II

Comme son caractère, dont la réserve dissimule les ardeurs contenues, Le talent de Dehodencq est un accord d'éléments contraires.

(1) Thiébault-Sisson : Le Temps, 28 février 1893.

Cet homme distant, silencieux, est un expansif et un tendre, que la sympathie soudain épanouït. Sa fierté n’est qu'une défense. Artiste, il est d'abord un observateur patient et prompt, dont l'œil saisit les formes dans ce qu'elles ont de mobile et de permanent. Les images qui l’'émeuvent par un mécanisme sûr descendent du cerveau dans la main qui les réalise porte Sur la nature un regard à la fois soumis et impérieux. Par un instinct, que la volonté continue et réfléchit, il dégage d'un visage ses traits significatifs, il surprend dans un corps en mouvement le balancement, le rythme, qui y met comme l'accent de la race et le timbre individuel. Cet observateur exact, qui veut d'abord la vérité, l'impression directe des choses, est en même temps un poèle et un passionné. Il ne pense pas que l’art consiste à répéter la nature dans des images artificielles et mortes. Il veut dans ces images la fantaisie et l'émotion humaines qui lestransfigurent et Les vivifient.

Observation patiente, continue, qui subordonne en un sens le peintre à la nature, enrichit son esprit de formes, d’attitudes, de mouvements qu'il lui emprunte; fantaiste, imagination, choix des matériaux par le sentiment, qui seul est créateur, voilà les deux éléments qu'oppose et concilie son tempérament d'artiste.

Quand ils ont parlé de Dehodencg;, ses admirateurs ont surtout insisté Sur le coloriste, ils ont loué sa verve, sa fougue, ses audaces heureuses. Certes Dehodencqg s’est servi de la couleur comme d'un

Dessin pour la marche de Paysans Andalous.

langage, où s'expriment les contrastes et les ardeurs de sa sensibilité. Mais la couleur est autre. chose encore pour lui, elle est d'abord une vision juste, un moyen d'entrer plus avant dans la réalité et d'en marquer plus fortement le caractère. Dans ses tableaux d'Espagne et du Maroc, dans | ceux Ssuriout qu'il a peints au De HE. MER ONERS à contact direct de la nature, : :

l'observation par la couleur devient le Sens du climat, de l'atmosphère, du milieu subtil qui enveloppe les êtres et les choses, accorde l’homme au paysage qu’il anime, des gris ct des bruns fauves de l'Espagne, des ombres profondes sans opacité, des tons dorés,safranés den TAfrique, qui semblent comme imprègnés des âcres mr S des villes orien- ÉAIESD (IT):

Dehodencg n’est pas seulement un coloriste puissant, il est, autant el plus encore peutêtre, un maître du dessin. Il a

Portrait au crayon du peintre.

l'intelligence de la forme et le (Tanger).

sens du mouvement. Sa verve

est d'abord la justesse d'une vision qui discerne les traits caractéristiques et les met en relief. Il voit les groupes d'ensemble dans leurs lignes et dans leurs masses, il construit une foule toute à la fois comme un vivant complexe, dans l'unité de la passion

(1) Parlant du Concert juif chez le Caïd marocain (1855), Th. Gautier écrit: « La couleur est claire, chaude, solide et transparente à la fois, et donne étonnamment l'impres-

sion du climat. »

collective et la variété de ses expressions individuelles. Le dessin sans doute prépare l’œuvre peinte, mais par tout ce qu'il résume et tout ce qu'il exprime, il est déjà un langage complet qui trouve son sens en lui-même. Les cartons du peintre nous fournissent ici de précieux documents, croquis, notations rapides, “études poussées de têtes, de types, de mouvements ct d’attitudes, scènes de la rue, projets de composition, dont le thème primitif peu à peu S'enrichit d'éléments nouveaux qu'il organise. La technique du dessin, chez; Dehodencq, n'est pas uniforme, elle S'adapte aux exigences de la pensée et aux nuances du sentiment: Il" met“en œuvre les procédés les plus divers selon les fins qu'ilse propose, et il use de tous avec une égale maîtrise.

Quand il veut modeler un visage, dégager des traits mobiles l'unité de la physionomie vivante, ou définir pour lui-même les types qu'il mettra en scène, il se sert volontiers de la“mine«de plomb : la main patiente Suit l’image sans hâte, le dessin ferme, aux contours précis, aux modelés savants, a linsistance«de l'observation réfléchie. IT a dessiné de nombreux portraits dont la correction et la force expressives évoquent le souvenirmdes crayons d'Ingres, avec moins d’acuilé et d'esprit, avec plus de souplesse et de sympathie. Dans les croquis, qu'il prend partout où il passe, à Séville, Cadix, Tanger, Tétuan, la main Se précipite, arrête l'image qui passe, fixe le geste ou le mouvement d'un corps dans leur instantanéité. Il se sert de la plume aussi volontiers que du crayon. Ici encore il a des dessins volontaires,“remus, d'une exécution précieuse. Mais en face de la nature “ou«sous le coup de l'émotion, il dégage d'un corbs Varabesque tu mouvement, le déhanchement des gitanes, les contorsions du nègre dans l'ivresse de la danse. S'il perçoit les lignes et s’il est capable d'en suivre les sinuosités expressives, souvent aussi le coloriste apparaît dans le dessinateur. En écrasant la plume ou en étalant l'encre avec le pouce ou le pinceau, plus tard en maniant le fusain, il marque l'opposition des lumières et des ombres, fait