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pressentir les colorations et donne à son esquisse l'intensité de l'effet pittoresque. Enfin ce peintre, dont on relève surtout la fougue et )

l’'emportement, toujours a reconnu le rôle de RUN et de la

volonté dans l'art, toujours a Lardédtlersens et le souci de la composition. Des transitions insensibles relient l'étude scru- MMS de lat nature à la Das ende. l'artiste. Il ne s'abandonne à Sa verve que quand il a préparé l'œuvre tout a la fois dans ses éléments et dans son unite. Les dessins multiples, par lesquels il s'empare de Sa conception et S'achemine, DR rnsi parler, vers elle, attestent les recherches qui justifient la fougue du pinceau, et qui élèvent de l’anecdote à la vérité générale et humaine ces scènes, où la foule, saisie dans la réalité de sa vie collective, met l’'emportement de Ses passions contagieuses.

Portrait de M. Léon Bonnat, en 18:50

L'évolution de son talent achève de nous montrer par quel heureux accord se concilient et conspirent le réalisme de son observation et sa fantaisie passionnée. Ses premières œuvres ne font que continuer les fortes études qui doivent mettre au service de l'artiste un bon et loyal ouvrier. Il exécute, Sur commande du ministère,

quelques copies — dont une du portrait de Louis-Philippe, par Winterhalter ! — il peint un Saint Etienne traîné au Supplice, wne Visitation, #n Christ au Tombeau. Maïs si ces compositions ne sont encore que des exercices d'école, déjà, en face de la nature, guidé, soutenu par elle, il se montre l'observateur pénétrant qui des traits accidentels ou banals sait dégager le caractère. Dès le début, il est un maître du portrait. En 1846, à moins de vingt-quatre ans, il obtient sa première médaille avec un portrait « plein de réalité, de vie, de ressort, d’une bonne et Solide couleur, d'une touche vive et sûre, d'un modelé ferme. (A. Jal, Moniteur Parisien, avril 1846). »

Mais si déjà sa vision du réel est ardente et précise, Si Sa main est prompte et nerveuse, Sa fantaisie ne Se nourrit que d'images empruntées. Il est prêt pour une œuvre, qu’il lui reste à découvrir dans la nature. Il en est aux émotions qui lui viennent des poètes romantiques et aux images de féerie qu'elles suscitent en lui. Ses dessins les plus anciens le montrent occupé de compositions, où il évoque les scènes du Lara, du don Juan de lord Byron. Son rêve d'Orient garde le charme et l’imprécision du rêve, il ne se relie point aux images concrètes qui lui permettraient de le projeter en une réalité vivante. Détaché des êtres et des Spectacles qui lui sont familiers, la fantaisie de l'artiste reste étrangère à l'observation réaliste du peintre. Une charrette, chargée de cadavres qui passe dans la nuit, suivie d'une foule hurlante, au choc d’une émotion soudaine, accorde ce qu’il voit à ce qu'il sent. Le dessin de la Nuit du 23 février 48 annonce ce qu'il va devenir. « J'étais resté, l’autre jour, trois heures au Louvre, écrit Champfleury (1° octobre 1845), j'avais dans la tête un trésor de peintures; cependant j'ai rencontré sur mon chemin deux œuvres toutes différentes qui m'ont forcé de m'arrêter. La première est un tableau d'Hogarth, peu connu en France comme peintre. L'autre œuvre remarquable est un simple dessin de M. Dehodencg. Le dessin du 23 février a arrêté une foule énorme devant l’étalage de Desforges. Nous l'avons fous vue, cette scène d'horreur magnifique, qui décida de la chute de Louis-Philippe.

Le j -& À ; , Su + | >| , , 4 | Jour-lä, ie 23 février, dix coups de fusil tirés par maladresse nont pas tué vingt hommes, ils ont tué la royauté. M. Dehodencq 2 , na vu que les vingt hommes tués, traînés la nuit à la lueur des

Croquis (carnet de voyage).

torches, dans un chariot roulant au bruit d'un tambour voile. IT n'a rien voulu voir que les cadavres Se levant tout à coup, soulevés par des mains mystérieuses ; il n'a entendu que ces voix Sauvages qui

crient: Vengeance! C’est un dessin étrange, brutal, qui rappelle certaines esquisses de maîtres espagnols. Un tel dessin vaut beaucoup de grandes toiles (1).> |

