CHAPITRE III

DE LA RESPIRATION DU NOUVEAU-NÉ

Dès que le fœlus est né, il fait ordinairement, s’il est bien portant, une inspiration et pousse un premier cri. Quelle est la cause de la première inspiration? Nul ne Ta trouvée d’une façon précise : aussi la plupart des auteurs, à l’exemple de Longet, ont-ils invoqué vaguement « une loi primitive de la nature, une force inconnue, qui domine tous les phénomènes de la vie ». On a encore dit que le premier mouvement respiratoire est un acte réflexe provoqué par l’excitation que produit l’air atmosphérique sur la peau du fœtus au moment où il sort des voies génitales. Pour Vierordt il est dû à une excitation delà moelle allongée par un sang contenant de l’acide carbonique en excès, par suite de la suppression de la respiration placentaire. Ce qui rend celte explication vraisemblable, c’est que, pendant la vie intra-utérine, le fœtus fait des efforts d’inspiration quand il est menacé d’asphyxie.

Quoi qu’il en soit, l’air pénètre dans les voies respiratoires et, si l’on ausculte un enfant au moment de la première inspiration, comme nous l’avons fait avec le docteur Cornil, on entend un râle crépitant fin, qui esl probablement produit par le déplissement des alvéoles

pulmonaires (1). Dès que l’enfant a crié, il continue généralement à respirer d’une façon continué, mais irrégulière. Le nouveau-né est inhabile à respirer; il faut qu'il fasse son apprentissage sous ce rapport comme sous beaucoup d'autres. Le docteur Douchut attribue cette difficulté de la respiration à ce que l’air ne nénètre pas aisément dans un tissu pulmonaire dense et par conséquent peu perméable, tandis qu’elle est lue, d’après le professeur Parrot, aux mouvements irréguliers et saccadés des parois thoraciques.

Les respirations sont plus fréquentes chez le nouveau-né que chez l’adulte et le vieillard. Elles présentent sous ce rapport de grandes différences individuelles. Ainsi le professeur Parrot, qui a compté les mouvements respiratoires sur 34 nouveau-nés, dont 22 dormaient et 12 étaient éveillés, a trouvé comme chiffres extrêmes 36 et 82 pour la première série; 32 et 80 pour la seconde. En moyenne, le nombre des mouvements respiratoires fut de 51,54 pendant le sommeil et de 51,16 dans l’état de veille. D’après ces chiffres, le nouveau-né respirerait donc un peu plus fréquemment quand il dort que lorsqu’il est. éveillé. La fréquence de la respiration est la même chez les garçons que chez les filles, tandis qu’à l’âge adulte les respirations sont un peu plus fréquentes chez l’homme que chez la femme.

Le type respiratoire est abdominal , au début, chez le nouveau-né. L’augmentation de volume de la poitrine se fait presque exclusivement par la descente

(1) Cornil, Anatomie pathologique et auscultation du poumon ( Mouvement médical , avril et mai 1873).

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du diaphragme, par conséquent, par suite de 1 agrandissement du diamètre longitudinal du thorax ; la paroi abdominale antérieure devient fortement convexe a chaque inspiration, tandis que la largeur du segment inférieur du thorax, loin d’augmenter, diminuerait dans les premières semaines, d’après Mayr(l), pendant l’inspiration, parce que les côtes, qui sont très-minces, ne pourraient résister à la traction qu’exerce sur elles le diaphragme. Le type costo-supérieur, propre au sexe féminin, serait observé plus tôt que le type costo-inférieur propre au sexe masculin. D’après Sibson, le type respiratoire caractéristique du sexe apparaîtrait vers dix ans, quelques années plus tôt, d’après Riegel. Selon le professeur Depaul, le type respiratoire des nouveau nés est costal pendant la veille, abdominal pendant le sommeil.

Bouchaud évalue à 45 grammes en vingt-quatre heures l’exhalation pulmonaire chez un enfant de cinq jours.

(1) Mayr, Jahrb. fur Kinderheilkunde, p. 117, 18G2.