CHAPITRE HUITIÈME. ÉPILOGUE

mîner ce petit ouvrage qu'en rapportant ces nobles et encourageantes paroles du grand Léon XIII.

Le Père commun des fidèles du monde entier aime particulièrement ceux qui, comme Lui-même, souffrent pour la justice. Et quelle plus grande misère peut-on trouver à sefcourir que celle de ces pauvres Noirs Congolais livrés corps et âme à Tesprit du mal, incarné dans les chasseurs d'esclaves ?

Alexis Vrithoff, notre jeune héros, a payé de son sang sa coopération à une si noble cause.

Sachons, nous, y participer non seulement de notre bourse, mais encore par notre sympathie et par nos prières, persuadés que le Ciel nous exaucera, en accordant tôt ou tard un succès complet à^ cette œuvre humanitaire et chrétienne,entreprise pour la grande gloire de Dieu et la délivrance des opprimés.

En Belgique,de toutes parts, les journaux signalent les souscriptions : Roi, Ministres, Evéques, Sénateurs, Représentants et autres dignitaires de tout ordre, Sociétés civiles, congrégations religieuses, étudiants, industriels et agriculteurs, les âmes généreuses de toutes classes envoient leur nom et leur offrande, mais aussi faut-il recueillir au delà des 200,000 francs, que coûtera une quatrième expédition africaine projetée.

Celle-ci emportera les deux petits canons, offerts par le comité de Liège, et les munitions destinés au capitaine Jacques, akisi que 100 fusils et 25.000 cartouches envoyés au capitaine Joubert par le Comité des Zouaves pontificaux, lequel en 1 891, avait ravitaillé le poste de Mpala.

Elle prendra non plus la voie de Zanzibar-Tabora,infestée par des brigands,et où l'expédition du lieutenant Long (voir p. 16) a perdu l'an dernier un temps considérable, mais la voie du Zambèze et du lac Nyassa, que l'on croit plus sûre et plus rapide.

Espérons qu'en ce moment l'expédition Long, Duvivier et Demol a rejoint le capitaine Jacques, et que l'année 1893 y verra arriver le capitaine Descamps à la tête de la quatrième expédition antiesclavagiste belge.

^ 2 février 1893

Au moment de terminer cet ouvrage, un triste événement nous force à y ajouter un second chapitre funèbre.

La Société antîesclavagîste vient de faire la plus grande perte dans la personne de son illustre fondateur, le cardinal Lavîgerie, mort le 25 novembre 1892, en la maison des Pères Blancs, à Saint-Eugène, près d'Alger.

Depuis plus d'un an, l'éminent cardinal, brisé par les fatigues et les travaux de ses œuvres multiples,bien plus que par Tâge, ne jouissait plus d'une bonne santé;* mais sa robuste constitution laissait l'espoir d'un rétablissement relatif

Dieu en a décidé autrement. Il l'a enlevé à la terre pour lui donner au ciel la récompense promise aux hommes d'action et de bonne volonté.

Sa dépouille mortelle, après avoir reçu à Alger les honneurs officiels dus à son rang et aux éminents services rendus à la patrie française,a été conduite triomphalement par la flotte à Carthage, pour y être inhumée dans un caveau que lui-même avait préparé dans la cathédrale en construction.

Des services solennels pour le repos de son âme ont été célébrés, non seulement dans les diocèses dont il avait la direction, mais encore dans plusieurs villes de France, notamment dans la cathédrale de Paris, dont il était chanoine d'honneur.

A Bruxelles, le comité directeur de la Société antiesclavagiste belge a fait chanter à la cathédrale Sainte-Gudule, tendue de noir pour la circonstance^ une messe à laquelle ont assisté S. É. Mgr Goossens, cardinal de Malines, Mgr Nava di Bontife, nonce apostolique, MM. le lieutenant-général vicomte Jolly et le capitaine Van Gèle, représentant la Maison du Roi ; le comte de Mérode, ministre des Affaires étrangères 'de Belgique ; Van Eetveld, ministre de l'État du

s. É. le Cardinal Charles LAVIGERIE,

Archevêque de Carthage et d'Alger, Primat d'Afrique,

fondateur de l'Œuvre anti esclavagiste, né à Bayonne, en 1825 ;

mort h Alger, en 1892.

l88 ALEXIS VRITHOFF.

Congo ; plusieurs sénateurs et représentants ; les membres du Comité directeur de la Société antiesclavagiste, et de nombreuses notabilités de la capitale et de la province.

Pendant que les Pères Blancs du Collège apostolique de Malines officiaiient, assistés du clergé décanal, le catafalque était entouré de plusieurs jeunes nègres congolais, élevés par charité à Tlnstitut de M. Tabbé Van Impe, à Gyseghem : touchant rapprochement des maîtres et des élèves, des pères et des enfants, confondus dans une même pensée chrétienne !

Les absoutes ont été chantées par Mgr Jacobs,doyen de Bruxelles, et Téloquent orateur sacré, Mgr Cartuyvels, vice-recteur deTUniversité de Louvain, a prononcé le touchant panégyrique de Timmortel défunt.

Charles-Martial allemand LAVIGERIE était né à Bayonne (Basses-Pyrénées), le 31 octobre

Après avoir été, à Paris, professeur à la Sorbonne, et directeur des écoles d'Orient, il fut,à Rome, auditeur de Rote pour la France. Il fut sacré évêque de Nancy, en 1863, et nommé archevêque d'Alger, en 1867. Le pape Léon XIII le créa, en 1882, cardinal-prêtre du titre de Sainte- Agnès-hors-des-Murs ; puis en 1884, archevêque de Carthage, rétablissant en sa personne Tantique métropole des églises africaines.

Le nouveau Primat d'Afrique recevait ainsi par cette haute distinction, le couronnement de ses autres titres, auxquels s'ajoutent encore ceux de délégué pour les Missions du Sahara, du Soudan, de l'Afrique équatoriale, de Sainte-Anne de Jérusalem, etc.

Ainsi que le dit le P. Charmettant, Tun de ses fils spirituels, <L c'est son passage à la direction des écoles d'Orient et son contact avec les races intéressantes de ces contrées, qui ont révélé à l'abbé Lavigerie sa vraie vocation, celle de l'apostolat.

Il était né apôtre, en effet ; il en avait l'ardeur, la vaillance et les nobles ambitions. Comme saint Paul, la passion des âmes, la soif des conquêtes le dévoraient.

Dès le premier jour de son arrivée en Afrique, il