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qu’on ne croyaîl. Quant à la justesse de Vassertion de Winsley, Vargrave, quoique surpris d’abord, n’en douta plus après réflexion, surtout quand il apprit que la principale protectrice de mistress Butler avait été celte mislress Leslie, maintenant l’amie intime de lady Vargrave. Mais quelles avaient été Is^ vie, la première condition, les vicissitudes de cette simple et intéressante ladyl Tout ce que la supposition pouvait inventer ne commençait que du jour où on l’avait vue à G ***. Le mystère qui environnait l’apparition de Manco . Capac sur les bords du lac de Titicaca, n’était pas plus profond que celui qui enveloppait les lieux et les épreuves dont était sortie l’humble maîtresse de musique, avant qu’elle parût dans les rues de G ***.

Fatigué de conjectures, et assez insouciant d’ailleurs, lord Vargrave, en dînant avec M. Winsley, dirigea la conversation vers l’affaire pour laquelle il avait principalement entrepris son voyage, savoir : l’acquisition projetée de Lisle Court.

« Je ne suis pas moi-même très-bon^ juge en fait de propriétés territoriales, dit Vargrave; je voudrais bien connaître un arpenteur expérimenté, pour inspecter les fermes et les bois. Pouvez-vous m’en recommander un? > ^

M. Winsley sourit, et jeta un regard vers une jeune fille aux joues vermeilles, qui se mit à rire en détournant la tête.

< Je crois que ma fille pourrait vous en indiquer un, mylord, si elle osait.

— Oh 1 papa ! '

— Je vois. Eh bienl miss Winsley, je n’çiccepterai d’autre recommandation que la vôtre. >

Misé Winsley, fit un effort.

< En vérité, mylord, j’ai toujours entendu dire qqe M. Robert Hobbs était fort habile dans sa profession.

— M. Robert Hobbs est l’homme qu’il me faut ! je bois à sa santé, et je lui souhaite une jolie femme. >

Miss Winsley regarda alternativement sa maman et une soeur plus jeune; toutes se mirent à rire, puis toutes se troublèrent, puis toutes se levèrent de table, et M. Winsley, lord Vargrave et le secrétaire maigre restèrent seuls.

« Véritablement, mylord, dit l’hôte en se rasseyant et en poussant le vin vers ses convives, quoique vous ayez deviné notre petit arrangement de famille, et que j’aie quelque intérêt à cette recommandation, puisque Marguerite sera “mistress Robert Hobbs d’ici à quelques semaines, cependant

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je dois vous dire que je ne connais nulle part de jeune homme plus habile et plus intelligent. Il est très-recommandable, et il possède une fortune indépendante; son père, qui vient de mourir, avait amassé au moins trente mille livres sterling dans le commerce. Son frère Édouard est mort aussi ; de sôrte que la plus grande partie de cette fortune lui revient, et il n’exerce sa profession que pour son agrément. Ce serait pour lui un grand honneur.

— Où demeure-t-il?

— Oh! bien loin d’ici; pâs dans ce comté. Il demeure près de ; mais c’est sur votre route, mylord. Il habite une fort jolie maison. Je connais sa famille depuis mon enfance. Son père a embelli cette maison d’une manière étonnante ; ce n'était gu’un pauvre petit cottage de lattes et de plâtre quand feu M. Hobbs en a fait l'acquisition; et maintenant c'est une belle et grande habitation.

— Eh bien, vous me donnerez son adresse avec une lettre de recommandation; et voilà une alTaire arrangée. Mais pour en revenir à la politique !... )t> Et ici lord Vargrave se mit à parier avec tant de volubilité et d’éloquence que M. tVinsley ûmt par le croire le seul homme capable de, sauver le pays d'un complet anéantissement, éventualité qu’il n’avait jamais envisagée jusque-là.

Il n’est peut-être pas hors de propos d’ajouter que M. Winsley, en souhaitant le bonsoir à lord Vargrave, lui dit tout bas à l'oreille : >

a Que votre ami, lord Stauncb soit sans crainte, mylord; il peut compter sur nous 1 >