INTRODUCTION

Au mois de janvier 1880, j'avais l'honneur d'être attaché, comme chef de section du cadre auxiliaire des travaux de l'Etat, à la mission transsaharienne du lieutenant-colonel Flatters. Cette mission, organisée par M. de Freycinet, alors qu'il était ministre des travaux publics, avait pour but l'étude d'un chemin de fer reliant l'Algérie à l'un des grands royaumes de l'Afrique centrale. Elle devait se rendre à Warglâ, en passant parBiskra et Tuggurt, puis traverser le Grand- Désert, en choisissant la direction la plus convenable pour arriver au Soudan.

Partie de Paris dans les premiers jours de janvier, la mission campait, le 16 avril, au lac Menkhoûgh, point extrême du voyage, situé à 1200 kilomètres environ de Biskra, et rentrait en France vers le milieu de juin, après avoir passé plus de quatre mois dans le désert et quelques semaines au milieu des Touâreg- Azdjer. Les travaux accomplis par cette expédition furent jugés assez importants pour que le ministère crût devoir la continuer, et le colonel Flatters repartait en octobre, accompagné de la plupart des membres de la première mission.

S'il ne m'a pas été possible de faire ce second voyage, j'ai pensé cependant qu'il me restait une tâche à terminer et qu'il pouvait être utile pour la science de publier le résultat de travaux personnels auxquels j'ai pu me livrer en dehors des modestes fonctions dont j'avais été chargé. C'est pour accomplir ce devoir que j'écris aujourd'hui, et je serais heureux si les observations et découvertes qu'il m'a été permis de faire jetaient quelques nouvelles lueurs sur l'époque, encore si obscure pour nous, des premiers âges de l'humanité.

Je dédie ce mémoire à mes anciens compagnons de route. C'est un témoignage de bon souvenir et de bonne amitié, auquel je joins tous mes vœux pour la réussite de leur œuvre civilisatrice. Des fatigues, des privations et des dangers de toutes sortes attendent ces courageux explorateurs; mais, malgré les souffrances et les hasards inévitables d'un pareil voyage, la mission atteindra, tout entière et sans accident, le terme de son parcours, car, selon les paroles mêmes

que nous adressait, à Tuggurt, le mulâtre marabout Si Maammar l : Ceux qui partent pour le bien ne trouvent que le bien, et reviennent avec lui2.

1 Supérieur de la zaouïa de Temacin, centre de l'ordre de Tidjâni.

2 Depuis le jour où, plein d'espoir, j'écrivais ces lignes, une épouvantable nouvelle nous est parvenue. La seconde mission Flatters, embarquée le 19 octobre 1880, à Marseille, a été massacrée tout entière vers le 16 février, à quelques jours de marche nord-ouest d'Asiou, dans l'Azben ou pays d'Aïr.

La nouvelle mission était ainsi composée :

Le colonel Flatters, chef d'expédition; MM. le capitaine Masson, chef en second ; Béringer, ingénieur de l'Etat ; Roche, ingénieur des mines ; Santin, ingénieur civil ; Guiard, médecin aidemajor de première classe ; de Dianous, lieutenant au 14e de ligne. Enfin les maréchaux des logis Dennery et Pobéguin.

Glorieusement morts pour la patrie et pour la science, ces cou rageux et infortunés savants reposent aujourd'hui loin de tous ceux qui les aimaient, recouverts et ensevelis déjà sous les sables de ce désert qu'ils voulaient féconder -par le commerce, la civilisation et la paix.

La mission. — De Constantine à Warglâ. — Les Aïssaoua.

Le 18 janvier, tous les membres de l'exploration transsaharienne Flatters étaient réunis à Constantine, et la mission, pour la première fois au complet, se trouvait ainsi composée :

M. le lieutenant-colonel Flatters, chef de mission ; MM. Masson, capitaine d'état-major; Béringer ingénieur des travaux de l'Etat; Roche, ingénieur des mines; Guiard, médecin aide-major; Bernard, capitaine d'artillerie ; Cabaillot, conducteur des ponts et chaussées ; Rabourdin, chef de section du cadre auxiliaire des travaux de l'Etat ; Brosselard et Le Chatelier, sous-lieutenants.

Nous fûmes obligés de rester plusieurs jours à Constantine pour compléter les achats de matériel, et j'en profitai pour visiter la ville et les environs. Ayant pu m'introduire, un vendredi soir, dans la petite mosquée des Aïssaoua, j'ai vu les exercices étranges et répugnants de cette secte musulmane de convulsionnaires. Ces exercices ont été décrits; aussi, sans m'arrêter sur ces faits déjà connus, je me contenterai de signaler

quelques points qui me paraissent dignes d'attention.

Les mouvements auxquels se livrent les Aïssaoua pour arriver à l'insensibilité physique m'ont semblé composés avec une véritable science. Ils s'entraînent petit à petit aux crises nerveuses par un balancement, peu rapide d'abord, du corps et de la tête ; puis la vitesse augmente peu à peu, elle devient aussi grande que possible, les figures se tirent et se contractent, les yeux sont légèrement convulsés, le chant des psaumes n'est plus qu'une suite de cris, d'aboiements rauques et pressés, et le vertige hystérique commence à faire haleter toutes ces poitrines nues. Mais, dans ces conditions, la lassitude viendrait avant la crise. Aussi le mouvement se ralentit, de façon à reposer, tout en entretenant l'effet déjà produit, et cette succession habilement ménagée de violent entraînement et de repos relatif, pendant lequel se conserve l'état nerveux acquis, doit agir sur tous les tempéraments. Les hommes qui se livrent à ces exercices le font sans doute depuis le plus jeune âge, car j'ai vu parmi eux un enfant de huit ou neuf ans au plus1. Lorsque son tour est venu, il a été, comme les autres, se faire piquer les grandes aiguilles au-dessus des tempes et dans la bouche. Revenu à sa place, sa figure paraissait légèrement contractée, mais il a néanmoins gardé ses aiguilles toute la soirée. Tout en pensant que les Aïs-

1 II est à remarquer que, parmi ceux qui faisaient ces exercices, je n'en ai pas vu dépassant la cinquantaine.

saoua1 sont des jongleurs fort adroits qui peuvent faire impunément de dangereux exercices, comme ceux du sabre ou du poignard, par exemple, je pense aussi que,

1 Les Aïssaoua. — Aïssa est un ancien nom arabe encore très • répandu de nos jours, qui signifie: Jésus ; Aïssaoua veut dire : enfants de Jésus. Voici ce qu'on raconte sur l'origine de cet ordre :

« Sidi Mohammed-ben- Aïssa vivait il y a environ trois cents ans à Meknès, dans le Maroc. Il était chargé de famille et encore plus de misère, quand Dieu, qu'il allait souvent invoquer dans les mosquées, se manifesta à lui par plusieurs miracles, en lui envoyant des secours, puis en le faisant riche. Mais Aïssa disait : « Ce que j'ai est le bien du Seigneur, je n'en suis que le déposi- « taire pour ceux qui le craignent et le servent. y>

Sidi-Aïssa eut ensuite un songe dans lequel Mohammed lui enjoignait de former des prosélytes et lui révélait en même temps la formule de prière qu'il devait adopter. Cent disciples ou khouan se groupèrent bientôt autour d'Aïssa.

Le sultan Moulai Ismaïl, jaloux de l'influence des marabouts, en prit de l'ombrage. Mais il dissimula en attendant l'occasion d'expulser de Meknès celui qui grandissait à ses côtés en autorité et en sainteté.

Cette occasion ne tarda pas à se présenter. On était à l'Aïd-el- Kébir (mot à mot : la grande fête) ou fête de Beïram, lorsque Sidi- Aïssa invita ses khouan à venir chez lui le lendemain après la prière. Comme tous attendaient qu'on leur ouvrît le porte, Aïssa parut et leur dit : <( Si vous m'aimez tous, si vous m'obéissez tous, si vos cœurs sont d'accord avec vos bouches, le moment est venu de me le prouver. Vous savez qu'il est d'usage d'égorger des moutons à l'occasion de l'Aïd-el-Kébir, eh bien ! je vous ai tous choisis pour tenir lieu de victimes !... Entrez donc chez moi. »

Les khouan hésitaient, quand l'un d'eux cependant pénétra dans

derrière ces chefs de file, derrière ces entraîneurs, se trouve la masse des fidèles, les entraînés, qui tombent réellement en anesthésie et souvent aussi en convul-

la maison avec le maître, et l'on vit bientôt le sang couler de la maison dans la rue. De cent disciples, quarante, fidèles à leur serment, entrèrent un à un chez Sidi-Aïssa, et chaque fois on vit le sang couler, tandis que les soixante autres khouan fuyaient avec épouvante.

La nouvelle de cet horrible égorgement, se répandant aussitôt dans tout Meknès, arriva jusqu'à Moulaï-Ismaïl. Celui-ci envoya ses chaouchs pour s'emparer de Sidi-Aïssa. Quand ils eurent envahi la maison, ils virent les quarante khouan occupés à dépouiller et à dépecer les moutons. C'était le sang de ces animaux qui avait coulé dans la rue. Ismaïl, qui croyait trouver un coupable, n'exila pas moins Sidi-Aïssa.

Le saint allait avec sa femme, ses enfants et ses disciples, vers un endroit nommé Hameria, quand un jour on ne rencontra rien qui pût rassasier les voyageurs. Comme les khouan se plaignaient à leur maître : « Mangez du poison, » leur dit ce dernier. Ils se mirent à chercher sous les pierres des serpents et des scorpions qu'ils mangèrent.

De là la croyance encore répandue aujourd'hui que les Aïssaoua peuvent manger impunément tout ce qui leur plaît et qu'ils jouissent du privilège de guérir les piqûres des bêtes venimeuses.

Les exilés, arrivés à Hameria, s'y fixèrent et construisirent des gourbis. Le sultan Ismaïl essaya de lutter avec le marabout. Aïssa, protégé par Dieu, resta toujours le plus fort. C'est ainsi qu'il déposséda une fois le sultan de son empire en le lui payant dix-huit fois ce qu'il valait et ce que Ismaïl lui en demandait, pensant le mettre dans l'impossibilité de payer et le rendre la risée de sa cour et des khouan. Sidi-Aïssa rendit l'empire à Is-

sions hystéro-épileptiques. J'ai remarqué plusieurs fois en effet des fidèles retournant à leur place, après s'être fait enfoncer des aiguilles ou des poignards dans

maïl, mettant pour condition à cette généreuse restitution que chaque année, à la fête du Mouloud, naissance du Prophète, les Aïssaoua sortiraient seuls pendant sept jours dans Meknès. La convention est encore observée aujourd'hui. Il est vrai que tous les gens de Meknès sont khouan de Sidi-Moussa.

Aïssa continua d'habiter Hameria. 11 y fit élever une mosquée dans laquelle il fut enterré.

Moulaï-Ismaïl, apprenant le mort de Sidi- Aïssa, pensa que Dieu s'était retiré de ses khouan et résolut de les faire périr tous. Il fit placer dans une vasque de son palais des scorpions, des serpents, des feuilles de cactus aux longues épines et des poisons violents. Il ordonna ensuite aux khouan qu'il avait fait arrêter, puis amener de Meknès, de manger le contenu de la vasque. Ceux-ci reculèrent d'abord, mais, encouragés par la femme de l'un d'eux, ils se précipitèrent sur l'horrible festin, qu'ils eurent bientôt fait disparaître.

Moulaï-Ismaïl reconnut le doigt de Dieu et laissa désormais en paix les khouan de Sidi-Mohamed-ben Aïssa {Itinéraire de l'Algérie, par L. Piesse, 1879).

Les Aïssaoua sont répandus dans toute l'Algérie ; ils ont, entre autres, une mosquée à Alger même et à Constantine. C'est peutêtre de toutes les sectes musulmanes la plus fanatique ainsi que la plus dangereuse pour les chrétiens. Reliés entre eux par des signes secrets auxquels ils se reconnaissent, plies sous le joug d'une obéissance passive aux moindres ordres de leurs prêtres, ils sont d'autant plus redoutables que les exercices auxquels ils se livrent, joints aux légendes sur leur fondateur, les amènent à ne pas compter avec la douleur, puisqu'ils pensent pouvoir braver impunément le fer, le feu et le poison.

Chaque vendredi soir les Aïssaoua se réunissent dans leur mos-

les membres ou la tête, s'arrêter en chemin et commencer à tomber en catalepsie. Dans ce cas, un prêtre se contentait de passer légèrement sa main sur la

quée pour se livrer à leurs exercices qu'ils nomment les jeux. Voici la description sommaire de ce que j'ai vu :

Au milieu de la mosquée se trouvaient accroupis par terre les musiciens et la masse des fidèles ; derrière eux le marabout, chef de l'ordre à Constantine, était assis sur des tapis au fond d'une niche pratiquée dans le mur et disait son chapelet, et enfin, rangés sur les trois autres faces de la mosquée, une soixantaine d'hommes, jeunes et vigoureux, presque nus et sans autre vêtement qu'un mauvais sseroual (pantalon arabe), commençaient leurs exercices. Ces hommes se tiennent debout les mains invariablement croisées derrière le dos et, se «balançant en mesure sur la jambe gauche, ils chantent des psaumes en frappant de leur pied droit le sol, tous ensemble et suivant un rythme varié. Ce mouvement oscillatoire du corps sur les hanches est accompagné de violents balancements de la têtq. Par période de dix à quinze minutes, les chants deviennent de plus en plus rapides et heurtés jusqu'à ce qu'ils éclatent en cris rauques et sauvages ; tous les convulsionnâmes semblent alors en proie au délire d'une passion furieuse et, s'entre-regardant avec des yeux égarés comme prêts à se précipiter les uns sur les autres, ils bondissent ensemble trois ou quatre fois en poussant de véritables rugissements. Puis, tout à coup, un calme relatif succède à cette scène violente et toute la muraille humaine n'oscille plus qu'avec lenteur en murmurant des plaintes, des soupirs et presque des sanglots exhalés sur un rythme énervant. C'est alors qu'un convulsionnaire, se détachant des autres, s'avance en sautillant, les bras toujours croisés derrière le dos, vers un prêtre ordonnateur des cérémonies. Arrivé près de lui, le convulsionnaire imprime à sa tête un mouvement rapide et violent de giration pendant au moins une minute, puis le

figure du malade, ce qui amenait toujours le relâchement des muscles et arrêtait la crise. Enfin le développement, la transformation et l'arrêt de tous les phéno-

prêtre le prend et le conduit devant le marabout, aux pieds duquel il se prosterne en s'étendant de tout son long. Il se relève dès que le marabout lui a baisé l'épaule, et se livre au prêtre qui lui fait subir la cérémonie des aiguilles ou des poignards, etc. Voici en quoi consistent ces exercices :

Les aiguilles ont une longueur de 20 centimètres, leur diamètre est d'environ 1 millimètre à 1 millimètre et demi, elles sont assez pointues à l'une de leurs extrémités, tandis que l'autre est aplatie pour recevoir une boucle large et mobile. Le prêtre, avant de se servir de ces aiguilles, les passe dans sa bouche pour les humecter, et il en enfonce une dans chaque joue du convulsionnaire, la boucle en dehors et les deux pointes sortant par la bouche en se croisant, puis une autre ensuite au-dessus de chaque sourcil, les pointes en bas et en dehors de la figure et les boucles sur le front. D'autres se font enfoncer les aiguilles dans le bras ou dans le cou, mais de toute façon, cet exercice des aiguilles s'accomplit toujours sans amener la plus petite goutte de sang.

