SCÈNE vn

Les Mêmes, ADMÉTOS

HÉRACLÈS, devant le Palais, Salut, noble Admétos, prince de Thessalie.

Sois heureux, vis longtemps, que la Parque t'oublie ! Héraclès, traversant ta royale cité, Veut dormir, cette nuit, sous ton toit respecté.

ADMÉTOSy à lui-même.

Dieux puissants ! cette nuitl...

HÉRACLÈS

Tu gardes le silence ?

Toi, l'ami de jadis? Toi, mon frère en vaillance? Tu te tais ? Et tes yeux semblent ne pas me voir ?

ADMÉTOS, tendant les bras à Héraclès.

Héraclès,..

[A ce moment y la lune qui s'est levée éclaire le Palais.)

HERACLES

Pourquoi donc es-tu vêtu de noir ?

(// fait un pas en arrière.)

ADMÉTOS, lentement et le regard comme perdu, Zeus, qui donne aux humains le bonheur, le leur ôte... Sois quand même, et toujours, le bienvenu, mon hôte.

(La tête d* un cortège qui se forme dans le Palais parait et s'arrête derrière Admétos Chants funèbres dans V intérieur.)

HÉRACLÈS, reculant encore.

Quels sont ces gens en deuil ? Ce cortège qui sort De ta maison, chantant les hymnes delà mort?

ADMÉTOS

Ociel!

HÉltAGLBS

Pour qui cette eau lustrale qu'on apporte?

ADMÉTOS

Je dois ensevelir, cette nuit, une morte. ••

HÉRACLÈS

Une morte ?... Chez toi, lorsque je vins jadis. Ta mère était bien vieille...

[Avec une compassion émue,)

Est-ce ta mère, dis ?

ADMÉTOS

Non.

HÉRACLÈS

Ta fille, Admétos ?

ADMÉTOS

Non, ma fille est vivante.

HÉRACLÈS

Parle... Mon cœur est plein d'angoisse et d'épouvante... Quelle vie a tranchée un implacable sort ?

(// regarde autour de lui,)

Où donc est Alkestis ?

ADMÉTOS, très pâle.

[Un silence. Il montre le Palais.) Elle dort.

tS6 ALKESTIS

[Mouvement du peuple. Admétos comme pour lui commander le silence.)

En vérité, je vous le dis... Elle sommeille.

HÉRACLÈS

A.lorSy qui plearez-yous ? Quel est ce mort qu'on veille ?

ADMBTOS

Une femme.

HÉRACLÈS

Étrangère ? Ou bien de ta maison ?

ADMÉTOS

Elle avait vu le jour sous un autre horizon* Pourtant elle a vécu chez moi, quoiqu'étrangère...

HÉRACLÈS

Tu Taimais ? Que la terre, alors, lui soit légère ! Mais un hôte est à charge à ses hôtes en deuil ; Je ne veux pas, je ne dois pas franchir ce seuil* (// redescend les degrés,)

ADMÉTOS

Où t'en vas-tu ?

iii:haglbs Chercher un autre abri.

ADMÉTOS

Qu'entends-je?

Veux-tu donc que sur moi le ciel irrité venge L*hôte, envoyé par Zeus, par Thôte repoussé ?

Entre, dis-je, et repose ici ton corps lassé... Accepte sous ce toit, que ta présence honore, Et la chair des troupeaux et le vin de Tamphore.

HÉRACLÈS

Qui voudrait 8*aliabler chez des amis en pleurs ?

ÂOMÉTOS

Les morts sont morts. La vie est faite de douleurs.

[A des esclaves,) Esclaves, devant lui portant les torches hautes. Conduisez l'étranger vers les chambres des hôtes. Dans le fond du palais qu'on lui serve un festin Copieux... Puis qu'il dorme en paix, jusqu'au matin.

[A Héraclès.) À demain... Qu'Hestia te couvre de son ailel

[Il tend les bras,) Viens... sur le seuil, reçois Tétreinte fraternelle. Et ces présents, — au nom de toute la cité.

[Ils se donnent l'accolade ; un serviteur présente à Uéra<^ dès, sur un plat d'or, le pain et le sel, emblèmes de r hospitalité.)

HÉRACLÈS

Mon hôte, qu'il soit fait selon ta volonté... (// suit les esclaves porteurs de torches, qui disparaissent sous le portique.)