LONDRES, 18, KING WILLIAM STREET, STRAND
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i/ANGLETEKRË SOUS LES SAXONS.
Henri IV n'est pas, dans l'histoire de l'Europe chrétienne, le seul prince qui ait régné
Et par droit de conquête et par droit de naissance;
l'Angleterre, comme la France, compte parmi ses rois un grand homme qui a été obligé de s'ouvrir, par le travail et la guerre, le chemin du trône, son héritage. Destinée plus belle encore que difficile, caries causes justes gagnent plus aux victoires laborieuses qu'aux faciles succès. Rien ne frappe davantage l'imagination des peuples que le spectacle d'un pouvoir ancien qui se retrempe et se rajeunit aux sources vives d'une gloire nouvelle; et, pour les princes qui ont à faire l'apprentissage de la royauté, les enseignements du malheur et de la lutte valent mieux que ceux mêmes d'un Bossuet ou d'un Fénelon. Alfred le Grand et Henri IV étaient
soutenus dans leur propre cœur par le sentiment de leur droit héréditaire, et dans la faveur publique par le renom de leur valeur personnelle ; leur vie difficile et aventureuse les avait familiarisés avec le caractère, les dispositions, les besoins et les ressources de leurs sujets. C'est ainsi que, tout en revendiquant les États de leurs ancêtres, ils se sont montrés dignes eux-mêmes des ancêtres et des fondateurs d'États. Et c'est dans les siècles et chez les peuples les plus divers que, deux fois, cette grande épreuve a été faite : comment méconnaître les vérités qu'elle révèle ?Ni l'éclat du génie ni les titres vénérables d'une autorité antique ne suffisent à la solidité des gouvernements humains : mais voici deux princes dont l'exemple commun nous apprend que rien ne résiste à un pouvoir qui a pour lui tout ensemble le droit de la force et la force du droit.
Ce n'est cependant pas encore assez pour fonder une dynastie durable et une gloire souveraine. On a vu des princes, dont la naissance et l'âme étaient également royales, saisir la couronne et en jouir pendant leur vie, mais mourir sans léguer ni leur puissance à leurs descendants, ni un grand nom à l'histoire, ni un grand progrès à leur peuple. Pourquoi donc en est-il autrement de ceux que nous venons de rappeler? C'est que, par l'accord des circonstances et de leur génie, ils ont trouvé leur pays
aux prises avec un immense danger que seuls ils pouvaient combattre et que, tous deux, lis ont su vaincre. Ils étaient aussi nécessaires que légitimes ou habiles. Ils ont fait plus encore pour leurs royaumes que pour eux-mêmes. Leur ambitionne sembla jamais de Tégoïsme, et leur succès fut le salut de tous. Henri IV rendit à la France la paix et l'unité que les dissensions religieuses avaient si violemment compromises; et longtemps avant Henri IV, à la fin du ix« siècle, c'était aussi en sauvant l'Angleterre qu'Alfred le Grand fondait à jamais sa renommée et son trône, double prix de ses victoires. Comment il y réussit, c'est ce que nous essayerons de raconter.
