermait sur moi, on avait rassemblé une collection de gens choisis parmi les plus déterminés du pays ; ces gens étaient armés jusqu'aux dents et me lançaient des regards... peu engageants. (J'ai su depuis, d'une façon certaine, qu'il avait d'abord été décidé que je ne sortirais pas vivant de la cour du tembé oh était le barza et que c'est à des circonstances toutes fortuites que j'ai dû d'avoir la vie sauve.)

Pendant tout le temps qu'a duré le schaouri (entretien) ces canailles en guenilles agitaient leurs fusils dont ils avaient l'air de préparer les batteries, ou bien dégainaient leurs couteaux.

Cette mise en scène avait évidemment été préparée pour m'intimider; j'ai feint de ne pas m'en ^apercevoir et j'ai exposé avec calme le but de ma démarche. L'entrevue a duré près de^ trois heures ; je la résume.

Rumaliza est revenu précipitamment des environs du Muta N'Zigué, où il opérait, parce que des courriers de plus en plus pressants le rappelaient au plus vite pour remettre de l'ordre dans son pays.Les blancs de la Lukuga,disait-on, étaient occupés à égorger tous ses enfants et avaient coupé la route de Mtowa. On m'accusait généreusement d'avoir tué dix hommes à Fundi Bwèté, quarante à Kahengueré et je ne sais combien à Ali-Mouendé.

J'ai eu toutes les peines du monde à faire comprendre à ces gens mal disposés à mon égard que rien, absolument rien dans ma conduite n'avait pu témoigner d'intentions hostiles à l'égard des Arabes ou de leurs postes, à preuve que, bien que mes instructions semblassent m'indiquer Mtowa comme emplacement pour mon poste, je ne m'y étais pas installé, afin d'éviter un conflit avec Ali-Mouendé, dont j'ai rapporté les menaces de guerre si je voulais bâtir là.

En ce qui concerne Kahengueré, j'ai exposé les faits tels qu'ils se sont passés et l'agression dont J'avais été l'objet

Quant à Fundi Bwèté, je n'ai pas eu de démêlé avec

l66 ALEXIS VRITHOFF.

lui. J*âî seulement exécuté trois hommes du petit village qu'il avait détaché dans ma plaine. Ces hommes venaient d'assassiner deux inofTensifs wachenzies, et leur exécution n'était qu'un arrêt de la justice.Cette dernière déclaration a fait ricaner quelques Arabes, dont l'un, Nassor ben Rhalfan, frère de Rumaliza, m'a impertinemment demandé si l'on pouvait considérer comme un crime le tfteurtre d'un wachenzie!

' Après avoir ainsi exposé ma conduite, j'ai dit à Rumaliza qu'il avait été induit en erreur par des rapports mensongers de ses nyaniparas (lieutenants). Ceux-ci ont été pris d'une panique immotivée et se sont enfuis des postes qui nous avoisinaient. Pour excuser leur fuite aux yeux de leur maître, ils n'ont pas manqué de dire que je les avais attaqués, et leur avais tué tant et tant d'hommes. Ce bruit a été colporté jusqu'à Kassongo, dont le Résident m'a paru y avoir ajouté créance. Ce n'est qu'une pure invention imaginée par les intéressés, dans le but de se disculper d'une lâcheté dont ils auraient à rendre compte. D'ailleurs, si nous avons tué tant de monde, il doit en rester trace. Que Rumaliza ou de ses délégués viennent donc visiter les endroits où ces prétendues hécatombes ont eu lieu.

Ce dernier argument m'ayant paru concluant et étant resté sans réponse, j'ai poursuivi le but de ma visite. J'ai dit que j'étais chargé d'administrer le district du Tanganika conformément aux lois de l'État. Aux Falls et partout ailleurs dans l'État, les Arabes vivent en bonne intelligence avec les Européens. J'espère qu'il en sera de même ici. J'ai encore protesté de la nature pacifique de mon occupation et de mon désir sincère de vivre en paix avec tout le monde. Eux aussi, ont-ils dit, désirent la paix avec le blanc. A cela j'ai répondu que je ne doutais nullement de la sincérité de leur assertion, mais que, si eux, chefs, respectaient les blancs et les villages couverts par le drapeau de l'État, il n'en était pas de même de leurs nyamparas, contre lesquels je n'avais encore reçu que des plaintes jusqu'à ce jour. Rumaliza a reconnu qu'effectivemerv-^ quelques-uns de ses nyamparas n'étaient pas absolument corrects, mais qu'il, n'en était