CHAPITRE I

Luce. — Lèvent souffle-t-il de ce côté?

cela me convient à merveille,

Isab. — Voyons; j’oublie une afiaire, (L'esprit sans l'argent.)

La voiture de voyage de Lord Vargrave attendait à sa porte, et lui-même était dans la bibliothèque, occupé à mettre sa redingote, lorsque Lord Saxingham entra.

« Quoi! Vous parlez pour la campagne?

— Oui. Je vous l’ai écrit. Je vais visiter Lisle Court.

— Ah! c’est vrai; je l’avais oublié. Je ne sais comment cela se fait, mais je n’ai plus aussi bonne mémoire qu’autrefois. Mais, voyons ; Lisle Court est dans le comté de ***. Vous passerez à dix milles de C*'*.

— De C***! Vraiment? Je ne suis pas très-versé dans la géographie de l’Angleterre; je ne l’ai jamais apprise à l’école. Quant à la Pologne, au Kamschatka, au Mexique, à Madagascar, ou à tout autre pays dont la connaissance puisse m’être aussi utile, j’en connais la géographie sur le bout de mes doigts. Mais à propos de C***, c’est la ville où mon défunt oncle a fait sa fortune.

— Ah ! c est vrai. Je me souviens que vous deviez représenter C***, mais que vous y aviez renoncé en faveur de Staunch; c’était bien aimable de votre part; y avez-vous conservé un peu d’influence?

— Je crois que ma pupille y a des locataires; elle y est propriétaire d’une ou deux rues, dont l’une s’appelle Richard Street, et l’autre Templeton Place. 11 y a quelques semaines,

j’avais l’intenlion d’y aller pour voir quelle influence y con. servait notre farïiille; mais Staunch lui-même m’a dit qu’il répondait de G‘".

— Il le pensait, mais je l’ai vu ce matin, et il est trèstourmenté; il craint maintenant d’être évincé. Un certain M. Winsley, j^ui est tout-puissant A G‘", et qui l’appuyait toujours, lui refuse aujourd’hui son concours à cause de la question de Gela se trouve très-mal, parce que Staunch est tout à fait des nôtres; et s’il venait à nous faire défaut dans ce moment, ce serait bien malheureux.

— Winsley l Winsley! c’était la main droite de mon pauvre oncle. Un grand brasseur, qui était toujours président du Gomilé Templeton. Je connais le nom, quoique je n'aie jamais vu l’homme.

— Si vous pouviez vous arrêter en route, à G’"?

— Gertainement. Il nous faut conserver Staunch. Nous ne pouvons perdre un seul; vole, encore moins ceux qui ont autant de poids; car il pèse au moins deux cent cinquante livres! Je m’arrêterai à G"*, sous prétexte de m’occuper des maisons de ma pupille, et j’aurai une petite conférence avec M. Winsley. Hum! Les pairs ne doivent pas se mêler d'élections, hein? Allons, adieu, soignez-vous bien.

Je serai revenu d’ici à une semaine, je l’espère; peut-être plus tôt. > '

Une minute après, lord Vargrave roulait au travers des rues, sur la route de G'**, accompagné de M. Georges-Frô- • déric-Auguste Howard, un sveùe et mince jeune homme, bien né et bien apparenté, mais qui, en qualité de cadet de famille sans fortune, avait son chemin à faire, et daignait être le secrétaire particulier de lord Vargrave.

IJ était tard lorsque lord Vargrave descendit à l’auberge principale de cette ville, si sérieuse et si respectable, oii Richard Templeton, puritain, banquier et homme politique, avait jadis exercé sà puissance dictatoriale. Sic transit gloria mundi! Pendant qu’il se chauffait les mains au feu, dans la grande pièce lambrissée où on l’avait fait entrer, son regard tomba sur une gravure représentant un portrait en pied de son oncle, tenant à la main une liasse de papiers, qui étaient censés un bill parlementaire en faveur des routes dans le voisinage de G***. Gette vue éveilla dans son âme le souvenir de ce pieux et grave parent, et par degrés les pensées du ministre se reportèrent au lit de mort de son oncle, et à l’étrange secret que, dans cette dernière heure, il avait ré-

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vélé à Lumley : secret - qui avait beaucoup contribué à aug- | mériter le mépris de lord Vargrave pour les formes et les convenances de la vie décente. Et ici, il est à propos de mentionner ce que dans le courant de ce volume le lecteur clairvoyant a peut-être deviné, que, quel que fût ce secret, il ^ ne se rapportait pas expressément ou exclusivement au mariage singulier et mal assorti du feu Lord. A ce sujet il restait encore assez d’obscurité pour éveiller la curiosité de Lumley, s’il eût été un homme d’une curiosité bien vive. î Mais cette question lui inspirait peu d’intérêt. Il en savait j assez pour croire que nul renseignement supplémentaire ne ;

pourrait lui être d’aucun avantî^e personnel v pourquoi se t

tourmenterait-il alors l’fesprit de ce qui ne lui remplirait . ; jamais les poches ? ‘

Un bâillement fort peu dissimulé ^le la part du secrétaire = maigre fit sortir lord Vargrave de sa rêverie. '

c Vous me faites envie, mon jeune ami, dit-il avec bonhomie. C’est un plaisir que nous perdons à mesure que nous i vieillissons, celui d’avoir sommeil. Cependant au lit, comme dit lady Macbeth. Ma foi ! Je ne m’étonne guère que ce pau- î vre diable de Thane < ne fût pas bien pressé d’aller se coucher avec une pareille tigresse. Bonsoir ! ■