Les poignards sont des lames d'acier fort pointues, étroites et minces. Elles n'ont guère plus de 1 centimètre de large sur 25 de de longueur et sont terminées par une lourde tête de plomb en forme de poire. Les Aïssaoua se font enfoncer ces poignards aux mêmes endroits et de la même façon que les aiguilles, c'est-à-dire dans les joues, le front, etc. Quelques autres tiennent un de ces poignards fortement appuyé par la pointe sur leur bras ou leur ventre, tandis que le prêtre frappe dessus à grands coups de maillet jusqu'à ce que le poignard soit suffisamment enfoncé pour tenir de lui-même, malgré le poids de sa tête.

Les exercices du sabre sont assez divers et je me contenterai de citer le suivant : le convulsionnaire applique la pointe parfai-

mènes nerveux que j'ai vus se produire dans cette soirée, se sont toujours effectués conformément aux lois que M. le docteur Charcot a si bien mises en évidence dans ses brillantes leçons et expériences de la Salpêtrière. Cependant, il existe cette différence remarquable, que les sujets de la Salpêtrière sont des sujets malades, tandis que les Aïssaoua sont bien portants. Aussi, il n'y a, en réalité, que similitude de phénomènes, et non identité. Pour n'en donner qu'un exemple, je citerai ce fait caractéristique que les Aïs-

tement aiguisée d'un sabre sur son bas-ventre, tandis que le prêtre en appuie la poignée sur sa propre poitrine. Ces deux hommes joignent alors les pieds, se donnent les mains et, se tirant avec force jusqu'à ce que la lame du sabre soit pliée en demi-cercle, ils tournent rapidement dans cette position.

Enfin, les Aïssaoua mangent des feuilles de cactus, du verre cassé, etc.

Les convulsionnaires commencent leurs exercices à six heures du soir, ils ne paraissent entrer en anesthésie que vers huit heures, et c'est alors seulement que chacun d'eux va, à tour de rôle, subir les cérémonies des aiguilles, des poignards, etc. Cela dure jusqu'à minuit et pendant tout ce temps, ces hommes ne cessent pas une minute de se balancer et de tourner la tête plus ou moins violemment. On prétend qu'à partir de cette heure les Aïssaoua se livrent à des actes d'immoralité, on dit que des femmes arabes de toutes conditions attendent dans la mosquée, poussées par cette croyance que c'est un acte de piété que de se donner à ces convulsioûnaires. Ce qui est certain, c'est qu'à partir de minuit les Arabes mêmes, s'ils ne sont pas de la secte, sont renvoyés de la salle, et les Aïssaoua paraissent tenir à ce que le plus profond mystère couvre la suite de leurs cérémonies.

saoua conservent dans leur crise, la direction, sinon complète, du moins presque entière de leurs mouvements. Ils entrent donc en anesthésie sans passer par le sommeil. De plus, n'étant pas malades, il leur faut prolonger longtemps leurs exercices pour arriver à cet état, tandis qu'on peut, chez les femmes de la Salpêtrière, provoquer la crise avec des moyens beaucoup plus simples et presque instantanément.

Nous quittions Constantine le 25, et, le 31, nous arrivions à Biskra. Il nous fallut rester encore quelques jours, et nous partions le 7 février, organisés en caravane avec des chameaux (on appelle ainsi en Algérie le dromadaire) de louage. Cheminant alors au milieu de cette magnifique vallée de l'Ouâd X-Rîgh, dans laquelle, dit le poète arabe, on peut marcher tous les jours à l'ombre des palmiers, nous passions par Tuggurt, ancienne capitale de l'Ouâd-Rîgh, puis, après avoir fait une pointe vers l'est jusqu'à Hassi-ould-Miloud, pour explorer cette partie de l'ouâd Igharghar, nous entrions, le 25, dans la grande et antique oasis de Warglâ.

1 Ouâd signifie cours d'eau. Ce nom s'est conservé dans le Sahara, par tradition, sans doute, à des dépressions profondes, seuls restes de rivières et de fleuves depuis longtemps disparus.

Warglâ. — Les Rhethassa. — Atelier de Ngouça.

L'oasis de Warglâ, la plus considérable du sud de l'Algérie, possède environ douze cent mille palmiers. Elle a néanmoins presque entièrement perdu son activité et son importance d'autrefois par suite de l'abolition de l'esclavage. Ce grand centre commercial où convergeaient, il n'y a pas longtemps encore, toutes les caravanes du Soudan, n'est plus aujourd'hui qu'un point isolé dans le désert, sans presque plus de relations avec l'Afrique intérieure, et c'est tout au plus si cinq ou six caravanes, venant de Grhât, d'In-Çâlah ou de Ghadamès, y arrivent chaque année.

Warglâ est alimentée par cent cinquante puits artésiens, tous plus ou moins anciens, qu'on se contente d'entretenir, sans en creuser de nouveaux. Le nettoyage et la réparation de ces puits sont confiés à une vingtaine d'individus, répartis entre les trois quartiers de la ville, qui exercent de père en fils le pénible métier de plongeur. On appelle ces hommes rhethassa l. Ce sont plutôt des métis ou des mulâtres

1 Au singulier rhethas, mot barbarisé dérivant de la racine rdhez ou rethess, plonger, et qui signifie plongeur.

que des nègres, car ils appartiennent à cette race de l'Ouâd-Rîgh connue sous le nom de Rouâa ou Rouâgha\ que l'historien Ibn-Khaldoun considérait même comme berbère.

J'ai vu, un matin, les rhethassa accomplir leur travail dans un jardin situé en dehors des murs d'enceinte de la ville. Je trouvai là six hommes, jeunes, grands et paraissant vigoureux, les oreilles bouchées avec de la graisse et n'ayant pour tout vêtement qu'un chiffon de toile à la ceinture. Quatre de ces hommes étaient accroupis devant un feu qu'ils avaient allumé, et les deux autres travaillaient au puits. Voici la façon dont je les ai vus opérer :

Le rhethas, quittant le feu devant lequel il était assis, se met à l'eau. Il reste quelques instants à la surface, priant Dieu de le préserver de la mort et faisant des ablutions sur sa tête et sa poitrine, puis, après des inspirations rapides et de plus en plus profondes, il plonge en glissant le long d'une corde dont l'extrémité supérieure est fixée au bord du puits. Un autre rhethas, tenant la corde, est averti par des mouvements de l'arrivée au fond du puits et du commencement de l'ascension.

Lorsque le plongeur revient à la surface, il est soutenu sous les bras par son camarade ; il reprend alors avec quelque difficulté sa respiration, et, se fai-

1 D'après Abou-Obaïd-el-Bekri, géographe arabe de la fin du xie siècle, les Rouâgha s'étendaient, de son temps, jusque dans les monts de l'Aurès où ils possédaient un grand nombre de châteaux.

sant ensuite des ablutions, il semble revenu à l'état normal et ne paraît pas fatigué, car il remonte luimême son panier.

Les conditions dans lesquelles je les ai vus travailler sont les suivantes :

Température extérieure 9°,5

— de l'eau 22°,0

Profondeur du puits 32m,50

Contenance du panier servant à curer le puits. 8 litres.

1er rhethas. 2e rhethas.

Temps employé à la descente lm,10a lm,9s

— à remplir le panier . . 0 ,38 0 ,36

— à remonter 0 ,45 0 ,48

Durée de l'immersion 2m,338 2m,33s

Les rhethassa ne travaillent que de huit heures du matin à midi ; le même individu descend quatre fois et gagne 25 centimes par chaque descente. La plus grande profondeur à laquelle ils peuvent travailler serait, d'après leur dire, de 27 brasses (de lm,65), soit 44m,55, c'est-à-dire environ 50 mètres.

L'hérédité joue certainement un grand rôle dans l'aptitude que possèdent ces hommes pour leurs pénibles et dangereux exercices. Ils avaient pris dernièrement avec eux, pour le dresser, un jeune Rîghi \ c'est-à-dire un individu de même race, mais dont les ancêtres n'avaient jamais été plongeurs. Ce jeune homme fut sur le point d'y renoncer, ayant eu dans

1 Singulier de Rouâgha.

les premiers temps de violentes hémorrhagies et de forts accès de fièvre.

On trouve à 6 kilomètres nord-nord-ouest de Warglâ, près du village de Ngouça (1) l, un atelier fort important de silex taillés. Cet atelier est caractérisé par la grande abondance et la perfection des pointes de flèche qu'on y ramasse. Les Arabes eux-mêmes, malgré leur génie peu observateur et leur insouciance, connaissent depuis longtemps cette véritable mine de pointes de flèche, et l'agha de Warglâ en possède toujours quelques-unes en réserve pour les officiers qui viennent dans son aghalik.

J'ai rapporté de cet atelier soixante-neuf échantillons 2, se classant ainsi :

Deux éclats rubanés, de petite dimension (de 5 centimètres à 6 centimères), taillés sur une seule face et ayant pu servir de couteaux.

Une pointe de flèche, de forme elliptique et aux deux faces taillées.

Trois pointes de flèche, barbelées, à base arquée, sans pédoncule et aux deux faces taillées.

Soixante-trois pointes de flèche, barbelées avec pédoncule et aux deux faces taillées.

1 Les chiffres romains qui suivent le nom ou la désignation de l'emplacement des ateliers, renvoient aux mêmes chiffres indiqués en rouge sur la carte.

2 Toutes les pierres ou objets désignés dans ce mémoire forment une collection complète de 367 pièces qu'on peut voir au musée de Saint-Germain en-Laye^

Il y a plusieurs années déjà que la présence de silex taillés a été signalée, non seulement à Warglâ, mais aussi dans toute la partie nord de l'Afrique, de l'Egypte et une partie du Sahara. M. Arcelin en a trouvé le premier dans l'Egypte en 1867, et, en 1869, l'abbé Richard trouvait de semblables silex dans les hauts plateaux du sud de l'Algérie. M. Bezbrugger en a recueilli à son tour dans le désert, au-delà de l'Aurès ; M. Chopin, aux chotts l de la province d'Oran.

Mais Warglâ était, jusqu'à présent, le point extrême du désert où l'on eût trouvé ces restes de l'industrie préhistorique, et c'est aux deux missions transsahariennes Flatters et Choisy que revient l'honneur d'avoir fait faire un pas de plus à ces intéressantes questions. Le docteur Weisgerber, attaché à la mission Choisy, rencontrait, en effet, cette année, de nouveaux ateliers de pierres taillées jusqu'à El-Goléah, et j'ai pu, de mon côté, comme on le verra plus loin, non seulement en découvrir d'autres situés beaucoup plus avant dans le désert, mais même recueillir dans le pays des Touareg plusieurs instruments semblables à ceux de nos alluvions quaternaires les plus anciennes et du type chelléen, ainsi qu'une hache polie. Ce sont là des faits tout nouveaux pour l'Afrique.

Contrairement à certains peuples qui semblent avoir conservé dans quelques légendes le souvenir des hommes qui taillaient la pierre 2, les Arabes, interro-

1 Littéralement : rivage, et, par extension : lac, étang salé.

2 N. Hawtorne rappelle ainsi, dans un de ses romans (Ralf

gés sur la provenance des pointes de flèche, cet objet le plus caractéristique de tous, disent qu'elles sont fabriquées par les djinn (génies), et c'est aussi l'opinion des Touareg. Cependant la race berbère n'est pas d'une apparition récente en Afrique comme la race arabe, puisqu'elle se perd au contraire dans la nuit des temps, ce qui permettrait d'assigner une antiquité fort reculée à l'âge de pierre du Sahara.

Il serait intéressant de questionner à ce sujet les Rouâgha et de connaître leurs légendes ; on trouverait là, je crois, d'utiles renseignements.

Dès notre arrivée à Warglâ, nous avions renvoyé nos chameaux de louage, qui, étant une espèce du Nord, n'auraient pu supporter le climat, les fatigues et la nature particulière des pâturages du Grand-Désert. L'achat des chameaux et l'organisation de notre escorte de Cha'anba (pluriel de Cha'anbi) nous firent rester plusieurs jours, et le 5 mai, nous quittions enfin Warglâ, formant une importante caravane ainsi composée :

10 membres de la mission ; 15 hommes de service,

Cranûeld, Histoire d'un prédestiné), une légende américaine sur la provenance des flèches en silex : « . . . Ses regards avaient été attirés par une broche en forme de cœur... Cette broche était en quartz blanc ordinaire et il se rappela l'avoir faite lui-même d'une de ces têtes de flèche qu'on trouve si souvent dans les anciennes retraites des hommes rouges. » Ces hommes rouges, ne seraient-ce pas les Indiens? Les Japonais regardent les pointes de flèche comme les armes des légions d'esprits qui traversent l'air pendant les orages.

ordonnances ou domestiques ; 30 indigènes à mahari ' (la plupart Cha'anba-bou-Roubâ de Warglâ), hommes d'escorte, guides et bachamars2; enfin, 50 sokrars3. Total : 105 personnes, dont 22 Européens. Notre convoi était de 240 chameaux, portant trois mois de vivres et sept jours d'eau pour nous, nos hommes et nos 15 chevaux.

A partir de ce jour, l'exploration commençait réel-

1 Dromadaire de selle. Au pluriel : mahara. Le chameau coureur est au chameau de bât ce qu'est chez nous le cheval de selle au cheval de trait. J'ai fait la moitié du chemin à mahari ; on s'habitue vite à cette monture qui, contrairement à un préjugé, ne donne pas le mal de mer. Il y a, entre l'allure du mahari et celle du cheval arabe, la différence d'un degré, le mahari va au pas allongé aussi vite que le cheval au trot et au trop aussi vite qu'un cheval au galop. Pour ce qui est de l'allure du mahari au galop, les indigènes, eux-mêmes (Cha'anba ou Touareg), ne peuvent la supporter sans être bientôt désarçonnés. Le dromadaire est commode pour les longues courses du désert, non seulement à cause de sa sobriété, mais parce que, marchant l'amble au pas allongé, on peut franchir de grands espaces sans trop de fatigue. Cet animal, généralement très doux pour son maître, ne se laisse pas toujours approcher par des étrangers. J'ai vu, à notre retour, un de nos mahara renverser un arabe qui était venu le regarder, en lui envoyant en pleine poitrine un coup de pied de devant. Cependant le mahari ne marchera jamais sur le corps d'un homme étendu par terre. Des Chan'anba jetèrent un jour devant moi un burnous sur le sol et poussèrent leurs dromadaires dessus, mais ils tournèrent autour du vêtement et aucun ne voulut y poser les pieds ou le franchir.

2 Chefs chameliers.

3 Chameliers.

lement. Nous allions entrer dans les solitudes immenses et désolées du Grand-Désert, où l'on marche huit ou dix jours sans trouver d'eau et des mois entiers sans voir d'oasis ; le désert avec son atmosphère de sable, ses vents de feu, ses eaux amères et fétides, et l'inconnu se dressait devant nous, avec toutes ses incertitudes, mais avec tous ses charmes aussi et ses plus entraînantes séductions.

N'ayant pas à faire un récit de voyage, je me contenterai de décrire les diverses stations préhistoriques que j'ai trouvées, en y joignant quelques faits intéressant l'anthropologie.

Afin d'éviter de revenir en arrière et pour plus de clarté, je citerai ces stations dans leur ordres géographique, du Nord au Sud, et non dans l'ordre suivant lequel je les ai rencontrées, car, dans une même région, j'ai trouvé les unes à l'aller, les autres au retour ; j'indiquerai néanmoins les dates de leur découverte.

Traces d'atelier à Hassi-el-Medjira. — Grand atelier de Hassi-el- Rhatmaïa. — Probabilités en faveur d'une communication des peuplades sahariennes de l'âge de pierre avec l'Asie méridionale et la Malaisie. — Hypothèse de leur origine malaisienne.

Le 14 mai (retour), je trouvais à Hassi !-el-Medjira (II) quelques éclats et fragments de silex taillés, fort peu abondants et disséminés un peu partout. Il n'y avait à recueillir que :

Deux éclats rubanés en forme de couteaux, à une face lisse.

