CHAPITRE II

DES SOINS À DONNER A i/ENFANT BIEN PORTANT PENDANT LE COURS DE LA PREMIÈRE ENFANCE

Ici nous traiterons de tout ce qui est relatif à l’habillement, au coucher, au sommeil, aux cris, aux bains, à l’exercice; nous indiquerons aussi le moment opportun pour pratiquer sur l’enfant certaines opérations.

sic l'habillement dans la première enfance. — On

peut vêtir les enfants nouveau-nés de deux manières, soit en les enveloppant dans un maillot , soit en leur mettant des robes très-longues, qui leur laissent la liberté de leurs mouvements, c’est-à-dire en les habillant à Y anglaise.

Ou peut combiner les deux méthodes ; c’est ainsi qu’on emmaillotte souvent l’enfant pendant les quatre premiers mois, surtout s’il est né en hiver, tandis qu’on l’habille ensuite à l’anglaise. Parmi les personnes qui, dès le premier jour de la naissance, mettent des robes à l’enfant, la plupart préfèrent le maillot pour la nuit, afin que l’enfant ait plus chaud.

Du maillot. — Les vêtements dont on fait usage quand on veut habiller un enfant avec un maillot se

composent d’une chemise de toile ou de batiste, d’une brassière de flanelle ou de tricot, d’une seconde brassière de piqué, d’une couche de toile et de deux langes, l’un de laine, l’autre de coton ou de piqué. On y ajoute le plus souvent un béguin en toile, un bonnet et un petit fichu de cou.

Lorsqu’on veut babiller l’enfant, on commence par

introduire la chemise dans la brassière de flanelle, de * /

manière à ne faire pour ainsi dire des deux qu’un seul vêtement, la chemise formant la doublure de cette brassière. Puis on passe les bras de l’enfant dans les manches du vêtement. Cette petite opération est toujours un peu difficile, surtout quand les manches sont étroites, parce qu’on n’ose tirer suffisamment sur les doigts du nouveau-né dans la crainte de les blesser. Aussi les gardes ont-elles l’habitude de coifler la main de l’enfant d’un cornet de papier un peu fort sur lequel elles font glisser les manches ; dès que le cornet tout entier a passé, on l’enlève et l’on trouve la main parvenue à l’extrémité de la manche. L’enfant est plus facilement revêtu de la seconde brassière, dont les manches sont plus larges. Tous ces petits vêtements sont ouverts par derrière et ne doivent descendre que jusqu’au bas des lombes. — Quand la chemise et les deux brassières sont passées, on couche l’enfant sur le ventre, puis on rapproche et même on croise l’une sur l’autre les deux moitiés de chacun de ces vêtements, de manière que le dos soit complètement recouvert. Ces deux moitiés sont en outre fixées par les vêtements qui vont recouvrir la partie inférieure du corps, c’està-dire par la couche et les langes. — Avec cette couche et ces langes mis par-dessus les brassières, on enveloppe

d’abord les deux tiers inférieurs du tronc, puis les membres pelviens tout entiers, en ayant soin de séparer ceux-ci l’un de l’autre. En haut, couche et lange doivent monter jusqu’à un ou deux travers de doigt environ au-dessous du creux de l’aisselle et laisser les bras complètement libres. Le maillot ne doit pas exercer de constriction à la partie supérieure du thorax, car il gênerait les mouvements respiratoires et pourrait déterminer l’asphyxie, ainsi que cela a été observé. Il faut aussi faire attention à ce qu’il ne fasse pas un bourrelet dans l’aisselle, car il comprimerait les vaisseaux axillaires, ce qui amènerait un gonflement des membres supérieurs, particulièrement des mains, comme nous en avons été témoins plusieurs fois.

Les langes dont nous venons de parler dépassant de beaucoup la longueur du corps, on les plie à quelque distance des pieds de l’enfant et l’on en relève la portion inférieure qu’on fixe à la partie qui forme ceinture autour du corps.

