ALIKE

seuls délits possibles dans notre nation; elles humilient et ne flétrissent jamais, parce qu'on perd un homme en le flétrissant et que du moment que la société le rejette, il ne lui reste plus d'autre parti que le désespoir ou l'abandon de soi-même, excès funestes, qui ne produisent rien de bon et qui conduisent incessamment ce malheureux au suicide ou à l'échafaud; tandis qu'a- A'ec plus de douceur et des préjugés moins atroces, on le ramènerait à la vertu et peut-être un jour à l'héroïsme. Nos punitions ne consistent ici que dans l'opinion établie : j'ai bien étudié l'esprit de ce peuble; il est sensible et fier, il aime la gloire; je les humilie lorsqu'ils font mal : quand un citoyen a commis une faute grave, il se promène dans toutes les rues entre deux crieurs publics, qui annoncent à haute voix le forfait dont il s'est souillé; il est inouï combien ils en sont pénétrés ; aussi je la réserve pour les plus grandes fautes *; les légères sont moins châtiées : un ménage nonchalant, par exemple, qui entretient mal le bien que l'État lui confie, je le change de maison, je l'établis dans une terre inculte, où il lui faut le double de soins et de peines pour retirer sa nourriture de la terre ;

' Excepté cependant pour le raeui-tre, plus sévèremeut puni et vlont Zamé parlera plus bas.

€St-il devenu plus actif, je lui rends son premier domaine.

A l'égard des crimes moraux, si les coupables habitent une autre ville que la mienne, ils sont punis par une marque dans les habillements; s'ils habitent la capitale, je les punis par la privation de paraître chez moi : je ne reçois jamais, ni un libertin, ni une femme adultère; ces avilissements les mettent au désespoir, ils m'aiment, ils savent que ma maison n'est ouverte qu'à ceux qui chérissent la vertu; qu'il faut, ou la pratiquer, ou renoncer à me jamais voir; ils changent, ils se corrigent : vous n'imagineriez pas les conversions que j'ai faites avec ces petits moyens; l'honneur est le frein des hommes, on les mène où l'on veut en sachant les manier à propos : on les humilie, on les décourage, on les perd, quand on n'a jamais que la verge en main; nous reviendrons incessamment sur cet article : je vous l'ai dit, je veux vous communiquer mes idées sur les lois et vous les approuverez d'autant plus, j'espère, que c'est par l'exécution de ces idées que je suis parvenu à rendre ce peuple heureux.

Quant aux récompenses que j'emploie, continua Zamé, elles consistent en des grades militaires; quoique tous soient nés soldats pour la défense de la patrie, quoique tous soient égaux

là comme chez eux, il leur en faut pour les conduire à l'ennemi : ces grades sont la récompense du mérite et des talents : je fais un bon maçon lieutenant des phalanges de l'État; un citoyen unanimement reconnu pour intelligent et vertueux deviendra capitaine, un agriculteur célèbre sera major, ainsi du reste ; ce sont des chimères, mais elles flattent; il ne s'agit ni de donner trop de rigueur aux punitions, ni de donner trop de valeur aux récompenses; il n'est question que de choisir, dans le premier cas, ce qui a le plus d'empire sur l 'amour-propre. La manière d'amener l'homme à tout ce qu'on veut, dépend de ces deux seuls moyens; mais il faut le connaître pour trouver ces moyens et voilà pourquoi je ne cesse de dire que cette connaissance, que cette étude est le premier art du législateur; je sais bien qu'il est plus commode d'avoir, comme dans votre Europe, des peines et des récompenses égales, de ces espèces de ponts aux ânes, où il faut que passent les petits infracteurs comme les grands, que cela leur soit convenable ou non ; sans doute cela est plus commode ; mais ce qui est plus commode, est-il le meilleur? Qu'arrive-t-il chez vous de ces punitions qui ne corrigent point et de ces récompenses qui flattent peu? Que vous avez toujours la même somme de vices, sans acquérir une seule vertu

et que depuis des siècles que vous opérez, vous n'avez encore rien changé à la perversité naturelle de l'homme.

— Mais vous avez au moins des prisons, dis-je à Zamé, cette digue essentielle d'un gouvernement ne doit pas avoir été oubliée par votre sagesse ?

— Jeune homme, répondit le législateur, je suis étonné qu'avec de l'esprit vous puissiez me faire une telle demande : ignorez-vous que la prison, la plus mauvaise et la plus dangereuse des punitions, n'est qu'un ancien abus de la justice, qu'érigèrent ensuite en coutume le despotisme et la tyrannie ? La nécessité d'avoir sous la main celui qu'il fallait juger, inventa naturellement, d'abord des fers, que la barbarie conserva et cette atrocité, comme tous les actes de rigueur possibles, naquit au sein de l'ignorance et de l'aveuglement; des juges ineptes, n'osant ni condamner ni absoudre dans certains cas, préférèrent laisser l'accusé garder la prison et crurent par là leur conscience dégagée, puisqu'ils ne faisaient pas perdre la vie à cet homme et qu'ils ne le rendaient pas à la société ; le procédé en est-il moins absurde?

Si un homme est coupable, il faut lui faire subir un jugement; s'il est innocent, il faut l'absoudre; toute opération faite entre ces deux

points ne peut qu'être vicieuse et fausse. Une seule excuse resterait aux inventeurs de cette abominable institution, l'espoir de corriger; mais qu'il faut peu connaître l'homme pour imaginer que jamais la prison puisse produire cet effet sur lui; ce n'est pas en isolant un malfaiteur qu'on le corrige, c'est en le livrant à la société qu'il a outragée; c'est d'elle qu'il doit recevoir journellement sa punition et ce n'est qu'à cette seule école qu'il peut redevenir meilleur; réduit à une solitude fatale, à une végétation dangereuse, à un abandon funeste, ses vices germent, son sang bouillonne, sa tête fermente; l'impossibilité de satisfaire ses désirs en fortifie la cause criminelle et il ne sort de là que plus fourbe et plus dangereux : ce sont aux bêtes féroces que sont destinés les guichetiers et les chaînes ; l'image de Dieu qui a créé l'univers n'est pas faite pour une telle abjection.

Dès qu'un citoyen fait une faute, n'ayez jamais qu'un objet : si vous voulez être juste, que sa punition soit utile à lui ou aux autres; toute punition qui s'écarte de là n'est plus qu'une infamie; or, la prison ne peut assurément être utile à celui qu'on y met, puisqu'il est démontré qu'on ne doit qu'empirer au milieu des dangers sans nombre de ce genre de vexation.

La détention se trouvant secrète, comme Test

ordinairement celle de France, elle ne peut plus être bonne pour l'exemple puisque le public l'ignore.

Ce n'est donc plus qu'un impardonnable abus que tout condamne et que rien ne légitime; une arme empoisonnée dans les mains du tyran ou du prévaricateur; un monopole indigne entre le distributeur de ces fers et l'indigne fripon qui, nourrissant ces infortunés, ne néglige ni le mensonge, ni la calomnie pour prolonger leurs maux; un moyen dangereux indiscrètement accordé aux familles, pour assouvir sur un de leurs membres, coupable ou non, des haines, des inimitiés, des jalousies et des vengeances ; dans tous les cas, enfin, une horreur gratuite, une action contraire aux constitutions de tout gouvernement et que les rois n'ont usurpée que sur la faiblesse de leur nation.

Quand un homme a fait une faute, faites-lalui réparer en le rendant utile à la société qu'il osa troubler; qu'il dédommage cette société du tort qu'il lui a fait par tout ce qui peut être en son pouvoir; mais ne l'isolez pas, ne le séquestrez pas, parce qu'un homme enfermé n'est plus bon ni à lui, ni aux autres, et qu'il n'y a qu'un pays où les malheureux sont comptés pour rien et les fripons pour tout ; qu'un pa3-s où l'argent et les femmes sont les premiers motifs des opé-

rations; qu'un pays où l'humanité, la justice sont foulées aux pieds par le despotisme et la prévarication, où l'on ose se permettre des indignités de ce genre.

Si pourtant vos prisons, depuis que vous y faites gémir tant d'individus qui valent mieux que ceux qui les y mettent ou qui les y tiennent, si, dis-je, ces stupides incarcérations avaient produit, je ne dis pas vingt, je ne dis pas dix, mais seulement une seule conversion, je vous conseillerais de les continuer et j'imaginerais alors que c'est la faute du sujet qui ne se corrige pas en prison et non de la prison qui doit nécessairement corriger.

Mais il est absolument impossible de pouvoir citer l'exemple d'un seul homme amendé dans les fers.

Et le peut-il? Peut-on devenir meilleur dans le sein de la bassesse et de l'avilissement ? Peut-on gagner quelque chose au milieu des exemples les plus contagieux de l'avarice, de la fourberie et de la cruauté? On y dégrade son caractère, on y corrompt ses mœurs, on y devient bas, menteur, féroce, sordide, traître, méchant, sournois, parjure comme tout ce qui vous entoure; on y change, en un mot, toutes ses vertus contre tous les vices, et sorti de là, plein d'horreur pour les hommes, on ne

s'occupe plus que de leur nuire ou de s'en venger, *

Mais ce que j'ai à vous dire demain, relativement aux lois, vous développera mieux mes systèmes sur tout ceci ; venez jeune homme, suivezmoi; je vous ai fait voir hier mes plus belles femmes, je veux vous donner aujourd'hui un échantillon du corps de troupes que j'opposerais à l'ennemi qui voudrait essayer une descente.

— Permettez, ô mon bienfaiteur, dis-je à Zamé, avant de quitter cet entretien, je voudrais connaître l'étendue de vos arts.

— Nous bannissons tous ceux de luxe, me répondit ce philosophe; nous ne tolérons absolument ici que l'art utile au citoyen : l'agriculture l'habillement, l'architecture et le militaire; voilà les seuls. J'ai proscrit absolument tous les autres , excepté quelques-uns d'amusements dont j'aurai peut-être occasion de vous faire voir les effets; ce n'est pas que je ne les aime tous et que je ne les cultive dans mon particulier même encore quelquefois; mais je n'y donne que mes instants de repos...

Tenez, me dit-il, en ouvrant un cabinet, près

* Heureux Français, vous l'avez senti en pulvérisant ces monuments cDiorreur, ces bastilles infùmes d"où la philosophie dans les l'ers vous criait ceci, avant que de se douter de l'énergie qui vous l'erait briser les chaînes par lesquelles sa voix était étouffée.

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de la salle où j'étais avec lui, voilà un tableau de ma composition, comment le trouvez- vous ? C'est la Calomnie traînant l'Innocence par les cheveux, au tribunal de la Justice.

— Ah! dis-je, c'est une idée d'Apelle, vous l'avez rendue d'après lui,

— Ou;, me répondit Zamé, la Grèce m'a donné l'idée et la France m'a fourni le sujet. *

Sortons, mon ami, notre infanterie nous attend, je suis curieux de vous la faire voir.

Trois mille jeunes gens armés s l'européenne, remplissaient la place publique, ils étaient séparés par pelotons, chacune de ces divisions avait quelques officiers à leur tête.

— Voilà, me dit Zamé, mes ducs, mes barons, mes comtes, mes marquis, mes maçons, mes tisserands, mes charpentiers, mes bourgeois, et pour réunir tout cela d'un seul mot, mes bons et mes fidèles amis, prêts à défendre la patrie aux dépens de leur sang. Il y a quinze autres villes dans l'île un peu moins grandes que la capitale, mais desquelles nous pourrions tirer un corps semblable à celui-ci, c'est donc à peu près toujours quarante-cinq mille hommes prêts à défendre nos côtes... Avançons, ce serait au port qu'il faudrait qu'ils se rendissent, s'il nous

* Ou ne peut présumer de qui l'auteur veut parler ici ; mais il ne faut cherclier que dans les annales du commencement de ce siècle.

survenait quelque alarme : allons nous amuser à la leur donner nous-mêmes.

Il y avait toujours une légère garde aux ouvrages avancés, nous nous rendîmes à la dernière vedette, et saisissant son drapeau d'alarme, nous l'exposâmes où il devait être pour être aperçu de la ville. En moins de six minutes, je n'exagère pas, quoiqu'il y eût un quart de lieue de la ville au port, l'infanterie que nous avions laissée sur la place, fut dispersée dans tous les ouvrages et l'artillerie fut braquée.

— Pendant les efforts de ce premier élan, me dit Zamé, on allume des feux sur le sommet des montagnes qui environnent l'île et où se tiennent perpétuellement des postes rela3'és chaque semaine ; les milices désignées se rassemblent, elles accourent successivement, avec une telle rapidité, que les détachements de la ville la plus éloignée, celle située à trente lieues d'ici, se trouvent au rendez-vous du port en moins de quinze heures après l'alarme. Ainsi notre armée grossit à mesure que le danger croît, et si l'ennemi après de premières tentatives qui demandent bien les quatorze ou quinze heures dont j'ai besoin pour tout réunir, si l'ennemi, dis-je, essaj-e une descente malgré tout ce qui doit l'en empêcher, il trouve quarante-cinq mille hommes prêts à le recevoir.

— Ces précautions vous assurent la victoire, d:'s-je à Zamé, les troupes placées sur nos vaisseaux de découverte sont beaucoup trop faibles pour lutter contre vous et j'ose assurer que rien ne troublera jamais la tranquillité dont vous avez besoin pour achever l'heureuse civilisation de ce peuple...

Nous n'avons maintenant en course que le célèbre Cook, Anglais, * grand homme de mer et qui réunit à ces talents tous ceux qui composent l'homme d'État et le négociateur.

— S'il est Anglais, je ne le crains pas, dit Zamé, cette nation, à la fois guerrière et franche facilitera plutôt mes projets qu'elle ne cherchera à les détruire.

Nous regagnâmes le chemin de la ville, escortés par le détachement militaire qui varia mille fois dans la route ses manœuvres et ses mouvements, et toujours avec la plus exacte précision et la légèreté la plus agréable.

Cent de ces jeunes hommes, les plus beaux et les mieux faits, furent invités à une collation chez Zamé et se livrèrent comme avaient fait les femmes, la veille, à plusieurs petits jeux auxquels ils joignirent quelques combats de lutte

* Ces lettres s'écrivaient alors, leurs dates le prouvent, et voil'i ce (lui fait que Zamé se trompe sur les Anglais.

et de pugilat, où présidèrent toujours l'adresse et les grâces.

Ce sexe est à Tamoé généralement beau et bien fait ; arrivé à sa plus grande croissance, il a rarement au-dessous de cinq pieds six pouces, quelques-uns sont beaucoup plus grands et rarement l'élévation de leur taille nuit à la justesse et à la régularité des proportions. Leurs traits sont délicats et fins, peut-être trop même pour des hommes, leurs yeux très vifs, leur bouche un peu grande, mais très fraîche, leur peau fine et blanche, leurs cheveux superbes et presque tous du plus beau brun du monde. En général, tous leurs mouvements ont de la justesse, leur maintien est noble, fier, mais leur ton est doux et honnête.

— La nature les a bien traités dans tout, me dit Zamé, voyant que je les examinais avec l'air du contentement...

Et Sainville n'osant achever ces détails devant les dames, s'approcha de nous avec leur permission et nous dit que Zamé l'avait assuré qu'il n'était point de pays dans le monde où les proportions viriles fussent portées à un tel point de supériorité et que, par un autre caprice de la nature, les femmes étaient si peu formées pour de tels miracles, que le dieu d'hymen ne triomphait jamais sans secours.

— Je vous ai promis de vous parler des lois, mon ami, me dit le lendemain ce respectable ami de l'homme, allons prendre l'air sous ces peupliers d'Italie dont j'ai fait former des allées près de la ville, avec des plants rapportés d'Europe; on cause mieux en se promenant, sous la voûte du ciel, les idées ont plus d'élévation.

La rigueur des peines, poursuivit ce vieillard, est une des choses qui m'a le plus révolté dans vos gouvernements européens. *

Les Celtes justifiaient leur affreuse coutume d'immoler des victimes humaines en disant que les dieux ne pouvaient être apaisés à moins qu'on ne rachetât la vie d'un homme par celle d'un autre; n'est-ce pas le même raisonnement qui vous fait égorger chaque jour des victimes aux pieds des autels de Thémis; et lorsque vous punissez de mort un meurtrier, n'est-ce pas positivement, comme ces barbares, racheter la vie d'un homme par celle d'un autre ? Quand sentirez-vous donc que doubler le mal n'est pas le guérir et que dans la duplicité de ce meurtre, il

■ On attendait quelque chose d'humain sur cette partie de notre première législature, et elle ne nous a offert que des hommes de sang, se disputant seulement sur la manière d'égorger leurs semblables. Plus féroces que des cannibales, un d'eux a osé offrir une machine infernale pour trancher des têtes et plus vite et plus cruellement. Voilà les hommes que la nation a payés, qu'elle a admirés, qu'elle a crus.

n'y a rien à gagner ni pour la vertu que vous faites rougir, ni pour la nature que vous outragez.

— Mais faut-il donc laisser les crimes impunis ? dis-je à Zamé et comment les ane'antir, sans cela, dans tout gouvernement qui n'est pas constitué comme le vôtre?

— Je ne vous dis pas qu'il faille laisser subsister les crimes, mais je prétends qu'il faut mieux constater, qu'on ne le fait, ce qui véritablement trouble la société, ou ce qui n'y porte aucun préjudice; ce dol une fois reconnu, sans doute il faut travailler à le guérir, à l'extirper de la nation et ce n'est pas en le punissant qu'on y réussit; jamais la loi, si elle est sage, ne doit infliger de peine que celle qui tend à la correction du coupable en le conservant à l'État. Elle est fausse dès qu'elle ne tend qu'à punir; détestable, dès qu'elle n'a pour objet que de perdre le criminel sans l'instruire, d'effrayer l'homme sans le rendre meilleur et de commettre une infamie égale à celle de l'infracteur, sans en retirer aucun fruit. La liberté et la vie sont les ( deux seuls présents que l'homme ait reçus du ciel, les deux seules faveurs qui puissent balancer tous ses maux; or comme il ne les doit qu'à Dieu . seul, Dieu seul a le droit de les lui ravir.

