ALI.ADINE

Venez! Venez! J'ai souffert sans rien dire mais )e n'en pouvais plus...

Palomides [s avançant à tâtons)

Vous étes-là ? Je vous croyais si loin !... Mes larmes m'ont trompé. Je suis ici et je vous vois. Oh! vos mains sont blessées ! Elles ont saigné sur votre robe, et les nœuds sont entrés dans les chairs. Je n'ai plus d'armes. Ils m'ont pris mon poignard. Je vais les arracher. Attendez. Attendez. J'ai les nœuds.

A[.LADINE

Otez d'abord le bandeau qui m'av^eugle...

Palomides

Je ne peux pas... Je n'y vois pas... Il me semble entouré d'un réseau de fils d'or...

ALLADINE Mes mains, alors, mes mains !

Palomides

Ils ont pris des cordes de soie... Attendez, les nœuds s'ouvrent. La corde a trente tours... Voilà, voilà ! — Oh ! vos mains sont en sang... On dirait qu'elles sont mortes ..

Non, non !.. Elles vivent, elles vivent ! Voyez !...

(De ses mains à peine libres elle entoure le cou de Palomides et l' embrasse passionnément).

Palomides Alladine !

ALLADINE Palomides !

Palomides Alladine, Alladine !..

ALLADINE Je suis heureuse !.. J'ai attendu longtemps!..

J'avais peur de venir...

Je suis heureuse... et je voudrais le voir...

Palomides

Us ont assujéti le bandeau comme un casque... i — Ne te retourne pas ; j'ai trouvé les fils d'or...

Si, si, je me retourne...

(Elle se retourne pour V embrasser encore)

Palomides

Prends garde. Ne bouge pas. J'ai peur de te blesser...

Arrache-le ! Ne crains rien. Je ne peux plus souffrir !..

PALOMIDES

Je veux te voir aussi...

Arrache-le ! Arrache-le ! Je ne suis plus à la portée de la douleur !,.. Arrache-le !... Tu ne sais pas que l'on voudrait mourir... Où sommes-nous ?

Palomides

Tu verras, tu verras... Ce sont des grottes innombrables... de grandes salles bleues, des piliers éclatants et des voûtes profondes...

Pourquoi me réponds-tu lorsque je t'interroge ?

Palomides

Que m'importe où nous sommes si nous sommes ensemble...

Tu m'aimes déjà moins ?

A lladine et Palomides

Palomides

Qu'as-tu donc ?

Je sais bien où je suis, quand je suis sur Ion cœur !... Arrache donc le bandeau !... Je neveux pas entrer comme une aveugle dans ton âme... Que fais-tu Palomides ] Tu ne ris pas lorsque je ris. Tu ne pleures pas lorsque je pleure. Tu ne bals pas des mains, lorsque je bats des mains; et tu ne trembles pas quand je parle en tremblant jusqu'au fond de mon cœur... Le bandeau ! le bandeau!... Je veux voir!... Voilà, voilà, par dessus mes cheveux \... (Elle arrache le bandeau). Oh !...

Palomides Y vois-tu ?

Oui... je ne vois que toi...

Palomides

Qu'y a-t-il Alladine ? Tu m'embrasses comme si déjà tu étais insle...

Où sommes-nous ?

Palomides

Pourquoi demandes-tu cela si tristement ?

Non, Je ne suis pas triste ; mais mes yeux s'ouvrent à peine...

Palomides

On dirait que ta Joie est tombée sur mes lèvres comme un enfant au seuil de la maison... Ne te retourne pas... J'ai peur que tu ne fuies et J'ai peur de rêver...

OÙ sommes-nous ?

Palomides

Nous sommes dans des grottes que je n'ji jamais vues... Ne le sernble-l-il pas que la lumière augmente ? — Quand j'ai ouvert les yeux je ne distinguais rien ; et maintenant, tout se découvre peu à peu. On m'a parlé souvent des grottes merveilleuses sur lesquelles sont bâtis les palais d'Ablamore. Il faut que ce soient elles. Personne n'y descendait ; et le roi seul en a les clefs. Je savais que la mer inondait les plus basses; et c'est probablement le reflet de la mer qui nous éclaire ainsi... Ils ont cru nous ensevelir dans la nuit. Ils descendaient ici, avec des flambeaux et des torches et ne voyaient que les ténèbres, tandis que la lumière vient à notre rencontre parce que nous n'avons rien... Elle augmente sans cesse... Je suis sûr que l'aurore pénètre l'océan, et qu'à travers toutes ses vagues vertes, elle envoie jusqu'à nous le plus pur de son âme d'enfant...

ALLADINK

Depuis combien de temps sommes-nous ici?

PALOMIDES

Je n'en sais rien... Je n'avais fait aucun effort avant de l'avoir entendue...

Je ne sais pas comment cela s'est fait. Je dormais dans la chambre où tu m'avais trouvée, et quand je me suis éveillée, j'avais les yeux bandés et mes deux mains étaient liées à ma ceinture...

Palomides

Moi aussi, je dormais. Je n'ai rien entendu et j'avais un bandeau sur les yeux avant d'avoir pu les ouvrir. Je me suis débattu dans les ténèbres ; mais ils étaient plus forts que moi... Je dois avoir passé sous des voûtes profondes, car j'ai senti le froid tomber sur mes épaules ; et j'ai descendu si longtemps que je n'ai pu compter les marches... Personne ne t'a rien dit?

Non ; personne n'a parlé. J'ai entendu quel-

74 Alladine et Palomidcs

qu'un qui pleurait en marchant ; puis, je me suis évanouie...