Une pointe de flèche en fer de lance, aux deux faces taillées.

Le 12 mai (retour), nous arrivions, par hasard, à un puits abandonné et comblé, que nos guides Cha'anba ne connaissaient pas et dont la tradition n'a pas conservé le souvenir. Ce puits fut appelé Rhatmaïa (III), du nom de la région où il se trouve. Je remarquai de suite, autour du puits, une quantité considérable de

1 Puits non maçonné, mais ayant souvent un coffrage en bois de palmier. Le puits maçonné s'appelle : bir.

silex taillés, couvrant au moins 4 kilomètres carrés. Malgré la chaleur accablante, car il était midi, je me mis immédiatement à faire des recherches, d'autant plus que, devant partir le lendemain au point du jour, je n'avais que cette demi-journée pour l'exploration de l'atelier. Malheureusement, je ne pus guère y consacrer plus de quatre heures, étant obligé de rentrer assez souvent sous ma tente, où, chancelant comme un homme ivre, je m'administrais une douche pour combattre un commencement d'insolation. Mais j'ai été récompensé de mes efforts par des trouvailles très-intéressantes.

La disposition générale de cet atelier est excessivement remarquable, chaque sorte d'instrument occupe un emplacement particulier : les couteaux gisent à une place, les grattoirs ou les flèches à une autre, etc., et l'on ne peut admettre que le vent soit la cause de cet arrangement, car les pierres ne sont pas classées par grosseur, mais au contraire suivant leurs formes. Cette disposition de l'atelier de Hassi-el- Rhatmaïa n'est autre chose, suivant moi, qu'un témoignage de l'existence de la division du travail aux âges préhistoriques, et, de plus, cet atelier prouve, par le grand nombre de ces instruments, qui témoigne d'un long séjour, et par son organisation méthodique, peu favorable au changement de résidence, que les hommes de cette époque n'étaient pas des peuples nomades, mais bien des tribus sédentaires, vivant probablement de chasse et de pêche.

J'ai rapporté de cet atelier cent trente-sept instruments ou objets :

Cinquante-quatre éclats rubanés en forme de couteaux, à une face lisse.

Neuf grattoirs taillés sur les deux bords, à une face lisse.

Un disque (petit) retaillé sur les bords, à une face lisse.

Une lame à dents de scie.

Un nucléus.

Neuf poinçons triangulaires ou losangiques, à une face lisse ou prismatiques et taillés sur toutes les faces.

Neuf pointes de lance ou de javelot, à un renflement latéral à la base et pédoncule, ou à renflements latéraux symétriques à la base, pédoncule, nervure dorsale et un renflement latéral à la pointe, ou lancéolées-amygdaloïdes, toutes à une face lisse.

Quatre pointes de flèche avec un renflement latéral à la base et pédoncule, à une face lisse.

Onze pointes de flèche losangiques, à une face 'lisse.

Onze pointes de flèche en feuilles de laurier, à une face lisse.

Une pointe de flèche lancéolée-amygdaloïde, aux deux faces taillées.

Quatre ébauches de pointes de flèche barbelées, avec pédoncule.

Trois pointes de flèche (dont une très-grosse) barbelées, avec pédoncule, aux deux faces taillées, sauf la grosse, dont la grande face n'est pas retaillée.

Une pierre taillée en forme de profil et à une face lisse. Cet objet, qu'il est difficile de définir, a, par une

cause intentionnelle ou accidentelle, l'apparence d'un profil humain de race blanche, et, dans cette hypothèse, la tête serait surmontée d'une coiffure élevée rappelant la grande chachia des Touareg.

Treize instruments ne pouvant être déterminés.

Deux fragments taillés d'œuf d'autruche.

Une kaurie (cyprœa moneta).

Un fragment de hache polie en jade, ayant servi de percuteur.

Un œuf d'autruche \ ouvert à une de ses extrémités, et probablement de l'époque.

Cet œuf se trouvait enterré dans le sable avec trois autres de mêmes dimensions et également ouverts à leur extrémité. Ils étaient placés tous les quatre côte à côte, l'ouverture tournée en haut, et émergent audessus du sable de 1 centimètre à peine. On voit, à la seule apparence de la coquille, que ces œufs remontent à une époque fort reculée ; ils offrent la particularité intéressante d'être beaucoup plus gros (un cinquième de volume en plus) que les œufs modernes. En examinant à la loupe certains anneaux foncés de l'œuf que j'ai rapporté, il m'a semblé voir de petits fragments de charbon.

Comme j'ai constaté dans les ateliers sahariens la présence constante de fragments d'œufs d'autruche, dont un assez grand nombre semblaient taillés intentionnellement, et comme aussi, les œufs de Hassi-el- Rhatmaïa sont, suivant les plus grandes probabilités,

1 Cet œuf est exposé à Saint-Germain à côté d'un œuf moderne, comme point de comparaison.

contemporains de l'âge de pierre, il est permis de croire que les hommes de cette époque avaient trouvé là des vases solides, supportant le feu, et dont les débris leur servaient de grossiers instruments.

Quoi qu'il en soit, je pense que ces quatre œufs, appareillés en grosseur et rangés avec un ordre et un soin évidents, indiquaient une sépulture, et je regretterai toujours de n'avoir pu faire des fouilles, qui eussent, peut-être, fourni de précieux documents.

Mais les objets les plus intéressants de cette station sont la cyprœa moneta et la hache de jade.

J'ai trouvé la cyprœa moneta à l'orifice même du puits. Elle est complètement décolorée et sa partie dorsale, usée comme par un long frottement, est percée. Il est possible que ce coquillage ait été un ornement, une partie de collier, par exemple, et qu'il se soit détaché par l'usure. Mais comment expliquer la présence en cet endroit d'une coquille de la mer des Indes? Doit-elle être considérée comme le témoignage d'une communication de cette mer, ou, pour mieux dire, de la côte est d'Afrique avec ces premiers peuples du Sahara ?

La découverte du fragment de hache en jade n'est pas moins singulière.

J'ai recueilli cette hache assez loin du puits, elle était au milieu de silex taillés. Elle est polie, de forme plate, grande et large comme la moitié de la main et a servi longtemps de percuteur, aussi ses deux extrémités sont-elles tout à fait usées. M. Damour, correspondant de l'Institut, l'ayant analysée, la définit ainsi :

« Néphrite verte; densité, 2,98, fusible, en émail

blanc jaunâtre, ressemble beaucoup au jade néphrite de la Nouvelle-Zélande. »

Voici donc un second objet qui semble venir indiquer à son tour, non plus seulement une communication avec la côte orientale de l'Afrique, mais encore avec les terres de l'océan Indien, l'Asie méridionale ou l'Océanie.

Si nous examinons les probabilités en faveur de ces hypothèses, nous constatons, tout d'abord, que l'époque du transport à cet endroit de la cyprœamoneta et de la hache en jade remonte certainement à des temps trèsreculés, puisque les Arabes du Sud, qui connaissent si bien tous les puits du désert, même les puits morts (taris ou comblés), ignoraient l'existence de celui-ci. De plus, on ne trouve pas de jade en Afrique et les hommes de tous les temps et de tous les pays ont toujours eu pour cette pierre un superstitieux attachement qui explique son transport jusqu'à des points fort éloignés. En France on a longtemps attribué des vertus curatives aux haches de jade et cette croyance subsiste toujours dans quelques-unes de nos campagnes l. Les Chinois ont encore le plus grand respect pour les fragments roulés de néphrite qu'ils portent comme amulettes,

1 On voit encore au musée de Nancy une hache en néphrite avec l'indication suivante : « Pierre néphrétique qui a été donnée avec une pareille à Monseigneur le prince François de Lorraine, évêque de Verdun, par M. de Marche ville, ambassadeur pour le roy de France à Constantinople, laquelle, portée au bras ou sur les reins, a une vertu merveilleuse pour jetter et préserver de la gravelle, comme l'expérience le faict voir journellement. »

sous le nom de pierres de Yu, Enfin nous voyons dans les chants de la Nouvelle-Zélande, recueillis par sir Georges G-rey, qu'un certain Naghué, de Rarotonga, une des principales îles de Manaïa, préféra quitter sa patrie que de céder aux persécutions de la reine qui voulait lui enlever une pierre de jade, et, conduit par le hasard, il découvrit la Nouvelle-Zélande, qu'il colonisa. La superstition du jade, superstition antique et l'on pourrait presque dire universelle, suffit donc pour expliquer la présence de morceaux de cette pierre à des distances considérables de leurs lieux d'origine et malgré même les difficultés plus ou moins grandes de communications.

La présence de la cyprœa moneta, dans cet atelier, est tout aussi significative, grâce à un certain nombre de faits déjà acquis. Les anciennes populations préhistoriques paraissent avoir aimé et recherché les coquillages d'une espèce rare ou d'une provenance lointaine. C'est ainsi que la nassa gïbbosula, coquille rare de la Méditerranée, a été trouvée non seulement dans la célèbre grotte de G-rimaldi, près de Menton, par M. Rivière, mais même en Dordogne, dans la grotte de Laugerie-Basse, par M. Massénat. De plus, deux autres coquilles méditerranéennes se trouvaient dans cette dernière grotte : la cyprœa pirum et la cyprœa lurida1. Or, l'on a découvert, ces dernières années, dans les chotts sahariens, et précisément dans les régions que j'ai parcourues, des coquilles de l'Océan Indien. M. le capitaine Parisot ramassait, en 1875, sur

1 Fischer, Bull. Soc. géol.} 1876. Coq. des cavernes.

la rive nord-ouest du chott Mel'rhir, la valve d'une grande arca. Etudiée par M. Fischer, du Muséum, elle n'a pu être rapprochée que de Yarca rhornbea, Bornéo, de l'océan Indien (Chine et Ceylan, sec. Reeve). Vers la même époque, à peu près, M. Thomas faisait une découverte analogue dans les sables de l'ancienne oasis de Sedrata, c'est-à-dire à une distance relativement peu considérable de Hassi-el-Rhatmaïa. Il recueillit en cet endroit et, fait digne d'attention, au milieu de vestiges d'ateliers préhistoriques, diverses coquilles m arines, parmi lesquelles deux spécimens de cyprœa moneta et un très petit conus mutilé. M. Tournouër, ayant examiné ce cône, déclare J qu'il n'appartient pas à la Méditerranée, mais que ses caractères sont ceux de quelque espèce de l'océan Indien.

Ces faits, qui peuvent paraître peu nombreux, sont en réalité assez considérables par rapport au petit nombre d'explorations scientifiques accomplies jusqu'à ce jour dans le Sahara, et ils ont, de plus, une telle netteté, qu'ils suffiraient déjà, je pense, à établir, comme une grande probabilité, l'existence, aux âges préhistoriques, d'une communication entre le Sahara central et, à tout le moins, la côte est de l'Afrique. Mais il existe encore d'autres considérations qui vien-

1 Sur quelques coquilles marines recueillies par divers explorateurs dans la région des chotts sahariens, par M. Tournouër, ancien président de la Société géologique de France (Compte rendu de la 7e session de l'Association française pour l'avancement des sciences, 1879).

nent non seulement confirmer cette idée, mais même l'élargir encore et lui faire faire un pas de plus. Des documents botaniques et philologiques éclairent, en effet, cette question par des données fort intéressantes. Je ne citerai, à ce sujet, que les observations de MM. A. de Candolle et G. d'Eichthal.

« Un assez grand nombre d'espèces, dit M. Alph. de Candolle l, se trouvent communes entre l'Asie méridionale (Péninsule, Ceylan, Java) et l'Afrique intertropicale. Beaucoup de plantes qui ne craignent pas la sécheresse ont une habitation prolongée du Sénégal au Bélouchistan, et aux plaines du nord de l'Inde, avec ou sans interruptions dans les pays intermédiaires. D'autres suivent plutôt le littoral de l'Afrique occidental, ou se trouvent partagées entre l'Inde et Madagascar. L'analogie actuelle des climats et la direction des courants de l'Inde à Mozambique ne suffisent pas pour expliquer une si grande communauté d'espèces. Madagascar semble avoir plus d'espèces communes avec la Péninsule indienne et Ceylan qu'avec les parties orientales de la colonie du Cap, dont elle est plus rapprochée et sur laquelle porte un courant rapide, qui marche du canal de Mozambique vers le midi. Il est naturel, en voyant ces faits, de supposer que la mer, à une époque peu ancienne, avançait moins du côté de l'Arabie, que l'Afrique touchait à la Péninsule indienne, ou au moins que des îles intermédiaires grandes et nombreuses donnaient des moyens temporaires de communications. Les groupes des Seychelles et des

1 Géographie botanique, t. II, p. 1328.

Maldives s'élèvent, si je ne me trompe, d'une mer peu profonde, travaillée par des volcans. C'est aux géologues d'apprécier si cette mer est ancienne. »

Dans un autre ordre d'idées, M. Gustave d'Eichtal a démontré une communauté de race entre l'Afrique et la Malaisie. En comparant la langue parlée par les Foulahs (désignés aussi, suivant les différents pays, par les noms si divers de Peuls, Pouls, Fouis, Foulis, Pholeys, Fontes, Fourbas, Foulbés, Fellans, Fellahs et Fellatahs) avec l'ensemble des dialectes malaisiens, M. d'Eichtal a prouvé l'existence d'une parenté réelle de cette langue avec ces dialectes, et en particulier avec celui de Java.

« Les Foulahs, ajoute-t-il \ séparés des nègres africains par leurs caractères génériques et par leurs propres traditions 2, peuvent être, d'après leur langue,

1 Mémoires de la Société ethnologique, 1841. t. Ier.

2 Une tradition nationale des Foulahs rattache leur origine à la race blanche. Très fiers de cette descendance, ils se sont toujours efforcés de se tenir purs de tout mélange de race. « Il est certain, dit M. d'Eichthal, que leur nom national, lui-même, interprété par les langues de l'archipel, veut dire blanc, et il est probable qu'en entrant en Afrique ils se donnèrent eux-mêmes ce nom pour se distinguer des peuplades environnantes. y> (Mémoires de la Société ethnologique, 1841, t. Ier.)

« Près de Girkoua, dit Clapperton, une jolie petite fille fellane, aussi leste, aussi propre dans sa mise que nos laitières anglaises, m'accosta avec beaucoup de grâce et d'aisance. Elle se rendait au marché, où elle portait du lait et du beurre. Elle me dit que j'étais de sa nation. » (Denham et Clapperton, t. III, p. 8.)

« Les Foulahs, dit Mungo-Park, ceux du moins qui habitent

considérés comme un rameau de races malaisiennes. Par là ils se rattachent à la Polynésie, qui semble avoir été le berceau des races dominantes de l'archipel ; ils ne présentent cependant avec cette région aucun rapport spécial ni direct ; ils ne s'y rattachent que par l'intermédiaire de l'archipel ; Java est le point de l'archipel avec lequel ils offrent le plus d'affinité ; ils ont participé aux communications qui ont eu lieu entre cette île et l'élément sanscrit, quel qu'il ait pu être (peuple ou sacerdoce), et leur langue renferme un certain nombre de mots sanscrits qui semblent presque tous y avoir été introduits par l'intermédiaire de l'ancienne langue hiératique de Java. De l'archipel les Foulahs ont emporté avec eux les mots transmis aux

près de la Gambie, ont la peau d'un noir peu foncé, les cheveux soyeux et les traits agréables. » (Mungo-Park, t. Ier, p. 25.)

« Les Foulahs qui habitent au-delà des montagnes de Sierra- Leone, dit Matwes (ceux de Fouta-Djallon) semblent être une espèce intermédiaire entre les Arabes et les noirs. Ils ont la figure maigre, les cheveux noirs, longs et droits, le teint jaune et le nez aquilin. » (Walckenaer, t. VII, p. 193.)