Nous ne saurions trop répéter que lorsqu’on emmaillolte les enfants, il faut veiller à ce qu’ils puissent remuer les bras elles jambes; c’est une des conditions les plus importantes de leur développement et de leur accroissement. Il faut de plus les démaillotter et changer leurs couches le plus souvent possible, de manière que l’urine et les matières fécales ne restent pas longtemps en contact avec la peau des fesses et des cuisses, ce qui amènerait un érythème et même une ulcération de ces parties. On voit encore se produire des excoriations au niveau des malléoles internes, par suite du frottement de ces régions l’une contre l’autre, lorsque le maillot est trop serré, trop rarement défait, et lorsqu’on n’a

DES S0,NS divers PENDANT LA PIIEMIÈDË ENFANCE. 73

pas eu le soin de disposer convenablement la couche pour qu’elle sépare bien les jambes l’une de l’autre.

Il y a loin du maillot que nous venons de décrire à celui qui était employé autrefois et que l’on rencontre encore dans certains villages. L’enfant y était prisonnier, les bras enfermés complètement dans les lances les membres inférieurs étendus et serrés dans un étui trop court et trop étroit, autour duquel on roulait encore une bande ou une lisière. Nous n’avons pas besoin de dire qu’il faut proscrire absolument une pratique aussi absurde et aussi barbare.

Le maillot, employé avec toutes les précautions que nous avons recommandées plus haut, perd la plus giande partie de ses inconvénients et il a Davantage en hiver, d etre plus chaud que l’habillement à l’anglaise; en outre .1 exige moins de soins; aussi est-il à ' l’01 ee de toutes les classes de la société. Dans le

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1 anglaise se composent d’abord d’une petite chemise

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Par 16 ,nfeneul'fi du corps, on se sert d’une couche d une culotte de flanelle, de bas et de chaussons de lame, enfin d’une robe de dessous sans manches ordi nairement en flanelle, et d’une robe de l,Ve

Lorsqu’on veut habiller l’enfant, ou lui’ passe sa

HYGIÈNE L)E LA rREMlÉKE ENFANCE.

chemise et ses brassières comme nous l’avons dit plus haut (voy. p. 71). La couche est pliée triangulairement ; la base du triangle est placée à la partie inférieure du dos de l’enfant, par-dessus les brassières; le sommet est ramené par devant, entre les jambes, et maintenu par les deux angles latéraux qui, ramenés aussi par devant et rapprochés l’un de l’autre ou croisés, mais sans être noués, forment une espèce de ceinture à l’enfant. Comme ces bouts latéraux sont trop longs, on les enroule autour des membres inférieurs et on lixe leurs extrémités dans les chaussons. De cette manière, les membres inférieurs sont bien séparés parla couche et ne peuvent frotter directement l’un contre l’autre. La petite culotte de flanelle a, comme la couche, une forme triangulaire et s’adapte à peu près comme elle.

11 y a seulement en plus des boutons qui permettent de fixer le sommet de l’angle inférieur, ramené par devant, à la portion formant ceinture, et les bords de cet angle inférieur à ceux des bouts latéraux, de sorte qu’on forme de chaque côté une espèce de fourreau de flanelle qui enveloppe le membre inférieur jusqu’au genou. Une robe de flanelle et une robe de linge, toutes deux très longues, complètent l’habillement. On ajoute parfois une petite culotte en caoutchouc, de même forme que la culotte de flanelle, en dedans de laquelle elle se place, et enveloppant comme elle la partie inférieure du ventre, les fesses et les cuisses de 1 enfant. Cette enveloppe imperméable a pour etlet d empêchei les robes d’être souillées par l’urine et les matières fécaies, mais elle a un inconvénient: c est que, si 1 enfant n’est pas changé souvent, les liquides remontent dans le dos et mouillent la chemise et les brassières, de

sorte que les enfants s’enrhument parfois de cette façon.

11 y a du reste un moyen d’empêcher les robes d’être mouillées, c’est de déshabiller souvent l’enfant dans la journée ou du moins de déboutonner sa petite culotte et de le mettre sur un vase de nuit, en lui relevant les jambes; il s’habitue ainsi à n’aller à la selle et à n’uriner qu’au moment où on le met dans cette posture. Nous avons vu des nouveau-nés auxquels on avait donné cette habitude, qui ne mouillaient pas plus de deux couches par jour. Aussi ces enfants n’ont-ils jamais de rougeurs, d’érythèmes ou d’excoriations, comme on en rencontre souvent chez ceux qu’on laisse mouillés trop longtemps dans leurs langes.

