CONCLUSION

Résumant cette étude, voici quelles sont, suivant nous, et à grands traits, les principales réformes ou créations qui s'imposent dans l'administration de notre colonie.

— Rétablissement du régime militaire, au moins pour toutes les parties méridionales de l'Algérie.

Le gouvernement paraît avoir compris aujourd'hui cette nécessité, mais les mesures qu'il a prises à cet égard sont encore trop récentes pour être définitives ; on ne peut donc les apprécier.

— Extension des bureaux arabes dans tout le Sud. En établir dans le Mezâb, à El-Goléah, Warglâ et

Tuggurt, et construire des bordjs en nombre suffisant pour relier entre eux, ces postes avancés de notre frontière désertique.

Il était question, Tannée dernière, de créer un bureau arabe à Ghardaïa (capitale du Mezâb), ainsi qu'à Tuggurt ; je ne sais si ces projets ont été exécutés.

— Occuper In-Çâlah et nous rendre ainsi maîtres d'un des points les plus importants du désert : le G-ou-

rara et le Tidikelt, refuge de tous les coupeurs de route.

Les Cha'anba-bou-Roubâ de Warglâ sont en trèsmauvaise intelligence avec les gens d'In-Çâlah, et l'agha de Warglâ nous a affirmé qu'il se faisait fort de s'emparer, si on le voulait, d'In-Çalah, sans autres forces que les cavaliers de sa tribu qui partiraient avec joie contre cette ville.

— Création de deux escadrons de mahara établis sur nos principaux points stratégiques du Sahara algérien et sur la lisière du Grand-Désert.

L'escadron du Sahara algérien ne devant évoluer que dans le nord du désert, sera formé avec des indigènes montés sur des chameaux du Nord, les chameaux du Sud ne pouvant vivre en Algérie1.

L'escadron du Sud devant opérer dans le Grand- Désert sera formé avec des hommes du bataillon d'Afrique montés sur des chameaux du Sud. Car, d'une part, les indigènes pourraient faire défection dans ces vastes espaces qui échappent à notre autorité, et, d'une autre, les chameaux du Nord comme ceux achetés à Biskra, par exemple, ne peuvent pas vivre dans le Grand-Désert 2.

1 Notre caravane était formée avec des chameaux du Sud achetés à Warglâ. Entre les deux missions ils furent laissés à El-Aghouât et pendant les six mois qu'ils y restèrent il en mourut un grand nombre qui ne purent s'acclimater.

2 II y a dans les pâturages du Grand-Désert beaucoup de ghessal. Cette plante qui pousse par touffes isolées n'existe pas dans le Sahara algérien, aussi les chameaux du Nord ne la man-

Ces deux escadrons seront pourvus de quelques mahara chargés de petites pièces de montagne, les indigènes ayant une crainte superstitieuse du canon.

Toutes provisions et munitions nécessaires seront portées aussi à dos de mahari pour ne pas ralentir la marche.

— Ne plus avilir la terre en la donnant ou même en la vendant à bas prix, et tenir à ce que les colons justifient d'un capital suffisant pour leur exploitation agricole l.

— Assainir les oasis en comblant leurs fossés et en remplaçant les puits indigènes par des puits tubulaires.

Les puits tubulaires qu'on fait actuellement ont deux graves défauts. Le diamètre des tubes est trop étroit d'où il résulte qu'au bout d'un petit nombre d'années, ces puits s'ensablent et, comme il est impossible de les curer,c'est un travail complètement perdu. On fait supporter tous les frais de leur construction à la commune indigène ce qui n'est peut-être pas entièrement juste car nous avons, au point de vue stratégique et colonisateur, autant d'intérêt que les indigènes à les multiplier. Le prix de ces puits me semble aussi

gent-ils pas. Ceux qui ont été élevés chez les Touareg sont les seuls qui s'en nourrissent. Nous avons rencontré pour la première fois le ghessal à 32 kil. sud, d'Aïn-el-Taïba.

1 Le concessionnaire en arrivant en Algérie est censé à la tête d'un capital de 3 000 fr., mais presque toujours ce capital n'existe que sur le certificat délivré par le maire de sa commune.

beaucoup trop élevé étant donné le bon marché excessif de la main-d'œuvre. Dans l'Ouâd-Rîgh un puits de 40 à 50 mètres coûte à la commune un minimum de 2 000 francs.