A mesure que les Celtes se policèrent et que le commerce des Romains, en les assouplissant

d'un c'té, leur enlevait de l'autre cette âpreté de mœurs qui les rendait féroces , les victimes destinées aux dieux ne furent plus choisies ni parmi les vieillards, ni parmi les prisonniers de guerre; on n'immola plus que des criminels toujours dans l'absurde supposition que rien n'était plus cher que le sang de l'homme, aux autels de la divinité; en achevant votre civilisation, le motif changea, mais vous vous conservâtes l'habitude, ce ne fut plus à des dieux altérés de sang humain, que vous sacrifiâtes des victimes, mais à des lois que vous avez qualifiées de sages, parce que vous y trouviez un motif spécieux pour vous livrer à vos anciennes coutumes et l'apparence d'une justice qui n'était autre dans le fond que le désir de conserver des usages horribles auxquels vous ne pouviez renoncer.

Examinons un instant ce que c'est qu'une loi et l'utilité dont elle peut être dans un État.

Les hommes, dit Montesquieu, considérés dans l'état de pure nature, ne pouvaient donner d'autres idées que celles de la faiblesse fuyant devant la force des oppresseurs sans combats et sans résistance des opprimés; ce fut pour mettre la balance que les lois furent faites, elles devaient donc établir l'équilibre.

L'ont-elles fait? Ont-elles établi cet équilibre si nécessaire; et qu'a gagné le faible à l'érection

des lois? Sinon que les droits du plus fort au lieu d'appartenir à l'être à qui les assignait la nature, redevenaient l'apanage de celui qu'élevait la fortune? Le malheureux n'a donc fait que de changer de maître et toujours opprimé comme avant, il n'a donc gagné que de l'être avec un peu plus de formalités.

Ce ne devait plus être comme dans l'état de nature, l'homme le plus robuste qui serait le plus fort, ce devait être celui dans les mains duquel le hasard , la naissance ou l'or placeraient la balance; et cette balance toujours prête à percher vers ceux de la classe de celui qui la tient, ne devait offrir au malheureux que le côté du mépris, de l'asservissement ou du glaive...

Qu'a donc, gagné l'homme à cet arrangement? Et l'état de guerre franche dans lequel il eût vécu comme sauvage, est-il de beaucoup inférieur à l'état de fourberie, de lésion, d'injustice, de vexation et d'esclavage dans lequel vit l'homme policé?

Le plus bel attribut des lois, dit encore votre célèbre Montesquieu, est de conserver au citoyen cette espèce de liberté politique par laquelle, à l'abri des lois, un homme marche à couvert de l'insulte d'un autre; mais gagne-t-il cet homme s'il ne se met à l'abri des insultes de ses égaux, qu'en s'exposant à celles de ses supérieurs. Gagne-

t-il à sacrifier une partie de sa liberté pour conserver l'autre, si dans le fait il vient à les perdre toutes deux; la première des lois est celle de la nature, c'est la seule dont l'homme ait vraiment besoin. Le malfaiteur dans l'âme duquel il ne sera pas empreint « de ne point faire aux autres ce qu'il ne voudrait pas qui lui fût fait », sera rarement arrêté par la frayeur des lois. Pour briser dans son cœur ce premier frein naturel, il faut avoir fait des efforts infiniment plus grands que ceux qui font braver les lois. L'homme vraiment contenu par la loi de la nature, n'aura donc pas besoin d'en avoir d'autres, et s'il ne l'est point par cette première digue, la seconde ne réussira pas mieux ; voilà donc la loi peu nécessaire dans le premier cas, parfaitement inutile dans le second. Réfléchissez maintenant à la quantité de circonstances qui, de peu nécessaire ou d'inutile, peuvent la rendre extrêmement dangereuse : l'abus de la déposition des témoins, l'extrême facilité de les corrompre, l'incertitude des aveux du coupable, que la torture même ne rendait que moins valides encore *, le plus ou

" Il est vrai ç[ue pour éviter l'incertitude, cette foule de scélérats absurdes iiui se sont mêlés d'interpréter ce qu'ils ne comprenaient pas eux-mêmes, ont décidé que dans les délits les moins probables, es plus légères conjectures suffisent, et, continuent ces bourreaux de égistes, il est permis alors aux juges d'outre-passer la loi, c'est-à-dire que moins une chose est probable et plus il faut la croire. Peut-on ne

le moins de partialité du juge, les influences de Tor ou du crédit... Multiplicité de conséquences dont je ne vous offre qu'une partie et d'où dépendent la fortune, l'honneur et la vie du citoyen... Et combien d'ailleurs la malheureuse facilité donnée au magistrat, d'interpréter la loi comme il le veut, ne rend-elle pas cette loi bien plus l'instrument de ses passions, que le frein de celles des autres?

Quelque pureté que puisse avoir cette loi, ne devient-elle pas toujours très abusive, dès qu'elle est susceptible d'interprétation par le juge .'* L'objet du législateur était-il qu'on pût donner à sa loi autant de sens que peut en avoir le caprice ou la fantaisie de celui qui la presse ; ne les eût-il pas prévus s'il les eût crus possibles ou nécessaires ?

Voilà donc la loi insuiïàsante aux uns, inutile aux autres, abusive ou dangereuse presque dans tous les cas, et vous voilà forcé de convenir que ce que l'homme a pu gagner en se mettant sous la protection de cette loi, il l'a bien perdu d'ailleurs et par tous les dangers qu'il court en vivant

pas voir dans des décisions de cette atrocité, que ces misérables polis- ■;oiis dont on devrait briller les inepties, n'ont eu en vue que de soukiger le juge aux dépens de la vie des lioinraes. Et on suit encore ces infernales maximes dans ce siècle de philosophie, et tous les jours le sang coule en vertu de ce précepte dangereux !

SOUS sa protection et par tous les sacrifices qu'il fait pour l'acquérir. Mais raisonnons.

Il y a certainement peu d'hommes au monde qui, d'après l'état actuel des choses, soient exposés dans une de nos villes policées plus de deux ou trois fois dans sa vie à l'infraction des lois. Qu'il vive dans une nation incivilisée, il s'y trouvera peut-être exposé, dans le cours de cette même vie, vingt ou trente fois au plus ; voilà donc vingt ou trente fois et dans le pire état, qu'il regrettera de n'être pas sous la protection des lois...

Que ce même homme descende un moment au fond de son coeur et qu'il se demande combien de fois dans sa vie ces mêmes lois ont cruellement gêné ses passions, et l'ont par conséquent rendu fort malheureux; il verra au bout d'un compte bien exact du bonheur qu'il doit à ces lois et du malheur qu'il a ressenti de leur joug, s'il ne s'avouera pas qu'il eût mille fois mieux aimé n'être pas accablé de leur poids, que de supporter la rigueur de ce poids, pour perdre autant et gagner si peu.

Ne m'accusez pas de ne choisir que des gens mal nés pour établir mon calcul, je le donne au plus honnête des hommes, et ne demande de lui que de la franchise. Si donc la loi vexe plus le citoyen qu'elle ne lui sert, si elle le rend dix,

douze, quinze fois plus malheureux qu'elle ne le défend ou ne le protège, elle est donc, non seulement abusive, inutile et dangereuse, comme je viens de le prouver tout à l'heure, mais elle est même tyrannique et odieuse; et cela posé, il vaudrait mieux, vous me l'avouerez, consentir un peu de mal qui peut résulter du renversement d'une partie de ces lois, que d'acheter au prix du bonheur de sa vie le peu de tranquillité qui résulte d'elles. *

^lais de toutes ces lois, la plus affreuse sans doute est celle qui condamne à la mort un homme qui n'a fait que céder à des inspirations plus fortes que lui. Sans examiner ici s'il est vrai que l'homme ait le droit de mort sur ses semblables, sans m'attacher à vous faire voir qu'il est impossible qu'il ait jamais reçu ce droit ni de Dieu, ni de la nature, ni de la première assemblée où les lois s'érigèrent et dans laquelle il consentit à sacrifier une portion de sa liberté pour conserver l'autre; sans entrer, dis-je, dans tous ces détails déjà présentés par tant de bons esprits, de manière à convaincre de l'injustice et de latrocité de cette loi, examinons simplement

' - Pourquoi voit-on le peuple si souvent impatient du joug des lois ? C"est que la rigueur est toute du coté des lois qui le gênent, la mollesse et la négligence du coté des lois qui le favorisent et qui devraient le protéger. « ^Bélisaire.)

ici quel effet elle a produit sur les hommes depuis qu'ils s'y sont assujettis.

Calculons d'une part toutes les victimes innocentes sacrifiées par cette loi, et de l'autre toutes les victimes égorgées par la main du crime et de la scélératesse. Confrontons ensuite le nombre des malheureux vraiment coupables qui ont péri sur l'échafaud, à celui des citoyens véritablement contenus par l'exemple des criminels condamnés. Si je trouve beaucoup plus de victimes du scélérat, que d'innocents sacrifiés par le glaive de Thémis, et d'autre part, que pour cent ou deux cent mille criminels justement immolés, je trouve des millions d'hommes contenus, la loi sera sans doute tolérable. Mais si je découvre au contraire, comme cela n'est que trop démontré, beaucoup plus de victimes innocentes chez Thémis, que de meurtres chez les scélérats, et que des millions d'êtres même justement suppliciés, n'aient pu arrêter un seul crime, la loi sera, non seulement inutile, abusive, dangereuse et gênante, ainsi qu'il vient d'être démontré, mais elle sera absurde et criante et ne pourra passer, tant qu'elle punira afflictivement, que pour un genre de scélératesse qui n'aura de plus que l'autre pour être autorisé, que l'usage, l'habitude et la force, toutes raisons qui ne sont ni naturelles, ni légitimes, ni meilleures que celles de Cartouche.

Quel sera donc alors le fruit que l'homme aura recueilli du sacrifice volontaire d'une portion de sa liberté et que reviendra-t-il au plus faible d'avoir encore amoindri ses droits, dans l'espoir de contre-balancer ceux du plus fort, sinon de s'être donné des entraves et un maître de plus ? puisqu'il a toujours contre lui le plus fort comme il l'avait auparavant, et encore le juge qui prend communément le parti du plus fort et pour son intérêt personnel et par ce penchant secret et invincible qui nous ramène sans cesse vers nos égaux. Le pacte fait par le plus faible dans l'origine des sociétés, cette convention par laquelle, effrayé du pouvoir du plus fort, il consentit à se lier et à renoncer à une portion de sa liberté, pour en jouir en paix de l'autre, fut donc bien plutôt l'anéantissement total des deux portions de sa liberté, que la conservation de l'une des deux, ou pour mieux dire, un piège de plus dans lequel le plus fort eut l'art, en lui cédant, d'entraîner le plus faible.

C'était par une entière égalité des fortunes et des conditions, qu'il fallait énerver la puissance du plus fort et non par de vaines lois qui ne sont, comme le disait Solon, que des « toiles d'araignées où les moucherons périssent et desquelles les guêpes trouvent toujours le moyen de s'échapper. »

Eh! que d'injustices d'ailleurs, que de contradictions dans vos lois européennes? Elles punissent une infinité de crimes qui n'ont aucune sorte de conséquence, qui n'outragent en rien le bonheur de la société; tandis que, d'autre part, elles sont sans vigueur sur des forfaits réels et dont les suites sont infiniment dangereuses, tels que l'avarice, la dureté d'âme, le refus de soulager les malheureux, la calomnie, la gourmandise et la paresse contre lesquelles les lois ne disent mot, quoiqu'ils soient des branches intarissables de crimes et de malheurs.

Ne m'avouerez-vous pas que cette disproportion, que cette cruelle indulgence de la loi sur certains objets et sa farouche sévérité sur d'autres, rendent bien douteuse la justice des cas sur lesquels elles prononcent et sa nécessité bien incertaine.

L'homme déjà si malheureux par lui-même, déjà si accablé de tous les maux que lui préparent sa faiblesse et sa sensibilité, ne mérite-t-il pas un peu d'indulgence de ses semblables ? Ne merite-t-il pas que ceux-ci ne le surchargent point encore du joug de tant de liens ridicules, presque tous inutiles et contraires à la nature.

Il me semble qu'avant d'interdire à l'homme ce que l'on qualifie gratuitement de crimes, il faudrait bien examiner avant si cette chose, quelle

qu'elle soit, ne peut pas s'accorder avec les règles nécessaires au véritable maintien de la société; car s'il est démontré que cette chose n'y fait pas de mal, ou que ce mal est presque insensible, la société plus nombreuse, ayant plus de force que l'homme seul et pouvant mieux souffrir ce mal, que l'homme ne supporterait la privation du léger délit qui le charme, doit sans doute tolérer ce petit mal, plutôt que de le punir.

Qu'un législateur philosophe, guidé par cette sage maxime, fasse passer en revue devant lui, tous les crimes contre lesquels vos lois prononcent; qu'il les approfondisse tous et les toise, s'il est permis d'employer cette expression, au véritable bonheur de la société, quel retranchement ne fera-t-il pas?

Solon disait qu'il tempérait ses lois et les accommodait si bien aux intérêts de ses concitoyens, qu'ils connaîtraient évidemment qu'il leur serait plus avantageux de les observer que de les enfreindre. Et en effet, les hommes ne transgressent ordinairement que ce qui leur nuit; des lois assez sages, assez douces pour s'accorder avec la nature, ne seraient jamais violées.

Et pourquoi donc les croire impossibles? — Examinez les miennes et le peuple pour qui je les ai faites et vous verrez si elles sont ou non puisées dans la nature.

La meilleure de toutes les lois, devant être celle qui se transgressera le moins^ sera donc évidemment celle qui s'accordera le mieux à nos passions et au génie du climat sous lequel nous sommes nés. Une loi est un frein, or la meilleure qualité du frein est de ne pouvoir se rompre. Ce n'est pas la multiplicité des lois qui constitue la force du frein, c'est l'espèce.

Vous avez cru rendre vos peuples heureux en augmentant la somme des lois, tandis qu'il ne s'agissait que de diminuer celle des crimes. Et savez-vous qui les multiple ces crimes?.. C'est l'informe constitution de votre gouvernement, d'où ils naissent en foule, d'où il n'est pas possible qu'ils ne fourmillent... et plus que tout, la ridicule importance que des sots ont attachée aux petites choses.

Vous avez commencé, dans les gouvernements soumis à la morale chrétienne, par ériger en délits capitaux tout ce que condamnait cette doctrine ; insensiblement vous avez fait des crimes de vos péchés; vous vous êtes crus en droit d'imiter la foudre que vous prêtiez à la justice divine et vous avez pendu, roué effectivement, parce que vous vous imaginiez faussement que Dieu brûlait, noyait et punissait ces mêmes travers, chimériques au fond et dont l'immensité de sa grandeur était bien loin de s'occuper.

Presque toutes les lois de Saint-Louis ne sont / fondées que sur ces sophismes, * On le sait et/ l'on n'en revient pas, parce qu'il est bien plutôt fait de pendre ou de rouer des hommes, que d'étudier pourquoi on les condamne ; l'un laisse en paix le suppôt de Thémis souper chez sa Phrynée ou son Antinoiis, l'autre le forcerait à passer dans l'étude des moments si chers au plaisir; et ne vaut-il pas mieux pendre ou rouer, pour son compte, une douzaine de malheureux dans sa vie, que de donner trois mois à son métier.

Voilà comme vous avez multiplié les fers de vos concitoyens, sans vous occuper jamais de ce qui pouvait les alléger, sans même réfléchir qu'ils pouvaient vivre exempts de toutes ces chaînes et qu'il n'y avait que de la barbarie à les en charger.

L'univers entier se conduirait par une seule

* C'est une chose vraiment singulière que l'extravagante manie qui a fait louer par plusieurs écrivains, depuis quelque temps, ce roi cruel et imbécile, dont toutes les démarches sont fausses, ridicules ou barbares ; qu'on lise avec attention l'histoire de son régne et l'on verra si ce n'est pas avec justice que l'on peut affirmer que la France eut peu de souverains plus faits pour le mépris et l'indignation quels que soient les efforts du marguillier Darnaud, pour faire révérer ù ses compatriotes un fou, un fanatique qui, non content de faire des lois absurdes et intolérables, abandonne le soin de diriger ses États pouraller conquérir sur les Turcs, au prix du sang de ses sujets, •n tombeau qu'il faudrait se presser de faire abattre s'il était malheureusement dans notre pays.

loi, si cette loi était bonne. Plus vous inclinez les branches d'un arbre, plus vous donnez de facilité pour en dérober les fruits; tenez-les droites et élevées, qu'il n'y ait plus qu'un seul moyen de les atteindre, vous diminuez le nombre des ravisseurs. Etablissez l'égalité des fortunes et des conditions, qu'il n'y ait d'unique propriétaire que l'État, qu'il donne à vie à chaque sujet tout ce qu'il lui faut pour être heureux et tous les crimes dangereux disparaîtront ; la constitution de Tamoé vous le prouve. Or, il n'est rien de petit qui ne puisse s'exécuter en grand.

n Supprimez, en un mot, la quantité de vos lois et vous amoindrirez nécessairement celle de vos crimes. N'ayez qu'une loi, il n'y aura plus qu'un seul crime; que cette loi soit dans la nature, vous aurez fort peu de criminels; l'egarde maintenant jeune homme, considère avec moi lequel vaut mieux ou de chercher le moyen de punir beaucoup de crimes, ou de trouver celui de n'en faire naître aucun.

— Zamé, dis-je au monarque, cette seule et respectable loi, dont vous parlez, s'outrage à tout instant; il n'y a pas de jour où, sur la surface de la terre, un être injuste ne fasse à son semblable ce qu'il serait bien fâché d'en souffrir.

