SCÈNE PREMIÈRE

1«' SERVITEUR, 2e SERVITEUR, sortant du palais. Pendant qu'ils parlent, d'autres serviteurs traversent le fond du théâtre, avec des mets et des breuvages, s'enipressant vers la salle des hôtes,

Cette chambre de cèdre a reçu bien des hôtes ; On y fêta, jadis, les fameux Argonautes, Le roi Perseus, et Télamôn, et Galaïs,

Et tant d^autres, venus des plus lointains pays... Car notre maison fut à tous hospitalière. ••

Même aux dieux : Apollon a dormi sous ce lierre.

Certes, tous ces vaillants, ces rudes voyageurs, Il m'en souvient, étaient d'intrépides mangeurs ; Et même, il advenait qu'ils fussent, après boire, Ivres de vin, comme ils étaient ivres de gloire. Mais je ne vis jamais convive plus grossier, Frère, que ce géant ivrogne et carnassier.

Ayant, comme il convient, disposé sur la table Le pain de froment pur et le vin délectable.

J'allais d'un agneau gras lui servir un quartier; Mais il dit : « Qu'est cela? Je veux un bœuf entier... Oui, par mon père Zeus, c'est là mon ordinaire », Reprend-il (et son rire était comme un tonnerre), « Va-t'en vers les bouviers... Qu'ils allument les feux Et nous fassent griller une génisse... ou deux. » Moi, je me suis sauvé... ce goinfre m'épouvante.

A l'entendre, il serait ûls de Zeus, et s'en vante.

Allons donc! C'est un écumeur de grands chemins. Quelque brigand, terreur et rebut des humains.

— Quoi ? — dès le seuil, il voit notre roi dans les larmes, Les serviteurs en deuil, tout le peuple en alarmes ; Il sait notre malheur, il entre cependant, 11 entre, hôte importun, parasite impudent 1

Dans le logis désert, sans vergogne il s'attable. Exigeant, nous gourmandant tous, insupportable. 11 mange sans mesure, hurle des chants joyeux, Sans voir que nous avons des larmes plein les yeux.

Et Ton vient d'emporter ton corps privé de vie, maîtresse, et nous seuls ne t'avons pas suivie, Nous seuls, pour qui tu fus si pleine de bonté 1

Et la faute en est à cet hôte détesté I

(Héraclès paraît^ sous le portique, la coupe en main.)