— Améliorer le personnel des fonctionnaires civils de notre colonie.

Pour cela, ne plus en faire une catégorie spéciale, formée d'un recrutement particulier, et que ces postes, qui demandent des qualités exceptionnelles de tact et d'honnêteté, au lieu d'être considérés comme une sorte de déchéance, soient de véritables campagnes dont les années comptent double pour la retraite.

— Faire la conquête effective de la Tunisie en ne laissant plus subsister ce protectorat illusoire qui nous engage tout autant que s'il n'existait plus, nous imposant les charges et les responsabilités de la conquête sans nous en donner les avantages.

— Cette guerre finie et l'Algérie pacifiée, poursuivre l'étude du Transsaharien,

Dans ce but, commencer, dès aujourd'hui, par publier les cartes, mémoires, observations, renseignements, etc., qui constituent les travaux des deux missions Flatters et de la mission Choisy l. La France doit

1 La mission du Sahara algérien confiée à M. Choisy, ingénieur en chef des ponts-et-chaussées, a démontré l'existence, à partir de Biskra, point extrême sud du réseau ferré classé en Algérie, d'un passage à peu près libre de dunes, suffisamment pourvu d'eau sur sa plus grande étendue et se prêtant à l'ouverture d'une voie facile, à déclivités très adoucies, sur plus de 900 kilo-

à la mémoire des infortunés savants qui se sont dévoués pour elle, de publier leurs travaux 1 ; c'est le plus bel hommage qui puisse leur être rendu. Ce sont d'ailleurs, des œuvres scientifiques importantes et qui ont coûté assez cher, tant en hommes qu'en argent 2, pour qu'on ne les laisse pas enfouies dans les cartons du ministère où elles seront bientôt oubliées et perdues.

mètres (Chambre des Députés, séance du 14 mai 1881, projet de loi n° 3635).

Les travaux de cette mission dont tout le champ d'études embrasse la ligne de Biskra à Wargiâ, de Warglâ à El-Goléah et d'El-Goléah à El-Aghouât sont les suivants : Travaux géodésiques et astronomiques. Etude de la ligne sur le terrain avec levé topographique et nivellement de détail de toute la zone comprise dans le champ de la vision distincte. Travaux géologiques et météorologiques. Etudes botaniques. Etudes anthropologiques. Travaux photographiques.

1 Les travaux fournis par la première mission Flatters sont t Un avant-projet de chemin de fer sur 610 kilomètres au sud de Warglâ. Carte de la région parcourue avec nivellement et détermination des coordonées géographiques. Géologie, météorologie hydrologie, botanique et zoologie. Anthropologie préhistorique, mémoire publié par l'auteur (Les Ages de pierre du Sahara central, bulletin de la Société d'anthropologie, 1881) et collection de 367 silex taillés donnés, par le même, au Musée de Saint-Germainen-Laye.

Une partie des travaux de la seconde mission est parvenue au ministère, ils ont la même importance.

2 Les deux missions Flatters ont coûté ensemble 700 000 fr. L'ensemble des missions Flatters, Pouyanne et Choisy a coûté

un million de francs.

Étudier un autre tracé partant du sud tunisien vers le Soudan et passant par Ghadamès 1.

Enfin, envoyer une expédition à mahara avec quelques pièces de montagne, pour châtier les Touâreg- Ahaggar, tâcher de recueillir les papiers de la mission et donner la sépulture à mes malheureux compagnons de voyage.

1 Le Transsaharien reçoit un commencement d'exécution, et la tête de ligne se construit déjà rapidement par la seule initiative privée. La ligne de Constantine à Batna (120 kil.) va être inaugurée dans le courant du mois de mai prochain. Les études de la ligne de Batna a Biskra (120 kil.) sont terminées, et, d'ici trois années, Biskra sera reliée à la mer par une voie ferrée. Mais l'initiative privée ne s'en tient pas là. Une nouvelle compagnie demande la concession de la voie ferrée de Biskra à Warglâ, section fort importante, puisqu'elle embrasse au moins 400 kilomètres. Des ingénieurs chargés des études de cette ligne, ont quitté Biskra le 8 février, et ils s'acheminent à petites journées vers Tuggurt, centre le plus important entre Biskra et Warglâ.

Extraits des Bulletins de la Société d'Anthropologie. — Séance du 17 février 1881