« Les Foulahs du Bondou, disent Grey et Dochard, sont bien faits et actifs, leur peau est d'un cuivre clair, et de tous les peuples de l'Afrique occidentale, les Maures exceptés, ce sont ceux qui ont dans la physionomie le plus de ressemblance avec les Européens. Leurs cheveux sont plus longs que ceux des noirs ; leurs yeux, plus grands, plus ronds, et d'une couleur plus agréable, ont aussi plus d'expression. Les femmes, en particulier, peuvent rivaliser avec les Européennes pour la beauté. » (Walckenaer, t. VII, p. 163.)

Malaisiens par les Caribes et les Guaranis, et même en outre ces deux noms si remarquables du lion et de l'autruche, jugerri et ndau, qui nous font retrouver

l'Amérique au milieu de l'Afrique Leurs premières

stations dans l'Afrique orientale paraissent avoir été l'île de Méroé, où se retrouvent encore des noms de lieux foulahs ; puis le Dar-Four, littéralement la contrée des Four, qui tient d'eux son nom (Four pour Poul) et dont la langue conserve encore des traces certaines de leur présence, »

Le docteur Barth pense, de son côté, que les Foulahs sont venus de l'Est, mais que leur origine remonte à une époque qui se perd dans le passé.

Si, résumant tous ces faits, nous les groupons suivant leur nature et leur importance, en y joignant pour chacun d'eux les conséquences probables qui en découlent, nous obtiendrons le tableau suivant :

Premier fait. Conséqi

Découverte, par plusieurs ex- \ plorateurs, de coquilles de la \ mer des Indes dans diverses parties du Sahara : le chott Mel'rhir, l'ancienne oasis de Sedrata et l'atelier de Hassi-el-Rhatmaïa.

Les silex taillés au milieu desquels se trouvaient ces coquilles

et les coquillages rares recueillis dans les grottes de Grimaldi et de Laugerie-Basse, prouvent que ces objets, considérés comme précieux dans les temps préhistoriques, ont été apportés là par les hommes de cette époque.

Probabilité de communications des peuplades sahariennes de l'âge de pierre avec au moins, la côte orientale d'Afrique.

Deuxième fait.

Découverte, dans l'atelier de Hassi-el-Rhatmaïa, d'un fragment de hache polie en néphrite, de même composition que le jade de la Nouvelle-Zélande.

Seul instrument de pierre polie trouvé dans un atelier de l'âge de la pierre taillée et dans un pays où la matière avec laquelle il est fait n'existe pas, il n'a pu être apporté que de main d'homme. Son origine peut être fort lointaine et son transport s'être effectué malgré des difficultés considérables, comme le prouvent de nombreux exemples de la superstition du jade.

De plus, l'époque où cette hache a été déposée ou perdue à cet endroit, remonte à ces temps éloignés dont la tradition n'a pas conservé le souvenir, puisque les Arabes du Sud, si intéressés à connaître tous les puits du désert, ignoraient tout à fait l'existence de celui de Rhatmaïa.

Probabilité de communications des peuplades sahariennes de l'âge de pierre, non plus seulement avec la côte orientale d'Afrique, mais avec les terres de la mer des Indes, peut-être l'Océanie.

Troisième fait.

Identité d'espèces botaniques entre l'Asie méridionale (péninsule, Ceylan, Java) et l'Afrique intertropicale.

L'analogie des climats et la direction des courants ne suffisent pas à expliquer cette remarquable communauté d'espèces.

L'Afrique aurait pu toucher autrefois à la péninsule indienne ou, du moins, y être reliée par des îles intermédiaires. On pourrait le croire en voyant que les Seychelles et les Maldives s'élèvent d'une mer peu profonde travaillée par des volcans.

Existence probable, dans les temps reculés, de facilités physiques de communications entre l'Afrique centrale et l'Asie méridionale, une partie de la Malaisie et particulièrement Java.

Quatrième fait.

Parenté de langue entre le \ Probabilité d'une ancienne Foulah et les dialectes malai- communication de l'Afrique siens et, parmi tous ces dialectes, i centrale avec Java et peut-être affinité particulière avec celui / toute la Malaisie. de Java. \ Hypothèse d'une origine ma-

L'île de Méroé et le Dar-Four, ( laisienne et de Java comme indiqués par la linguistique \ centre d'émigration de la grande comme les premiers établisse- race conquérante et dominatrice ments des Foulahs en Afrique. / soudanienne des Foulahs.

Ce qui est remarquable dans ce tableau, c'est que chaque nouveau fait vient non seulement confirmer les conclusions résultant de celui ou de ceux qui le précèdent, augmentant ainsi leurs probabilités, mais encore les agrandir et les développer dans le même sens, en faisant, à chaque fois, avancer la question générale vers une solution à la fois plus certaine, plus précise, plus complète et plus large.

C'est pourquoi je pense légitime d'admettre, comme très probable, l'existence d'une communication des peuplades sahariennes de l'âge de pierre avec l'Asie méridionale et la Malaisie.

Quant à l'hypothèse de l'origine malaisienne de ces peuplades, il faudrait, pour lui donner une certaine probabilité, vérifier si la race fellane remplit les conditions auxquelles doit satisfaire une des races modernes de l'Afrique, pour pouvoir être considérée comme celle même qui a taillé les silex sahariens, si, toutefois, cette race existe encore de nos jours. Nous examinerons cette hypothèse et étudierons ces conditions dans le dernier chapitre de ce mémoire, quoique

nous sachions fort bien que les données du problème sont trop insuffisantes pour qu'il soit possible de le résoudre aujourd'hui et d'arriver à autre chose qu'à des aperçus plus ou moins plausibles sur la solution probable.

Atelier du gisement de terre à foulon près du gourd Bou-Kheloula. — Aïn-el-Taïba. — Atelier de la dune nord d'Aïn-el- Taïba. — Atelier de la dune sud d'Aïn-el-Taïba. — Pierre isolée du gassi d'Aïn-el-Taïba. — Deuxième pierre isolée du gassi d'Aïn-el-Taïba. — Atelier du gassi d'Aïn-el-Taïba. — Résistance des Arabes du Sud à la fatigue et au jeûne.

Étant campés, le 12 mai (retour), dans la grande plaine du feidj l Torba 2, près du gourd 3 Bou-Kheloula (IV), j'y ai constaté l'existence d'un atelier assez important. Il existe sur le flanc nord-est des deux gourds, appelés les Toumiet4, une suite de dépressions où, sous une mince couche de sable ou de gypse, se trouve de l'argile blanche, terre à foulon bien connue

1 Feidj ou fedj, bande de terrain rectiligne, passage peu étendu, mais à fond relativement meuble, interrompu par des barres de dunes.

2 Terre à foulon.

3 Véritable montagne de sable atteignant parfois les dimensions de montagnes ordinaires. Ne doit pas être confondu avec gour, pluriel de gara, témoin rocheux du sol solide.

4 Jumeaux,

des indigènes, qui s'en servent pour laver, d'où le nom de Feidj-Torba donné à cet endroit. C'est dans une de ces dépressions que j'ai trouvé l'atelier. Il est assez considérable, au moins comme étendue, car les instruments sont clair-semés. Voici la désignation de ceux que j'ai recueillis:

Quatre éclats rubanés, en forme de couteaux, à une face lisse.

Un disque (grand comme la moitié de la main) épais de 1 centimètre environ, aux bords retaillés et à une face lisse. (J'ai vu là beaucoup de disques dont certains avaient bien 15 centimètres de diamètre.)

Un poinçon à une face lisse.

Deux pointes de lance ou de javelot, lancéoléesamygdaloïdes, à une face lisse.

Une pointe de flèche elliptique aux deux faces taillées.

Une pointe de flèche lancéolée-prismatique, pointe et pédoncule retaillés, à une face lisse.

Une pointe de flèche barbelée avec pédoncule, aux deux faces taillées.

Un nucléus.

C'est à partir de cet endroit que la grande antilope commence à se montrer.

A environ 50 kilomètres sud de cet atelier se trouve Aïn-el-Taïba ', point de passage obligé des caravanes.

Aïn-el-Taïba est située au fond d'un grand entonnoir (150 mètres de diamètre et 30 mètres de profon-

1 Ain ; source, taiba : bonne.

deur), sorte de cratère d'effondrement, et perdu dans un large massif de dunes élevées dont beaucoup mesurent 120 mètres au-dessus du sol. C'est une mare circulaire de 101 mètres de diamètre, profonde, en son milieu, d'un peu plus de 5 mètres, et entourée d'une épaisse bordure de roseaux et de quelques chétifs palmiers. Son eau est chargée de 13 à 14 grammes de sels alcalins par litre l ; aussi faut-il, pour s'approvisionner, creuser sur la rive des trous de 3 ou 4 mètres, dans lesquels l'eau, se filtrant, arrive assez pure 2. Il y a trois ans, 250 chameaux, exténués de soif et de fatigue, se sont précipités dans cette mare ; mais l'inclinaison de ses bords est telle, que presque tous y sont restés ; circonstance qui n'a pas amélioré l'eau. On voit encore, çà et là, sur le sol des ossements de ces animaux, ossements que nos chameaux recherchaient et mangeaient avec avidité.

Cette profonde cuvette, dans laquelle les caravanes sont obligées de camper pour faire de l'eau, devient, à l'époque des chaleurs, un séjour intolérable par suite de la réverbération des dunes élevées qui en forment les parois. Mais c'est, en tout temps, un endroit mal-

1 Une partie de ces sels provient des cendres de la ceinture de roseaux auxquels chaque caravane, en arrivant, est obligée de mettre le feu pour que les chameaux puissent approcher et s'abreuver. L'eau est, par cette raison, si chargée de sels de potasse, qu'un linge trempé dans la mare, brûle comme de l'amadou .

a L'eau de ces puisards n'a plus qu'un gramme de sels par litre, mais, par l'évaporation qu'elle subit dans les outres, elle se cbncentre chaque jour davantage.

sain, car, le soir, un épais brouillard se lève et reste suspendu au-dessus de la mare. Les émanations de ces vapeurs sont assez mauvaises pour que nous en ayons tous plus ou moins ressenti les effets sous forme d'accès de fièvre ou, pour les plus favorisés, de violents maux de tête.

Il existe une seconde cuvette, à 200 mètres nord de a mare, mais en partie comblée par le sable ; elle est à sec et beaucoup moins profonde.

J'ai constaté à Aïn-el-Taïba, l'existence de deux ateliers, l'un, peu important, dans la dune nord (10 mai, retour) ; l'autre, assez vaste, dans la dune sud (9 mai, retour). J'en ai rapporté les pierres suivantes :

Atelier de la dune nord (V). Quatre éclats rubanés en forme de couteaux, à une face lisse.

Un grattoir taillé sur les deux bords, à une face lisse.

Une pointe de flèche (petite), à un renflement latéral à la base et pédoncule, à une face lisse.

Une pointe de flèche, lancéolée-plate, aux deux faces taillées.

Deux ébauches de pointes de flèches barbelées avec pédoncule.

Atelier de la dune sud (VI). Onze éclats rubanés, en forme de couteaux, à une face lisse.

Quatre grattoirs, taillés sur les deux bords, à une face lisse.

!£ois lames à dents de scie.

Umnucléus. ^ •;-;

Deux coins (petrts) -triangulaires.

Deux poinçons à une face lisse.

Une pointe de lance ou de javelot lancéolée-amygdaloïde à une face lisse.

Une pointe de lance à rendements latéraux symétriques à la base, un renflement latéral à la pointe, pédoncule, nervure dorsale et une face lisse.

Deux pointes de flèche losangiques à une face lisse.

Une pointe de flèche lancéolée-prismatique, pointe et pédoncule retaillés, à une face lisse.

Une pointe de flèche en fer de lance, à une face lisse.

Une ébauche de pointe de flèche barbelée avec pédoncule.

Deux pointes de flèche barbelées avec pédoncule et aux deux faces taillées.

Un triangle équilatéral, retaillé avec soin sur tous ses bords et faces.

La région d'Aïn-el-Taïbame paraît avoir été un centre important des populations de l'âge de pierre, car si, par suite de causes destructives, trop longues à développer ici, il n'est pas toujours facile d'y trouver un atelier complet et en place, ou même seulement un instrument entier, on y rencontre, du moins, presque à chaque pas, des débris de silex portant les marques évidentes d'une taille intentionnelle.

Je trouvais, le 20 mars (aller), dans le gassi l d'Aïnel-Taïba (VII), une pierre isolée et de transport, paraissant avoir été longtemps roulée. C'était :

1 Large couloir entre deux chaînes de dunes, se continuant sur une grande longueur en terrain ferme.

Une pointe de flèche barbelée, avec pédoncule et aux deux faces taillées.

Cette pierre est le premier de tous les silex taillés que j'aie recueillis dans l'expédition.

Un peu plus loin (VIII), je ramassais (5 mai, retour), dans le même gassi, une seconde pierre isolée :

Une lame de silex en forme de couteau, à une face lisse.

Enfin, je découvrais (26 mars, aller) un atelier dans l'extrémité sud du gassi d'Aïn-el-Taïba (IX), et j'en ai rapporté les échantillons suivants :

Vingt-huit éclats rubanés en forme de couteaux, à une face lisse, dont un beau fragment semblable à une lame de poignard.

Quatre grattoirs taillés sur les deux bords, à une face lisse.

Un nucléus.

Deux pointes de lance ou de javelot lancéolées-amygdaloïdes, à une face lisse.

Quatre pointes de flèche lancéolées-allongées ou en feuilles de laurier et à une face lisse.

Un instrument ne pouvant être déterminé.

Les pierres de cet atelier n'occupaient qu'un espace de médiocre étendue, mais elles étaient tellement abondantes, qu'on pouvait les prendre, pour ainsi dire, à poignées.

C'est dans ces régions que je fus témoin de faits prouvant la résistance remarquable des Arabes du Sud à la fatigue et au jeûne.

Le jeudi, 6 mai, au retour, nous étions partis à cinq

heures du matin et, après avoir marché plusieurs heures dans des dunes très hautes et très fatigantes, nous nous étions arrêtés, pour camper, à une heure et demie. Un de nos Cha'anba part alors à pied, sans avoir rien pris depuis la veille, pour chasser l'antilope et, étant parvenu à en tuer une, il revient à huit heures du soir demander un chameau pour la rapporter. Il repart sans rien prendre, envoie l'antilope et reste à chasser encore dans la dune jusqu'au vendredi soir, où il tue une seconde antilope. Un de ses amis, inquiet sur son sort, étant allé à sa recherche, le trouva étendu sur le sable, exténué de soif et de lassitude. Dès le samedi matin cet homme était complètement remis, il ne restait plus la moindre trace de ses fatigues.

Mais le fait suivant est plus intéressant encore. C'était aussi pendant notre retour et nous nous trouvions alors à une journée nord d'Aïn-el-Taïba.

Le mardi, 11 mai, nous marchions depuis le lever du jour quand le fils du caïd des Cha'anba qui faisait partie de notre escorte, s'étant endormi sur son mahari, se laissa égarer par lui. Il ne possédait ni dattes ni eau et n'avait mangé ni bu depuis la veille au soir. On ne put le retrouver que dans l'après-midi du jeudi; il marchait derrière son chameau, trébuchant à chaque pas et se dirigeant vers le sud qu'il prenait pour le nord. Ramené au camp le jour même et avant le coucher du soleil, il se tenait assez bien, n'avait pas trop mauvaise mine, et le lendemain, était comme tout le monde. Il avait été pourtant soixante-seize heures sans boire ni manger, marchant sous un soleil ardent et par une température élevée.