Palomides {l'embrassant).

Alladme !

Que lu m'embrasses gravement...

Palomides

Ne ferme pas les yeux quand je t'embrasse ainsi... Je veux voir les baisers qui tremblent dans ton cœur ; et toute la rosée qui monte de ton âme... nous ne trouverons plus de baisers comme ceux-ci...

Toujours, toujours !...

Palomides

Non, non ; on ne s'embrasse pas deux fois sur le cœur de la mort... Que lu es belle ainsi !... C'est la première fois que je te vois de prés... C'est étrant^e, on croit que l'on s'est vu

Alladine et Palomides yS

parce qu'on a passé à deux pas l'un de l'autre ; mais tout change au moment où les lèvres se touchent... Voilà ; il faut te laisser faire... J'étends les bras pour t'admirer comme si tu n'étais plus à moi ; et puis je les rapproche jusqu'à ce que je touche les baisers el je n'aperçois plus qu'un bonheur éternel... Il nous fallait cette lumière surnaturelle !... (Il l'embrasse encore). Ah ! Qu'as-lu fait ? Prends garde, nous sommes sur la crête d'un rocher qui surplombe l'eau qui nous illumine. Ne recule pas. Il était temps... Ne te retourne pas trop brusquement. J'ai été ébloui...

{se retournant et regardant l'eau bleue qui les éclaire) Oh !...

Palomides On dirait que le ciel a coulé jusqu'ici...

ALLADINE Elle est pleine de fleurs immobiles...

PALOMIDES

Elle est pleine de fleurs immobiles et étranges... As-lu vu la plus grande qui s'épanouit sous les autres? On dirait qu'elle vit d'une vie cadencée... Et l'eau... Est-ce de l'eau?., elle semble plus belle et plus pure et plus bleue que toute l'eau de la terre...

Je n'ose plus la regarder...

Palomides

Regarde autour de nous tout ce qui s'illumine... La lumière n"ose plus hésiter et nous nous embrassons dans les vestibules du ciel... Vois-tu les pierreries des voûtes ivres de vie qui semblent nous sourire ; et les milliers et les milliers d'ardentes roses bleues qui montent le long des piliers...

ALLADINE Oh !... J'ai entendu !..

Palomides Quoi?

ALLADINE On a frappé sur les rochers...

Palomides

Non, non; ce sont les portes d'or d'un paradis nouveau qui s'ouvrent dans nos âmes et chantent sur leurs gonds !..

ALLADINE Ecoute... encore, encore !...

Palomides [la voix subitement changée)

Oui; c'est là... C'est au fond des voûtes les plus bleues...

Ils viennent nous...

Palomides

J'entends le bruit du fer contre le roc... Ils ont muré la porte ou ne peuvent pas l'ouvrir... Ce sont les pics qui grincent sur la pierre... Son âme lui a dit que nous étions heureux...

{Un silence; puis une pierre se détache à r extrémité de la voûte; et un rayon de la lumière du jour fait irruption dans le souterrain).

ALLADINE Oh!..

Palomidks

C'est une aulre lumière...

{Immobiles et anxieux, ils regardent d'autres pierres se détacher lentement dans une insoutenable clarté, et tomber une à une, tandis que la lumière entrant à flots de plus en plus irrésistibles leur révèle peu à peu la tristesse du souterrain qu'ils ont cru merveilleux; le lac 7niraculeux devient terne et sinistre; les pierreries s'éteignent autour d'eux et les roses ardentes apparaissent les souillures et les débris décomposés qu'elles étaient. Enfin, tout un pan de rocher s'abat brusquement dans la grotte. Le soleil entre, éblouissant. On entend des apvels et des chants au dehors. Alladine et Palomides reculent.

Palomides Où sommes-nous ?

Alladine {V enlaçant tristement)

Je l'aime encore, Palomides, ,.

Palomides Je t'aime aussi, mon Alladine,..

ALLADINE Ils viennent,,,

[regardant derrière lui tandis quils reculent encore) Prends garde...

ALLADINE Non, non, ne prends plus garde...

Palomides [la regardant) Alladine ?..

8o Alladine et Palomides

ALLADINE Oui...

Ils reculent encore devant l envahissement de la lumière ou du péril, jusqu'à ce que le pied leur manque ; et ils tombent et disparaissent derrière le rocher qui surplombe l'eau souterraine et sombre tnaintenant. — Un silence — Astolaine et les sœurs de Palotnides pénètrent dans la grotte.

ASTOr.AINE

Où sonl-ils ?

Une des sœurs de Palomides

Palomides !...

ASTOLAINE

Alladine ! Alladine !..

Une autre sœur

Palomides !.. C'est nous !..

Troisième sœur Ne crains rien, nous sommes seules!..

ASTOLAINE

Venez ! venez ! on vient vous délivrer !..

Quatrième sœur

Ablamore s'est enfui,..

Cinquième sœur

Il n'est plus au palais ..

Sixième sœur

Ils ne répondent pas...

ASTOLAINE

J'ai entendu l'eau s'agiter!... par ici, par ici!

{Elles courent au rocher qui domine Veau souterraine.)

Une des sœ.urs

Ils sont là !..,

Une autre sœur

Oui, oui; tout au fond de l'eau noire... Ils s'enlacent.

Troisième sœur Ils sonl morts.

Quatrième sœur Non, non ; ils vivent ! ils vivent !... Voyez.

Les autres sœurs

Au secours! au secours!... Appelez!...

ASTOLAINE Ils ne font aucun effort pour se sauver!...