— Oui, me répondit le vieillard,, parce qu'on.

laisse subsister l'intérêt que l'infracteur a de manquer à la loi; anéantissez cet intérêt, vous lui enlevez les moyens d'enfreindre ; voilà la grande opération du législateur, voilà celle où je crois avoir réussi.

Tant que Paul aui*a intérêt de voJer Pierre, quoiqu'il enfreigne la loi sur la nature, en faisant une chose qu'il serait fâché que l'on lui fît, assurément il le fera; mais si je rends, par mon système d'égalité, Paul aussi riche que Pierre, n'ayant plus d'intérêt à le voler, Pierre ne sera plus troublé dans sa possession, ou il le sera sans doute beaucoup moins, ainsi du reste.

— Il est, continuai-je d'objecter à Zamé, une sorte de perversité dans certains cœurs, qui ne se corrige pQirtt; beaucoup de gens font le mal sans intérêt, il :est reconnu aujourd'hui qu'il y a des hommes qui ne s'y livrent que par le seul charme de l'infraction. Tibère, Héliogabale et Andronic ae souillèrent d'atrocités dont il ne leur revenait que le barbare plaisir de les commettre.

— Ceci est un autre ordre de choses, dit Zamé: aucune loi ne contiendra les gens dont vous parlez, il faut même bien se garder d'en faire contre eux. Plus vous leur offrez de digues, plus vous leur préparez de plaisir à les rompre; c'est, comme vous dites, l'infraction seule qui les amuse ; peut-être ne se plongeraient-ils jpas dans

cette espèce de mal, s'ils ne le croyaient défendu.

— Quelle loi les retiendra donc?

— Voyez cet arbre, poursuivit Zamé, en m'en montrant un dont le tronc était plein de nœuds, croyez-vous qu'aucun effort puisse jamais redresser cette plante.

— Non.

— Il faut donc la laisser comme elle est; elle fait nombre et donne de l'ombrage; usons-en et ne la regardons pas. Les gens dont vous me parlez sont rares. Ils ne m'inquiètent point, j'emploierais le sentiment, la délicatesse et l'honneur avec eux, ces freins seraient plus sûrs que ceux de la loi. J'essaierais encore de faire changer leur habitude de motifs, l'un ou l'autre de ces moyens réussiraient : croyez-moi, mon ami, j'ai trop étudié les hommes pour ne pas vous répondre qu'il n'est aucune sorte d'erreurs que je ne détourne ou n'anéantisse, sans jamais employer de punitions corporelles. Ce qui gène ou moleste le physique n'est fait que pour les animaux; l'homme, a3'-ant la raison au-dessus d'eux, ne doit être conduit que par elle et ce puissant ressort mène à tout, il ne s'agit que de savoir le manier. *

* " Il sei-ait à souhaiter, Jit quelque part un homme de génie, que les lois eussent plus de simplicité, qu'elles pussent parler au c<Bur,

Encore une fois, mon ami, poursuivit Zamé, ce n'est que du bonheur général qu'il faut que le législateur s'occupe, tel doit être son unique objet; s'il simplifie ses idées, ou qu'il les rapetisse en ne pensant qu'au particulier, il ne le fera qu'aux dépens de la chose principale, qu'il ne doit jamais perdre de vue et il tombera dans le défaut de ses prédécesseurs.

Admettons un instant un État composé de quatre mille sujets, plus ou moins; il ne s'agit que d'un exemple : nommons-en la moitié les blancs, l'autre moitié les noirs; supposons à présent que les blancs placent injustement leur félicité dans une sorte d'oppression imposée aux noirs. Que fera le législateur ordinaire? Il punira les blancs, afin de délivrer les noirs de l'oppression qu'ils endurent et vous le verrez revenir de cette opération, se croyant plus grand qu'un Lycurgue. Il n'aura pourtant fait qu'une sottise:

que, liées davantage à la morale, elles eussent de la douceur et de roiictioii; que leur objet, en un mot, fût de nous rendre meilleurs, sans employer la crainte, et par le seul charme attaché à lumour de l'ordre et du bien public ; tel est l'esprit dans lequel il faudrait que toutes les lois fussent composées, et alors, ce ne serait plus un despote, un juge sévère qui ordonnerait, ce serait un père tendre qui représenterait, et combien les lois envisagées sous cet aspect auraient-elles moins à punir ? Le précepte aurait tout l'intérêt du sentiment. »

Croirait-on que le même homme qui parle ainsi, soit le panégyriste de saint Louis, c'est-à-dire du Dagon de la France, de celui qui a rempli le code du royaume d'un fratras d'inepties et de cruautés.

qu'importe au bien général que ce soient les noirs plutôt que les blancs qui soient heureux? Avant la punition que vient d'imposer cet imbécile, les blancs étaient les plus heureux; depuis sa punition, ce sont les noirs^ son opération se réduit donc à rien, puisqu'il laisse les choses comme elles étaient auparavant.

Ce qu'il faut qu'il fasse et ce qu'il n'a certainement point fait, c'est de rendre les uns et les autres également heureux et non pas les uns aux dépens des autres ; or, pour y réussir, il faut qu'il approfondisse d'abord l'espèce d'oppression dont les blancs font leur félicité; et si, dans cette oppression qu'ils se plaisent à exercer, il n'y a pas, ainsi que cela arrive souvent, beaucoup de choses qui ne tiennent qu'à l'opinion, afin, si cela est, de conserver aux blancs, le plus que faire se pourra, de la chose qui les rend heureux; ensuite il fera comprendre aux noirs tout ce qu'il aura observé de chimérique dans l'oppression dont ils se plaignent; puis il conviendra avec eux de l'espèce de dédommagement qui pourrait leur rendre une partie du bonheur que leur enlève l'oppression des blancs, afin de conserver l'équilibre, puisque l'union ne peut avoir lieu; de là, il soumettra les blancs au dédommagement demandé par les noirs et ne permettra dorénavant aux premiers cette oppression sur

les seconds, qu'en l'acquittant par le dédommagement demandé; voilà, dès- lors, les quatre mille sujets heureux, puisque les blancs le sont par l'oppression où ils réduisent les noirs et que ceux-là le deviennent par le dédommagement accordé à leur oppression ; voilà donc dis-je, tout le monde heureux et f>ersonne de puni; voilà une sorte de malfaiteurs, une sorte de victimes aux malfaiteurs, et néanmoins tout le monde content.

Si quelqu'un manque maintenant à la loi, la punition doit être égale; c'est-à-dire, que le noir doit être puni, si pour le dédommagement demandé et qu'on lui donne, il ne souffre pas l'oppression du blanc, et celui-ci également puni, s'il n'accorde pas le dédommagement qui doit équivaloir à l'oppression dont il jouit; mais cette punition, dont la nécessité ne se présentera pas deux fois par siècle, n'est plus enjointe alors au particulier pour avoir grevé le particulier; ce qui est odieux. Il n'y a pas de justice à établir qu'il faille qu'un individu soit plus heureux que l'autre, mais la peine est alors portée contre l'infracteur de la loi qui établissait l'équilibre, et de ce moment elle est juste.

Il est parfaitement égal, en un mot, qu'un membre de la société soit plus heureux qu'un autre; ce qui est essentiel au bonheur général,

c'est que tous deux soient aussi heureux qu'ils peuvent l'être; ainsi, le législateur ne doit pas punir l'un, de ce qu'il cherche à se rendre heureux aux dépens de l'autre, parce que l'homme, en cela, ne fait que suivre l'intention de la nature ; mais il doit examiner si l'un de ces hommes ne sera pas également heureux, en cédant une légère portion de sa félicité à celui qui est tout à fait à plaindre ; et si cela est, le législateur doit établir l'égalité autant qu'il est possible et condamner le plus heureux à remettre l'autre dans une situation moins triste que celle qui l'a forcé au crime.

Mais, continuons le tableau des injustices de vos lois : un homme, je le suppose, en maltraite un autre, puis convient avec le lésé d'un dédommagement; voilà l'égalité : l'un a les coups, l'autre à de moins l'argent qu'il a donné pour avoir appliqué les coups, les choses sont égales ; chacun doit être content; cependant tout n'est pas fini : on n'intente pas moins un procès à l'agresseur, et quoiqu'il n'ait plus aucune espèce de tort, qu'il ait satisfait au seul qu'il ait eu et qu'il ait satisfait au gré de l'offensé, on ne l'en poursuit pas moins sur le scandaleux et vain prétexte d'une réparation à la justice.

N'est-ce donc pas une cruauté inouïe! Cet homme n'a fait qu'une faute, il ne doit qu'une

réparation : ce que doit faire la justice, c'est d'avoir l'œil à ce qu'il y satisfasse; dès qu'il l'a fait, les juges n'ont rien à voir; ce qu'ils disent, ce qu'ils font de plus, n'est qu'une vexation atroce sur le citoyen, aux dépens de qui ils s'engraissent impunément et contre laquelle la nation entière doit se révolter *.

Tous les autres délits s'expliqueraient par les mêmes principes et peuvent être soumis tous au même examen, de quelque nature qu'ils soient; le meurtre même, le plus affreux de tous les crimes, celui qui rend l'homme plus féroce et plus dangereux que les bêtes, le meurtre s'est racheté chez tous les peuples de la terre et se rachète encore dans les trois quarts de l'univers, pour une somme proportionnée à la qualité du mort**; les nations sages n'imaginaient pas devoir imposer d'autre peine que celle qui peut être utile;

* De toutes les injustices des sujipôts de Tliémis, celle-là est une des plus criantes sans doute : - Un tribunal qui commet des injustices, disait le feu roi de Prusse dans sa sentence portée contre les justes prévaricateurs du meunier Arnold, est plus dangereux qu'une bande de voleurs ; l'un peut se mettre en défense contre ceux-ci ; mais personne ne saurait se garantir de coquins qui emploient le manteau de la justice pour lâcher la bride à leurs mauvaises passioils ; ils sont plus méchants que les brigands les plus infâmes qui soient au monde et méritent une double punition. »

*" Les lois des Francs et des Germains taxent le meurtre à. raison de la victime : on tuait un serf pour trente livres tournois, unévêque pour 400; l'individu qui coûtait le moins était une fille publique, tant à cause de l'abjection, que de l'inutilité de son état.

;elles rejetaient ce qui double le mal sans l'arrêter et surtout sans le réparer.

Ayant soigneusement anéanti tout ce qui peut .conduire au meurtre, poursuivit Zamé, j'ai bien peu d'exemples de ce forfait monstrueux dans mon île; la punition où je le soumets est simple; elle remplit l'objet en séquestrant le coupable de la société et n'a rien de contraire à la nature; le signalement du criminel est envoyé dans toutes les villes, avec défense exacte de l'y recevoir; je lui donne une pirogue où sont placés des j vivres pour un mois ; il y monte seul, en recevant 1 l'ordre de s'éloigner et de ne jamais aborder dans i l'île sous peine de mort; il devient ce qu'il peut, j'en ai délivré ma patrie et n'ai pas sa mort à me reprocher; c'est le seul crime qui soit puni de .cette manière : tout ce qui est au-dessous ne vaut pas le sang d'un citoyen et je me garde bien de le répandre en dédommagement; j'aime mieux corriger que punir : l'un conserve l'homme et l'améliore, l'autre le perd sans lui être utile ; je vous ai dit mes moyens, ils réussissent presque -toujours : l'amour- propre est le sentiment le plus actif dans l'homme ; on gagne tout en l'intéressant.

Un des ressorts de ce sentiment, que j'ose me flatter d'avoir remué le plus adroitement, est celui qui tend à émouvoir le cœur de l'homme

par la juste compensation des vices et des vertus; n'est-il pas affreux que, dans votre Europe, un homme qui a fait douze ou quinze belles actions, doive perdre la vie quand il a eu le malheur d'en faire une mauvaise, infiniment moins dangereuse soavent que n'ont été bonnes celles dont vous ne lui tenez aucun compte. Ici, toutes les belles actions du citoyen sont récompensées : s'il a le malheur de devenir faible une fois en sa vie, on examine impartialement le mal et le bien,' on les pèse avec équité, et si le bien l'emporte, il est absous.

Croyez-le, la louange est douce, la récompense est flatteuse; tant que vous ne vous servirez pas d'elles pour mitiger les peines énormes qu'imposent vos lois, vous ne réussirez jamais à conduire comme il feiut le citoyen, et voua ne ferez que des injustices.

Une autre atrocité de vos usages, est de poursuivre le criminel anciennement condamné pour une mauvaise action, quoiqu'il se soit corrigé, quoiqu'il ait mené depuis longtemps une vie régulière; cela est d'autant plus infâme, qu'alors le bien l'emporte sur le mal, que cela est très rare et que vous découragez totalement l'homme en lui apprenant que le repentir est inutile.

On me raconta dans mes voyages l'action d'un juge de votre patrie, dont j'ai longtemps frémi.

Il fit, m'assura-t-on, enlever le coupable qu'il avait condamné, quinze ans après le jugement. Ce malheureux, trouvé dans son asile, était devenu un saint; le juge barbare ne le fit pas moins traîner au supplice... et je me dis que ce juge était un scélérat qui aurait mérité une mort trois fois plus douloureuse que cette victime infortunée. Je me dis, que si le hasard le faisait prospérer, la Providence le culbuterait bientôt, et ce que je m'étais dit devint une prophétie : cet homme a été l'horreur et l'exécration des Français; trop heureux d'avoir conservé la vie qu'il avait cent fois mérité de perdre par une multitude de prévarications et d'autres horreurs aisées à présumer d'un monstre capable de celle que je cite et dont la plus éclatante était d'avoir trahi l'État *. O bon jeune homme! continua Zamé, la science du législateur n'est pas de mettre un frein au vice; car il ne fait alors que donner plus d'ardeur au désir qu'on a de le rompre; si ce législateur est sage, il ne doit s'occuper, au contraire, qu'à en aplanir la route, qu'à la dégager de ses

• Zamé pèche ici centre l'ordre du temps; nous sommes nécessairement obligés d'en prévenir nos lecteurs; il ne peut parler que des événements du commencement de ce siècle, et ceci est, c'est-à-dire la retraite de l'homme, de 1778 à 1780. Peut-être exigerait-on de uous de le nommer ; mais qui ne nous devine ? Et dès qu'on parle d'un scélérat, qui ne voit aussitôt qu'il ne peut s'agir que de Sartine? C'est à lui qu'est bien sûrement arrivée l'exécrable histoire que nous raconte ici Zamé. [yole ajoutâe.)

entraves, puisqu'il n'est malheureusement que trop vrai qu'elles seules composent une grande partie des charmes que l'homme trouve dans cette carrière; privé de cet attrait, il finit par s'en dégoûter; qu'on sème dans le même esprit quelques épines dans les sentiers de la vertu, l'homme finira par la préférer, par s'y porter naturellement, rien qu'en raison des difficultés dont on aurait eu l'art de la couvrir, et voilà ce que sentirent si bien les adroits législateurs de la Grèce; ils firent tourner au bonheur de leurs concitoyens les vices qu'ils trouvèrent établis chez eux, l'attrait disparut avec la chaîne et les Grecs devinrent vertueux seulement à cause de la peine qu'ils trouvèrent à l'être et des facilités que leur offrait le vice. L'art ne consiste donc qu'à bien connaître ses concitoyens et qu'à savoir profiter de leur faiblesse ; on les mène alors où l'on veut; si la religion s'y oppose, le législateur doit en rompre le frein sans balancer : une religion n'est bonne qu'autant qu'elle s'accorde avec les lois, qu'autant qu'elle s'unie à elles pour composer le bonheur de l'homme. Si, pour parvenir à ce but, on se trouve forcé de changer les lois, et que la religion ne s'allie plus aux nouvelles, il faut rejeter cette religion *.

* Français, pénétrez-vous dj cette grande vérité ; sentez donc que votre culte catholique plein de ridicules et d'absurdités, que ce culte

La religion, en politique, n'est qu'un double emploi, elle n'est que l'étai de la législation ; elle doit lui céder incontestablement dans tous les cas. Lj'curgue et Solon faisaient parler les oracles à leur gré et toujours à l'appui de leurs lois, aussi furent-elles longtemps respectées. ». N'osant pas faire parler les dieux, mon ami, je les ai fait taire ; je ne leur ai accordé d'autre culte que celui qui pouvait s'adapter à des lois faites pour le bonheur de ce peuple. J'ai osé croire inutile ou impie celui qui ne s'allierait pas au code qui devait constituer sa félicité.

Bien éloigné de calquer mes lois sur les maximes erronées de la plupart des religions reçues, bien éloigné d'ériger en crimes les faiblesses de l'homme, si ridiculement menacées par les cultes barbares, j'ai cru que s'il existait réellement un Dieu, il était impossible qu'il punît ses créatures des défauts placés par sa main même; que pour composer un code raisonnable, je devais me régler sur sa justice et sur sa tolérance; que l'athéisme le plus décidé devenait mille fois préférable à l'admission d'un Dieu, dont le culte s'opposerait au bonheur de l'humanité, et qu'il y avait moins de danger à ne point

atroce, dont vos ennemis profitent avec tant d'art contre vous, ne peut être celui d'un peuple libre ; non, jamais les adorateurs d'un esclave crucifié n'atteindront aux vertus de Brutus. [Xote ajoutée.)

croire à l'existence de ce Dieu, que d'en supposer un, ennemi de l'homme.