Les Cha'anba assurent qu'ils peuvent, par une température moyenne (sans doute 25 à 30 degrés), rester facilement trois jours sans boire ni manger. Le Cha'anbi n'emporte absolument rien pour une course de cette durée, afin de ne pas charger son mahari. Les Touareg seraient encore plus résistants. Un bon Targui 1 doit, paraît-il, pouvoir voyager six jours dans le. désert sans boire ni manger. Je m'empresse de dire qu'il ne m'a pas été donné de vérifier cette affirmation.

1 Singulier de Touareg.

Atelier de Hassi-Mouileh-Matallah. — El-Beyyodh. — Atelier de la dune nord d'El-Beyyodh. — La zaouïa de Timassinin. — Pierre isolée de Timassinin.

MM. Bernard, capitaine d'artillerie, et Roche, ingénieur des mines, recueillirent, le 4 mai (retour), dans une exploration particulière qu'ils firent, quelques silex taillés à Hassi-Mouileh-Matallah (X), sebkha1 située à une journée nord de marche d'El-Beyyodh. L'inspection de ces pierres qu'ils voulurent bien me donner, me fait croire à l'existence d'un important atelier à cet endroit. Voici leur description :

Neuf éclats rubanés, en forme de couteaux, dont une fort belle lame de silex, tous à une face lisse.

Un grattoir taillé sur les deux bords, à une face lisse.

Un disque (petit), aux bords retaillés, à une face lisse.

Une pointe de flèche (fort petite), un renflement latéral à la base et pédoncule, à une face lisse.

1 Bas-fond.

Une pointe de flèche lancéolée-allongée, à une face lisse.

Deux pointes de flèche, en fer de lance, à une face lisse.

El-Beyyodh ' est un bas-fond entouré de dunes trèsélevées. Il n'y a pas, à proprement parler, de puits en cet endroit ; mais la nappe d'eau se trouvant à une très-petite profondeur, il suffit de creuser le sable à 60 centimètres pour la rencontrer. Cette eau est de fort mauvaise qualité, elle est saumâtre et purgative, contenant jusqu'à 4 grammes, par litre, de chlorures et

1 La blancheur. Le soleil commence, en effet, à être si brillant déjà dans cette région, que les dunes paraissent, au milieu du jour, d'une éblouissante blancheur. Les lois ordinaires de la perspective aérienne sont alors complètement changées, les objets éloignés étant violemment éclairés paraissent beaucoup plus près qu'ils ne le sont réellement, et lorsqu'on descend ou gravit à cheval les pentes, parfois si rapides pourtant, des dunes, comme il n'y a pas de demi-teintes, les creux se relèvent et l'on croirait marcher toujours en terrain plat si l'on ne sentait changer la position du cheval. Ces illusions augmentent encore d'intensité à mesure qu'on descend davantage vers le sud. La vue s'étend alors à des distances énormes et il est impossible de se faire une idée de l'éloignement des objets. Ainsi, lorsque quittant Tebalbalet, nous sommes entrés dans la vallée des Ighargharen, nous donnions à cette vallée à peine trois ou quatre kilomètres de largeur, tandis qu'elle en a, en réalité, plus de dix. Des crêtes de montagnes situées à plus de trente-cinq kilomètres se montraient à nous avec une telle netteté dans cette vallée qu'elles paraissaient être seulement à une heure de marche.

sulfates sodiques et magnésiens. Ce lieu peut être considéré comme un des points de la limite nord du terrain de parcours des Touareg- Azdjer, car les Touâreg- Ifôghas, une de leurs tribus, établissent souvent leurs campements d'été à El-Beyyodh.

J'ai trouvé (4 mai, retour) un petit atelier dans la dune nord d'El-Beyyodh (XI). J'en ai recueilli les échantillons suivants :

Neuf éclats rubanés, en forme de couteaux, à une face lisse.

Trois lames à dents de scie.

Un poinçon taillé sur toutes ses faces.

Deux pointes de flèche (très petites) à un renflement latéral à la base, pédoncule et une face lisse.

Une pointe de flèche lancéolée-allongée, à une face lisse.

Une pointe de lance ou de javelot, lancéolée-amygdaloïde, à une face lisse.

Deux fragments de coquille d'œuf d'autruche, l'un percé d'un trou régulier, l'autre avec une partie de dessin (un anneau avec des hachures courbes).

Ces deux fragments de coquille ne me paraissent pas remonter à des temps fort anciens.

Environ à 90 kilomètres sud-est d'El-Beyyodh se trouve la petite oasis de Timassinin. Cette oasis est adossée à un massif de dunes qui l'abrite du côté du nord. C'est là que se trouvent la zaouïa ! de Sidi-Moussa

1 Séminaire musulman, La zaouïa de Timassinin doit son exis-

et la kouba (chapelle) où est enterré ce saint, aussi les Arabes ne désignent-ils cet endroit que par le seul nom de zaouïa. La kouba n'est, comme tous les monuments de ce genre, qu'un petit édifice carré en terre,

tence à la sainteté de Sidi-Moussa. Voici ce que m'a raconté à ce sujet le mokhaddem que nous y avons trouvé :

Sidi-Moussa, qui vivait il y a une centaine d'années, était un targui, fils de Hadj-Fagui, propriétaire de la petite oasis de Timassinin. Il fit des miracles pendant sa vie et il avait l'habitude de se promener dans le désert, dont il franchissait les espaces en volant. Un jour qu'il était ainsi parti en s'élevant dans les airs, il alla jusqu'auprès de Ghadamès, où la mort le surprit dans un ravin. Il était alors âgé d'environ vingt ans. Ses parents, inquiets, ayant été à sa recherche, trouvèrent son corps qu'ils ensevelirent. Quelques temps après, Hadj-Fagui eut un songe dans lequel il vit son fils qui lui disait : « Mon père, change-moi de l'endroit où tu m'a mis, car le soleil me brûle dans ce ravin. » Le père demande alors aux gens qui étaient avec lui d'aller chercher le corps de son fils. « Comment le trouverons-nous, répondirent-ils, les os sont consumés et il n'y a plus rien ? » Ils partent néanmoins et, arrivés, ils fouillent la sépulture, qu'ils trouvent vide. Ayant passé la nuit dans le ravin, ils virent le lendemain matin le corps tout mouillé d'eau dans sa tombe. On le mit sur un brancard qu'on chargea sur un chameau, qu'on laissa aller à sa fantaisie. Le chameau vint droit à Timassinin et se coucha tout seul à un certain endroit. Les gens de Hadj-Fagui s'écrièrent alors : « C'est ici que Sidi-Moussa veut être enterré, » et l'on construisit a cette place la kouba où repose ce saint.

Les Touareg invoquent Sidi-Moussa avant d'entreprendre leurs ghazia et lui en donnent une part. S'ils manquaient à ce devoir, leur ghazia serait reprise. Le territoire de la zaouïa est un terrain

terminé par un dôme pyramidal à arêtes courbes. La zaouïa proprement dite est aussi une construction en terre, basse, de forme carrée et d'aspect véritablement misérable. L'oasis qui constitue la propriété et le jardin de la zaouïa est petite, mais très-fertile. Elle possède un puits artésien de 12 mètres de profondeur, qui donne une eau excellente. On y cultive, avec les palmiers et les figuiers, le blé, l'orge, le sorgho, le millet, la carotte, le navet, les petits pois, les fèves, les choux, les concombres, l'ail, l'oignon et la nigelle comme purgatif. Trois mokhaddems l vivent là avec le gardien de la zaouïa, sorte de mokhaddem d'un rang inférieur qui en est aussi le jardinier. Nous n'avons trouvé que ce dernier, les autres étant en voyage. Cet homme, originaire du Touât, habite l'oasis depuis une douzaine d'années et m'a semblé de la race des Rouâgha. Il a pour femme une négresse à traits réguliers et même agréables, paraissant vive et enjouée et ayant la peau d'un noir mat remarquable. Ses cinq enfants qu'il nous a présentés ont la tête rasée à la mode des Touareg, qui consiste, pour les garçons, à ne conserver qu'une bande de cheveux allant du milieu du front à la nuque, comme la chenille d'un casque,

neutre sur lequel on ne peut se battre, et les partis ennemis qui s'y sont rencontrés ont toujours observé cette trêve. Sidi-Moussa n'était pas marié et n'a pas laissé d'enfants ; ses parents viennent camper à Timassinin à l'époque des dattes, ils ont le droit de prendre celles de l'oasis, mais s'ils le faisaient sans le demander aux prêtres, ils seraient piqués par un scorpion. 1 Prêtres musulmans.

et les filles ont, en plus, une bande transversale qui va d'une oreille à l'autre, figurant ainsi une croix, cet ornement que les Touareg reproduisent partout.

Je n'ai trouvé à Timassinin (XII) (30 mars, aller) qu'une pierre isolée et sans doute de transport, c'est:

Un petit éclat rubané, en forme de couteau, à une face lisse.

Découverte, en plusieurs points, d'instruments identiques à ceux de nos alluvions quaternaires les plus anciennes et du type chelléen. — Atelier de haches taillées du grand feidj de Timassinin.

— Traces d'ateliers de haches taillées entre le gouiret Antar et le gâr El-Beïda (vallée de l'ouâd Igharghar). — Traces d'ateliers de haches taillées et polies de la vallée de l'ouâd Fendarh. — Pierre isolée du Khanf ousa. — Existence possible d'instruments tertiaires du type de Thenay dans la vallée des Ighargharen. — Pierre isolée entre Touskirin et Tebalbalet (vallée des Ighargharen). — Pierre isolée d'Aïn-el-Hadjadj (vallée des Ighargaren). — Monuments mégalithiques de la vallée des Ighargharen.

— Le lac Menkhoûgh. — Les Touareg.

En cheminant d'El-Beyyodh à Timassinin, je fus frappé à la fois de la décroissance systématique des traces d'ateliers de silex taillés et de la nouvelle physionomie des terrains que nous traversions, et j'entrevis alors la possibilité de rencontrer des haches taillées. C'était, sans doute, là une idée qui ne reposait sur aucune base bien solide, et cependant j'eus le plaisir de la voir se réaliser au-delà de mes espérances. Le lendemain même de notre départ de Timassinin (2 avril, aller), m'étant un peu écarté de la caravane, je trou-

vais un atelier (XIV) de ces instruments du commencement de l'âge quaternaire, désignés communément sous le nom de haches. Il y en avait au moins cinq ou six sur un parcours de 5 mètres, elles étaient toutes en grès siliceux et de dimension moyenne. Je ramassai la plus belle, qui est intacte et d'une taille parfaite. On peut désigner ainsi ce remarquable échantillon :

Une hache lancéolée-allongée et amygdaloïde (type de Chelles).

Je rencontrais aussi (30 avril, retour) des traces d'atelier de ces instruments dans la vallée del'ouâd Igharghar, entre le gouiret Antar et le gâr El-Beïdha (XIII). Les deux pierres que j'y ai recueillies sont :

Une hache lancéolée-allongée et amygdaloïde (type de Chelles) :

^Une ébauche de hache du type chelléen. Cet endroit est un point de la limite nord des gomiers.

A une journée de marche sud-est de cet endroit (XV), - je voyais encore (29 avril, retour) des traces d'ateliers semblables dans la vallée de l'ouâd Fendahr. Je trouvais là :

Une hache lancéolée-amygdaloïde (type de Chelles). Une hache (petite) lancéolée-allongée et amygdaloïde (type de Chelles). D'après l'analyse de M. Damour, elle est en grès ferrugineux et d'une densité de 3,07.

Un instrument semblable à une ébauche de hache de Chelles, mais dont la petite extrémité est dégagée de telle sorte qu'on peut la tenir facilement à la main et s'en servir ainsi comme d'arme ou de marteau.

Une hache polie (très petite), aplatie et courte.

Ce qui me fait croire que l'avant-dernier instrument n'est pas une ébauche, mais qu'il est au contraire achevé, c'est qu'un deuxième, absolument identique de dimensions et de forme, se trouvait tout à côté de lui. J'ai eu le tort de n'en prendre qu'un, mais il ne m'était pas alors facile de me livrer à des recherches bien longues, car, mon cheval étant blessé, j'ai dû faire cette partie de chemin sur un mahari tellement fatigué, que, lorsque j'étais resté trop longtemps en arrière, j'avais toutes les peines du monde à rejoindre la caravane. Si, croyant m'avancer, j'essayais de lui faire prendre une allure un peu plus vive qu'il ne le jugeait à propos, il se couchait immédiatement avec une brusquerie fort compromettante pour mon équilibre, et je perdais encore plusieurs minutes à parlementer avec lui pour l'engager à se relever.

Enfin, je ramassais (3 avril, retour), au pied du Khanfousa (XVI), une autre hache, sorte de transition entre la pierre taillée et la pierre polie, c'est un caillou roulé qu'on a utilisé. On peut le décrire ainsi :

Un caillou roulé, en forme de cylindre très aplati et légèrement conique, et, au gros bout taillé en tranchant. Analysée par M. Damour, cette pierre est un basalte magnétique d'une densité de 2,94.

Le Khanfousa est une montagne isolée, noire, en basalte, je pense, qui a autour d'elle un peu de terre végétale que les dunes n'ont pas encore recouverte.

La tradition rapporte que ces terres étaient autrefois cultivées à la charrue.

On rencontre, à partir de ce point, des gommiers et des mouflons.

J'ai vu dans la vallée des Ighargharen, depuis le Khanfousa jusqu'à Tebalbalet, de nombreux débris de silex taillés semblables, je crois, aux types de Thenay, mais ils étaient en si mauvais état, que je n'ai pu en recueillir. J'ai ramassé pourtant (4 avril, aller) dans cette vallée, entre Touskirin et Tebalbalet (XVII), une pierre isolée me paraissant intéressante ; c'est:

Une pointe de flèche (grande) losangique à une face taillée, et l'autre lisse.

Malgré l'insuffisance incontestable de ces indices, ils permettent cependant de croire à l'existence, en cette région, d'instruments tertiaires.

Aïn-el-Hadjadj l (XVIII) (vallée des Ighargharen) est le point extrême sud où j'ai constaté la présence de silex taillés, et encore je n'ai vu là aucune trace d'atelier, car ce n'est qu'une pierre isolée et certainement de transport que j'y ai trouvée. Cet instrument est :

Une lame de silex, retaillée avec beaucoup de soin et à petits coups sur ses deux faces.

On commence à voir des onagres dans la région d 'Aïn-el-Hadjadj.

Depuis Tebalbalet, l'aspect du pays change complètement. A l'aridité du désert succèdent des vallées

1 Source des Pèlerins. Ainsi nommée parce que cet endroit est un point de passage des caravanes qui vont chaque année du Touât à la Mecque.

couvertes de beaux pâturages et une abondante végétation. Parfois même, comme à une journée sud d'Aïnel-Hadjadj, on trouve de véritables bois d'ezal ' et de tamarix2 d'une hauteur et d'une force remarquables3. Mais on n'a plus les nuits fraîches du désert, qui reposent si bien de la chaleur du jour. L'humidité des plantes entretenant au-dessus du sol une atmosphère de vapeur d'eau qui empêche le rayonnement, les nuits sont d'une chaleur énervante et insupportable. C'est ainsi que nous avions à Aïn-el-Hadjadj, par exemple, le 8 avril, 30 degrés en fronde, à minuit, le maximum de la journée ayant été de 37°, 8.

Les mégalithes me semblent devoir être rares dans le désert proprement dit, mais, peut-être, assez nombreux dans les monts Ahaggàr 4.

Il existe, sur l'extrémité occidentale de la montagne de Tebalbalet, une pyramide en pierres sèches, audessous de laquelle paraissent disposées quatre ou cinq tombes entourées d'un cercle de pierres dressées.

1 Ezal (Salvadoracée.) Calligonum comosum. Arbuste qui atteint dans le Sahara central de grandes dimensions. Ses racines traînantes ont jusqu'à 15 mètres de longueur.

