SCÈNE IV Les Mêmes, HÉRACLÈS; ALKESTIS, voilée

ADMBTOS

Qui vient vers moi ? Quel spectre abuse ici mes yeux ?

HÉRACLÈS

C'est Héraclès qui veut te faire ses adieux... Mais il lui faut d'abord t'absoudre de ta faute.

ADMÉTOS

Quelle faute?

HÉRACLÈS

Pourquoi m*as-tu trompé, mon hôte ?

Et pourquoi, me cachant la sombre vérité, M'as-tu fait sacrilège à Thospitalité ?

Quoi ? C'était Alkestis, le nom de cette morte ? Et tu ne m'as rien dit... Et j'ai franchi ta porte I Et j'ai bu, j'ai chanté, j'ai ceint mon front de fleurs 1

ADMÉTOS

Pardonne-moi. Tu m'avais dit : a Je vais ailleurs... » Et je n'ai pas voulu, déjà si misérable, Infliger cet affront à mon toit vénérable.

HÉRACLÈS

En te taisant, tu n'as pas été généreux ; Jadis j'ai partagé ta joie aux jours heureux;

C'était mon droit d'avoir ma part de tes alarmes. De souffrir de ta peine et de pleurer tes larmes.

ADMBTOS

Hélas I

HÉRACLÈS

Non, tu ne m'as pas bien traité.... Pourtant, Je te demande encore un service en partant :

Garde-moi cette femme.

(Mouvement cTAdméios,)

Oui, fais-moi cette grâce.

Je vais monter là-haut, vers Diomédès le Thrace : La colère du Ciel est sur lui... C'est son tour I Laisse ici celte femme attendre mon retour.

Même, s'il m'arrivait malheur, par impossible (Car celui qui combat le crime est invincible), Si j'allais succomber dans quelque trahison.

En mémoire de moi, prends-la dans la maison.

Elle est à moi. Je l'ai conquise, non sans gloire... Oui, c'est le prix charmant d'une rude victoire I Uier^ dans Sparte aux cent tours, on venait d'annoncer Des jeux publics, quand le hasard m'y fit passer. Tii sais que d'ordinaire on propose aux athlètes Des chevaux ou des bœufs parés de bandelettes ; Cette fois, à ces prix, on avait ajouté Une femme : je fus touché de sa beauté ; J'ai vaincu mes rivaux... et la voici... regardé La merveille d'amour que je te laisse en garde*

ALKESTTS ^

ADMÉTOS

Si tu m^aimesy conduis cette capiive^ 6 Roi, Chez un Thessalien moins malheureux que moi.

Je le devine, elle est trop jeune, elle est trop belle. Par pitié, songe à tout ce qu'elle me rappelle De bonheurs aujourd'hui brisés, anéantis...

Quand elle entra, je crus voir l'ombre d'Alkestis l {A AlkestiSy qui reste immobile sous son voile.) Hélas I Qui que tu sois, apprends, 6 jeune femme, Que le Ciel t'a donné, pour me déchirer l'âme. Sa taille, son maintien... C'est Elle que je vois ! Ne parle pas... j'aurais peur d'entendre sa voix... Tu tortures mes yeux autant que tu les charmes, Et ta vue a rouvert la source de mes larmes

HÉRACLÈS

Malheureux I pour finir les maux par toi soufferts, Que ne puis-je arracher Alkestis aux enfers Et la reconquérir sur la Parque inflexible !

ADMÉTOS

Si vaillant que tu sois, tu ne peux l'impossible. Du moins, si tu me veux prouver ton amitié.

Emmène cette femme, Héraclès, par pitié 1 Ma peine est trop cruelle, hélas ! et trop récente I Nulle, ici, ne prendra la place de l'absente; Et du séjour qu'elle a pour la tombe quitté.

J'exile la jeunesse, et bannis la beauté.

HÉRACLÈS

Prends garde d'offenser deux déesses puissantes.. N'exile pas Gypris, sœur des roses naissantes, Ne chasse pas Hébé qui porte Taube au front : Ce sont elles, un jour, qui te*consoleront.

ADMÉTOS

Je vivrai de ma peine, attendant que j'en meure. (Un temps. Puis avec une sorte de violence,) Que cette femme quitte à Tinstant ma demeure I

HÉRACLÈS

L'offense est encor moins pour elle que pour moi I,. .