Dans la méthode anglaise, on ne met généralement ni fichu, ni béguin, ni bonnet à l’enfant, mais les robes sont montantes et les bras sont couverts par des manches qui descendent jusqu’au poignet.

Dans la méthode américaine, qui est une exagération de la méthode anglaise, non-seulement on ne met pas de bonnet aux nouveau-nés, mais les robes sont décolletées, de sorte que le cou est découvert et les bras sont nus, du moins dans l’appartement.

Quand on fait sortir les enfants par un temps froid, il faut leur mettre une capeline sur la tête et les envelopper dans une pelisse*

»u coucher «ie renrant. — L’enfant ne doit jamais être couché dans le lit de sa mère ou de sa nourrice, qui pourrait l’étouffer pendant son sommeil, ainsi que

cela arrive malheureusement trop souvent. Il doit être couché dans un berceau pourvu d’un ou deux paillassons et d’un oreiller de balle d’avoine, de varech ou de crin; par-dessus les paillassons on dispose une toile imperméable ou un feutre absorbant qui les preserve de toute souillure. C’est sur ce feutre ou sur cette toile que repose l’enfant, vêtu comme nous venons de l’exposer. On le couvre d’un drap et d’une ou de plusieurs couvertures, selon la température. S’il fait froid, il est nécessaire, surtout dans les premiers temps de la vie, de placer le long du corps de l’enfant une boule d’eau chaude, quelquefois une de chaque côté. Le berceau est entouré de rideaux qu’on peut laisser plus ou moins ouverts si l’atmosphère est chaude.

11 est du reste très-important d’entretenir dans la pièce où est l’enfant, comme dans la chambre d’un malade, une température égale et assez élevée. 1 endant les premiers mois, quand on veut ouvrir les fenêtres de la chambre occupée habituellement par 1 enfant, on doit le transporter dans une autre pièce présentant les mômes conditions de température.

Quelques personnes, au moment de coucher 1 entant, ne lui laissent pour tout vêtement que sa chemise et ses brassières, et le couchent dans un berceau rempli dt son, sur lequel le nouveau-né repose directement à nu, ayant pour couverture une peau de mouton dont la laine est en contact avec l’enfant. Avec ce système original de coucher, l’urine et les matières lécales, dès qu elles sont émises, forment avec le son des boules que 1 on retire chaque fois que l’on change l entant, dont la peau n’est jamais souillée par les excréments.

Dans quelques campagnes, on a la mauvaise habitude de placer les enfants dans des berceaux très-bas, de sorte qu’ils se trouvent exposés aux morsures de certains animaux, les porcs par exemple, qui dévorent meme les régions du corps qui sont à découvert, comme les mains.

wu sommeil de retirant. — Le nouveau-né s’endort généralement dès qu’il a teté et ne se réveille guère que pour teter de nouveau. On doit respecter ce sommeil, lors même que sa durée excède un peu l’intervalle qu’on doit mettre entre les tetées. Il faut savoir pourtant que quelques enfants ont besoin d’être réveillés et mis au sein sans qu’ils l’aient demandé. Ce sont en général ceux qui sont épuisés par une nourriture insuffisante, plus rarement des enfants vigoureux (vov.

Au bout de quelques mois, l’enfant ne dort plus que la nuit, et deux ou trois heures au milieu de la journée. Il faut s’arranger de telle sorte que sa sieste ne fasse pas obstacle à sa promenade; on peut d’ailleurs le faire dormir en plein air pendant l’été, en le garantissant toutefois du soleil et de la grande chaleur.

Les enfants doivent être accoutumés à s’endormir dans leur berceau, non sur les genoux ou dans les bras; il ne faut pas leur donner l’habitude d’être bercés, ni celle d’exiger pour s’endormir des chansons ou le

silence des personnes qui les entourent.