2 Appelé ethel par les arabes, c'est le tamarix articulata. Il devient magnifique dans cette région ; l'un d'eux avait 8 mètres de hauteur et 2 mètres 30 de circonférence.

3 A trois journées sud-est d'Aïn-el-Hadjadj, àTibabiti, on commence à rencontrer l'autruche. Mais cet animal est très fuyard et nous n'avons vu que ses traces, ri ont quelques-unes toutes fraîches.

4 Appelés Hoggâr par les Arabes et les Européens.

Les Touareg nous ont dit que cet édifice n'est pas un tombeau, mais un monument dont la construction se perd dans la nuit du passé et qui renferme un trésor. Sous l'empire de la croyance en cette légende universelle des trésors enfouis, les Touareg n'ont aucun respect pour les anciens monuments qu'ils violent et fouillent sans scrupule. Il serait donc facile aux explorateurs de faire des recherches dans ces antiques sépultures.

A 6 ou 8 kilomètres nord-ouest du lac Menkhoûgh, nous avons rencontré une construction singulière. C'est une sorte de siège en pierres, duquel partent deux traînées de pierres à angle droit, d'égale longueur, et de 65 mètres environ. Les Touareg racontent qu'un géant s'est assis là, dans les temps anciens, et que ces trainées de pierre sont l'emplacement de ses jambes. C'est tout ce qu'ils savent sur ce monument qu'ils nomment pour cette raison Chaise du Géant.

Nous arrivions, le 16 avril, au lac Menkhoûgh, point extrême de notre voyage, dont nous ne sommes repartis que le 21.

Ce lac, d'une assez grande étendue \ paraît alimenté, en son centre, par des sources. L'eau en est bonne, mais légèrement salée sur les bords. De belles touffes de tamarix et de gommiers ombragent ses rives, un grand nombre d'oiseaux aquatiques animent sa sur-

1 1 kilomètre de long sur 100 mètres de large et 8 mètres de profondeur en son centre. A l'époque où nous nous y trouvions, la température de l'eau était de 27 degrés.

face, et l'on y trouve beaucoup de poissons énormes et excellents d'une espèce (clarias lazarea) appartenant au Nil. Il pousse à cet endroit beaucoup de jusquiames l, plantes, qui seraient, sous cette latitude, un poison très violent. Les Touareg disent qu'une seule feuille mâchée par mégarde produit de suite les plus graves désordres.

Je ne puis terminer sans dire un mot des Touareg, cette intéressante branche de la race berbère.

Nous avons passé plusieurs semaines au milieu des Touâreg-Azdjer 2 établissant des relations amicales avec les tribus des Ifôghas 3 et des Imanghasâten 4.

Une coutume, élevée à la hauteur d'un principe religieux, interdit aux Touareg de se laisser voir, même entre eux, le visage. Les nobles portent le voile bleu foncé, les imrhâd 5 et les esclaves l'ont blanc, mais tous ces hommes, et, à plus forte raison, les femmes ne se dévoilent jamais, même pour manger, car ils introduisent leurs aliments de bas en haut sous le voile 6.

1 Cette plante, nommée el-bethîma, est celle dont se sont servis les Touâreg-Ahaggâr pour empoisonner les membres de la deuxième mission Flatters.

2 Les Touareg du Nord se divisent en deux grandes sections : les Azdjer à l'est et les Ahaggâr à l'ouest ; ces derniers sont les Hoggâr des Arabes et des Européens.

3 Tribu de marabouts.

4 Tribu noble.

r' Mot temachek (dialecte des Touareg) signifiant : serf, faisant au singulier : amrhid.

6 L'usage du voile dans le désert est une excellente mesure.

On comprend que, dans ces circonstances, il nous a été impossible de faire la moindre observation anthro-

Les Touareg ont pris cet usage dès les temps les plus reculés, car les anciens auteurs arabes et berbères les désignent souvent par l'épithète de « voilés » ou de ce peuple à litham y> par allusion à la pièce d'étoffe appelée litham dont ils se couvrent le visage. L'origine de cet usage viendrait, dit- on, d'un combat où leurs femmes combattant à leurs côtés, ils se couvrirent le visage comme elles, afin que l'ennemi ne pût pas distinguer les femmes des hommes. Le voile a non seulement l'avantage de préserver la vue de la grande réverbération des dunes et d'abriter les yeux et les organes respiratoires de la poussière impalpable de sable toujours en suspension dans l'air, mais il facilite, de plus, la respiration en corrigeant la sécheresse intolérable de l'atmosphère par la vapeur de l'haleine arrêtée dans le tissu. J'ai constaté sur moimême la grande utilité du voile, m'en étant servi pendant tout le voyage.

Mais les Touareg ont une autre mesure hygiénique qui nous étonne au premier abord et répugne même à nos habitudes européennes. Le targui ne se lave jamais, prétendant que l'eau rend l'épiderme trop sensible aux influences extérieures et, de plus, il porte des vêtements de coton teints en bleu foncé et préparés de telle sorte que cette couleur peu adhérente à l'étoffe, déteigne sur son corps. Cette habitude, qui a pour conséquence une malpropreté révoltante, peut avoir cependant aussi sa raison d'être. Dans le désert, l'évaporation est très considérable ; l'ayant mesurée plusieurs fois, j'ai constaté qu'elle était, à l'ombre, de 1 centimètre par heure (c'est-à-dire que l'eau d'un vase, quelles que soient la surface et la profondeur du liquide, baisse, par l'évaporation, de 1 centimètre par heure), et, sui certains points du désert situés un peu plus au sud, une outre, si bien fermée soit-elle, peut s'évaporer dans le seul espace d'un jour. Or, n'est-il pas naturel

pom étriqué. Ceux que je connaissais se dévoilaient cependant un peu, en venant me voir dans ma tente. Ils abaissaient leur voile jusqu'au niveau de la bouche, mais je n'ai jamais pu voir plus bas que leur lèvre supérieure. Ces hommes ont le teint foncé, le nez fortement aquilin, la moustache claire et sont tous de race brune. Ils avaient avec eux un jeune chef noir qui, contrairement à l'idée que nous nous faisons généralement du nègre, me frappa par sa réelle beauté J. Sa peau était d'un noir mat, son nez mince et légèrement aquilin, ses lèvres et sa bouche, autant que j'ai pu le deviner, de dimensions moyennes, mais il avait surtout de grands yeux d'une douceur et d'une beauté infinies que pourrait envier plus d'une jolie blanche, ce qui

de penser que cette couche de couleur répandue sur la peau, dont elle oblitère une partie des pores, a pour effet de diminuer la transpiration et, comme conséquence, de diminuer aussi la soif et la fatigue?

L'excessive sécheresse du désert n'a pas pour seule conséquence cette évaporation rapide, car elle produit de plus, des phénomènes électriques assez remarquables. 11 suffisait de passer légèrement la main soit sur nos têtes, soit sur les poils de nos chevaux et de nos chiens pour faire jaillir immédiatement un grand nombre d'étincelles. Nos tentes étaient transformées en véritables bouteilles de Leyde et nous tirions de leurs parois des aigrettes de 25 centimètres. Ayant, un matin, en m'habillant, frotté mon dos contre la tente, je reçus dans le coude une décharge assez douloureuse.

1 Dans les premiers jours, plusieurs d'entre nous ont pris ce nègre pour une femme déguisée en homme afin de venir nous voir et satisfaire ainsi sa curiosité.

ne l'empêchait pas de m'expliquer, toujours avec son doux sourire, la profondeur à laquelle il enfonçait sa lance dans le corps d'un ennemi, et comment il était obligé, pour la retirer, à cause de ses nombreuses barbelures, d'ouvrir la plaie de chaque côté avec son poignard.

Les Touareg sont de très haute taille, avec les extrémités remarquablement fines. J'ai rapporté un de leurs poignards, dont l'anneau de cuir est si étroit (7 centimètres de diamètre), qu'il faut avoir une très petite main pour pouvoir le mettre1. Ils sont maigres mais

1 Les Touareg portent le poignard à l'avant-bras gauche, fixé par un large bracelet de cuir. Ils sont armés, on outre, d'une longue lance toute en fer, d'un bouclier en peau d'antilope et d'un sabre dont la lame droite, large et à deux tranchants, produit de terribles blessures. Cette arme rappelle notre épée à deux mains ; ils s'en servent avec tant de force et d'adresse que certains d'entre eux peuvent, d'un seul coup, couper en deux leur ennemi en le fendant de l'épaule à la ceinture. Les Touareg n'ont pas de cheA'aux, car ces animaux ne pourraient pas vivre dans le désert, et ils sont tous montés à mahari. Les mahara des Touareg sont de taille un peu plus petite que ceux des Arabes du Sud, mais leur robe soyeuse ainsi que la finesse de leur tête et de leurs jambes, font de ces dromadaires des bêtes véritablement admirables. Ces mahara n'ayant jamais vu de chevaux, en ont peur au point de désarçonner leurs cavaliers. Les mœurs des Touareg ne paraissent pas avoir changé depuis la description si exacte qu'en a laissée Hacen-ebn-Mohammed-el-Ouâzas plus connu sous le nom de Jean Léon l'Africain dans son ouvrage intitulé : De l'Afrique écrit en 1526. Les mahara, le voile noir ou plutôt bleu foncé des chefs, tout est fidèlement dépeint jusqu'à l'usage même qui, dès

de cette maigreur qui résulte de l'entraînement violent de leur vie si active, les muscles sont fortement accentués et, sous leur démarche lente et presque lourde, se cachent une souplesse et une agilité extraordinaires. Les Touareg prisent mais ne fument pas. Leur récette époque, obligeait les caravanes à payer, comme aujourd'hui encore, un droit de passage aux Touareg. « Ils n'ont d'autres montures, dit-il, que des chameaux, et chevauchent sur certaines selles qu'ils posent entre le relief du dos et le col de ces chameaux. Les chameaux qui sont faits à chevaucher ont tous le nez percé et au lieu qui est percé font passer un chevêtre de cuir, avec lequel ils font voltiger et bondir leurs chameaux, comme on fait autre part

les chevaux avec la bride et le mors Les gentilhommes du

pays portent en tête un linge noir avec partie duquel ils se couvrent le visage, cachant toutes les parties d'icelui, hormis les yeux, et vont ainsi accoutrés journellement. Par quoi leur venant envie de manger, toutes les fois qu'ils portent le morceau à la bouche, ils la découvrent, puis soudainement la retournent couvrir; alléguant, pour leur raison, touchant cette étrange nouveauté, que tout ainsi que c'est un grand vitupère à l'homme de jeter la viande hors du corps, le semblable est de la mettre dedans à la

vue d'un chacun Les voituriers qui traversent leurs déserts

sont tenus de payer quelques gabelles à leurs princes, laquelle est un petit drap ou linge pour chacune charge qui peut monter jusqu'à la valeur d'un ducat. Il n'y a pas longtemps que j'y passai avec la caravane ; et étant parvenu sur la plaine d'Aravan (Arawân), le prince des Zenaga nous vint à l'encontre, accompagné de cinq cents hommes, tous montés sur chameaux, auxquels ayant délivré ce qui était dû de gabelle à leur seigneur, toute la compagnie fut par lui invitée de se transporter jusqu'en ses pavillons, et là séjourner trois ou quatre jours pour se rafraîchir et reposer. » (De l'Afrique, liv. I, Traduction de Jean Temporal.)

gime alimentaire est fort simple, il se compose presque exclusivement de laitage. La mère du futur chef des Azdjer m'a assuré qu'elle ne vivait absolument que de lait. Cette femme est la sœur d'Ikhenoûkhen car l'hérédité du pouvoir se transmet par les femmes, et c'est le fils de la sœur du chef qui hérite du pouvoir, et non le fils du chef lui-même. « On est toujours sûr, disent malicieusement les Touareg, qu'un fils est du même sang que sa mère. » Cependant la femme est tenue en haute estime chez ce peuple, elle a la même instruction et jouit de la même liberté que son mari qui n'a jamais qu'une épouse. La femme mariée distingue souvent parmi ceux qui s'empressent autour d'elle un jeune guerrier auquel elle donne, comme chez nous au Moyen-Age, une devise d'amour. Cette devise est gravée sur un large bracelet de pierre qui se porte au-dessus du coude droit.

Nous avons constaté parmi eux les maladies suivantes : beaucoup de rhumatismes, quelques maladies du foie, puis des ophthalmies purulentes, leucômes, kératites, une seule phthisie (ne provenant pas d'hérédité), une tumeur au bras, et enfin, quelques cas de teigne et de syphilis.

Les imrhâd ont la peau plus brune que les nobles ; ils élèvent et soignent les troupeaux, qui se composent de chameaux, d'ânes, de chèvres et de moutons. Ces moutons, d'une espèce particulière, sont très hauts sur pattes, avec une laine droite, dure et fauve. Ce pourrait être le mouflon domestiqué.

Le désert était, autrefois un pays fertile et habité. — Documents anciens sur cette question. — A quelle race actuelle de l'Afrique peut-on attribuer la taille des silex sahariens ? — Conclusions.

La découverte de silex taillés dans le Sahara central prouve d'une façon certaine que le désert n'a pas toujours été aride et inhospitalier; mais qu'au contraire c'était autrefois un pays fertile et habité. Plusieurs documents anciens viennent, du reste, confirmer encore cette croyance. Certains de ces documents, joints aux découvertes de voyageurs modernes, nous apprennent que le Sahara avait, même à une époque relativement peu éloignée de nous, des pâturages assez abondants pour nourrir des bœufs. Hérodote dit1, en effet, qu'à trente journées des Garamantes2, il existe des bœufs qui paissent à reculons, parce que leurs cornes, rabattues sur les yeux, se ficheraient dans la terre et les empêcheraient de marcher s'ils allaient en avant. Ils

1 Les Histoires d'Hérodote, liv. IV, intitulé Melpomène.

2 Les Garamantes habitaient le Kawar. Garama, leur ville capitale, est aujourd'hui nommée Djerma (près Mourzoug.)

sont semblables, pour le reste, ajoute-t-il, aux autres bœufs, si ce n'est qu'ils ont la peau plus grosse et plus dure. Or, la vérité de ce récit, moins la partie légendaire, bien entendu, a été constatée par deux voyageurs modernes dans la région même désignée par Hérodote.

M. Henri Duveyrier, le savant explorateur des Touareg, a rencontré \ au nord des Tibbou2, des rochers sur lesquels sont gravés des bœufs à grandes cornes projetées en avant, se rapportant à la description de l'historien grec. De plus, les Touareg lui auraient dit qu'autrefois, dans des temps fort anciens, les transports à travers le désert s'effectuaient à dos de bœuf; ce qui, évidemment, ne pouvait se faire que par suite

1 Communication verbale.

2 Tibbou ou plutôt : Toubou (habitants de Tou) est le nom par lequel les Arabes désignent ce peuple dont le véritable nom est ; Tedâ qui a pour singulier Tedêtou. Les Tibbou forment en partie les Troglodytes et les Garamantes des anciens. C'est un peuple jusqu'à présent mal connu qui paraît être une race composée rie sang berbère et de sang nègre. « Les Garamantes, dit Hérodote, poursuivaient dans des chariots les Troglodytes Éthiopiens, comme s'ils allaient à la chasse, car, de tous les peuples dont dous ayons connaissance, les Troglodydes sont les plus légers, et ceux qui courent le plus vite. » {Les Histoires d'Hérodote, liv. IV.) Il est question dans ce passage des Blémyes qui sont les Tibbou de nos jours ; car il y a analogie entre ce nom de Blémyes et celui de Bilma nom d'une importante tribu de Tibbou, et, de plus, les Tibbou sont renommés pour leur extrême agilité à courir et à sauter.

de l'existence d'eaux et de pâturages aujourd'hui disparus.

