A. DE V

Survient la révolution de Février. Alfred de Vigny ne tarde pas beaucoup à s'éloigner de Paris et des Hugo. Il demeure, au Maine-Giraud, depuis le mois de mai 1848 jusqu'au mois de décembre 1849. Il rentre, à ce moment, pour remplir à l'Académie les fonctions de président auxquelles le choix de ses confrères l'a porté pendant son absence. Son retour se marque par un redoublement d'égards pour Mme Hugo ; à la date du 16 décembre 1849, Victor Hugo l'en remercie :

« Lundi, « Cher ami, ma femme me dit toutes vos bonnes grâces si affectueuses et si cordiales. J'espère être libre jeudi et pouvoir aller à l'Académie, car la loi de séparation ne viendra pas cette semaine. Autrement j'aurais compté, pour mes chers clients les lettrés et les artistes, sur votre éloquent appui. J'y compte toujours, mais nous serons deux- — A jeudi donc. Je vous serre la main.

« Victor. »

Un dernier billet, qui porte le timbre postal du 28 février 1850, et qui est signé « la vicomtesse Vie-

tor Hugo », semble avoir été à moitié dicté par le mari, comme l'avaient été jadis plus d'une fois — c'est Hugo lui-même qui nous l'a appris — les premières lettres de Mme Hugo à Sainte-Beuve :

« Cher et illustre ami, vous êtes venu l'autre jour avec votre femme, j'étais sortie à mon grand regret. Voilà ce que c'est que le soleil, l'on sort content, l'on rentre triste, car on trouve la carte cornée d'une personne que l'on aime-

<( Nous causions hier de vous, mon mari parlant de votre grand talent, moi de votre conversation unique et qui charme tant.

« Venez donc nous réchauffer de votre esprit, cet autre soleil ! Le dimanche soir, nous restons toujours chez nous. Vous ne trouverez que des personnes qui partagent nos sentimens pour vous. — Aucun Mole.

« Laissez-nous vous espérer dimanche prochain, Mnie de Vigny serait bien aimable de vous accompagner. J'irai un de ces mercredis lui demander moi-même de nous faire cette faveur.

« Agréez, cher Monsieur, l'expression de ma sincère amitié et de mon admiration.

« La V'esse Victor Hugo. »

Quatre mois après, le 8 juin 1850, Alfred de Vigny se mettait en route pour la Touraine, et, après avoir passé un peu de temps à visiter quelques familles nobles de sa nombreuse parenté, il s'installait, une fois de plus, dans la maison de campagne de Maine- Giraud. Il devait y rester jusqu'après le mois de janvier 1853.

Pendant ces deux années de vie rurale au milieu de sa Charente réactionnaire qu'il appelait, dès

1848, «une Vendée bonapartiste », Alfred de Vigny s'engagea de plus en plus dans la voie politique de l'ordre à tout prix, qui conduisait à l'impérialisme. Tout l'attirait de ce côté : son tempérament, son éducation et le souvenir des relations personnelles qu'il avait eues en Angleterre, chez ses amis de Gore House, avec Louis Napoléon.

Ces relations se renouèrent dans une soirée du 10 octobre 1852, à la préfecture d'Angoulême, où le comte de Vigny, invité à dîner par ordredu prince, s'était rendu. Louis Napoléon réserva au poète un entretien particulier si prolongé, si exclusif, qu'une parole de dépit et d'impatience échappa au préfet mortifié : * Ce n'est pas moi qui reçois le prince président, c'est M. de Vigny (1). »

Le solitaire assez chimérique du Maine-Giraud rentra dans sa «cellule», absolument gagné à la personne et aux idées de celui qui allait anéantir la République.

Pendant le même temps, Victor Hugo s'engageait d'un pas résolu dans le sentier plus dur, plus périlleux, de la résistance à l'oppression, et il ne tardait pas à partir pour l'exil.

La politique avait encore séparé les deux amis, mais cette fois brutalement, et pour la vie.

(1) Tradition orale, recueillie dans une visite nu Maine-Giraud, en 1907.