S’ils viennent à se réveiller avant le moment convenable, il ne faut pas se bâter de les prendre, car on les empêche ainsi d’achever leur somme, <jui u’est tjue momeptapémept ipterropipu,

Lorsque l’enfant dort mal, s’agite dans son berceau, pousse des cris, on doit chercher pourquoi. C est souvent qu’il digère mal ou qu il est mal couche, gêné pai ses vêtements, par ses déjections, qu’il a froid ou trop chaud ; quelquefois c’est le résultat d’un temps orageux ou d’aliments ou de boissons d’une nature excitante ingérés par sa nourrice.

De» cris «les enfants. — Les petits enfants client souvent, et parfois avec une extrême violence. Dans un grand nombre de cas, ces cris sont dus à la faim, ei, quand ils sont habituels, il y a lieu de soupçonner que la nourrice est insuffisante. Fréquemment aussi ils ont pour cause les digestions pénibles occasionnées par le lait de vache ou toute autre nourriture mal appropriée à l’âge de l’enfant. Le froid, la trop grande chaleur, l’envie de dormir, la gêne produite par des vêtements mal appliqués, par des déjections qu’on laisse en contact avec la peau, la douleur due à une piquie d’épingle, sont encore des causes auxquelles il faut songer pour expliquer les cris et porter secours à l’enfant.

D’autres fois l’enfant crie simplement parce qu’il désire qu’on le tienne ou qu’on l’amuse. Il faut alors savoir résister à ses exigences, qui deviennent d autant plus grandes qu’on leur cède davantage.

Donné, Fonssagrives, pensent que l’enfant crie parfois uniquement pour exercer ses organes vocaux, comme il gesticule pour exercer ses membres (1). Cela est vrai pour les petits cris joyeux que poussent souvent

(1) Fonssagrives, Entretiens familiers sur l'hygiène, p. 126.

les enfants déjà âgés de quelques mois; mais, en dehors de ces manifestations de bien-être, aisées à distinguer, le cri révèle généralement une sensation pénible dont on doit chercher la cause.

Quand les cris sont dus à la faim, on le reconnaît quelquefois à ce que l’enfant agite ses bras et sa tête comme pour chercher le sein; s’il a des coliques, chose moins fréquente que ne le disent les nourrices, il agite violemment ses membres inférieurs. L’indigestion sans coliques donne plutôt lieu à un sommeil agitéet à des gémissements qu’à des cris proprement dits; il en est de même de l’excès de chaleur. Le plus souvent on parvient à discerner la raison des cris de l’enfant en cherchant avec attention si l’heure de son repas ou celle de son sommeil n’est pas arrivée, si ses garde-robes indiquent de bonnes digestions, s’il est convenablement couvert, en un mot, en passant en revue les différentes hypothèses que nous avons indiquées comme pouvant être la cause de ses cris.

lK-s promenades, de la première sortie, de la voiture d’enfant. — La promenade au grand air est très-utile à l’enfant; elle a notamment l’avantage de stimuler son appétit d’une manière évidente. Néanmoins il serait imprudent de faire sortir le nouveau-né dès les premiers jours de son existence, si ce n’est dans les moments les plus chauds des journées d’été. Plus tard, quand l’enfant a déjà quelques semaines ou quelques mois, il faut encore qu’il reste à l’appartement s’il pleut ou si le froid est vif ; à ce dernier égard, pourtant, il ne faut pas être trop pusillanime.

L’enfant nouveau-né qu’on promène est généralement couché sur les bras. Quand il devient assez fort pour être tenu assis sur un seul bras, il faut le porter tantôt du côté droit, tantôt du côté gauche; car si on le portait toujours sur le même bras, on risquerait, ce qui arrive souvent, de voir sa colonne vertébrale s’incurver latéralement et conserver une direction vicieuse.

Porté sur le bras, l’enfant est bien surveillé, réchauffé par sa nourrice, égayé par elle, obligé en quelque sorte de se livrer cà une gymnastique salutaire. Ces avantages ne se retrouvent pas dans la locomotion faite à 1 aide des petites voitures, qui malheureusement sont aujourd’hui très en vogue; les enfants y sont, en effet, moins bien surveillés, immobiles, souvent tristes, exposés au refroidissement malgré les couvertures et les boules d’eau chaude dont on les y entoure. En réalité, les petites voitures sont commodes pour les nourrices paresseuses, mais elles sont malsaines pour l’enfant. Aussi, conseillons-nous de n’en user qu’avec piecaution et le moins possible, et les proscrivonsnous absolument pendant les six premiers mois.