I\Iais une considération plus essentielle au législateur, une idée qu'il ne doit jamais perdre de vue en faisant ses lois, c'est le malheureux état des liens dans lequel est né l'homme. Avec quel douceur ne doit-on pas corriger celui qui n'est pas libre, celui qui n'a fait le mal que parce qu'il lui devenait impossible de ne le pas faire. Si toutes nos actions sont une suite nécessaire de la première impulsion, si toutes dépendent de la construction de nos organes, du cours des liqueurs, du plus ou moins de ressort des esprits animaux, de l'air que nous respirons, des aliments qui nous sustentent; si toutes sont tellement liées au physique, que nous n'aj'ons pas même la possibilité du choix, la loi même la plus douce ne deviendra-t-elle pas tyrannique ? Et le législateur, s'il est juste, devra-t-il faire autre chose que redresser l'infracteur ou l'éloigner de la société? Quelle injustice y aurait-il à le punir, dès que ce malheureux a été entraîné malgré lui?

N'est-il pas barbare, n'est-il pas atroce de punir un homme d'un mal qu'il ne pouvait absolument éviter?

Supposons un œuF placé sur un billard et deux billes lancées par un aveugle : l'une dans sa

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course évite l'œuf, l'autre le casse ; est-ce la faute de l'aveugle qui a lancé la bille destructive de l'œuf? L'aveugle est la nature, l'homme est la bille, l'œuf cassé le crime commis. Regarde à présent, mon ami, de quelle équité sont les lois de ton Europe et quelle attention doit avoir le législateur qui prétendra les réformer.

N'en doutons point, l'origine de nos passions et par conséquent la cause de tous nos travers, dépendent uniquement de notre constitution physique, et la différence entre l'honnête homme et le scélérat se démontrerait par l'anatomie, si cette science était ce qu'elle doit être; des organes plus ou moins délicats, des fibres plus ou moins sensibles, plus ou moins d'âcreté dans le fluide nerveux, des causes extérieures de tel ou tel genre, un régime de vie plus ou moins irritant; voilà ce qui nous ballotte sans cesse entre le vice et la vertu, comme un vaisseau sur les flots de la mer, tantôt évitant les écueils, tantôt échouant sur eux, faute de force pour s'en écarter. Nous sommes comme ces instruments qui, formés dans une telle proportion, doivent rendre un son agréable ou discord, contournés dans des proportions différentes, il n'y a rien de nous, rien à nous, tout est à la nature, et nous ne sommes jamais dans ses mains que l'aveugle instrument de ses caprices.

Dans cette différence si légère, eu égard au fond, si peu dépendante de nous et qui pourtant, d'après l'opinion reçue, fait éprouver à l'homme de si grands biens ou de si grands nvaux, ne serait-il pas plus sage d'en revenir à l'opinion des philosophes de la secte d'Aristide, qui soutenait que celui qui a commis une faute, quelque grave qu'elle puisse être, est digne de pardon, parce que quiconque fait mal, ne l'a pas fait volontairement, mais y est forcé par la violence de ses passions; et que dans tel cas on ne doit haïr ni punir ; qu'il faut se borner à instruire et à corriger doucement.

Un de vos philosophes a dit : « Cela ne suffit pas, il faut des lois, elles sont nécessaires, si elles ne sont pas justes »; et il n'a avancé qu'un sophisme; ce qui n'est pas juste n'est nullement nécessaire, il n'y a de vraiment nécessaire que ce qui est juste ; d'ailleurs, l'essence de la loi est d'être juste ; toute loi qui n'est que nécessaire, sans être juste, ne devient qu'une tyrannie.

— Mais il faut bien, ô respectable vieillard, pris-je la liberté de dire, il faut bien cependant retrancher les criminels dès qu'ils sont reconnus dangereux.

-— Soit, répondit Zamé, mais il ne faut pas les punir, parce qu'on ne doit être puni qu'autant que l'on a été coupable, pouvant s'empêcher de

le devenir et que les criminels, nécessairement enchaînés par des lois supérieures de la nature, ont été coupables malgré eux. Retranchez-les donc en les bannissant, ou rendez-les meilleurs en les contraignant d'être utiles à ceux qu'ils ont offensés.

Alais ne les jetez pas inhumainement dans ces cloaques empestés, où tout ce qui les entoure est si gangrené, qu'il devient incertain de savoir lequel achèvera de les corrompre plus vite, ou des exemples affreux reçus par ceux qui les dirigent, ou de l'endurcissement et de l'impénitence finale dont leurs malheureux compagnons leur offrent le tableau... Tuez-les encore moins, parce que le sang ne répare rien, parce qu'au lieu d'un crime commis en voilà tout d'un coup deux, et qu'il est impossible que ce qui offense la nature puisse jamais lui servir de réparation.

Si vous faites tant que d'appesantir sur le citoyen quelque chaîne avec le projet de le laisser dans la société, évitez bien que cette chaîne puisse le flétrir : en dégradant l'homme, vous aigrissez son esprit, vous avilissez son caractère ; le mépris est û"un poids si cruel à l'homme, qu'il lui est arrivé mille fois de devenir violateur de la loi pour se venger d'en avoir été la victime; et tel n'est souvent conduit à

l'échafaud que par le désespoir d'une première injustice*.

Mais, mon ami, poursuivit ce grand homme en me serrant les mains, que de préjugés à vaincre pour arriver là! que d'opinions chimériques à détruire ! que de systèmes absurdes à rejeter ! que de philosophie à répandre sur les principes de l'administration!.. Regarder comme tout simple une immensité de choses que vous êtes depuis si longtemps en possession de voir comme des crimes ! quel travail !

O toi, qui tiens dans tes mains le sort de tes compatriotes, magistrat, prince, législateur, qui que tu sois enfin, n'use de l'autorité que te donne la loi, que pour en adoucir la rigueur; songe que c'est par la patience que l'agriculteur vient à bout d'améliorer un fruit sauvage ; songe que la nature n'a rien fait d'inutile, et qu'il n'y a pas un seul homme sur la terre qui ne soit bon à quelque chose. La sévérité n'est que l'abus de la loi ; c'est mépriser l'espèce humaine que de ne pas regarder l'honneur comme le seul frein qui doive la conduire et la honte comme le seul châtiment qu'elle doive craindre.

' 0 vous qui punissez, dit un homme d'espiit, prenez garde de ne pas réduire l'amour-propre au désespoir en l'humiliant, cur autrement vous briserez le grand ressort des vertus, au lieu de le tendre.

Vos malheureuses lois informes et barbares ne servent qu'à punir et non à corriger; elles détruisent et ne créent rien; elles révoltent et ne ramènent point : or, n'espérez jamais avoir fait le moindre progrès dans la science de connaître et de conduire l'homme, qu'après la découverte des moyens qui le corrigeront sans le détruire, et qui le rendront meilleur sans le dégrader.

Le plus sûr est d'agir comme vous voyez que je l'ai fait; opposez- vous à ce que le crime puisse naître et vous n'aurez pas de lois... Cessez de punir, autrement que par le ridicule, une foule d'écarts qui n'offensent en rien la société et vos lois seront superflues.

« Les lois, dit encore quelque part votre Montesquieu, sont un mauvais moyen pour changer les manières, les usages et pour réprimer les passions; c'est par les exemples et par les récompenses qu'il faut tâcher d'y parvenir. »

J'ajoute aux idées de ce gi-and homme, que la véritable façon de ramener à la vertu est d'en faire sentir tout le charme et surtout la nécessité ; il ne faut pas se contenter de crier aux hommes, que la vertu est belle, il faut savoir le leur prouver; il faut faire naître à leurs yeux des exemples qui le convainquent de ce qu'ils perdent en ne la pratiquant pas. Si vous voulez qu'on respecte les liens de la société, faites-en sentir et la valeur

et la puissance; mais n'imaginez pas réussir en les brisant. Que ces réflexions doivent rendre circonspects sur le choix des punitions que l'on impose à celui qui s'est rendu coupable envers cette société : vos lois, au lieu de l'y ramener, l'en éloignent ou lui arrachent la vie, point de milieu... Quelle intolérante et grossière bêtise I qu'il serait temps de la détruire ! qu'il serai? temps de la détester !

Homme vil et méprisable, être abhorré de ton espèce, toi qui n'es né que pour lui servir de bourreau, homme effroyable, enfin, qui prétends que des chaînes ou des gibets sont des arguments sans réplique ; toi qui ressembles à cet insensé, brûlant sa maison en décadence au lieu de la réparer, quand cesseras-tu de croire qu'il n'y a rien de si beaux que tes lois ! Renonce à ces préjugés fâcheux qui n'ont encore servi qu'à te souiller inutilement des larmes et du sang de tes concitoyens ; ose livrer la nature à elle-même: t'es-tu jamais repenti de lui avoir accordé ta confiance ?

Ce peuplier majestueux qui élève sa tête orgueilleuse dans les nues, est-il moins beau, moins fier, que ces chétifs arbustes que ta main courbe sous les règles de l'art; et ces enfants que tu nommes sauvages, abandonnés comme les autres animaux, qui se traînent comme eux vers

28o ALINE

le sein de leur mère, quand se fait sentir le besoin, sont-ils moins frais, moins vigoureux, moins sains que ces frêles nourrissons de ta patrie, auxquels il semble que lu veuilles faire sentir, dès qu'ils voient le jour, qu'ils ne sont nés que pour porter des fers ?

Que gagnes-tu enfin à grever la nature? Elle n'est jamais ni plus belle, ni plus grande que lorsqu'elle s'échappe de tes digues; et ces arts, que tu chéris, que tu recherches, que tu honores, ces arts ne sont vraiment sublimes que quand ils imitent mieux les désordres de cette nature que tes absurdités captivent. Laisse-la donc à ses caprices et n'imagine pas la retenir par tes vaines lois; elle les franchira toujours dès que les siennes l'exigeront et tu deviendras, comme tout ce qui t'enchaîne, le vil jouet de ses savants écarts.

— Grand homme ! m'écriai-je dans l'enthousiasme, l'univers devrait être éclairé par vous ; heureux, cent fois heureux les citoyens de cette île, et mille fois plus fortunés encore les législateurs qui sauront se modeler sur vous.

Combien Platon avait raison de dire, « que les États ne pouvaient être heureux qu'autant qu'ils auraient des philosophes pour rois, ou que les rois seraient philosophes. »

— Mon ami, me répondit Zamé, tu me flattes

et je ne veux pas l'être : puisque tu t'es servi pour me louer du niot d'un philosophe, laisse-moi te prouver ton tort par le mot d'un autre...

Solon ayant parlé avec fermeté à Crésus, roi de Lydie, qui avait fait éclater sa magnificence aux yeux de ce législateur et qui n'en avait reçu que des avis durs, Solon, dis-je, fut blâmé par Ésope le fabuliste : « Ami, lui dit le poète, il faut, ou n'approcher jamais la personne des rois, ou ne leur dire que des choses flatteuses. » « Dis plutôt, répondit Solon, qu'il faut, ou ne les point approcher, ou ne leur dire que des choses utiles. »

Nous rentrâmes. Zamé me préparait un nouveau spectacle.

— Venez, me dit-il, je vous ai fait voir d'abord nos femmes seules, ensuite nos jeunes hommes, venez les examiner maintenant ensemble.

On ouvrit un vaste salon et je vis les cinquante plus belles femmes de la capitale réunies à un pareil nombre déjeunes gens également choisis à la supériorité de la taille et de la figure.

— Il n'y a que des époux dans ce que vous voyez, me dit Zamé, on n'entre jamais dans le monde qu'avec ce titre, je vous l'ai dit; mais, quoique tout ce qui est ici soit marié, il n'y a pourtant aucun ménage de réuni, aucun mari n'y a sa femme, aucune femme n'y voit son

époux; j'ai cru qu'ainsi vous jugeriez mieux nos mœurs.

On servit quelques mets simples et frais à cet aimable cercle, ensuite chacun développa ses talents, on joua de quelques instruments inconnus parmi nous et que ce peuple avait avant sa civilisation; les uns ressemblaient à la guitare, d'autres à la flûte; leur musique, peu variée dans ses tons, ne me parut point agréable. Zamé ne leur avait donné aucune notion de la nôtre.

— Je crains, me dit-il, que la musique ne soit plus faite pour amollir et corrompre l'âme, que pour l'élever, et nous évitons avec soin ici tout ce qui peut énerver les mœurs; je leur ai trouvé ces instruments, je les leur laisse; je n'innoverai rien sur cette partie.

Après le concert, les deux sexes se mêlèrent, exécutèrent ensemble plusieurs danses et plusieurs jeux, où la pudeur, la retenue la plus exacte régnèrent constamment. Pas un geste, pas un regard, pas un mouvement qui pût scandaliser le spectateur même le plus sévère; je doute qu'une pareille assemblée se fût maintenue en Europe dans des bornes aussi étroites : point de ces serrements de mains indécents, de ces œillades obscènes, de ces mouvements de genoux, de ces mots bas et à double entente, de ces éclats de rire, de toutes ces choses enfin si en usage

dans vos sociétés corrompues, qui en prouvent à la fois le mauvais ton, l'impudence, le désordre et la dépravation.

— Avec si peu de liens, dis-je à Zamé, avec des lois si douces, aussi peu de freins religieux, comment ne règne-t-il pas dans ce cercle plus de licence que je n'en vois?

— C'est que les lois et les religions gênent les mœurs, dit Zamé, mais ne les épurent point; il ne faut ni fers, ni bourreaux, ni dogmes, ni temples, pour faire un honnête homme; ces moyens donnent des hypocrites et des scélérats; ils n'ont jamais fait naître une vertu. Les époux de ces femmes, quoique absents, sont les amis de ces jeunes gens ; ils sont heureux avec leurs femmes; ils les adorent, elles sont de leur choix, pourquoi voudrie2-vous que ceux-ci, qui ont également des femmes qu'ils aiment, allassent troubler la félicité de leurs frères? Ils se feraient à la fois trois ennemis : la femme qu'ils attaqueraient, la leur qu'ils plongeraient dans le désespoir et leurs amis qu'ils outrageraient.

J'ai fait entrer ces principes dans l'éducation; ils les sucent avec le lait ; je les meus dans leurs cœurs par les grands ressorts du sentiment et de la délicatesse. Qu'y feraient de plus la religion et les lois? Une de vos chimères, à vous autres Européens, est d'imaginer que l'homme, sem-

blable à la béte féroce, ne se conduit jamais qu'avec des chaînes; aussi êtes- vous parvenus, au moyen de ces effrayants systèmes, à le rendre aussi méchant qu'il peut l'être, en ajoutant au désir naturel du vice celui plus vif encore de briser un frein.

Rien ne flatte et n'honore ces jeunes gens comme d'être admis chez moi; j'ai saisi cette faiblesse, j'en ai profité : tout est à prendre dans le cœur de l'homme, quand on veut se mêler de le conduire; ce qui fait que si peu de gens y réussissent, c'est que la moitié de ceux qui l'entreprennent sont des sots et que le reste, avec un peu plus de bon sens peut-être, ne peut atteindre à cette connaissance essentielle du cœur humain, sans laquelle on ne fait que des absurdités ou des choses de règle; car la règle est le grand cheval de bataille des imbéciles; ils s'imaginent stupidement qu'une même chose doit convenir à tout le monde, quoiqu'il n'y ait pas deux caractères semblables, ne voulant pas prendre la peine d'examiner, de ne prescrire à chacun que ce qui lui convient; et ils ne réfléchissent pas qu'ils traiteraient eux-mêmes d'inepte un médecin qui n'ordonnerait, comme eux, que le même remède pour toutes sortes de maux; qu'un moyen soit propice ou non, qu'il doive ou non réussir, leur épaisse conscience est calme toutes les fois

que la règle est suivie, et qu'ils se sont comportés dans la règle.

Si un seul de ces jeunes gens, poursuivit Zamé, venait à manquer à ce qu'il doit, il serait exclu de ma maison, et cette crainte les contient d'autant plus, que j'ai su me faire aimer d'eux; ils frémissent de me déplaire.

— Mais lorsque vous ne les voyez pas?

— • Alors ils sont chez eux, les époux se retrouvent unis, le soin de leur ménage les occupe, et ils ne pensent pas à se trahir.

Ce n'est pas, continua ce prince, qu'il n'y ait quelques exemples d'adultères; mais ils sont rares, ils sont cachés, ils n'entraînent ni trouble, ni scandale. Si les choses vont plus loin, si je soupçonne qu'il puisse résulter quelques suites fâcheuses, je sépare les coupables, je les fais habiter des villes différentes, et dans des cas plus graves encore, je les bannis pour quelque temps de Tamoé; cette punition de l'exil, annexée aux crimes capitaux, les effraie à tel point qu'ils évitent avec le plus grand soin tout ce qui peut mettre dans le cas du crime pour lequel elle est imposée. Quand vous voulez régir une nation, commencez par infliger des peines douces, et vous n'aurez pas besoin d'en avoir de sanglantes.

Après quelques heures d'amusements honnêtes et chastes :

— C'en est assez, me dit Zamé, je vais renvoyer ces époux à leur société, où ils sont attendus... sans jalousie, j'en suis bien sûr, mais peut-être avec un peu d'impatience.

Il fit un geste accompagné d'un sourire, tout cessa dès le même instant, on partit... mais on ne s'accompagna point, on n'offrit point de bras, on ne chercha rien de ce qui peut donner la moindre atteinte à la décence, les jeunes femmes se retirèrent d'abord; une heure après les jeunes hommes partirent, et tous en comblant de remercîments et de bénédictions le bon père, qui les aimait assez pour descendre ainsi dans les détails de leurs petits plaisirs.

— Levez-vous demain de bonne heure, me dit Zamé, je veux vous mener dans mon temple, je veux vous faire voir la magnificence, la pompe, le luxe même de mes cérémonies religieuses. Je veux que vous voyez mes prêtres en fonctions.

— Ah! répondis-je, c'est une des choses que j'ai le plus désiré ; la religion d'un tel peuple doit être aussi pure que ses moeurs, et je brûle déjà d'aller adorer Dieu au milieu de vous. Mais vous m'annoncez du faste... O grand homme! je crois vous connaître assez pour être sûr qu'il en réglera peu dans vos cérémonies.

— "Vous en jugerez, me dit Zamé, je vous

attends une heure avant le lever du soleil.

