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le comprendre. Seul Théophile Gautier, chaque fois qu'il est apparu durant la longue période, où il a pris comme plaisir à se faire oublier —- devant le Combat de Novillos, les Bohémiens au retour Munémiète, le Concert juif chez le Caïd — x dit le mot juste, la

L'échafaud : dessin pour l’Exécution de la Juive.

parole définitive, qu'on ne peut que répéter après lui. Au retour, quelques-uns savent le voir et le comprendre, la plupart des critiques l’ignorent ou le méconnaissent. Il est victime des formules toutes faites, qui ont traîné partout et que les plumes paresseuses écrivent d'elles-mêmes. Delacroix a été au Maroc, on le sait, et Delacroix

est le chef de l’école romantique. On voit les sujets traites, on ne s'inquiète pas de la manière dont ils sont interprétés et compris. Dehodencqg peint des noces juives, des danses de nègres, il est orientaliste, donc il est à la suite, il continue une tradition, il est « le dernier des romantiques.» L'idée qu’on peut peindre en réaliste l'Espagne et le Maroc, des Bohémiens et des Maures, ne vient point à l'esprit de ces critiques avisés. Dehodencq n'a-t-il pas d’ailleurs la fougue, une couleur ardente, un dessin passionné? Qu'importe que ce langage ait été dicté par la nature même et.ne soit que l'effort pour en rendre l'intensité et le mouvement ?

Tout autre nous apparaissent aujourd'hui le rôle de Dehodencg et Le sens de son œuvre. Durant quinze années, ce peintre, d'un esprit pénétrant, Servi par un œil singulièrement sensible, a vécu au sein d’une nature qu'il aimait, en face de spectacles, qu'il ne se lassait pas de contempler et de rendre. Ses croquis, ses notations de paysages, ses études peintes, les lentes recherches qui préparent ses compositions nous montrent avec quel entétement et quelle passion il a observé la réalité. Dehodencq ne nous apparaît plus comme l’imitateur ou le continuateur de Delacroix, il nous apparaît bien plutôt comme le précurseur de l’école qui, se dégageant du lyrisme romantique, revient à la nature et y cherche ses inspirations. « Cet artiste, écrit M. Bénédite (1), appartient à la génération des réalistes de la première heure... Il se pénètre entièrement de la forte et singulière poësie de ce terroir äpre et coloré... Il trouve, de son côté, entre l'heure où Courbet et celle où Manet se tournaïtent vers les grands réalistes Espagnols, un stimulant efficace, un appui solide de son tempérament personnel près de ces grands initiateurs qu'il abordait directement. Ce grand méconnu nest donc plus « le dernier romantique », et, S'il n'est pas un pur réaliste, tel que ceux qui vont bientôt se lever à son côté, puisque, ainsi qu'il l'écrit, il cherche la poësie, maïs « cette poësie qui sort de l’objet même, >»

(1) Rapports des jurys de l'Exposition Internationale de 1900. — Beaux-Arts, p. 346.

il est du moins un très particulier composé de réalisme expressif, L4 , re , . , , t .

formé d'un esprit d'observation Qui examine, qui note, qui ? à > in 1 j 1 Ç k consiale.. el d'une imagination qui puise dans toutes les richesses amassees pour réveiller cf ressusciter. »

Certes Dehodencg garde les hautes ambitions: il ne pense pas qu'il Suffise de s'asseoir n'importe où, et de copier n'importe quoi; il

Pêcheurs Andalous.

reste convaincu que l’art est une Synthèse, qu'il doit ajouter quelque chose à la nature, mais ce quelque chose n’est rien de plus que le sentiment même qu'elle inspire à l'artiste, l'intelligence et le choix de ce qu’elle lui offre de caractéristique. « Ces sortes de Sujets là, ces tableaux de mœurs, il faut en faire des types ou n'y pas toucher. >» Quand on parle de Dehodencg aujourd'hui, on pro-

nonce encore le nom de Delacroix, mais autant et plus pour marquer les différences que les analogies. Dehodencq avec son sens : du type et de la physionomie, des climaïs et des races, avec le réalisme de son dessin et de sa couleur, rejoint Courbet et au-delà parfois même fait pressentir l’œuvre de Manet, qui a connu l'Espagne surtout par ses peintres, tandis que lui l’a connue par un commerce direct et prolongé. Dans un « Siècle d'art », M. Roger Marx, après avoir énuméré les principaux des orientalistes, écrit : « Il en est un pourtant dont les tableaux de l'Espagne et du Maroc bénéficient du prestige que confèrent un tempérament enthousiaste et une Sympathie innée pour les civilisations du Levant; son effort passe presque inaperçu, et contre Alfred Dehodencg s'ourdit la conspiration du Silence. Installé dans sa gloïre, il parait à cette heure former le trait d'union entre Delacroix et Manet. Ses scènes de la vie Espagnole procèdent d'une analyse de mœurs compréhensive, pénétrante, qu'il est curieux d’opposer. à l'observation Souvent extérieure, anodine, chez les notateurs du pittoresque exotique qui se sont relayés le long du siècle, de Schnetz et Papety à Montessuy, à Ulmann, à Eugène Giraud, à Heilbuth. »

