Nouveaux Lundis
3. Pour ne point offenser le comte Mole, l'auteur de Slello avait daigné mêler d'éloges son portrait de l'homme d'État, « ce dominateur rapide des volontés et des opinions publiques ». Quant à son prédécesseur, dont l'œuvre et l'existence prêtaient également peu à la louange, « il m'eût été facile, dit Vigny, de trouver des critiques très dures à prononcer contre la vie et les écrits de M. Etienne. Mais, devant sa fllle, son fils et ses petits-fils affligés, c'eût été à mes yeux une mauvaise action. Ce respect que j'ai eu pour le mort, d'où vient qu'on ne l'a pas eu pour le vivant '! ■■ (Journal, 237.)
4. « Quelques jours avant sa réception publique à l'Académie Française, écrit Vigny (Correspondance, 245), quand on vint chez lui le prier de faire dans son discours l'éloge de Louis-Philippe et quêter une louange en usage jusqu'à lui, il refusa et dit que son siège était fait, qu'il n'avait rien à changer à son discours De là vint la vendetta de quelques courtisans. Leur intrigue prit pour organe M. Mole, qui se faisait un mérite de sa complaisance pour rentrer au ministère, ce qui ne lui réussit même pas. II ne lui resta qu'une honte de plus. » <■ Sans savoir ces détails, complète le Journal (236), l'Académie a été témoin de l'accueil public fait par M. Mole et devrait s'en tenir pour offensée. » Cf. supra.
directeur qui l'avait si grossièrement accueilli : « A un accueil malveillant et public, dit-il, il voulut répondre par une marque publique de mécontentement ». « L'attaque de M. Mole fut une offense impardonnable et irréparable'. >> Il fallut passer outre : le roi, « très mécontent » de celte méchante affaire, se fit en audience particulière présenter le nouvel académicien par le ministre de l'Instruction publique, et il l'entretint courtoisement en présence de sa famille. « Ainsi, conclut Vigny, le silence et la dignité que j'ai eu le courage de conserver ont eu ce résultat que le maître a désavoué son serviteur et réparé, autant qu'il était en lui, l'indignité sans exemple de ma réception-. » Tant que M. Mole fut directeur, Vigny ne fréquenta pas les séances de la docte assemblée et par suite ne fut pas élu chancelier; quand, au bout de quelques mois, il se décida à venir, on ne lui sut que peu de gré de son empressement tardif : « Nous l'entendions, insinue Sainte- Beuve, souvent et plus longuement que nous ne l'aurions désiré^ ».
Ainsi lentement et péniblement arrivé « au faîte des honneurs », le pensif Stello devait, en un inévitable retour sur lui-même, envisager avec bien de l'amertume le « néant » de cette gloire en la splen-
1. Journal, 233-235. « Je suis prêt à me conformer à l'usage de la présentation, écrivit Vigny à Villemain, alors secrétaire perpétuel. Je serai présenté par tel membre de l'Académie Française qu'il lui plaira de désigner; mais, je vous le répète, d'après l'ensemble de la conduite et des procédés de M. le comte Mole vis-àvis de moi, je considère comme impossible ma présentation par lui et m'y refuse sans hésitation et sans retour. » {Correspondance, 122.)