Je me rendis à la porte de la chambre de notre philosophe le lendemain à l'heure indiquée, il m'attendait; sa femme, ses enfants et Zilia sa belle-fille, tout était autour de sa personne chérie.

— Allons, nous dit Zamé, l'astre est prêt à paraître, ils doivent nous attendre.

Nous traversâmes la ville; tous les habitants étaient déjà à leurs portes; ils se joignaient à nous à mesure que nous passions; nous avançâmes ainsi jusqu'aux maisons où s'élevait la jeunesse et dont je vous parlerai bientôt. Les enfants des deux sexes en sortirent en foule; conduits par des vieillards, ils nous suivirent également ; nous marchâmes dans cet ordre jusqu'au pied d'une montagne qui se trouvait à l'orient derrière la ville; Zamé monta jusqu'au sommet, je l'y suivis avec sa famille, le peuple nous environna... le plus grand silence s'observait... enfin l'astre parut... A l'instant toutes les têtes se prosternèrent, toutes les mains s'élevèrent aux cieux, on eût dit que leurs âmes y volaient également.

« O souverain éternel, dit Zamé, daigne accepter l'hommage profond d'un peuple qui t'adore... Astre brillant, ce n'est pas à toi que nos vœux s'adressent, c'est à celui qui te meut et qui t'a

créé; ta beauté nous rappelle son image... tes sublimes opérations sa puissance... Porte-lui nos respects et nos vœux; qu'il daigne nous protéger tant que sa bonié nous laisse ici-bas ; qu'il veuille nous réunir à lui quand il lui plaira de nous dissoudre... qu'il dirige nos pensées, qu'il règle nos actions, qu'il épure nos cœurs et que les sentiments de respect et d'amour qu'il nous inspire, puissent être agréés de sa grandeur et se déposer au pied de sa gloire. »

Alors Zamé, qui s'était tenu droit, les mains élevées, pendant que tous étaient à genoux, se précipita la face contre terre, adora un instant en silence, se releva les yeux humides de pleurs et ramena le peuple dans sa ville.

— Voilà tout, me dit-il dès que nous fûmes rentrés; croyez-vous que le Dieu de l'univers puisse exiger davantage de nous ? Est-il besoin de l'enfermer dans des temples pour l'adorer et le servir? Il ne faut qu'observer une de ses plus belles opérations, afin que cet acte de sa sublime grandeur développe en nous des sentiments d'amour et de reconnaissance; voilà pourquoi j'ai choisi l'instant et le lieu que vous venez de voir...

La pompe de la nature, mon ami, voilà la seule que je me sois permise, cet hommage est le seul qui plaise à l'Éternel ; les cérémonies de

la religion ne furent inventées que pour fixer les yeux au défaut du cœur; celles que je leur substitue fixent le cœur en charmant les yeux, cela n'est-il pas préférable? J'ai, d'ailleurs, voulu conserver quelque chose de l'ancien culte, cette politique était nécessaire : les habitants de Tamoé adoraient le Soleil autrefois, je n'ai fait que rectifier leur système, en leur prouvant qu'ils se trompaient, de l'ouvrage à l'ouvrier, que le Soleil était la chose mue, et que c'était au moteur que devait s'adresser le culte. Ils m'ont compris, ils m'ont goûté, et sans presque rien changer à leur usage, de païens qu'ils étaient, j'en ai fait un peuple pieux et adorateur de l'Être Suprême.

Crois-tu que tes dogmes absurdes, tes inintelligibles mystères, tes cérémonies idolâtres, pussent les rendre ou plus heureux ou meilleurs citoyens? T'imagines-tu que l'encens brûlé sur des autels de marbre vaille l'offrande de ces cœurs droits ? A force de défigurer le culte de l'Eternel, vos religions d'Europe l'ont anéanti. Lorsque j'entre dans une de vos églises, je la trouve si prodigieusement remplie de saints, de reliques, de momeries de toute espèce, que la chose du monde que j'ai le plus de peine à y reconnaître est le Dieu que j'y désire; pour le trouver, je suis obligé de descendre dans mon cœur. Hélas! me dis-je alors, puisque voilà le

lieu qui me le rappelle, ce n'est que là que je dois le chercher, c'est la seule hostie que je doive mettre à ses pieds; les beautés de la nature en raniment l'idée dans ce sanctuaire, je les contemple pour m'édifier, je les observe pour m'attendrir et je m'en tiens là; si je n'en ai pas fait assez, la bonté de ce Dieu m'assure qu'il me pardonnera ; c'est pour le mieux servir que je dégage son culte et son image du fratras d'absurdités que les hommes croient nécessaires.

J'éloigne tout ce qui m'empêcherait de me remplir de sa sublime essence; je foule aux pieds tout ce qui prétend partager son immensité ; je l'aimerais moins s'il était moins unique et moins grand; si sa puissance se divisait, si elle se multipliait, si cet être simple, en un mot, devait s'honorer sous plusieurs formes, je ne verrais plus dans ce système effrayant et barbare qu'un assemblage informe d'erreurs et d'impiétés, dont l'horrible pensée dégradant l'Etre pur auquel s'adresse mon âme, le rendrait haïssable à mes yeux, au lieu de me le faire adorer.

Quelle plus intime connaissance de ce bel Etre peuvent donc avoir ces hommes qui me parlent et qui tous se donnent à moi pour des illuminés?.. Hélas! ils n'eurent de but que l'envie d'abuser leurs semblables; est-ce un motif pour que je les écoute, moi, qui déteste la feinte et

l'erreur; moi, qui n'ai travaillé toute ma vie qu'à guider ce bon peuple dans le chemin de la vertu et de la vérité?..

« Souverain des cieux, si je me trompe, tu jugeras mon cœur et non mon esprit ; tu sais que je suis faible et par conséquent sujet à l'erreur; mais tu ne puniras point cette erreur, dès que sa source est dans la pureté, dans la sensibilité de mon âme : non, tu ne voudrais pas que celui qui n'a cherché qu'à te mieux adorer fût puni pour ne t' avoir pas adoré comme il faut. »

Viens, me dit Zamé, il est de bonne heure, ces braves enfants vont peut-être se recueillir un moment entre eux. C'est leur usage dans ces jours de cérémonie, jours qu'ils désirent tous avec empressement, et que par cette grande raison je ne leur accorde que deux ou trois fois l'an. Je veux qu'ils les voient comme des jours de faveurs : plus je leur rends ces instants rares, plus ils les respectent; on méprise bientôt ce qu'on fait tous les jours.

Suis-moi; nous aurons le temps avant l'heure du repas, d'aller visiter les terres des environs de la ville.

"Voilà leurs possessions, me dit Zamé, en me montrant de petits enclos séparés par des haies toujours vertes et couvertes de fleurs : chacun a sa petite terre à part ; c'est médiocre, mais c'est

par cette médiocrité même que j'entretiens leur industrie; moins on en a, plus on est intéressé à le cultiver avec soin. Chacun a là ce qu'il faut pour nourrir et sa femme et lui ; il est dans l'abondance s'il est bon travailleur, et les moins laborieux trouvent toujours leur nécessaire. Les enclos des célibataires, des veufs et des répudiés, sont moins considérables, et situés dans une autre partie, voisine du quartier qu'ils habitent.

Je n'ai qu'un domaine comme eux, poursuivit Zamé, et je n'en suis qu'usufruitier comme eux; mon territoire, ainsi que le leur, appartient à l'État. C'est parmi les personnes qui vivent seules, que je choisis ceux qui doivent le cultiver: ce sont les mêmes qui me soignent et m^e servent; n'ayant point de ménage, ils s'attachent avec plaisir à ma maison; ils sont sûrs d'y trouver jusqu'à la fin de leur vie la nourriture et le logement.

Des sentiers agréables et joliment bordés communiquaient dans chacune de ces possessions; je les trouvai toutes richement garnies des plus doux dons de la nature; j'y vis en abondance l'arbre de fruit à pain, qui leur donne une nourriture semblable à celle que nous formons avec nos farines, mais plus délicate et plus savoureuse. J'y observai toutes les autres productions

de ces îles délicieuses du Sud, des cocotiers, des palmiers, etc.; pour racines, l'igname, une espèce de chou sauvage, particulière à cette île, qu'ils apprêtent d'une manière fort agréable en les mêlant à des noix de cocos, et plusieurs autres légumes apportés d'Europe, qui réussissent bien et qu'ils estiment beaucoup. Il y avait aussi quelques cannes à sucre, et ce même fruit, ressemblant au brugnon que le capitaine Cook trouva aux îles d'Amsterdam et que les habitants de ces îles anglaises nommaient figheha.

Tels sont à peu près tous les aliments de ces peuples sages, sobres et tempérants ; il y avait autrefois quelques quadrupèdes dans l'île, dont le père Zamé leur persuada d'éteindre la race, et ils ne touchent jamais aux oiseaux.

Avec ces objets et de l'eau excellente, ce peuple vit bien ; sa santé est robuste, les jeunes gens y sont vigoureux et féconds, les vieillards sains et frais; leur vie se prolonge beaucoup au delà du terme ordinaire, et ils sont heureux.

— Tu vois la température de ce climat, me dit Zamé; elle est salubre, douce, égale; la végétation est forte, abondante et l'air presque toujours pur : ce que nous appelons nos hivers, consiste en quelques pluies, qui tombent dans les mois de juillet et d'août, mais qui ne rafraîchissent jamais l'air au point de nous obliger d'augmenter nos

vêtements, aussi les rhumes sont-ils absolument inconnus parmi nous : la nature n'y afflige nos habitants que de très peu de maladies ; la multitude d'années est le plus grand mal dont elle les accable, c'est presque la seule manière dont elle les tue.

Tu connais nos arts, je ne t'en parlerai plus; nos sciences se réduisent également à bien peu de choses; cependant tous savent lire et écrire; ce fut un des soins de mon père, et comme un grand nombre d'entre eux entendent et parlent le français, j'ai rapporté cinquante mille volumes, bien plus pour leur amusement que pour leur instruction ; je les ai dispersés dans chaque ville et en ai formé des petites bibliothèques publiques, qu'ils fréquentent avec plaisir lorsque leurs occupations rurales leur en laissent le temps. Ils ont quelques connaissances d'astronomie, que j'ai rectifiées; quelques autres de médecine pratique, assez sûres pour l'usage de la vie, et que j'ai améliorées d'après les plus grands auteurs; ils connaissent l'architecture; ils ont de bons principes de maçonnerie, quelques idées de tactique, et de meilleures encore sur l'art de construire leurs bâtiments de mer. Quelques-uns parmi eux s'amusent à la poésie en langue du pays, et si tu l'entendais, tu y trouverais de la douceur, de l'agrément et de l'expression. A l'égard de la

théolog^ie et ilu droit, ils n'en ont, grâces au ciel, ' aucune connaissance. Ce ne sera jamais que si l'envie me prend de les détruire, que je leur ouvrirai ce dédale d'erreurs, de platitudes et d'inutilités. Quand je voudrai qu'ils s'anéantissent, je créerai parmi eux des prêtres et des gens de robe ; je permettrai aux uns de les entretenir de Dieu, aux autres de leur parler de Farinacius, de dresser des échafauds, d'en orner même les places de nos villes à demeure, ainsi que je l'ai observé dans quelques-unes de vos provinces, monuments éternels d'infamie qui prouvent à la fois la cruauté des souverains qui le permettent, la brutale ineptie des magistrats qui l'érigent et la stupidité du peuple qui le souffre...

Allons dîner, me dit Zamé, je vous ferai jouir ce soir d'un de leurs talents, dont vous n'avez encore nulle idée.

Cet instant arrivé, Zamé me mena sur la place publique, j'en admirais les proportions.

— Tu ne loues pas son plus grand mérite, me dit-il; elle n'a jamais vu couler de sang, elle n en sera jamais souillée.

Nous avançâmes; je n'avais point encore connaissance du bâtiment régulier et parallèle à la maison de Zamé, l'un et l'autre ornant cette place.

— Les deux étages du haut, me dit ce philosophe, sont des greniers publics ; c'est le seul tribut que je leur impose et j'y contribue comme eux. Chacun est obligé d'apporter annuellement dans ce magasin une légère portion du produit de sa terre, du nombre de ceux qui se conservent; ils le retrouvent dans des temps de disette. J'ai toujours là de quoi nourrir deux ans la capitale; les autres villes en font autant; par ce moyen nous ne craignons jamais les mauvaises années, et comme nous n'avons point de monopoleurs, il est vraisemblable que nous ne mourrons jamais de faim. Le bas de cet édifice est une salle de spectacle.

J'ai cru cet amusement, bien dirigé, nécessaire dans une nation. Les sages Chinois le pensaient de même; il y a plus de trois mille ans qu'ils le cultivent : les Grecs ne le connurent qu'après eux. Ce qui me surprend, c'est que Rome ne l'admit qu'au bout de quatre siècles, et que les Perses et les Indiens ne le connurent jamais.

C'est pour vous fêter que se donne la pièce de ce soir. Entrons, vous allez voir le fruit que je recueille de cet honnête et instructif délassement.

Ce local était vaste, artistement distribué, et l'on voyait que le père Zamé, qui l'avait construit, y avait réuni les usages de ces peuples aux nôtres; car il avait trouvé le goût des spectacles

chez cette nation, quoique sauvage encore; il n'avait fait que l'améliorer et lui donner, autant qu'il avait pu, le genre d'utilité dont il l'avait cru susceptible. Tout était simple dans cet édifice: on n'y voyait que de l'élégance sans luxe, de la propreté sans faste. La salle contenait près de deux mille personnes; elle était absolument remplie : le théâtre, peu élevé, n'était occupé que par les acteurs. La belle Zilia, son mari, les filles de Zamé et quelques jeunes gens de la ville étaient chargés des différents personnages que nous allions voir en action.

Le drame était dans leur langue, et de la composition même de Zamé, qui avait la bonté de m'expliquer les scènes à mesure qu'elles se jouaient. Il s'agissait d'une jeune épouse coupable d'une infidélité envers son mari, et punie de cette inconduite par tous les malheurs qui peuvent accabler une adultère.

Nous avions près de nous une très jolie femme, dont je remarquai que les traits s'altéraient à mesure que l'intrigue avançait; tour à tour elle rougissait, elle pâlissait, sa gorge palpitait... sa respiration devenait pressée; enfin ses larmes coulèrent et peu à peu sa douleur augmenta à un tel point, les efforts qu'elle fit pour se contenir l'affectèrent si vivement, que n'y pouvant plus résister... elle se lève, donne

des marques publiques de désespoir, s'arrache les cheveux et disparaît.

■ — Eh bien! me dit Zamé, qui n'avait rien perdu de cette scène: eh bien! croyez-vous que la leçon agisse? Voilà les seules punitions nécessaires à un peuple sensible. Une femme également coupable, eût affronté le public en France : à peine se fût-elle douté de ce qu''on lui adressait. A Siam on l'eût livrée à un éléphant. La tolérance de l'une de ces nations, sur un crime de cette nature, n'est-elle pas aussi dangereuse que la barbare sévérité de l'autre, et ne trouvezvous pas ma leçon meilleure?

— O homme sublime, m'écriai-je, quel usage sacré vous faites et de votre pouvoir et de votre esprit!..

Nous sûmes depuis que les suites de cette aventure touchante avaient été le raccommodement sincère de cette femme avec son mari, l'excuse et l'aveu de son inconduite et l'exil volontaire de son amant.

— Que des moralistes viennent essayer de déclamer contre les spectacles, quand de tels fruits pourront s'y recueillir. Le but moral est le même chez vous, me dit Zamé, mais vos âmes émoussées par les répétitions continuelles de ces mêmes leçons, ne peuvent plus être émues; vous en riez comme si elles vous étaient étrangères : votre

impudence les absorbe, votre vanité s'oppose à ce que vous puissiez jamais imaginer que ce soit à vous qu'elles s'adressent et vous repoussez ainsi, par orgueil, les traits dont le censeur ingénieux a voulu corriger vos mœurs.

Le lendemain, Zamé me conduisit aux maisons d'éducation : les deux logis qui les formaient étaient immenses, plus élevés que les autres et divisés en un grand nombre de chambres. Nous commençâmes par le pavillon des hommes; il y avait plus de deux mille élèves; ils y entraient à deux ans et en sortaient toujours à quinze, pour se marier.

Cette brillante jeunesse était divisée en trois classes; on leur continuait jusqu'à six ans les soins qu'exige ce premier âge débile de l'homme; de six à douze, on commençait à sonder leurs dispositions; on réglait leurs occupations sur leurs goûts, en faisant toujours précéder l'étude de l'agriculture, la plus essentielle au genre de vie auquel ils étaient destinés.

La troisième classe était formée des enfants de douze à quinze ans : seulemient alors on leur apprenait les devoirs de l'homme en société, et ses rapports avec les êtres dont il tient le jour; on leur parlait de Dieu, on leur inspirait de l'amour et de la reconnaissance pour cet être qui les avait créés, on les prévenait qu'ils appro-

chaient de l'âge où on allait leur confier le sort d'une femme, on leur faisait sentir ce qu'ils devaient à cette chère moitié de leur existence; on leur prouvait qu'ils ne pouvaient espérer de bonheur, dans cette douce et charmante société, qu'autant qu'ils s'efforceraient d'en répandre sur celle qui la composait; qu'on n'avait point au monde d'amie plus sincère, de compagne plus tendre... d'être, en un mot, plus lié à nous qu'une épouse; qu'il n'en était donc aucun qui méritât d"étre traité avec plus de complaisance et plus de douceur; que ce sexe, naturellement timide et craintif, s'attache à l'époux qui l'aime et le protège, autant qu'il hait invinciblement celui qui abuse de son autorité pour le rendre malheureux, uniquement parce qu'il est le plus fort; que si nous avons en main cette autorité qui captive, bien mieux partagé que nous, il a les grâces et les attraits qui séduisent.