Barth a signalé aussi des sculptures analogues à soixante heures de marche de Mourzoug, sur le chemin de Ghât, dans la vallée de Telizzarhên.

Enfin le docteur Nachtigal en a découvert d'autres beaucoup plus au sud dans le Tou ou Tibesti sur les rochers de l'ouâd Oudêno situés à 700 kilomètres estsud-est de la vallée de Telizzarhên.

« Les objets représentés, dit-il1, sont presque partout des bœufs, avec des cornes recourbées en avant»... Quelques-uns de ces bœufs portent le bât usité au Soudan, et tous ont, enroulée autour de leurs cornes, une longe que tire une main invisible, si l'on en juge par l'attitude de la bête qui raidit les jambes et semble les appuyer retivement sur le sol. »

A l'époque du célèbre historien berbère Ibn-Khaldoun 2, le désert était encore semé d'un grand nombre d'importantes oasis et sillonné d'une multitude de rivières et de cours d'eau. Les descriptions qu'il donne sont assez intéressantes pour devoir être citées.

« Du côté du sud-est et du midi, dit-il 3, le Maghreb 4

1 Dr Gustave Nachtigal, Sahara et Soudan. Trad. de Jules Gourdault, chap. vin.

2 Abou-Zeid-Abd-er-Rhaman Ibn-Khaldoun naquit à Tunis, le 1er Ramadan 732 (fin de mai 1332).

3 Ibn-Khaldoun, Histoire des Berbères, trad. du baron de Slane, t. Ier, p. 191, 197, et t. III, p. 278.

1 Littéralement Y occident. D'après Mohemmed-ben-abi-el-Goumel-Raïni, plus connu sous le nom de Ben-abi-Dinar-el-Qaïrouâni ,

pour limite une barrière de sables mouvants, formant une ligne de séparation entre le pays des Ber-

ou de Mohammed-ben-abi-el-Qaïrouâni {Histoire de V Afrique, 1681 ; 1092 de l'hégire) : « Plusieurs auteurs comprennent sous le nom de Maghreb tout le continent qui s'étend de la rive gauche du Nil aux côtes de l'Océan, et ils appellent Afrique la partie comprise entre Barca, Tanger, la Méditerranée et les sables qui sont à l'entrée du pays des nègres. Pour moi, j'établis que de notre temps on entend par Afrique la contrée qui s étend de l'ouâd

Et-Tîn à Bêdja Divers écrivains, suivant en cela l'opinion

d'Abd-er-Rhaman-ben-Zaïd, disent que l'Afrique s'étend de Tanger à Tripoli. Tout ce vaste espace n'était qu'un ombrage continu ; les villes et les villages s'y touchaient, tant il était peuplé. El-Kâhina détruisit tout cela. » (Traduction de MM. Pélissier et Rémusat, liv. n).

L'ouâd Et-Tin coule à quelques lieues au sud de Sfax. C'est le Tanaïs ou Tana de Salluste.

Vers l'an 76 ou 77 de l'hégire, le général arabe Hacen-ben- Nomân-el-Krerrâni qui était alors en Egypte à la tête d'une puissante armée fut envoyé sur Carthage par le khalife Abd-el- Mâlek-ben-Merouân pour châtier les Romains et les Berbères qui faisaient cause commune. A la tête de 40 000 hommes il se rendit maître de Carthage qu'il détruisit de fond en comble. Mais les musulmans avaient encore un adversaire redoutable dans la magicienne et puissante reine berbère Damïa appelée par les Arabes : El-Kâhina, c'est-à-dire : la prêtresse, ou : la sorcière. Cette guerrière habitait alors les monts Aurès, et les Romains comme les Berbères respectaient son autorité. Hacen marcha contre elle, mais, vaincu, il fut obligé de prendre la fuite, et, poursuivi jusqu'au delà des terres de Gabès, il se réfugia sur le territoire de Barca. El-Kâhina fut alors maîtresse de l'Afrique pendant cinq ans. Au bout de ce temps, avertie que Hacen, reprenant l'offen-

bères et celui des Noirs. Chez les Arabes nomades, cette barrière porte le nom d'Areg f. L'Areg commence du côté de la mer Environnante et se dirige vers l'est en ligne droite, jusqu'à ce qu'il s'arrête au Nil, grand fleuve qui coule du midi et traverse l'Egypte. La moindre largeur de l'Areg est de trois journées. Au midi du Maghreb, il est coupé par un terrain pierreux nommé El-Hammada2 par les Arabes. Cette région commence un peu en-deçà du pays des Mezâb 3 et s'étend jusqu'au Rîgh 4. Derrière (l'Areg), du côté du midi, on trouve une partie des contrées djéridiennes, où les dattiers abondent, ainsi que les eaux courantes. Ce territoire, qu'on considère comme faisant partie du Maghreb, renferme Bouda et Tementit, au midi du Maghreb central, et Ghadems5, Ferran et Oueddan, au midi de Tripoli.

sive, levait une armée, elle fit ravager toutes les campagnes et les jardins pour entraver sa marche. Les deux armées se rencontrèrent cependant, et la reine fut tuée dans une bataille terrible. Ses fils furent graciés par Hacen, à condition qu'ils fourniraient chacun douze mille Berbères pour faire la guerre sainte avec les Arabes. Embrassant alors l'islamisme, ils se mirent à la tête de leurs compatriotes et combattirent les infidèles. Dès lors l'Afrique fut soumise aux musulmans.

1 Areg, arg ou erg, littéralement : veines, signifient, par extension, dunes ou région des dunes.

2 Plateau rocheux.

3 Les Beni-Mezâb ou Aoubans, rameau de la race berbère. Ils seraient venus du djebel (mont) N'four, dans la régence de Tripoli, vers le quatrième ou cinquième siècle de notre ère.

4 L'ouâd Rîgh.

5 Ghadamès.

Chacun de ces districts renferme près d'une centaine de localités remplies d'habitants et couvertes de villages, de dattiers et a'eauœ courantes Warglâ, localité située sur la méridienne de Bougie, consiste en une seule ville remplie d'habitants et entourée de nombreux dattiers. Dans la même direction, mais plus près du Tell, se trouvent les villages du Rîgh, au nombre d'environ trois cents, alignés sur les deux bords d'une rivière qui coule d'occident en orient. Les

dattiers et les ruisseaux y abondent La plus grande

de ces villes (de l'ouâd Rîgh) se nomme Tuggurt. Elle renferme une nombreuse population, dont les habitudes se rapprochent de celles des nomades. Les eaux

y abondent, ainsi que les dattiers Quant à Barca,

tous les monuments de sa gloire ont disparu ; ses villes sont tombées en ruine et sa puissance s'est anéantie.... Dans les temps anciens, il possédait des villes populeuses, telles que Lebba, Z ouï la, Barca, Csar-Hassan, etc. ; mais leur emplacement est maintenant un désert, et c'est comme si elles n'avaient jamais existé. »

Nous voyons aussi par Strabon que le désert de Barca était de son temps un pays cultivé, puisqu'il dit1:

« Sur les bords de notre mer 2, le pays, presque partout, mais principalement aux environs de Cyrène

est excellent. »

1 Géographie de Strabon, trad. de MM. de la Porte, du Theil et Ooray, t. Ier, p. 363.

8 La Méditerranée.

Enfin, on pourrait encore citer l'histoire du voyage des cinq Nasamons, que raconte Hérodote l :

« Cinq jeunes gens de la tribu des Nasamons2, dit-il, s'étaient imaginé de pénétrer dans les déserts de la Lybie plus loin qu'on ne l'avait fait avant eux... Les cinq Nasamons, dans leur course aventureuse, avaient d'abord parcouru le pays habité, puis ils étaient arrivés à la région des animaux sauvages, et de là au désert, où ils marchèrent dans la direction de l'ouest. Ayant ainsi traversé une grande étendue de terre sablonneuse, après bien des jours, ils aperçurent enfin des arbres répandus dans une plaine; ils s'en approchèrent et mangèrent les fruits de ces arbres Survinrent alors des hommes de très petite taille3, qui les prirent et les emmenèrent. Les Nasamons ne com-

1 Hérodote, II, XXXII.

2 Les Nasamons habitaient les bords méridionaux de la Grande- Syrte vers la rivière occidentale de Cyrène.

3 Etaient-ce des ancêtres des races actuelles nommées Dokos, Akkas, Obongos, Buschmans ? Ces peuples nains, les Pygmées des anciens, ne sont plus perdus dans les fables d'Homère, d'Hésiode, de Pline, d'Aristote ou les légendes d'Hérodote, mais ce sont des êtres réels parfaitement vus, étudiés et décrits par les savants. Les Dokos du sud de Schoa et de Kafa ont été découverts de nos jours par Krapf, Harris et Hartmann ; les Akkas ou Tikki-Tikkis, du fleuve Ullé, par Schweinfurth, Marno, Chaillé Long-Bey ; les Abongos ou Obongos de l'Ouest par Koelle, du Chaillu, 0. Lentz et les membres de l'expédition allemande du Loango. Les Akkas et les Abongos ont une hauteur moyenne de lm,23 à lm,34. Les Buschmans du Sud, qui font partie de ces tribus, sont hauts de lm,44.

prenaient pas la langue de ces hommes, ni ceux-ci celle des Nasamons. On leur fit traverser des marais d'une grande étendue; de l'autre côté de ces marais, Us arrivèrent à une ville dont tous les habitants étaient noirs et de petite taille comme les premiers. Une grande rivière coulait de V ouest à l'est, et il y avait des crocodiles... Les cinq Nasamons revinrent chez eux et dirent que les hommes chez lesquels ils avaient été étaient des enchanteurs. »

D'après M. Vivien de Saint-Martin, qui a discuté et interprêté cette histoire l, les Nasamons, partis de l'extrémité occidentale du Fezzan, auraient été à Warglâ. Dans cette hypothèse, très vraisemblable, la grande rivière coulant de l'ouest à l'est serait l'ouâd Mîya2. Aujourd'hui personne ne se souvient plus, même par tradition, que l'ouâd Mîya ait coulé jusqu'à Warglâ.

Cette transformation de contrées fertiles et peuplées en plaines arides s'est effectuée lentement, sans secousse, mais d'une façon continue, par l'influence des agent's extérieurs sur la nature particulière des roches3, qui se sont désagrégées jusqu'à tomber en

1 Le Nord de V Afrique dans V antiquité, par M. Vivien de Saint- Martin, p. 18.

2 Mîya : cent, rivière des cent, ainsi nommée par les Arabes parce qu'ils prétendent que ses affluents sont au nombre de cent.

3 M. Duveyrier exprime ainsi son opinion sur les causes de cette destruction : « La destruction des roches du désert est due à la dilatabilité des roches, à la présence du gypse, à l'action des agents atmosphériques, notamment de l'eau, qui a amené à l'état

poussière et se transformer en dunes, comblant les cours d'eau, détruisant les sources et rendant toute vie impossible. Ce mouvement se continue encore de nos jours et les oasis du sud de l'Algérie disparaissent une à une sous les flots de sable qui, provenant de nouvelles décompositions de roches, roulent devant eux, s'amoncelant, et, passant par-dessus tous les obstacles; s'avancent toujours jusqu'à ce qu'ils aient trouvé leur orientation .

Ainsi, même dans les temps historiques, le désert était beaucoup moins étendu que de nos jours, puisque des rivières, des terrains cultivés et des villes nombreuses couvraient alors une grande partie de sa surface actuelle. On comprend donc qu'en remontant par la pensée au-delà de ces temps historiques, on puisse concevoir une époque où le désert, n'existant pas encore, était remplacé par une vaste région pleine d'eaux courantes et de brillante végétation. C'est sans doute à cette époque reculée, dont la tradition n'a pu conserver le souvenir, qu'il faut rapporter l'existence de ces êtres humains qui taillèrent les silex du Sahara central. Le docteur Weisgerber a fait, près d'El-Goléa, une intéressante découverte qui vient encore confirmer cette opinion, qu'on peut désormais considérer comme scientifiquement établie :

farineux, c'est-à-dire à un état de désagrégation complète, les roches de carbonate de chaux et de gypse ; cette désagrégation de la roche amène un foisonnement, développe une pression intérieure sous laquelle les couches dures des plateaux sont complètement brisées. » {Les Touareg du Nord, 1864, par Henri Duveyrier.

«... Aux puits d'El-Hassi1, dit-il2, nous avons constaté l'existence de ces éclats de silex dans une couche de limon sous-jacente à une croûte de calcaire gypseux, dépôt de source de plus de 50 centimètres d'épaisseur, ce qui prouverait la présence de l'homme dans le Sahara, à une époque contemporaine de sources nombreuses et abondantes. Ces sources sont complètement taries; le niveau de l'eau dans les puits existants est à 6 mètres du sol; elles impliqueraient la chute de pluies abondantes et l'existence d'une végétation dont il ne reste plus trace. »

11 serait, sans doute, très intéressant, de savoir à quelle race actuelle de l'Afrique se rattache l'homme préhistorique du Sahara. Il faut reconnaître, cependant, que les découvertes sont encore trop incomplètes pour permettre de soulever d'une main certaine ce voile du passé. Je crois devoir signaler, néanmoins, certains faits capables d'éclairer cette question.

La disposition générale et la nature des ateliers, traces d'ateliers et pierres isolées que j'ai trouvés sur mon passage, offrent une particularité très remarquable. A mesure qu'on s'avance vers le sud, la taille des silex, tout d'abord parfaite, se montre de plus en plus hésitante et inexpérimentée. Après les silex si merveilleusement taillés de Ngouça, on trouve, dans les ateliers qui suivent, une proportion toujours plus

1 Oghla-el-Hassi.

2 Excursion anthropologique au Sahara, 1880, par le docteur Weisgerber {Revue d'anthropologie du 15 octobre 1880, p. 656.)

grande d'instruments à une face lisse et d'ébauches grossières, tentative d'un art encore incertain. Puis on arrive aux types chelléens et peut-être même aux silex tertiaires de Thenay. Je dois ajouter que cette décroissance nord-sud de la perfection de taille des silex sahariens a été constatée aussi par le docteur Weisgerber pour les parties du désert qu'il a visitées K On peut conclure de ce fait que l'habitabilité du désert a décru du centre à la périphérie et que les peuplades primitives qui y vivaient alors ont dû être éparpillées sur ses frontières. L'étude géologique du Sahara montre que cette région a été travaillée par de puissants phénomènes d'érosion, et les profonds escarpements qui en sont résultés témoignent de l'existence de masses d'eau énormes2. Il est donc naturel de croire

1 Excursion anthropologique au Sahara, 1880, par le docteur Weisgerber (Revue d'anthropologie du 15 octobre 1880, p. 657).

2 L'ouâd Igharghar, par exemple, avait alors, entre le mont Iraouen et le Tasîli, 35 kilomètres de largeur. Il descendait des monts Ahaggâr, prenant sa source au sud d'Idelès, passait près de ce point et se jetait, à l'endroit aujourd'hui occupé par le chott Mel'rhir, dans la Méditerranée qui s'étendait jusque là par le golfe de Gabès. En étudiant avec soin les altitudes du Sahara et du versant septentrional du Niger fournies par les dernières explorations de l'Afrique, on est porté à croire que ce- grand fleuve quaternaire, auquel la tradition a conservé le nom d'ouâd quoique, de mémoire d'homme, on ne l'ait jamais vu couler, a été un bras du Niger jusqu'à l'époque du soulèvement des monts Ahaggâr. Brisé alors en son milieu, sa partie nord, constituant l'ouâd Igharghar, continua à couler vers le sud algérien, étant alimentée par le pla-

que les hommes de cette époque furent obligés d'habiter alors des lieux élevés, comme les hauts plateaux du Tanezrouft 2 et du Tasîli 2, d'où ils descendirent peu à peu en suivant les eaux à mesure qu'elles se retiraient vers les plaines basses du Sahara algérien et du Soudan. Aussi croyons-nous pouvoir dire que, s'il reste encore des descendants de cette race primitive, ils sont répandus sur les frontières sud de l'Algérie et nord du Soudan, ainsi que sur les flancs ouest et est du Grand-Désert; ils doivent être, de plus, reliés entre eux par une parenté de langue et une communauté de caractères anthropologiques.