Aux journées de juin, Dehodencag est blessé. On l'envoie aux eaux de Barèges. Derrière les Pyrénées qui la lui cachent, il y a l'Espagne, au-delà de l'Espagne la terre d'Afrique. Il ne resiste point à la tentation, il entre dans le jardin de son rêve et, comme dans le vieux conte, il ne trouve plus le chemin qui en ramène; il y restera quinze années. Devant les spectacles qui l'enchantent, la vaine féerte, qu'évoquaient les poètes, S'évanouit. Le rêve s'identifie avec la réalité. Les images, dont il nourrit sa fantaisie, ne sont plus que les sensations toutes vives, qui lui viennent incessamment des hommes et des choses. La poësie ne se distingue plus de l'observation, elle en naïr. Pour traduire ce qu'il sent, il faut qu'il rende ce qu'il voit. Dès lors il vit les, yeux ouverts, sans autre Souci que de regarder, « de tout recueillir, tout noter », de faire passer en lui, de mêler intimement à son être ce monde qu'il doit recréer. Aux objections de Coignet, son maître, qui attend de lui de la grande peinture, de la peinture historique, il répond : « Vivre dans le passé, habiller, charger des bonshommes, dont on n'a pu se faire une idée que dans les tableaux des autres, c'est dormir quand il faut veiller, fermer les yeux alors qu'il serait bon de les écarquiller pour mieux voir ». Il ne se lasse pas d'épier les gestes, les attitudes, de définir les types sousles diversites individuelles, de surprendre dans les actes de chaquë jour les habitudes ancestrales, les passions ataviques ; il regarde le ciel et la terre comme les hommes, il les sent unis, dans l'intimité que créent les siècles de vie commune, et de ces éléments choisis il compose les scènes observées, où se révèlent les instincts profonds des races. Sa verve n'est que la précipitation des images patiemment recueillies vers la main qu'agite leur frémissement. Il peint ainsi ses tableaux Espagnols, ses danses, ses marches el ses haltes“de

(1) Champfleury — Œuvres Posthumes. Salons, p. 123. Alphonse Lemerre, 1894.

Bohémiens; dans le drame de la vie primitive, toutes les races qui se coudoïent au Maroc, nègres du Soudan, Maures, Berbères, Juifs tour à tour humbles et superbes.

En 1863, il est de retour en France, mais il n'a pas quitté les pays, qu'une secrète harmonie accordait à Son génie et qui si longtemps lui ont donné la réalité de son rêve. Dans la solitude où il se complait, dans le silence de l'atelier, très simple et qui n'a rien d'un bazar orien- MO NGeSINOSsez qu'il rentre en lui-même, pour qu'il se retrouve la=bas et qu'il Se reprenne à y OiDne SES CTOQUIS, Ses notes, Ses études, et plus encore les images qui remplissent Sa fantaisie et qu'évoqueson désir, lui montrent dans leur décor aïmé les scènes qu'il s’est tant de fois attardé à contempler dans les faubourgs D ana, Sur le Socco de D 0 JP Sse complait à ces Do Unes precise, et, le pinceau à la main, il continue le rêve qui a été quinze ans Sa vie réelle. Il peint alors Sur des souvenirs récents, avec autant de verve et de vérité, avec plus d'ampleur et de liberté, dans un Dessin pour l’Aguador (marchand d'eau). style plus décoratif, les œuvres qui l’élèvent aux Adieux de Boabdil (1869), et à la Fête juive à Tan-

ger (1870). Dans les dernières années de Sa vie, moins contenu par la nature, dont les images peu à peu s'atténuent et de plus en plus se colorent des nuances de sa Sensibilité passionnée, il se laisse aller à Sa fantaisie et, dans des tons ardents, avec une sorte demportement, il peint la Danse des Nègres (1874), ou ses Prisonniers marocains (1881).

Mais, à aucun moment de sa carrière, Dehodencq n’a cessé d'être l'observateur de la nature, le réaliste qui trouve Son émotion dans l'intelligence même de l'objet qu'il contemple et dont il s'empare. Je ne parle pas seulement des beaux portraits, qu'il a peints jusqu’à son dernier jour, portraits simples, familiers de ses amis, études, où il s'amuse à surprendre ses enfants dans l'instantaneité d'un geste charmant. Il a songé à appliquer «Son étonnante aptitude ethnographique >» aux gens qu'il coudoyait désormais, au paysan de France, à l’ouvrier, au bourgeoïs de Paris. Son premier tableau en ce genre est l’Arrestation de Charlotte Corday (1868), une foule parisienne en une minute de passion qui l’exalte. Après 1870, on trouve dans Ses cartons beaucoup de dessins, de notations qui le montrent préoccupé des scènes de la vie parisienne, bourgeois solennels ou etriqués, prêtres, soldats, étudiants, gamins, avec cette recherche du trait caractéristique, qui met dans la démarche par un accent propre les habitudes de la race et les tics professionnels. Une matinée d'octobre au Luxembourg (1872), le Départ des mobiles, le Repas à la Ferme (7681), témoignent qu’il a jusqu'au bout gardé le contact avec la nature, aimé la vérité, et qu’il a eu la juste idée des qualités qui assurent une vie durable à son œuvre.

Nous voyons clairement aujourd'hui la place qu'occupe Alfred Dehodencg dans l’histoire de la peinture française au XIX* siècle. De son temps, à dire vrai, on le connut mal et on Se soucia peu de

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