Eh! qu'espéreriez- vous, leur dit-on, d'un cœur ulcéré par le dépit?.. Quelles mains essuyeraient vos larmes quand les chagrins vous oppresseraient ? De qui recevriez-vous des secours quand la nature vous ferait sentir tous ses maux ? Privé de la plus douce consolation que l'homme puisse avoir sur la terre, vous n'auriez plus dans votre maison qu'une esclave effrayée de vos paroles, intimidée de vos désirs, qu'un court instant peut-

être assouplirait au joug, et qui, dans vos bras par contrainte, n'en sortirait qu'en vous détestant.

On leur faisait ensuite exercer, sur le terrain même, leurs connaissances en agriculture; cela ^ se trouvait d'ailleurs indispensable, puisque le domaine de cette grande maison n'était cultivé, n'était entretenu que par leurs jeunes mains.

On les occupait ensuite aux évolutions mili- — taires, et on leur permettait, par récréation, la danse, la lutte et généralement tous les jeux qui fortifient, qui dénouent la jeunesse et qui entretiennent et sa croissance et sa santé.

Avaient-ils atteint l'âge de devenir époux, la cérémonie était aussi simple que naturelle : le père et la mère du jeune homme le conduisaient à la maison d'éducation des filles et lui laissaient faire, devant tout le m.onde, le choix qu'il voulait; ce choix formé, s'il plaisait à la jeune fille, il avait pendant huit jours la permission de causer pendant quelques heures avec sa future, devant les institutrices de la maison des filles; là ils achevaient de se connaître l'un et l'autre et de voir s'ils se conviendraient.

S'il arrivait que l'un des deux voulût rompre, l'autre était obligé d'y consentir, parce qu'il n'est point de bonheur parfait en ce genre, s'il n'est naturel. Alors le choix se recommençait. L'accord

devenait-il unanime, ils priaient les juges de la nation de les unir; le consentement accordé, ils levaient les mains au ciel, se juraient devant Dieu d'être fidèles l'un à l'autre, de s'aider, de se secourir mutuellement dans leurs besoins, dans leur travaux, dans leurs maladies, et de ne jamais user de la tolérance du divorce, qu'ils n'y fussent contraints l'un ou l'autre par d'indispensables raisons.

Ces formalités remplies, on met les jeunes gens en possession d'une maison, ainsi que je l'ai dit, sous l'inspection, pendant deux ans, ou de leurs parents, ou de leurs voisins; et ils sont heureux.

Les directeurs du collège des hommes sont pris parmi le nombre des célibataires qui, se vouant et s'attachant à cette maison, comme d'autres d'entre eux le sont à celle du législateur, y trouvent de même leur nourriture et leur logement. On choisit dans cette classe les plus capables de cette auguste fonction, observant que la plus extrême régularité de mœurs soit la première de leurs qualités.

Les femmes qui dirigent la maison des jeunes filles où nous passâmes peu après, sont choisies parmi les épouses répudiées pour les seules causes de vieillesse ou d'infirmités; ces deux raisons ne pouvant nuire aux vertus nécessaires à l'emploi auquel on les destine.

Il y avait près de trois mille filles dans la maison que nous visitâmes; elles étaient de même divisées en trois classes d'âges, semblables à celles des garçons. L'éducation morale est la même ; on retranche seulement de l'éducation physique des hommes, ce qui n'irait pas au sexe délicat que l'on élève ici; on y substitue les travaux de l'aiguille, de l'art de préparer les mets qui sont en usage chez eux et de l'habillement. Les femmes seules à Tamoé se mêlent de cette partie ; elles font leurs vêtements et ceux de leurs époux; les habits de la maison d'éducation des hommes se font dans celle des filles ; les veuves ou les répudiées font ceux des célibataires.

— C'est une folie d'imaginer qu'il faille plus de choses que vous n'en voyez à l'éducation des enfants, me dit Zamé ; cultivez leurs goûts et leurs inclinations, ne leur apprenez surtout que ce qui est nécessaire, n'ayez avec eux d'autre frein que l'honneur, d'autre aiguillon que la gloire, d'autres peines que quelques privations; par ces sages procédés, continua-t-il, on ménage ces plantes délicates et précieuses tout en les cultivant; on ne les énerve pas, on ne les accoutume pas à se blaser aux punitions et on n'éteint pas leur sensibilité. « Les poulains les plus difficiles et les plus fougueux, disait Thémistocle, deviennent les meilleurs chevaux quand un bon écuyer les

dresse, » Cette jeune semence est l'espoir et le soutien de l'État; jugez si nos soins se tournent vers elle.

Il y a dans chacune de ces maisons, poursuivit Zamé, cinquante chambres destinées pour les vieillards, x'eufs, infirmes ou célibataires. Les vieux hommes qui ne peuvent plus soigner la portion de bien que leur confie l'État, qui ne se sont point remariés, ou qui sont devenus veufs de leur seconde femme, ou ceux qui dans le même cas de vieillesse ne se sont point mariés du tout, ont dans la maison d'éducation masculine un logement assuré pour le reste de leurs jours. Ils vivent des fonds de cette maison et sont servis par les jeunes élèves, afin d'accoutumer ceux-ci au respect et aux soins qu'ils doivent à la vieillesse. Le même arrangement existe pour les femmes. Le surplus de l'un ou l'autre sexe, s'il y en a, trouve un asile dans ma maison.

Mon ami, j'aime mieux cela qu'une salle de bal ou de concert; je jette sur ces respectables asiles un coup d'œil de satisfaction, bien plus vif que si ces édifices, ouvrage du luxe et de la magnificence, n'étaient bâtis que pour des rendez-vous de chasse, des galeries de tableaux ou des muséums.

— Permettez-moi, lui dis-je, une question : je ne vois pas bien comment vivent vos artisans,

VOS manufacturiers; comment se fait dans la nation le commerce intérieur de nécessité ?

— Rien de plus simple, me répondit le chef de ce peuple heureux, nous avons des ouvriers de deux espèces : ceux qui ne sont que momentanés, tels que les architectes, les maçons, les menuisiers, etc., et ceux qui sont toujours en activité, tels que les artisans des manufactures, etc. Les premiers ont des terres comme les autres citoyens, et pendant que l'État les emploie, il est chargé de taire cultiver leurs biens et de leur en rassembler les fruits chez eux, afin que ces ouvriers se trouvent débarrassés de tous soins lors de leurs travaux. Les mains employées à cela, sont celles des célibataires. Ceci demande quelques éclaircissements.

Il exista dans tous les siècles et dans tous les pays, une classe d'hommes qui, peu propre aux douceurs de l'hymen, et redoutant ses nœuds par des raisons ou morales ou physiques, préfèrent de vivre seuls aux délices d'avoir une compagne ; cette classe était si nombreuse à Rome, qu'Auguste fut obligé de faire, pour l'amoindrir, une loi connue sous le nom de Poppea. Tamoé, moins fameuse que la république qui subjugua l'univers, a pourtant des célibataires comme elle., mais nous n'avons point fait de lois contre eux.

Il 0

On obtient aisément ici la permission de ne point se marier, aux conditions de servir la patrie dans toutes les corvées publiques.

Cléarque, disciple d'Aristote, nous apprend qu'en Laconie, la punition de ces hommes impropres au mariage, était d'être fouettés nus par des femmes, pendant qu'ils tournaient autour d'un autel; à quoi cela pouvait-il servir*?

Toujours occupé de retrancher ce qui me semble inutile, et de le remplacer par des choses dont il peut résulter quelque bien, je n'impose aux célibataires d'autre peine que d'aider l'État

* l'iie raison purement physique devint sans doute la cause de cette loi singulière. On croyait les célibataires impuissants, et Ton tà.ch;iit de leur faire retrouver, par cette cérémonie, les forces dont ils paraissaient manquer; mais la chose était mal vue : l'impuissance, qui souvent même ne se restaure point par ce moyen violent, n'est pas toujours Ip. raison majeure du célibat. Si des goûts ou des habitudes différentes éloignent iuviaciblenient un individu quelconque des chaînes du mariage, les moyens de restauration agiront au profit des caprices irréguliers de cet individu, sans le rapprocher davantage de ce qui lui répugne ; donc le remède était mal trouvé. Mais cette citation, tirée de l'iiistoire des mœurs antiques, qu'on pourrait é'ayer de beaucoup d'autres, s'il s'agissait d'une dissertation, sert à nous prouver que de tous temps l'homme eut recours à ces véhicules puissants pour rétablir sa vigueur endormie, et que ce que beaucoup de sot^ blâment ou persiflent, était article de religion chez des peuples qui valaient bien autant que ces sots. On n'ignore plus aujourd'hui que 1 àme tirée de la langueur, agitée, dit saint Lambert, mise en mouvement par des douleurs factices ou réelles, est plus sensible de toutes les manières de l'être, et jouit mieux du plaisir des sensations agréables. — Le célèbre Cardan nous dit, dans l'Hi.^torre de sa vie, que si la nature ne lui faisait jias sentir quelques dou- Ic'urs, il s'en procurerait à lui-même, en se mordant les lèvres, en se tinxillant les doigts jusqu'à ce qu'il en pleurât.

de leurs bras, puisqu'ils ne le peuvent en lui donnant des sujets. On leur fournit une maison et un petit bien dans un quartier qui leur est affecté et là ils vivent comme ils l'entendent, seulement obligés à cultiver les terres de ceux que l'État emploie ; ils le savent, ils s'y soumettent et ne croyent pas payer trop cher ainsi la liberté qu'ils désirent. Vous savez que ce sont également eux qui entretiennent mes domaines, qui soulagent les vieillards, les infirmes, qui président aux écoles et qui sont, de même, chargés de l'entretien, de la réparation des chemins, des plantations publiques et généralement de tous les ouvrages pénibles, indispensables dans une nation ; et voilà comme je tâche de profiter des défauts ou des vices pour les rendre le plus utiles possible au reste des citoyens. J'ai cru que tel était le but de tout législateur et j'y vise autant que je peux. A l'égard des ouvriers employés aux manufactures et dont les mains, toujours agissantes, ne peuvent, dans aucun cas, cultiver des terres, ils sont nourris du produit de leurs oeuvres; celui qui veut l'étoffe d'un vêtement, porte la matière recueillie dans son bien au manufacturier, qui l'emploie, la rend au propriétaire et en reçoit en retour une certaine quantité de fruits ou de légumes, prescrite et plus que suffisante à sa nourriture.

Il me restait à acquérir quelques notions sur la manière dont les procès s'arrangeaient entre citoyens. Quelques précautions qu'on eût prises pour les empêcher de naître, il était difficile qu'il n'y en eût pas toujours quelques-uns.

Tous les délits, me dit Zamé, se réduisent ici à trois ou quatre, dont le principal est le défaut de soins de l'administration des biens confiés. La peine, je vous l'ai dit, est d'être placé dans un moins grand et d'une culture infiniment plus difficile. Je vous ai prouvé que la constitution de l'État anéantissait absolument le vol, le viol et l'inceste. Nous n'entendons jamais parler de ces horreurs; elles sont inconnues pour nous. L'adultère est très rare dans notre pays : je vous ai dit mes moyens pour le réprimer; vous avez vu l'effet de l'un d'eux. Nous avons détruit la pédérastie à force de la ridiculiser : si la honte dont on couvre ceux qui peuvent s'y livrer encore ne les ramène pas, on les rend utiles; on les emploie ; sur eux seuls retombe tout le faix du plus rude travail des célibataires; cela les démasque et les corrige sans les enfermer ou les faire rôtir : ce qui est absurde et barbare et ce qui n'en a jamais corrigé un seul.

Les autres discussions qui peuvent s'élever parmi les citoyens n'ont donc plus d'autres causes que l'humeur qui peut naître dans les ménages,

et la permission du divorce diminue beaucoup ces motifs : dès qu'il est prouvé qu'on ne peut plus vivre ensemble, on se sépare. Chacun est sûr de trouver encore hors de sa maison une subsistance assurée, un autre hymen s'il le désire, moyennant quoi tout se passe à l'amiable. Tout cela pourtant n'empêche pas de légères discussions; il y en a. Huit vieillards m'assistent régulièrement dans la fonction de les examiner ; ils ; s'assemblent chez moi trois fois par semaine : nous voyons les affaires courantes, nous les décidons entre nous et l'arrêt se prononce au nom de l'État. Si on en appelle, nous revoyons deux fois; à la troisième on n'en revient plus et l'État vous oblige à passer condamnation ; car l'État est tout ici; c'est l'État qui nourrit le citoyen, qui élève ses enfants, qui le soigne, qui le juge, qui le condamne, et je ne suis, de cet État, que le premier citoyen.

Nous n'admettons la peine de mort dans aucun cas. Je vous ai dit comme était traité le meurtre, seul crime qui pourrait être jugé digne de la mériter. Le coupable est abandonné à la justice du Ciel; lui seul en dispose à son gré. Il n'y en a encore eu que deux exemples sous la législature de mon père et la mienne. Cette nation, naturellement douce, n'aime pas à répandre le sang.

Notre entretien nous ayant menés à l'heure du dîner, nous revînmes.

— Votre navire est prêt, me dit Zamé au sortir du repas ; ses réparations sont faites, et je l'ai fait approvisionner de tous les rafraîchissements que peut fournir notre île; mais, mon ami, poursuivit le philosophe, je vous ai demandé quinze jours; en voilà cinq seulement d'écoulés; j'exige de vous de prendre, pendant les dix qui nous restent, une connaissance plus exacte de notre île; je voudrais que mon âge et mes affaires me permissent de vous accompagner... Mon fils me remplacera; il vous expliquera mes opérations, il vous rendra compte de tout, comme moi-même.

— Homme généreux, répondis-je, de toutes les obligations que je vous ai, la plus grande sans doute est la permission que vous voulez bien m'accorder; il m'est si doux de multiplier les occasions de vous admirer, que je regarde comme une jouissance, chacune de celles qu'il vous plaît de m'offrir.

Zamé m'embrassa avec tendresse...

L'humanité perce à travers les plus brillantes vertus; l'homme qui a bien fait veut être loué, et peut-être ferait-il moins bien, s'il n'était pas certain de l'éloge.

Nous partîmes le lendemain de bonne heure,

Oraï, son frère, un de mes officiers et moi. Cette île délicieuse est agréablement coupée par des canaux dont les rives sont ombragées de palmiers et de cocotiers, et l'on se rend, comme en Hollande, d'une ville à l'autre, dans des pirogues charmantes qui font environ deux lieues à l'heure. Il y a de ces pirogues publiques qui appartiennent à l'État : celles-là sont conduites par les célibataires; d'autres sont aux familles, elles les conduisent elles-mêmes; il ne faut qu'une personne pour les gouverner. Ce fut ainsi que nous parcourûmes les autres villes de Tamoé, toutes, à fort peu de choses près, aussi grandes et aussi peuplées que la capitale, construites toutes dans le même goût et ayant toutes une place publique au centre qui, au lieu de contenir, comme dans la capitale, le palais du législateur et les greniers, sont ornées de deux maisons d'éducation.

Les magasins sont situés vers les extrémités de la ville, et symétrisent avec un autre grand édifice servant de retraite à ce surplus des vieillards que Zamé, dans sa ville, loge à côté de sa maison. Les autres sont, comme dans la capitale, établis dans les chambres hautes des maisons des enfants, où ils ont, dans chacune, trente ou quarante logements. Les célibataires et les répudiés de l'un ou de l'autre sexe occupent partout,

comme dans la capitale, un quartier aux environs duquel se trouvent leurs petites possessions séparées, qui suffisent à leur entretien, et ils sont également reçus dans les asiles destinés aux vieillards, quand ils deviennent hors d'état de cultiver la terre.

Partout enfin je vis un peuple laborieux, agfriculteur, doux, sobre, sain et hospitalier; partout je vis des possessions riches et fécondes, nulle part l'image de la paresse ou de la misère, et partout la plus douce influence d'un gouvernement sage et tempéré.

Il n'y a ni bourg, ni hameau, ni maison séparée dans l'île ; Zamé a voulu que toutes les possessions d'une province fussent réunies dans une même enceinte, afin que l'œil vigilant du commandant de la ville pût s'étendre avec moins de peine sur tous les sujets de la contrée.

Le commandant est un vieillard qui répond de sa ville. Dans toutes est un officier semblable, représentant le chef, et ayant pour assesseurs deux autres vieillards comme lui, dont un toujours choisi parmi les célibataires, l'intention du gouvernement n'étant point qu'on regarde cette caste comme inférieure, mais seulement comme une classe de gens qui, ne pouvant être utile à la société d'une façon, la sert de son mieux d'une autre.

— Ils font corps dans l'État, me disait Orai,. ils en sont membres comme les autres, et mon père veut qu'ils aient part à l'administration...

— Mais, dis-je à ce jeune homme, si le célibataire n'est dans cette classe que par des causes vicieuses?

— Si ces vices sont publics, me répondit Oraï, car nous ne sévissons jamais que contre ceux-là, s'ils sont éclatants, sans doute le sujet coupable n'est point choisi pour régir la ville ; mais s'il

^ n'est célibataire que par des causes légitimes, il n'est point exclu de l'administration, ni de la direction des écoles, où vous avez vu que les place mon père. Ces commandants de ville, qui changent tous les ans, décident les affaires légères, et renvoyent les autres au chef auquel ils écrivent tous les jours.

Ainsi que dans la capitale, la police la plus exacte règne dans toutes ces villes, sans qu'il soit besoin, pour la maintenir, d'une foule de scélérats, cent fois plus infectés que ceux qu'ils répriment, et qui, pour arrêter l'effet du vice, en multiplient la contagion *. Les habitants, tou-

' Ou demandait à, M. Bertin pourquoi tant de mauvais sujets lui étaient nécessaires à la police de Paris.

— Trouvez-moi, répondit-il, un honnête lionime qui veuille faire ce métier-la.