Cette distribution géographique est la première condition à laquelle doit satisfaire une des races actuelles de l'Afrique pour pouvoir être supposée la race ou une des races primitives.

La race berbère satisfait à cette condition, car l'habitat de ses différents rameaux se trouve ainsi réparti :

Entre le Nil et le Fezzan : les Tibbou, les plus dégradés de tous les Berbères par le mélange de sang nègre ;

Sur toute la frontière du Sahara et du Soudan : les Touareg ;

Dans l'Atlas algérien : les Kabyles ;

Entre El-Aghouât et Warglâ : les Mezabites :

teau du Ahaggâr, tandis que la partie sud, alimentée par ce même plateau, devenait l'ouâd Tin-Tarabin, et descendait vers le Soudan.

1 Mot temachek synonyme du mot arabe : hamada et signifiant : plateau rocheux.

2 Mot temachek signifiant : plateau.

Dans les montagnes du Maroc : les Cheloûh.

On peut objecter que, si les origines de la race berbère en Afrique se perdent dans le passé, il n'en est pas de même pour son apparition dans le désert, qui date seulement de la grande et désastreuse invasion arabe du xie siècle1.

Il est bien certain qu'un grand nombre de Berbères, chassés à cette époque de la Cyrénaïque, furent contraints de s'établir dans le Sahara, mais ils y trouvèrent d'autres représentants de leur race, qui s'étaient établis là depuis les temps les plus reculés. Ibn-Khaldoun dit en effet que

« Les peuples de race zenaga* parcouraient, de-

1 Le souverain d'Egypte lança sur l'Afrique une tourbe de tribus arabes pour se venger du vice-roi du Maghreb, qui s'était affranchi de son autorité et mis sous la protection du khalife de Bagdad. C'est l'origine et la souche de toute la population arabe actuelle des contrées de l'Atlas. Ibn-Khaldoun raconte ainsi l'origine de cette invasion : « El-Monstancer (khalife de l'Egypte) en l'an 441 (1049-1050), envoya son visir auprès des Arabes. Ce ministre commença par faire des dons peu considérables aux chefs — une fourrure et une pièce d'or à chaque individu — ensuite il les autorisa à passer le Nil en leur adressant ces paroles : « Je vous « fais cadeau du Maghreb et du royaume d'El -Moërr-Ibn-Badîs le « senhadjite, esclave qui s'est soustrait à l'autorité de son maître. <l Ainsi, dorénavant vous ne serez plus dans le besoin ! » El- Moërr-Ibn-Badîs-ben-El-Mansour-ben-Balkain-ben-Ziri-ben-Menâdes-Senhadji fut proclamé à Mohdïa en l'an 406 de l'hégire, étant alors âgé de huit ans. Il mourut en 453. Les Senhadja formaient une grande peuplade berbère.

2 Zenaga ou Zeuata, nom d'une des plus grandes et des plus

puis un temps inconnu et bien des années avant l'islamisme, ces brûlantes régions loin du Tell et des pays cultivés, dont ils remplaçaient les productions par le lait et la chair de leurs chameaux. S'étant multipliés dans ces vastes plaines, ils formèrent plusieurs tribus, telles que les Gueddala \ les Lemtouna, les Messoufa et les Targa 2. »

anciennes nations berbères, aujourd'hui disparue. Ben-abi-el- Qaïrouâni dit à leur sujet : « Ce fut sous le règne d'El-Moërr que les Zenata prirent les armes du côté de Tripoli. Il leur fit longtemps la guerre et en tua beaucoup. Ces Zenata sont ceux dont il a tant été parlé dans le monde. Leur histoire se rattache à celle des Beni-Helal. Les gens de Tripoli aiment à en parler; c'est au point qu'ils trouvent toujours moyen de ramener la conversation sur ce sujet. * {Histoire de l'Afrique, liv. v.) Nous voyons par la Description de V Afrique, de Léon l'Africain, que les Zenata s'étendaient dans le désert jusqu'à Arawân etmêmeTimbouktou. D'après le témoignage du voyageur berbère Abou-Salem-el-Aïachi, des princes de race zenata régnaient encore à Tuggurt en 1663 de notre ère. Les Zenata ne sont plus représentés de nos jours que par quelques familles à El-Goléah, qui se souviennent encore de l'antiquité de leur race. II. doit cependant exister aussi des Zenata dans le Touât, car les habitants de cette vaste oasis parlent, avec l'arabe, une langue particulière appelée zenatïa, qui est un dialecte du berbère.

1 Les Getuli des anciens.

8 Les Touareg. Les Touareg paraissent avoir été les Mazyes d'Hérodote. Léon l'Africain délimite ainsi le pays de parcours des Touareg : « Désert où habite le peuple de Targa. — Le tiers désert commence aux confins d'Hair (Aïï), du côté du Ponant, s'étendant jusques au désert d'Ighidi (Iguîdi), devers Levant, et du côté de Tramontane se termine avec les déserts de Tuath

156 algérif; et sahara.

Les Berbères de la Cyrénaïque durent certainement, pour se maintenir dans le désert, combattre ces tribus, et les vaincus, asservis, devinrent les imrhâd \

Ainsi l'on peut dire que la race berbère satisfait à cette première condition : la distribution géographique ;

(Touât), Tegorarin et Mezab (Mezâb). De la partie du Midy, se joint avec les déserts prochains du royaume d'Agadez (Agadès). Ce désert ici n'est si âpre ni dangereux comme sont les deux premiers, car on y trouve de bonne eau, et douce dans des puits trèsprofonds, auprès d'Hair, là où il y a un désert produisant des herbes à foison bien tempéré et en bon air. » (Traduction de Jean Temporal, liv. vi.)

1 « Les Touareg, dit M. Hanoteau, se distingueraient entre eux en tribus nobles ou lhaggaren et en tribus vassales, qui paraîtraient descendre d'un peuple anciennement vaincu. » (Préface de la grammaire temachek.) Il est juste de dire cependant que certains imrhâd semblent avoir une autre origine, car M. Duveyrier dit : « Quelques-uns attribuent le servage à la position exceptionnelle de la femme chez les Touareg. Chez les Berbères sahariens la femme dispose de la plus grande partie de la richesse. Or, il s'est trouvé, dans les temps anciens, dit la tradition, des femmes non mariées possédant de nombreux troupeaux et qui, dans l'impossibilité de les défendre par elles-mêmes contre le vol et le pillage, ont réclamé le protectorat de familles princières et ont consenti à leur payer tribut. Plus tard, ces femmes se sont mariées et leurs enfants ont constitué le noyau des premières tribus serves. » {Les Touaregs du Nord, par Henri Duveyrier, 1864. p. 336.) Ce fait a dû se produire assez rarement, aussi ne peut-on voir là qu'une cause accidentelle, vraisemblable, mais qui ne suffirait pas à expliquer l'asservissement des imrhâd, dont le nombre est infiniment supérieur à celui de leurs anciens maîtres. Barth estime à 5 000 au moins les imrhâd des Touareg- Azdjer.

mais il faut bien reconnaître que rien ne nous permet aujourd'hui de croire qu'elle répond à la seconde. Cette seconde condition est celle d'une origine indoocéanienne; car nous avons vu qu'il était légitime d'admettre comme très probable l'existence d'une communication des peuplades sahariennes de l'âge de pierre avec l'Inde méridionale et la Malaisie. Or, les dialectes kabyle et temachek indiquent-ils cette origine ? C'est ce que j'ignore, et je ne sais même pas si l'étude a été faite. Tout ce qu'on peut dire, c'est que les Berbères paraissent, d'après les traditions les plus anciennes, être venus de l'Est en Afrique 1 à une époque fort reculée 2.

1 Malek-Ibn-Mozahhe?, qui se trouvait au service du sultan mérinide Yacoub-Ibn-Abd-el-Hack, dans la dernière moitié du vne siècle de l'hégire, dit : ce Les Berbères se composent de diverses tribus himyérites, modérites, coptes, amalécites, cananéennes et coreichites qui s'étaient réunies en Syrie et parlaient un jargon barbare. Ifricos les nomma Berbères à cause de leur loquacité. (Voir, sur Ifricos, la note suivante.) D'après Ibn- Khaldoun : « Les Berbères sont les enfants de Canaan, fils de Cham, fils de Noé, ainsi que nous l'avons déjà énoncé en traitant des grandes divisions de l'espèce humaine. Leur aïeul se nommait Mazigh, leurs frères étaientles Gerséséens ( Agrikech) :les Philistins, enfants de Casluhim, fils de Misraïm, fils de Cham, étaient leurs parents. Le roi, chez eux, portait le titre de Goliath (Djâlout). »

D'après Mohammed-Ben-abi-el-Qaïrouàni (Histoire de l'Afrique,

1681 ; 1092 de l'hégire) : ce les Berbères arrivèrent de l'Orient

lorsque, après la mort de leur roi Djâlout, ils quittèrent le pays et se dispersèrent ; la plus grande partie s'établit en Afrique et dans le Maghreb. » (Traduction de MM. Pelissieret Rémusat, liv. n).

2 « L'existence de la race berbère, dit M. le général Faidherbe,

Nous avons vu, d'un autre côté, que l'antique race des Foulahs paraît d'une origine malaisienne, seraitelle donc la race primitive ?

est déjà historiquement signalée par les annales égyptiennes (Manethon), il y a près de six mille ans. En effet, sous la quatrième dynastie, le roi Néferkhérés est dit avoir soumis une portion des Lybiens, terrifiés par la vue d'une éclipse. Ses voisins, à l'ouest des Egyptiens, à cette époque reculée, sont désignés dans la traduction grecque de Manethon par le mot \tÇvsç, que nous rendons par le mot lybien, et qui rendait le mot égyptien lebourebou. Plus tard, sous le moyen empire (3 000 avant Jésus-Christ, douzième dynastie), un papyrus désigne le pays des Lybiens sous le nom de pays des Tamahou, or, la langue berbère s'appelle encore dans le Sahara, chez les Touareg, le tamahoug, tamahag, tamachek, suivant les dialectes. » (Instructions sur l'anthropologie de V Algérie, Considérations générales, par M. le général Faidherbe, 1874.)

Lorsque Ifricos, prince Himyarite, chassé de ses états par les Assyriens, franchit le Nil et envahit l'Afrique, il y trouva la race berbère à laquelle il donna ce nom. Ibn-Khaldoun dit à ce sujet : « Leur langage (des Berbères,) est un idiome étranger, différent de tout autre, circonstance qui leur a valu le nom de Berbères. Voici comment on raconte la chose : Ifricos, fils de de Caïs-Ibn- Saïd, l'un des rois (du Yemen) appelés Tobba, envahit le Maghreb et l'Ifrikïa, et y bâtit des bourgs et des villes après en avoir tué le roi El-Djerdjîs. Ce fut même d'après lui, à ce qu'on prétend, que ce pays fut nommé l'Ifrikïa. Lorsqu'il eut vu ce peuple de race étrangère et qu'il l'eut entendu parler un langage dont les variétés et les dialectes frappèrent son attention, il céda à l'étonnement et s'écria : « Quelle berbera est la vôtre ! » On les nomma Berbères pour cette raison. Le mot berbera signifie, en arabe, un mélange de cris inintelligibles; on dit, en parlant d'un lion, qu'il

De ce côté encore la question reste pendante, car les caractères anthropologiques de cette race sont trop peu connus pour pouvoir déterminer exactement

berbère quand il pousse des rugissements confus. » (Ibn-Khaldoun, Histoire des Berbères, trad. du baron de Stane, t. I, p. 168.)

Cette origine donnée au mot : Afrique, est aussi rapportée par les historiens Mohammed Ben-abi-el-Qaïrouâni et Léon l'Africain. El-Qaïrouâni, dit citer ce fait d'après le grand historien El-Makrizi (né au Caire vers l'an 760 de l'hégire). Pour Léon l'Africain, voici ce qu'il dit à ce sujet (De V Afrique, liv. I, Traduction de Jean Temporal) : ce ... Les Blancs (de l'Afrique) sont appelés : el Barber, nom qui est descendu, selon que disent aucuns, de Barbara, vocable, lequel en leur langue, veut autant à dire comme en notre vulgaire : murmurer, parce que la langue des Africains est telle entre les Arabes, comme est la voix des animaux, qui ne forment aucun accent hors le son seulement. D'autres sont de cette opinion que Barbar soit un mot répliqué, parce que Bar, en langage arabesque, signifie : désert, et disent que du temps que le roi Ifricus fut rompu par les Assyriens ou bien par les Éthiopiens, «'enfuyant vers l'Egypte, et étant toujours, par ses ennemis, vivement poursuivi, et ne sachant comment résister à l'encontre d'eux, priait ses gens bien affectionnement le vouloir conseiller, en péril si imminent, quel parti il devait prendre, pour aucunement trouver remède à leur salut. Mais ne lui pouvant donner réponse, comme éperdus qu'ils étaient, avec une voix confuse et retirée, criaient : El Barbar ! El Barbar ! qui est à dire : Au Désert! Au Désert! voulant par cela inférer qu'à leur salut ne gïsoit autre refuge, fors que traversant le Nil, se retirer au désert d'Afrique. Et cette raison-ci ne s'éloigne en rien du dire de ceux qui affirment l'origine des Africains procéder des peuples de l'heureuse Arabie. »

Enfin, nous rappellerons que les Grecs et les Latins désignaient

sa distribution géographique. Si les Rouâgha, par exemple, considérés jusqu'à présent comme des métis, pouvaient être rattachés à cette race, elle serait alors bien près de satisfaire aux deux conditions.

Mais il est inutile de s'attarder plus longtemps à la discussion de ces choses incertaines, et, me résumant en quelques mots, je dirai que les conclusions générales de ce travail sont les suivantes :

1° Une certitude : Existence aux temps préhistoriques de peuplades . nombreuses et sédentaires dans cette vaste région, aujourd'hui désolée, de l'Afrique que nous nommons Grand-Désert.

Les différents âges de pierre de cette race sont caractérisés par des instruments de formes identiques à ceux des mêmes âges en Europe ;

2° Une probabilité : Communication de ces peuplades sahariennes de l'âge de pierre avec l'Asie méridionale et la Malaisie ;

3° Une hypothèse : Cette race primitive doit être représentée, de nos jours, en Afrique, par l'une des deux grandes et antiques races berbère et fellane.

Il faut reconnaître, d'ailleurs, qu'il est encore impossible, dans l'état actuel de nos connaissances, de résoudre cet intéressant problème de l'ethnographie africaine, aussi les hypothèses que je viens de développer ne sont-elles pas autre chose qu'une tentative plus

également par le mot de Barbari tous les peuples étrangers, qu'ils considéraient comme plus ou moins sauvages par rapport à leur civilisation. De ce nom, nous avons fait ceux de barbare et de barbarisme.

inspirée par la curiosité qu'appuyée sur la science, pour tâcher d'entrevoir de quel côté se trouve la solution probable.

D'après ce que j'ai vu et recueilli dans les gorges du Tanezrouft et du Tasîli, je crois que la clef du problème se trouve dans les monts inexplorés du Ahaggâr, où l'homme post-pliocéne d'Afrique et peut-être aussi l'anthropoïde miocène reposent sans doute au fond de cavernes encore inviolés. La découverte à faire est assez belle pour tenter de hardis voyageurs, et je serais heureux si les indications contenues dans ce mémoire pouvaient être utiles aux futures explorations anthropologiques du Sahara.