plus haut que les vêtements doivent laisser à l’enfant la liberté de ses mouvements. Au bout de quelques mois il cherche à saisir les objets qu’il aperçoit ; il est bon d’en mettre cà sa portée qui par leur forme et leur poids lui permettent de s’exercer sans risque de se blesser. A la fin de la première année, l’enfant se traîne sur le sol et cherche à marcher; le mieux est

alors de le metlre sur une natte ou un tapis où il pourra se livrer à ses ébats. Les lisières et les chariots à roulettes à l’aide desquels on soutient les enfants pour les habituer à marcher, sont de mauvais engins dont il ne faut faire usage qu’avec une extrême prudence, car employés trop tôt ou trop longtemps de suite, ils fatiguent l’enfant. Ils devront être absolument proscrits, si l’on a la moindre raison de soupçonner que l’enfant soit menacé de rachitisme, car alors ils favoriseraient l’incurvation des os des membres inférieurs.

!6os lotions et des bains. — Toutes les fois que l’enfant a uriné ou est allé à la selle, on doit laver les régions salies, les essuyer rapidement et complètement et les saupoudrer avec l’une des substances que nous avons indiquées plus haut (voy. p. 05). Avec ces précautions, on évite la rougeur, les excoriations de la peau, qui surviennent inévitablement chez les enfants mal tenus. En outre, tout le corps doit être lavé chaque matin. Ces lotions se font soit à l’eau tiède, soit à l’eau froide que les enfants supportent parfaitement, pourvu que l’essuyage soit bien fait. Quand la peau est délicate et menace de s’enflammer, on peut, comme le recommande J. Simon, employer 1 eau de feuilles de noyer, qui est légèrement astringente (1). Si la température ambiante est basse, c’est devant le feu qu’on procède à ces soins.

Indépendamment des lavages dont nous venons de parler, il convient de baigner souvent les jeunes enfants; en Angleterre on les baigne quotidiennement,

fl) J, Simon, Confér, sur les maladies des enfants, p. 2G4, 1880,

et cet usage s’est répandu dans un grand nombre de familles françaises; mais deux ou trois bains par semaine sont suffisants. Ces bains doivent être frais, c’est-à-dire à une température de 25 degrés environ ; en été on leur donne la température de l’eau non chauffée. Leur durée ne doit généralement pas dépasser deux ou trois minutes ; elle doit être d’autant plus courte que la température de l’eau est plus basse. L’essuyage et le réchauffement exigent les mêmes précautions qu’après les lotions dont nous avons parlé plus haut.

Sauf pendant les temps chauds, il faut éviter de faire sortir l’enfant immédiatement après son bain. Aussi est-il souvent plus commode de le lui donner le soir. Cette manière de faire a en outre un avantage particulier lorsque l’enfant est agité et dort mal ; le bain du soir le calme et lui procure un meilleur sommeil. Lorsque l’on recherche cet effet calmant, il est bon de porter la température du bain à 30 ou 32 degrés et sa durée à cinq minutes.

l>e l'Age auquel l’enfant doit être vacciné et peut supporter la circoncision. — Si 1 enfant naît au milieu d'un foyer d’épidémie variolique, on doit le vacciner le plus tôt possible ; dans les circonstances ordinaires, il est préférable d’attendre quelque temps, par exemple six semaines ou deux mois, parce qu’alors le vaccin se développe mieux. Il est inutile d’allonger davantage ce délai, et si l’on tardait jusqu’à cinq ou six mois, on courrait le risque de faire coïncider le malaise qui résulte de la vaccine avec ceux de la dentition. On a aussi recommandé d’éviter, autant que possible, de

choisir pour vacciner un enfant les temps de grande chaleur ou de grand froid (Donné) ; mais nous n attachons pas d’importance à ce conseil.

Les familles israélites consultent souvent l’accoucheur pour savoir si la circoncision peut être pratiquée sans inconvénients. Gomme cette opération donne parfois lieu à une perte de sang assez notable, il y a lieu d’en retarder la date ordinaire (sept jours après la naissance), si l’enfant est délicat ou malade.