Avant de clore cette préface, il me reste à apporter le témoignage de ma gratitude à tous ceux qui ont rendu possible la publication de cet ouvrage. Je remercie les peintres, les critiques, les amateurs qui, en acceptant de faire partie du comité de publication, mont apporté l'autorité de leur nom : MM. Alfred Agache, Léon Bonnat, L. Bénédite, Galimard, Gustave Geffroy, Henry Marcel, Masson, M. le sénateur Poirrier; les membres de la Société de propagation des livres d'art et leur éminent président M. Jules Guijfrey, qui ont bien voulu ajouter ce livre aux beaux livres qu'ils ont déjà édites pour un public d'élite; les amateurs qui m'ont autorisé à reproduire les tableaux en leur possession, entre tous, M" Bonnet, la femme aimable et spirituelle, dont les artistes français qui ont été à Tanger savent le charmant accueil, et qui a bien voulu m'envoyer les clichés des dessins que Dehodencq jadis avait laissés dans l'hospitalière

or du consul de France. Je suis heureux de dire enfin tout ce que je dois à.M. Jean Guiffrey, l'éditeur du voyage de Delacroix

Cour de Maison marocaine, (Musée de Troyes.)

au Maroc, et à M. Roger Marx, dont les conseils, l'expérience et mieux encore là continuelle assistance n'ont seuls permis de mener

à bien une œuvre à laquelle j'étais assez; mal préparé. Je n'ignore pas que Dehodencg ne doit qu'à lui-même ce concours de bonnes. volontés et de Sympathies précieuses. IT est bon que les artistes qui travaillent dans le silence et, sans souci de la mode, sacrifient les avantages immédiats de la réputation et de la fortune à la forme de beauté qu'ils sont faits pour réaliser, sachent que leur effort n'est point à jamais perdu, qu'un jour leur œuvre suscitera les amities et les deévouements qu'ils ont vainement attendus de leur vivant et Sera sauvée de l’oubli par les qualités mêmes qui l'ont fait méconnaître (1). | GABRIEL SÉAILLES.

Barbizon — Pâques 1909.

(1) Ces pages étaient écrites, quand j’ai eu la bonne fortune de lire les lignes suivantes de M. Henry Marcel, qui confirment l’accord des critiques sur l’œuvre et le talent d'Alfred Dehodencq. (Les Arts : Le Musée de Bagnères-de-Bigorre, novembre 1907). « C’est le Maroc, vu, non plus par un pur poète, mais par un observateur à la fois incisif et chaleureux, qui a inspiré la Justice du Pacha, d'Alfred Dehodencq. Encore un qui n’a point rempli sa destinée ; non que les années lui aient manqué, mais en même temps que sa vision directe, intense, implacablement probe de l'Orient déconcertait les amateurs d’almées de théâtres et de curiosités de bazar, la trace profonde laissée par Delacroix dans l’orientalisme dérobait l'originalité profonde de ses ouvrages aux artistes, convaincus qu’il ne pouvait rester, après le passage pourtant si rapide du grand peintre, que d’insignifiantes glanes à ramasser. Ce sera un beau jour que celui où les musées de province livreront pour une manifestation réparatrice : Roubaix, son Adieu de Boabdil; Pau, sa Course de Taureaux; Poitiers, la Fête Juive; les collections particulières, vingt admirables toiles : Le Supplice d’une Juive, la Danse des Nègres, etc... Bagnères ne sera pas au dernier rang avec le tableau qui nous reste à étudier... Dehodencq qui affectionne d’habitude les tons fauves et ardents, encore réchauffés par un emploi hardi des bitumes, a composé cette fois un tableau en mineur, le bleu, le jaune, le rouge semblent s’y neutraliser pour laisser parler plus fort le dessin, et de fait, jamais l’artiste n’a déployé plus de force expressive que dans la posture convulsée du malfaiteur en gandoura rayée noir et blanc, qui se tord garrotté sur le sol, dans le geste accusateur de la femme à sa droite, dans la musculature de l’homme qui contient le prisonnier, dans la pose flegmatique du chaouché, attendant, devant l’ogive outrepassée du sérail, le bon plaisir du pacha qui examine à l’ombre sa sentence. La confusion expectante, le tumulte surveillé de cette scène disent toute ‘une civilisation brutale, désordonnée, discrétionnaire. »