— Soit, mais un honnête homme prend la liberté de répliquer a cela:

jours occupés, toujours obligés de l'être pour vivre, ne se livrent à aucuns des désordres où le luxe et la fainéantise les plongent dans vos villes d'Europe; ils se couchent de bonne heure, afin d'être le lendemain au point du jour à la culture de leurs possessions.

La saison n'exige-t-elle d'eux aucun de leurs soins agriculteurs, d'innocents plaisirs les retienlîent alors auprès de leurs foyers. Ils se réunissent quelques ménages ensemble; ils dansent, ils font un peu de musique, ils causent de leurs affaires, s'entretiennent de leurs possessions, chérissent et respectent la vertu, s'excitent au

1° S'il est bien nécessaire de eoiTompre une moitié des citoyens pour policer l'autre ;

2° S'il est bien démontré que ce ne soit qu'en faisant le mal qu'on puisse réussir au bien ;

3° Ce que gagne l'État et la vertu à multiplier le nombre des «oquins, pour un total très inférieur de conversions ;

4° S'il n'y a pas à craindre que cette partie gangrenée ne corrompe l'autre, au lieu de la redresser ;

5° Si les moyens que prennent ces gens infâmes en tendant des embûches à l'innocence, la confondant avec le crime pour la démèlei-, si ces moyens, dis-je, ne sont pas d'autant plus dangereux, que cette innocence alors ne se trouve plus corrompue que par ces geus-Ià ; et que tous les crimes où elle peut tomber après, instruite à cette école, ne sont plus l'ouvrage de ces suborneurs ; est-il donc permis de corrompre, de suborner pour corriger et pour punir;

ô" Enfin, s'il n'y a pas, de la part de ceux qui régissent cette partie, un intérêt puissant à vouloir persuader au roi et à la nation, qu'il est essentiel qu'un million se dépense à soudoyer cent mille fripons qui ne méritent que la corde et les galères.

Jusqu'à ce que ces questions soient résolues, il sera permis de former des doutes sur l'excellence de l'ancienne police française.

culte qu'ils lui doivent, glorifient l'Éternel, bénissent leur gouvernement, et sont heureux.

Leur spectacle les amuse aussi pendant le temps des pluies; il y a, partout, comme dans la capitale, un endroit ménagé au-dessous des magasins, où ils se livrent à ce plaisir. Des vieillards composent les drames avec l'attention d'en rendre toujours la leçon utile au peuple, et rarement ils quittent la salle sans se sentir plus honnêtes gens.

Rien en un mot ne me rappela ïàge d'or comme les mœurs douces et pures de ce bon peuple.

Chacune de leurs maisons charmantes me parut le temple d'Astrée. Mes éloges, à mon retour, furent le fruit de l'enthousiasme que venait de m'inspirer ce délicieux voyage, et j'assurai Zamé que, sans l'ardente passion dont j'étais dévoré, je lui demanderais, pour toute grâce, de finir mes jours près de lui.

Ce fut alors qu'il me demanda le sujet de mon trouble et de mes voyages. Je lui racontai mon histoire, le conjurant de m'aider de ses conseils, en l'assurant que je ne voulais régler que sur eux le reste de ma destinée. Cet honnête homme plaignit mon infortune; il y mit l'intérêt d'un père, il me fit d'excellentes leçons sur les écarts où m'entraînait la passion dont je n'étais plus

3l6 ALINE

maître, et finit par exiger de moi de retourner en France.

— Vos recherches sont pénibles et infructueuses, me dit-il, on a pu vous tromper dans les renseignements que l'on vous adonnés; il est même vraisemblable qu'on l'a fait; mais ces renseignements fussent-ils vrais, quelle apparence de trouver une seule personne parmi cent millions d'êtres où vous projetez de la chercher? Vous y perdrez votre fortune... votre santé, et vous ne réussirez point. Léonore, moins légère que vous, aura fait un calcul plus simple; elle aura senti que le point de réunion le plus naturel devait être dans votre patrie : soyez certain qu'elle y sera retournée, et que ce n'est qu'en France où vous devez espérer de la revoir un jour.

Je me soumis... Je me jetai aux pieds de cet homme divin et lui jurai de suivre ses conseils.

— Viens, me dit-il en me serrant entre ses bras et me relevant avec tendresse, viens, mon fils; avant de nous quitter, je veux te procurer un dernier amusement; suis moi.

C'était le spectacle d'un combat naval que Zamé voulait me donner. La belle Zilia, magnifiquem.ent vêtue, était assise sur une espèce de trône placé sur la crête d"un rocher au milieu de la mer ; elle était entourée de plusieurs femmes

qui lui formaient un cortège; cent pirogues, chacune équipée de quatre rameurs, la défendaient, et cent autres de même force étaient disposées vis-à-vis pour l'enlever. Oraï commandait l'attaque, et son frère la défense. Toutes les barques fendent les flots au même signal, elles se mêlent, elles s'attaquent, elles se repoussent avec autant de grâces que de courage et de légèreté; plusieurs rameurs sont culbutés, quelques pirogues sont renversées : les défenseurs cèdent enfin, Oraï triomphe, il s'élance sur la pointe du rocher avec la rapidité de l'éclair, saisit sa charmante épouse, l'enlève, se précipite avec elle dans une pirogue et revient au port, escorté de tous les combattants, au bruit de leurs éloges et de leurs cris de joie.

— Il y a dix jours qu'il n'a vu sa femme, me dit le bon Zamé; j'aiguillonne les plaisirs de la réunion par cette petite fête... Demain, je suis grand-père...

— Eh quoi? dis-je...

— Non, me répondit le bon vieillard, les larmes aux yeux... Vous voyez comme elle est jolie et cependant son indifférence est extrême... Il ne voulait pas se marier.

— Et vous espérez ?

— Oui, reprit vivement Zamé, j'emploie le procédé de Lycurgue; on irrite par des difficultés.

3lS ALINE

on aide à la nature, on la contraint à inspirer des désirs qui ne seraient jamais nés sans cela. La politique est certaine; vous avez vu comme il y allait avec ardeur : il ne l'aurait pas vue de deux mois s'il n'avait pas réussi et si cette première victoire ne mène pas à l'autre, je lui rendrai si pénibles les moyens de la voir, j'enflammerai si bien ses désirs par des combats et des résistances perpétuelles, qu'il en deviendra amoureux malgré lui,

— Mais, Zamé, un autre peut-être...

— Non; si cela était, crois-tu que je la lui eusse donnée? Dégoût invincible pour le mariage... peut-être d'autres fantaisies... Ne connais-tu donc pas la nature? Ignores-tu ses caprices et ses inconséquences ? Mais il en reviendra : ce qui s'y opposait est déjà vaincu; il ne s'agit plus que d'améliorer la direction des penchants et mes moyens me répondent du succès.

Et voilà comme ce philosophe, dans sa nation, comme dans sa famille, ne travaillant jamais que sur l'âme, parvenait à épurer ses concitoyens, à faire tourner leurs défauts mêmes au profit de la société et à leur inspirer, malgré eux, le goût des choses honnêtes, quelles que pussent être leurs dispositions... ou plutôt, voilà comme il faisait naître le bien du sein même du mal, et comment, peu à peu, et sans user de punitions, il

faisait triompher la vertu, en n'employant jamais que les ressorts de la gloire et de la sensibilité.

— Il faut nous séparer, mon ami, me dit le lendemain Zamé, en m'accompagnant vers mon vaisseau,.. Je te le dis, pour que tu ne me l'apprennes pas.

— O vénérable vieillard, quel instant affreux!.. Après les sentiments que vous faites naître, il est bien difficile d'en soutenir l'idée.

— Tu te souviendras de moi, me dit cet honnête homme en me pressant sur son sein... tu te rappelleras quelquefois que tu possèdes un ami au bout de la terre... tu te diras : J'ai vu un peuple doux, sensible, vertueux sans lois, pieux sans religion ; il est dirigé par un homme qui m'aime, et j'y trouverai un asile dans tous les temps de ma vie...

J'embrassai ce respectable ami; il me devenait impossible de m'arracher de ses bras...

— Écoute, me dit Zamé avec l'émotion de l'enthousiasme, tu es sans doute le dernier Français que je verrai de ma vie... Sainville, je voudrais tenir encore à cette nation qui m'a donné le jour... O mon ami! écoute un secret que je n'ai voulu te dévoiler qu'à l'époque de notre séparation : l'étude profonde que j'ai faite de tous les gouvernements de la terre et particulièrement

de celui sous lequel tu vis, m'a presque donné l'art de la prophétie. En examinant bien un peuple, en suivant avec soin son histoire, depuis qu'il joue un rôle sur la surface du globe, on peut facilement prévoir ce qu'il deviendra.

O Sainville ! une grande révolution se prépare dans ta patrie; les crimes de vos souverains, leurs cruelles exactions, leurs débauches et leur ineptie ont lassé la France ; elle est excédée du despotisme, elle est à la veille d'en briser les fers. Redevenue libre, cette fière partie de l'Europe honorera de son alliance tous les peuples qui se gouverneront comme elle...

Mon ami, l'histoire de la dynastie des rois de Tamoé ne sera pas longue... Mon fils ne me succédera jamais ; il ne faut point de rois à cette nation-ci : les perpétuer dans son sein serait lui préparer des chaînes; elle a eu besoin d'un législateur, mes devoirs sont remplis. A ma mort, les habitants de cette île heureuse jouiront des douceurs d'un gouvernement libre et républicain. Je les y prépare; ce que leur destinaient les vertus d'un père que j'ai tâché d'imiter, les crimes, les atrocités de vos souverains le destinent de même à la France. Rendus égaux et rendus tous deux libres, quoique par des moyens différents, les peuples de ta patrie et ceux de la mienne se ressembleront ; je te demande alors,

mon ami, ta médiation près des Français pour l'alliance que je désire... Me promets-tu d'accomplir mes vœux ?..

— O respectable ami, je vous le jure, répondis-je en larmes; ces deux nations sont dignes l'une de l'autre, d'éternels liens doivent les unir...

— Je meurs content, s'écria Zamé, et cet heureux espoir va me faire descendre en paix dans la tombe.

Viens, mon fils, viens, continua-t-il en m' entraînant dans la chambre du vaisseau; viens, nous nous ferons là nos derniers adieux...

— O ciel! qu'aperçois-je ? dis-je en voyant la table couverte de lingots d'or... Zamé, que voulez-vous faire?.. Votre ami n'a besoin que de votre tendresse; il n'aspire qu'à s'en rendre digne.

— Peux-tu m'empécher de t'offrir de la terre de Tamoé ? me répondit ce mortel tant fait pour être chéri. C'est pour que tu te souviennes de ses productions.

— O grand homme !.. et j'arrosai ses genoux de mes larmes... et je me précipitai à ses pieds, en le conjurant de reprendre son or et de ne me laisser que son cœur.

— Tu garderas l'un et l'autre, reprit Zamé en jetant ses bras autour de mon cou; tu l'aurais

fait à ma place... Il faut que je te quitte... mon âme se brise comme la tienne.

Mon ami, il n'est pas vraisemblable que nous nous revoyons jamais, mais il est sûr que nous nous aimerons toujours. Adieu !..

En prononçant ces dernières paroles, Zamé s'élance, il disparaît, donne lui-même le signal du départ et me laisse inondé de larmes, absorbé de tous les sentiments d'une âme à la fois oppressée par la douleur et saisie de la plus profonde admiration *.

* L'instant de calme, où se trouve maintenant le lecteur, nous permet de lui communiquer des réflexions par lesquelles nous n'avons pas voulu l'interrompre.

T" On a objecté que le peuple, qui vient d'être peint, n'avait qu'un bonheur illusoire ; que foncièrement il était esclave, puisqu'il ne possédait rien en propre. Cette objection nous a paru fausse : il vaudrait alors autant dire que le père de fa;nille, propriétaire d'un bien substitué, est esclave, parce qu'il n'est qu'usufruitier de son bien, et que le fonds appartient à ses enfants. On appelle esclave celui qui dépend d'un maître qui a tout, et qui ne fournit à cet lionune servile que ce qu'il faut à peine pour sa subsistance ; mais il n'y a point d'autre maître que TÉtat, le chef en dépend comme les autres ; c'est à l'État que sont tous les biens, ce n'est pas au chef.

Mais le citoyen, continue-t-on, ne peut ni vendre, ni engager.

Eh! qu'a-t-il besoin de l'un ou de l'autre» C'est poiu- vivre ou pour changer, qu'on vend ou qu'on engage ; si ces choses sont prouvées inutiles ici, quel regret peut avoir celui qui ne peut le faire ' Ce n'est pas être esclave, que de ne pouvoir pas faire une chose inutile ; on n'est tel, que quand on ne peut pas faire une chose utile ou agréable. A quoi servirait ici de vendre ou d'acheter, puisque chacun possède ce qu'il lui laut pour vivre, et que c'est tout ce qui 1 est nécessaire au bonheur.

Mais on ne peut rien laisser à ses enfants.

D(M que r;-:t:it lourvoi: à leur stibsisl^Tnce et leur donne un bien

Mon dessein étant de suivre le conseil de ZcLTné, nous reprîmes la route que nous venions de faire, le vent servait mes intentions et nous perdîmes bientôt Tamoé de vue.

Ma délicatesse souftrait de l'obligation d'emporter, comme malgré moi, de si puissants effets de la libéralité d'un ami. Quand je réfléchis pourtant que ce métal, si précieux pour nous, était nul aux yeux de ce peuple sage, je crus pouvoir apaiser rnes regrets et ne plus m'occuper que des sentiments de reconnaissance que m'inspirait un bienfaiteur dont le souvenir ne s'éloignera jamais de ma pensée.

Notre voyage fut heureux et nous revîmes le Cap en assez peu de temps.

Je demandai à mes officiers, dès que nous l'aperçûmes, s'ils voulaient y prendre terre, ou s'ils aimaient autant me conduire tout de suite en France. Quoique le vaisseau fût à moi, je

(■■îral au vôtre, .j n'a \ez- vous besoin de leur laisser» C'est assuréinent un gi-and bouJieur pour les époux, d être sûrs que leur postérité, destinée à être aussi heureuse qu'eux, ne peut jamais leur être à l'aargeet ne désirera jumais leur mort pour devenir riche ;'i son t'iur. Non, certes, ce peuple n'est point esclave; il est le plus heureux, le plus riclieet le plus libre de la terre, puisqu'il est toujoui-a sur d'une subsistance égale, ce qui n'existe dans aucune nation. Il est donc plus heureux qu'aucune de celles qu'on puisse lui comparer. Il faudrait plutôt dire que c'est l'État qui se rend volcntaireiiient esclave, afin d'assurer la plus grande liberté à ses membres ; etc'eitdans ce cas le plus beau modèle de gotivernement qu'il soit possible de méditer.

crus leur devoir cette politesse. Désirant tous revoir leur patrie, ils préférèrent me débarquer sur la côte de Bretagne, pour repasser de là en Hollande, moyennant qu'une fois à Nantes, je leur laisserais le bâtiment pour retourner chez eux, où ils le vendraient à mon compte. Nous convînmes de tout de part et d'autre, et nous continuâmes de voguer; mais ma santé ne me permit pas de remplir la totalité du projet. A la hauteur du Cap-Vert, je me sentis dévoré d'une fièvre ardente, accompagnée de grands maux de cœur et d'estomac, qui me réduisirent bientôt à ne pouvoir plus sortir de mon lit. Cet incident me contraignit de relâcher à Cadix, oii totalement dégoûté de la mer, je pris la résolution de regagner la France par terre, sitôt que je serais rétabli.

Me voyant une fortune assez considérable pour pouvoir me passer de la faible somme que je pourrais retirer de mon navire, j'en fis présent à mes officiers; ils me comblèrent de remerciements. Je n'avais eu qu'à me louer d'eux, ils devaient être contents de ma conduite à leur égard. Rien donc de ce qui détruit l'union entre les hommes ne s'étant élevé entre nous, il était tout simple que nous nous quittassions avec toutes les marques réciproques de la parfaite estime.

L'état dans lequel j'étais me retint huit à dix jours à Cadix ; mais cet air ne me convenant point, je dirigeai mes pas vers Madrid, avec le projet d'y séjourner le temps nécessaire à reprendre totalement mes forces. Je me logeai, en arrivant, à l'hôtel Saint-Sébastien, dans la rue de ce nom, chez des Milanais dont on m'avait vanté les soins envers les étrangers. J'y trouvai à la vérité une partie de ces soins, mais qu'ils devaient me coûter cher!

Hors d'état de vaquer à rien par moi-même, je priai l'hôte de me chercher deux domestiques, Français s'il était possible, et les plus honnêtes que faire se pourrait. Il m'amena, l'instant d'après, deux grands drôles bien tournés, dont l'un se dit de Paris et l'autre de Rouen, passés l'un et l'autre en Espagne avec des maîtres qui les avaient renvoyés, parce qu'ils avaient refusé de s'embarquer pour aller avec eux au Mexique, dont ils ne devaient pas revenir de longtemps ; et dans ces tristes circonstances pour eux, ajoutaient-ils, ils cherchaient avec empressement quelqu'un qui voulût les ramener dans leur patrie. Me devenant impossible de prendre de plus grandes informations, je les crus, et les arrêtai sur-le-champ, bien résolu néanmoins à ne leur donner aucune confiance.

Ils me servirent assez bien l'un et l'autre pen-

dant ma convalescence, c'est-à-dire environ quinze jours, au bout desquels mes forces revenant peu à peu, je commençai à m'occuper des petits détails de ma fortune. Mes yeux se tournèrent sur cette caisse de lingots, fruits précieux de l'amitié de Zamé, et s'inondèrent des larmes de ma reconnaissance, en examinant ces trésors. Comme ces lingots me parurent purs, entièrement dégagés de parties terreuses et fondus en barre, j'imaginai qu'ils ne pouvaient être le résultat d'une fouille faite pendant ma course dans l'intérieur des terres, mais bien plutôt le reste des trésors qui avaient servi à Zamé dans ses vingt années de voyage.

