Journal

2. « Elle avait, disent ceux qui l'ont connue avant la terrible maladie des dernières années, une intelligence des plus élevées, unie à une rare fermeté de caractère. » (Ratisbonne. — Préface au Journal d'un poète, 2.) Vigny loue en même tcni^ts que « son air charmant et le sourire fin de ses grands yeux noirs » (Journal, 90) « cette àme forte, cette raison froide et calme comme celle d'un magistrat », et il ajoute : « Elle avait pour moi la grave sévérité d'un père et l'a toujours conservée, tandis que mon père ne me montra jamais qu'une maternelle tendresse ». Il le perdit, du reste, dès l'âge de dix-neuf ans. ■< Ton père te confla totalement a mes soins, confirme en 1821 une longue lettre de la mère. Moi seule t'instruisis jusqu'à huit ans. Je t'ai dirigé d'accord avec lui pendant dix-sept ans, suppléant a l'éducation publique par ma surveillance et mes exhortations journalières, voulant faire de toi un honnête homme, recommandable par ses vertus et ses talents de tout genre. • « J'ai regu une éducation très forte, • conclut le poète.

ENFANCE ET JEUNESSE b

conter' »; aussi était-ce pour cet enfant si précocement sérieux « grande fête », bien préférable au banal divertissement des soirées mondaines, quand il lui était accordé en de calmes veillées de prêter une oreille aussi fidèle qu'attentive aux funestes péripéties — funestes au narrateur même- — de la guerre de Sept Ans, aux complaisantes évocations des héros d'antan : Frédéric le Grand, « ce roi philosophe », M. de Chevert, M. d'Assas, et à tous les frivoles commérages et à toutes les déplorables intrigues de rOEil-de-Bœuf, et aux cent prouesses de guerre et aux mille exploits de chasse accomplis par les aïeux. « Je ne me lassais pas d'entendre cette conversation, dit-il ; M. de Malesherbes avait été Tami de mon père; je touchais ainsi la main qui avait touché celle de Louis XV '^ » Toute sa vie, l'âme plus rêveuse g^u'active, plus craintive que confiante, de Vigny se plut ainsi, conformément à sa faiblesse native, à se reposer mélancoliquement dans les regrets du passé bien plutôt qu'à se projeter d'un essor hardi dans les périlleuses aventures de l'avenir : n'est-ce point là le caractère habituel des natures fragiles?