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études de mer, peindre des Juifs et des Juives, et des Maures et des Mauresques! Songe donc une petite ville toute blanche, sur la terre d'Afrique, baignée par la Méditerranée, et un beau janissaire du consulat français pour guide et compagnon. Une petite excursion sur la côte de Tanger à Tétuan, toujours avec mon janissaire et à cheval, ou suivant une caravane. Tout ce qu’on peut voir là de pittoresque, et pas de société, ou du moins rien qui mérite ce nom, ma foi! tu conviendras que si le bonheur n’est pas Ià, il est fee de le rencontrer ici-bas. Remarque bien quejene me fais pas d'illusions;

je mets, comme toujours, les choses au pis: suppose que les re soient laides, les hommes mal tournés; le type à peu près effacé ;

faux, archi-faux tout ce que l’on dit one les coutumes et costumes de ce peuple si différent de nous; n’en restera-t-il pas toujours assez avec ce ciel, cette mer, ae plage que dore le soleil africain, et les souvenirs qui s’y rattachent. De là s’élancèrent à la conquête de l'Espagne ces vaillants musulmans, Tarik et ses cinq cents cavaliers; là, sur cette même plage, quelques centaines d’années plus tard devaient finir misérablement les derniers rois de Grenade. Tu m'avoueras que, quand on a rêvé ça toute sa vie, et

(1) Cadix, 17 mai 1853.

que le premier livre qu'on ait lu s'appelle les Mille et une nuits, on ne s’effraye pas de la réalité, fût-elle triste et plate, on s’en sert. Pauvre chère mère ! tu trouves peut-être tout cela peu en harmonie avec les idées qui t'occupent en ce moment? Peut-être pleures-tu ? Peut-être es-tu chagrine, en songeant à la facilité avec laquelle je

Dessin pour l’Aguador.

cède à l'enthousiasme? Hélas! tout ce que tu vois là, toi, c’est que je m'éloigne de plus en plus et semble ne pas vouloir revenir. Courage, courage encore, chère mère, et je serai tout à toi. Autant qu'on PeMtAimer, Je taime; mais dans le silence et lé recueillement où je t’'écris ces lignes, j'entends là près de moi le sourd mugissement de la mer: c'est comme un appel, auquel je ne puis résister (1). »

(1) Cadix, 17 mai 1853.

À Cadix, il attendait une occasion de s'embarquer pour Tanger, quand arriva une frégate à vapeur française, le Newton, commandée par le capitaine de vaisseau de Maisonneuve, et chargée par le gouvernement d’une mission sur les côtes de l'Espagne, du Portugal et du Maroc. À Séville, il était entré en relations avec les officiers de la frégate, parmi lesquels il avait un ami. Connaissant ses projets de voyage, le capitaine lui avait offert l'hospitalité à bord. Mais Dehodencq, peintre d'un prince de la famille d'Orléans, n'avait pas cru pouvoir accepter ces offres. I1 se fait conduire à bord du Newton; il veut revoir des compatriotes, entendre quelques heures la langue de la patrie. On le retient, il commence le portrait du lieutenant de vaisseau, dont il était l'ami. Le soir, il veut retourner à terre, on lui déclare qu'il est prisonnier, il se résigne et ne résiste plus.

« La première nuit que je passai à bord, nous fûmes réveillés tout & à coup dans le silence par le canon de détresse. Un bâtiment français, « le Cerbère, quittant la baie de Cadix, le soir même, avait fait fausse < route dans les ténèbres et, voulant éviter les bancs de sable; s'était & jeté à la côte. En un clin d’œil, tout le monde fut sur le pont. Une « brume épaisse empêchait de rien distinguer au loin. Tous penchés « sur les bastingages, nous regardions, pleins d'anxiété, dans le vide. « Les fusées, lancées de moment en moment dans l’espace, éclairaient « seules la scène; le commandant se promenait de long en large. I se « passa là quelques minutes d’un calme effrayant : tous inquiets pour « ces braves gens, qui, là-bas, tiraient le canon, le seul moyen qu'on « ait en pareil cas de se faire comprendre, et il est assez éloquent, je « t'assure. Il me semble encore entendre la voix forte, vibrante du € commandant : « Tous en bas, les hommes de quart seuls sur le pont. » « Alors je descendis, je m’assis sur mon lit, et j'écoutai seul tout ce « bruit qui se faisait autour et au-dessus de moi, ces embarcations « qu'on mettait à la mer, ce va-et-vient continuel, ces ordres brefs, « cette machine à vapeur qui chauffait en attendant le jour : tout cela « poignant et d’un fier effet. Le lendemain, nous partions pour Huelva « et Palos, petit port aujourd'hui, très important autrefois, où Chris-

« tophe Colomb s’embarqua enfin pour aller découvrir l'Amérique. « Après y être resté deux jours et avoir visité le couvent où ce pauvre « grand homme, rebuté de tous côtés, regardé comme fou, et dans la « dernière misère, trouva l'hospitalité et des protecteurs, nous partimes « pour Lisbonne,où nousarrivâmes aprèstrente heures de traversée (1).»

En Mer (Cadix).

M. Gabriel Séailles.

À bord, il payait l'hospitalité des officiers en faisant le portrait du commandant; à terre, toujours le crayon ou le pinceau à la main, « il fait ample provision d’impressions et d'images, qui vont l’enrichissant de plus en plus. » Six semaines d’oubli de la vie! Six semaines de visions

(1) Lisbonne, 8 juin 1853.