Je n'avais point encore vidé la cassette; je le fis pour compter les lingots... J'allais les estimer, lorsque je trouvai un papier, au fond, où l'évaluation était faite, et qui m'apprit que j'en avais pour sept millions cinq cent soixante-dix mille livres, argent de France...

Juste ciel ! m'écriai-je, me voilà le plus riche particulier de l'Europe! O mon père! je pourrai donc adoucir votre vieillesse ! je pourrai réparer le tort que je vous ai fait; je vous rendrai heureux et je le serai de votre bonheur! Et toi! unique objet de mes vœux, ô Léonore ! si le Ciel me permet de te retrouver un jour, voilà de quoi enrichir le faible don de ma main de quoi satis-

faire à tous tes désirs, de quoi me procurer le charme de les prévenir tous; mais que les calculs de l'homme sont incertains, quand il ne les soumet pas aux caprices du sort !

O Léonore! Léonore, dit Sainville en s"interrompant et se jetant en pleurs sur le sein de sa chère femme, j'avais ce qu'il fallait pour ta fortune, tout ce qui pouvait te dédommager de tes souffrances, et je n'ai plus à t'ofiVir que mon cœur.

— Ciel, dit madame de Blamont, cette grande richesse?..

— Elle est perdue pour moi, madame; différence essentielle entré les sentiments du cœur et les biens du hasard; ceux-ci sont évanouis, et la tendresse que je dois à celui de qui je les tenais, ne s'effacera jamais de mon âme; mais reprenons le fil des événements.

Quoiqu'il me restât encore près de vingt-cinq mille livres, dont moitié en or, heureusement cousus dans une ceinture qui ne me quitta jamais, j'eus la fantaisie de me faire échanger un de mes lingots en quadruples d'Espagne *; je me fis conduire à cet effet chez un directeur de la monnaie que m'avait indiqué mon hôte. Je lui présente mon or, il l'examine et découvre

■ A peu près quatre-vingt-quatre livres de France : la pistole vaut vingt et une livres ; il y en a des doubles et des quadruples.

bientôt qu'il n'est point du Pérou. Sa curiosité s'en éveille; ses questions deviennent aussi nombreuses que pressantes; et sans qu'il me soit possible d'être maître de moi, un frémissement universel me saisit. Je vois que je viens de faire une sottise; et l'embarras que ce mouvement imprime sur ma physionomie redouble aussitôt la curiosité de mon homme; il prend un air sévère et renouvelle ses questions, du ton de l'insolence et de l'effronterie... Ma figure se remet pourtant, elle reprend le calme que doit lui prêter celui de mon coeur et je réponds, sans me troubler, que je rapporte cet or d'Afrique; que je l'ai eu par des échanges avec les colonies portugaises.

Ici mon questionneur m'examinant de plus près encore, m'assure que les Portugais n'emploient en Afrique que de l'or du nouveau monde et que celui que je lui présente n'en est sûrement pas.

Pour le coup, la patience m'échappe : je déclare net que je suis las des interrogations, que le métal que je lui offre est bon ou mauvais, que s'il est bon, il ait à me l'échanger sans difficulté; que s'il le croit mauvais, il en fasse à l'instant l'épreuve devant moi. Ce dernier parti fut celui qu'il prit, et l'expérience n'ayant que mieux confirmé la pureté du métal, il lui devint

impossible de ne me point satisfaire; il le fit avec un peu d'humeur, et en me demandant si j'avais beaucoup de lingots à changer ainsi.

— Non, répondis-je sèchement, voilà tout. Et faisant prendre mes sacs à mes gens, je

regagnai mon hôtellerie, où je passai la journée, non sans un peu d'inquétude sur la quantité des questions de ce directeur.

Je me couchai... Mais quel épouvantable réveil ! Il n'y avait pas deux heures que j'étais endormi, lorsque ma porte s'ouvrant avec fracas me fait voir ma chambre remplie d'une trentaine de crispins *, tous familiers ou valets de l'Inquisition **.

— Avec la permission de votre excellence, me dit un de ces illustres scélérats, vous plairait-il de vous lever, et de venir à l'instant parler au

' L'iiabit du personnage de ce nom est l'uniforme de ces drôles-U"i.

*■ Innocent III, à dessein de inettre l'Inquisition en faveur, accorda des prlvilf>ges et des indulgences à ceux qui prêteraient main-forte au tribunal pour chercher et punir les coupables : il est aisé de voir, d'après une aussi sage institution, combien leur nombre dut augmenter ; ce sont ces infâmes délateurs que l'on appelle familiers, comme s'ils étaient en quelque sorte de la famille de l'inquisiteur. Les plus grands seigneurs acquérant l'impunité de leurs crimes a'i moyen de cette fonction, s'empressent tous d'entrer dans ce noble corps. Le tribunal de l'Inquisition n'est pas le seul qui ait des familiers, et l'Espagne n'est pas la seule partie de l'Europe où l'admiiiistratioii soit viciée au point de corrompre ou de tolérer la corruption de la moitié des citoyens pour tourmenter inutilement l'autre.

très révérend père inquisiteur qui vous attend dans son appartement...

Je voulus, pour réponse, me jeter sur mion épée; mais on ne m'en laissa pas le temps... On ne me lia point; c'est un des privilèges particuliers à ce tribunal, de n'employer, pour saisir leurs prisonniers, que la seule force du nombre, et jamais celle des liens. On ne me lia donc point; mais je fus tellement environné, tellement vserré partout, qu'il me devint impossible de faire aucun mouvement. Il fallut obéir : nous descendîmes. Une voiture m'attendait au coin de la rue, et je fus transporté ainsi au milieu de ce tas de coquins dans le palais de l'Inquisition. Là, nous fûmes reçus par le secrétaire du saint-office, qui, sans dire une seule parole, me remit à l'alcade et à deux gardes qui me conduisirent dans un cachot fermé de trois portes de fer, d'une obscurité et d'une humidité d'autant plus grandes, que jamais encore le soleil n'y avait pénétré. Ce fut là qu'on m.e déposa sans me dire un mot et sans qu'il me fût permis ni de parler, ni de me plaindre, ni de donner aucun ordre chez moi.

Anéanti, absorbé dans les plus douloureuses réflexions, vous imaginez facilement quelle fut la nuit que je passai. Hélas! me disais-je, j'ai parcouru le monde entier; je me suis trouvé au milieu d'un peuple d'antropophages; il a daigné

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respecter et ma vie et ma liberté ; mon étoile me porte au sein des mers les plus reculées, j'y trouve une fortune immense et des amis... j'arrive en Europe... je touche à ma patrie... c'est pour n'y rencontrer que des persécuteurs ! Et comme si j'eusse pris plaisir à accroître l'horreur ■de mon sort, je ne me repaissais à chaque instant que de ces fatales idées, lorsqu'au bout d'une semaine de mon séjour dans cet horrible lieu, l'alcade parut escorté de ses deux mêmes gardes, et m'ayant ordonné de découvrir ma tête, il me conduisit ainsi à la salle d'audience. On me fit signe de m'asseoir; un siège étroit et dur se présentait à moi au bout d'une table, auprès de laquelle étaient deux moines, dont l'un devait m'interroger, et l'autre écrire mes réponses ; je me plaçai. En face était l'image de ce Dieu bon, de ce rédempteur de l'univers, exposé dans un lieu où l'on ne travaille qu'à perdre ceux qu'il est venu racheter. J'avais sous mes yeux un juge équitable et des hommes méchants ; le symbole de la douceur et de la vertu à côté de celui des crimes et de la férocité; « j'étais devant un Dieu de paix et des hommes de sang, » et c'était au nom du premier, que les seconds osaient me sacrifier à leur infâme cupidité.

On m'interrogea d'abord sur mon nom, sur ma patrie et sur ma profession; ayant satisfait à

ces premières demandes, on exigea de moi des éclaircissements de mes voyages... Je ne les cachai point. Lorsque je dis que je quittais une île, où j'avais trouvé le plus grand des hommes pour législateur...

On me demanda s'il était chrétien?

— Il est bien plus, dis-je avec enthousiasme; il est juste, il est bon, il est libéral, il est hospitalier, et n'enferme pas les infortunés que le hasard jette sur ses côtes.

Cette réponse, traitée d'impie, fut aussitôt inscrite comme blasphématoire.

L'inquisiteur me demanda si j'avais baptisé ce païen?

— Pourquoi faire, répondis-je outré? Si le ciel est destiné pour la vertu, il y sera plutôt placé que ceux qui, soumis à ces vains usages, n'en reçoivent que le caractère du crime et de l'atrocité.

Autre blasphème! le moine, me montrant le crucifix, me demanda si je songeais que mon Sauveur était là?

— Oui, lui dis-je, et si quelque chose le révolte ici, croyez que c'est bien plutôt la conduite du tyran qui impose les fers, que celle de l'esclave qui les reçoit. Le Dieu que vous m'offrez a été malheureux comme moi... et comme moi, victime de la calomnie et de la scélératesse des

hommes; il doit me plaindre et vous condamner. Sur cette réponse, l'inquisiteur, palpitant de rage, dit au greffier d'écrire que j'étais athée.

— Vous écrivez un mensonge, m'écriai-je; j'affirme que je crois à un Dieu, que je le crains, que je l'adore et que je ne hais que ceux qui abusent de son nom pour accabler l'innocence.

Le greffier, arrêté par cette réponse, fixa l'inquisiteur...

— Écrivez, dit celui-ci, qu'il invective les officiers du tribunal...

— Que votre éminence réfléchisse, dit le greffier en espagnol, croyant que je ne l'entendais pas...

— Écrivez donc que c'est un calomniateur, dit le moine toujours furieux.

— Je croyais, dis-je alors à ce juge atroce, qu'il s'agissait moins de constater ce qui se passe ainsi à huis-clos, que de m'interroger sur les faits qu'on me suppose, et de me confronter aux témoins.

— Il n'y a jamais de telles confrontations dans un tribunal dirigé par l'esprit de Dieu; où règne cet esprit sacré, les formalités deviennent inutiles. A qui est l'or que vous changeâtes hier chez le directeur des monnaies?

— A moi.

— D'où vous vient-il?

— Des bontés d'un ami qui craint Dieu, qui aime les hommes, qui leur rend service et qui ne les tourmente jamais,

— Il y a donc des mines d'or dans son île ?

— Non, dis-je affirmativement.

Aurais-je pu me pardonner, par une réponse contraire, d'attirer de tels ennemis au meilleur des humains.

— Non, il a reçu des lingots en payement des différents objets d'un commerce fait avec les Anglais.

— Et il vous a fait un tel présent?

— Il ne s'en sert plus, il a renoncé à tout négoce étranger, cet or lui devient inutile.

— Inutile? Pour près de huit millions!..

Et alors, je vis que toute ma fortune était déjà dans les mains de ces scélérats...

L'inquisiteur redoubla ses questions, il y mit tout l'art qu'il put pour me faire contredire ou couper, art profond, qui n'est possédé nulle part comme par les ministres de ce tribunal de sang. Mais je ne sortis jamais du cercle de mes réponses, toujours elles furent les mêmes, et son infâme talent échoua devant elles. Il voulut des détails géographiques sur Tamoé ; je les embrouillai tellement, qu'il lui fut impossible de deviner dans quelle partie de la mer cette île était située.

L'interrogatoire se rompit. Je demandai mon bien.

On me dit qu'il fallait d'autres éclaircissements avant que de savoir seulement s'il m'appartenait; que dans le cas où il deviendrait certain que je n'en imposais pas, il faudrait toujours défalquer de ces richesses les frais de la procédure; que le roi armerait un navire pour vérifier la solidité de mes aveux; que je devais juger de la longueur et des sommes que coûteraient ces informations, et sentir combien, d'après cela, il devenait essentiel de dire la vérité pour abréger toutes ces démarches.

Je me gardai bien de tomber dans ce piège, et changeant de propos pour ne plus même donner lieu d'y revenir une seconde fois, je me plaignis de la chambre où l'on m'avait mis, et demandai si. pour les fonds que l'on avait à moi, on ne pouvait pas au moins me loger plus commodément.

L'alcade interrogé par l'inquisiteur, répondit alors qu'il n'y avait de bonnes chambres vacantes pour le moment que dans le quartier desfemmes...

— Qu'on lui en donne une, dit le révérend, et vous lui ferez, en 1'}' enfermant, les recommandations d'usage.

Cet appartement, situé dans la cour des femmes, était infiniment meilleur que le mien.

— C'est par un excès de faveur que l'on vous accorde cette chambre, me dit celui qui m'y conduisait, songez à vous y conduire avec toute la prudence et toute la circonspection imaginables; la plus légère indiscrétion vous ferait remettre dans un cachot, dont vous ne sortiriez jamais. Au-dessus et à côté de cette chambre, continua l'alcade, sont des Juifs et des Bohémiennes; le plus grand silence, si elles vous interrogent et gardez-vous de leur parler le premier.

Je promis tout ce qu'on voulut et les portes se fermèrent.

J'avais déjà passé cinq jours dans cette nouvelle position, lorsqu'un de mes geôliers m'invita à demander une audience, tel est l'usage de ce tribunal plein de ruse et de fausseté; quand les juges veulent interroger une seconde fois le coupable, il faut que cette audience soit comme l'effet d'une pressante sollicitation de la part de ce malheureux, qui, sans cela, gémirait des siècles et sans qu'on le soulageât, et sans qu'on l'entendît; je demandai donc à revoir mes juges... je l'obtins.

L'inquisiteur me demanda ce que je voulais.

— Mon bien et ma liberté, répondis-je.

— Avez-vous réfléchi, me dit-il en éludant ma réponse, sur l'extrême importance dont il est pour vous de donner les lumières qu'on désire.

— J'ai satisfait à ce qu'on exigeait de moi, satisfaites de même à ce que j'attends de vous.

— Tout est enfermé maintenant dans les coffres du Saint-Office et rien n'en peut plus sortir qu'au retour du vaisseau d'information que Sa Majesté va faire partir; pressez- vous donc de donner les éclaircissements qu'on vous demande, votre liberté tient à leur promptitude, vos jours à leur sincérité.

Mais, dès qu'on vit que mes réponses étaient toujours les mêmes, on me dit alors avec humeur, que quand on n'avait rien à dire, il ne fallait pas faire demander des audiences, que le tribunal accablé d'affaires, ne pouvait pas être journellement importuné pour de telles minuties; que j'eusse à retourner dans ma prison et à ne pas demander d'en sortir, si je n'étais pas décidé à plus de vérité et de soumission.

Je rentrai... ce fut alors, je l'avoue, que je me sentis bien près du désespoir...

Eh! qu'ai-je donc fait, me dis-je, en quoi puis-je mériter une punition si sévère? J'étais né honnête et sensible et me voilà traité comme un scélérat!.. Je possédais quelques vertus et me voilà confondu avec le crime!.. A quoi m'ont servi les qualités de mon cœur?.. En suis-je moins devenu la victime des hommes?.. Hélas! quelque mérite de plus m'a attiré toute leur

haine ; avec des vices et de la médiocrité, je n'aurais trouvé que du bonheur; il ne faut qu'être bas et rampant pour être sûr de leur estime...

]Mais si des talents vous décorent, si la fortune vous rit, si la nature vous sert, leur orgueil humilié ne vous prépare plus que des pièges; et la méchanceté qu'il arme et la calomnie qu'il envenime, toujours prêtes à vous écraser, vous puniront bientôt d'être bon et vous feront repentir de vos vertus. Puis revenant sur la première origine de mes erreurs, mon plus grand crime, ajoutai-je, est d'avoir aimé Léonore; à cette première faiblesse tient la chaîne de toutes mes infortunes; sans cela, je n'aurais pas quitté la France : que de maux ont suivi cette première faute! Que dis-je, hélas! plus malheureuse que moi, que fait-elle isolée sur la terre? En l'enlevant à sa famille, n'ai-je pas détruit son bonheur? En l'arrachant à son devoir, n'ai-je pas flétri ses beaux jours? Ne lui ai-je pas ravi, par cette coupable imprudence, toute la félicité qu'elle avait droit d'attendre ? Ce n'est donc que sur elle que mes larmes doivent couler, ce n'est donc qu'elle que je dois plaindre; mon malheur est mérité dès qu'il put attirer le sien...

O Léonore, Léonore! tes revers sont mon seul ouvrage et les étincelles de plaisir, que mon

amour fit naître en toi, ressemblaient à ces lueurs mensongères qui, trompant le voyageur égaré, l'engloutissent à jamais dans Tabîme!.. Et toi, mon bienfaiteur, continuai-je en larmes, pourquoi t'ai-je quitté ? Pourquoi n'ai-je pas retrouvé Léonore dans ton île et pourquoi ce séjour enchanteurn'est-il pas devenu notre patrie à tous les deux ?..

Tribunal odieux, nation subjuguée par l'imposture et la superstition, quels droits avez-vous sur moi ! qui vous donne ceux de me retenir et de me rendre le plus malheureux des hommes !

Huit jours se passèrent encore ainsi, lorsqu'on vint me chercher pour une troisième audience ; mais on ne m'avait pas fait solliciter celle-là : les scélérats commençaient à voir que je soupçonnais leur piège; ils désespéraient de m'y prendre, et ne pouvant plus avoir recours'qu'à l'effroi et à la calomnie, ils espéraient, en usant de ces deux moyens, obtenir de moi quelques aveux qui, me rendant imaginairement coupable, apaisassent au moins les remords qu'ils commençaient sans doute à sentir, de me voler aussi impunément.

Je fus reçu cette fois-ci dans ce qu'on appelle le lieu des tourments. C'est un souterrain effroyable, dans lequel on descend par un nombre infini de marches et tellement reculé, qu'aucun cri