ADMÉTOS

Pardon !... Mais tu vois bien mon trouble, mon émoi... La morte I Veux-tu donc qu'en un jour je l'oublie?

HÉRACLÈS

La morte, par ma voix peut-être, te supplie.

ADMÉTOS

Je ne te comprends pas...

HKRACLÈS

Tu comprendras bientôt.

ADMÉTOS, qui regarde longuement Alkestis voilée, comme attiré par un mystérieux charme.

Elle est trop belle, il faut qu'elle parte I II le faut î

(JuATRièME ACTE — Scèue finale.

Héraclès (M. Paul Mounet).

HÉRACLÈS

Réfléchis, l'heure est grave, il en est temps encore ; Ne nous repousse pas...

(Geste suppliant cVAlkestis,)

Regarde, elle t*implore, ADMETOS, après un silence, comme vaincu, £h bien ! qu'on la conduise au fond de mon palais* {Il fait signe à ses serviteurs qui s* avancent.)

HÉRACLÈS, les arrêtant.

Arrière I

[A Admétos')

L*ai-je donc confiée aux valets I

ADMÉTOS

Si tu veux, conduis-la toi* même...

HÉRACLÈS

» C'est au maître,

A lui seul, entends-tu, que je veux la remettre. Ta main?

ADMÉTOS

Non, c'en est trop... Qu'elle entre, elle le peut..*

HÉRACLÈS

Ta main, dis-je...

ADMÉTOS

Jamais 1

HÉRACLÈS, avec autorité.

Je le veux... Zeus le veut I

ADMÉTOS, dominé, donne sa main à Héraclès, en détournant les yeux.

Dieux puissants I

HÉRACLÈS

Dans ta main, Admétos, prends la sienne...

(Il Joint la main d'Admétos à celle d*Alkestis.) C'est bien... Garde-la donc à jamais, — elle est tienne I

(Découvrant le visage d^Alkestis.) Reconnais cette femme...

ADMÉTOS

(// tombe à genoux devant elle,)

HÉHACLÈS

Sois heureux I (A la foule,) Dites... ne suis-je pas un hôte généreux ?

ADMÉTOS. aux genoux d* Alkestis qui reste immobile. Est-ce toi, mon aimée ? Ou bien n'es-tu qu'une ombre, Un fantôme échappé du fond du gouffre sombre ? Je t'implore à genoux...

(Alkestis met un doigt sur ses lèvres,) Et tu ne réponds pasi

Hl^RACLÈS

Elle fut consacrée aux Déesses d'en bas...

Son âme à revenir en elle hésite encore :

Tu n'entendras sa voix qu'à la troisième aurore.

LE CHŒUR, à Héraclès.

D'où la ramènes-tu ? Viens-tu des tristes bords?

HÉRACLÈS

Non... J'ai près du tombeau vaincu le Dieu des Morts.

(A Alkestis,) Adieu I... Dans ta maison, rentre ressuscitée... Je monte, il en est temps, vers Diomédès l'athée..*

[Au peuple qui V entoure,) Faites-moi place...

noble Héraclès, gloire à toi!

HÉRACLÈS^ au peuple, du fond du théâtre.

Et VOUS tous que la vie éprouve, écoutez-moi ! Je sais, je vous dirai le consolant mystère... L'hiver, quand les frimas ont dévasté la terre, . Quand l'arbre dépouillé frissonne dans les champs. Lorsque les nids n'ont plus la musique des chants ; Les noirs corbeaux, chercheurs de charniers et de fanges. Croassent dans le ciel où passaient les mésanges ; Et la neige qui tombe a lentement tissé Sur la terre engourdie un suaire glacé...

104 ALKE9TIS

Oh ' comme tout est blanc dans la plaine morosel Est-ce la mort? Non pas... c'est la métamorphose... Sous la neige déjà germe la fleur d'azur, Et la terre en ses flancs porte Tavril futur I Ainsi dans sa clémence, un juste sort envoie A nos jours de douleur des lendemains de joie 1

Gloire I

HÉRACLÈS

Ces deux époux, 6 Zeus, protège-les I ADMÉTOS, étendant les bras vers lui comme pour le retenir, Héraclès I

(Mais Héraclès, au moment de sortir ^ lui montre Alkestis; il la serre contre son cœur,) Alkestis I LE CHŒUR| acclamant Héraclès qui sort par le fond. Gloire au grand Héraclès I