I I 8 ALINE

Secondement on ne connaît monsieur et madame de Blamont, à Berseuil^ que de réputation; on n'a pas la moindre idée de leur figure, ce peut donc être le même homme ; il y a donc à parier que c'est le même homme, et si la combinaison est juste, tu vois quel est l'odieux caractère, quel est le scélérat qui ose s'offrir à ton Aline ! car si Delcour est Blamont, n'en doutons point, Mirville n'est autre que Dolbourg.

Dans cette circonstance épineuse, madame de Blamont ne sait que décider... Faire rendre, à Sophie, une plainte contre monsieur de Mirville, est la faire porter contre monsieur Delcour. Or, si les noms nous abusent, tu vois qui elle compromet dans cette plainte ! Cette idée l'arrête.

Cependant quelle arms elle laisse échapper, si elle ne saisit pas tout ceci pour se débarrasser des poursuites d'un gendre, indigne d'elle assurément, s'il est coupable de l'infamie que nous recherchons. Trouvera-t-elle jamais une plus belle occasion? N'aura-t-elle pas, dans la supposition que les noms cachent ceux que nous soupçonnons, à se repentir toute sa vie de n'avoir pas profité de cet événement pour arrêter les démarches d'un homme dont l'alliance la déshonorerait. Si elle manque ce que lui offre le hasard, et que M. de Blamont triomphe, qu'intéressant son autorité et les lois, il parvienne à mettre

Aline dans les bras de Dolbourg, madame de Blamont ne mourra-t-elle pas de chagrin d'avoir eu tout ce qu'il fallait pour arrêter cet affreux sacrifice, et de ne l'avoir pas fait? Ces considérations, sur lesquelles je crus devoir fortement appuyer, la déterminèrent enfin à faire rendre une plainte à Orléans; — mais une plainte secrète, dont elle pût être absolument la maîtresse. Le juge s'est, en conséquence, rendu ce matin à l'invitation qui lui a été faite; Sophie se trouvant un peu mieux, il a été introduit, et a reçu son exposition du fait simple et pur :

« D'un outrage commis sur elle ; grosse par un monsieur de Mirville, financier à Paris, lequel était auteur de sa grossesse, et était venu la chercher au village de Berseuil, avec un de ses amis, il y a environ trois ans, pour l'entretenir sur le pied de sa maîtresse, ce qu'il a fait jusqu'au moment où il l'a indignement traitée, quoique enceinte, et mise à la porte de sa maison, etc., etc., etc. »

Nous avons tous signé, elle comme partie, nous comme témoins de son état. Dominic signera à Orléans ; et la plainte restera chez le magistrat, jusqu'à ce qu'il plaise à madame de Blamont de la réveiller.

Tout ceci se faisait à regret, et ne se serait jamais fait sans moi ; mais je l'ai cru de la plus

extrême nécessité. L'excellent caractère de Sophie se refusait à une plainte.

Madame de Blamont tremblait de compromettre le personnage qu'elle croit enveloppé sous le nom de Delcour; on n'osait avouer au juge aucune de ces considérations; j'ai cru trouver le biais en ne nommant point monsieur Delcour, dans la plainte qui ne se trouve plus absolument portée que contre monsieur de Mirville.

Tu vois maintenant, mon ami, le motif qui a déterminé mes opérations, je n'ai eu que ton bonheur et ton intérêt en vue.

Si je me trompe, redresse-moi ; mais quel que puisse être l'excès de ta délicatesse, je doute pourtant qu'elle t'eût fait agir différemment, et j'ose croire que tu m'approuveras.

Voici maintenant une autre idée, suite nécessaire de nos premières démarches, et qui peutêtre s'accordera encore moins avec la droiture de ton âme, mais dont l'exécution pourtant me paraît indispensable.

— Madame, ai-je dit à madame de Blamont, sitôt après le départ du magistrat, il me paraît que l'objet essentiel est de connaître maintenant le héros de notre aventure ?

— Où cette découverte nous mènera-t-elle?

— Au même objet qui m'a fait vous conseiller

la plainte; il vous faut des armes, le hasard vous en offre.

— Mais si ces deux particuliers n'ont rien de commun avec ceux qui nous intéressent?

— Vous saurez au moins à quoi vous en tenir, et tout reste alors dans les ténèbres.

— Et si ce sont eux ?

— Vous vous retrouvez dans le même état... V^ous êtes toujours maîtresse de la plainte de Sophie. Oh! madame, si Mirville est Dolbourg, irez-vous lui donner votre fille ?

— Cette idée me révolte, ne me l'offrez seulement pas.

— Et si vous ne vous éclaircissez point, et que le scélérat soit Dolbourg; que votre époux parvienne au but qu'il se propose, prévoyez-vous les remords qui vous déchireront?

— Je n'y survivrais pas.

— Il faut donc les éviter.

— Déterville je me fie à vous ; faites absolument tout ce que vous croirez convenable, mais usez, je vous en conjure, de la plus extrême modération.

L'objet, selon moi, était de se transporter sur les lieux mêmes; de tâcher de séduire la duègne Dubois, afin d'en tirer des éclaircissements. Je suis convaincu qu'elle en pourrait fournir beaucoup. Trois moyens s'offraient pour nous ame-

ner la fidèle gardienne; celui d'aller la débaucher moi-même ; celui de te charger de ce soin, et enfin celui de détacher d'ici un nommé Saint- Paul, vieux domestique de madame de Blamont, singulièrement attaché à sa maîtresse, et l'un des plus fins valets dont la livrée de France puisse se faire honneur.

Le premier de ces moyens me répugnait un peu; j'étais bien sûr que tu ne te chargerais pas du second : nous avons donc adopté le troisième, et sans que tu t'en mêles, sans que Saint-Paul te voie même à Paris.

Il est décidé qu'il part demain avec cinquante louis dans sa poche, et qu'il ne revient point sans la vieille, ou sans les plus grandes lumières de sa part. Comme il a ordre de ne communiquer qu'avec nous, ce ne sera que par nous que tu apprendras les détails ; sois en paix, du mystère et montre-toi le moins possible pendant que nous allons agir.

Aîi moment du départ de ma lettre.

Sophie va mieux, Aline est fatiguée; elle a eu hier un peu de migraine, on a obtenu d'elle d'aller se coucher : Eugénie lui a promis de veiller Sophie comme elle-même. Madame de Blamont est agitée; c'est madame de Senneval

et moi qui tenons la maison et qui vaquons à tout.

Aline ne veut pas que je cacheté sans te prouver par deux lignes que son indisposition n'est rien.

Aline à Val cour.

P. S. Que d'événements!.. Que de soupçons!.. Que de conjectures!.. Ah! si le ciel a choisi cette manière pour nous éclairer, il ne laissera pas son ouvrage imparfait ! Puisse tout ceci tourner à notre bonheur, sans troubler celui de l'être à qui je dois le jour. Son repos m'est plus cher que ma satisfaction même, et je ne dois jamais cesser de le respecter. Adieu, soyez tranquille, écrivez-nous, et comptez sur la tendresse de votre Aline, elle sera toujours inexprimable.