CHAPITRE V

DE LA DIGESTION DU NOUVEAU-NÉ

De la préhension «les aliments clies le nouveau-né.

— La digestion du nouveau-né doit s’accomplir d’une façon spéciale, car ses organes digestifs sont loin d’être complètement développés. Tout d’abord, il est dépourvu de dents (1) ; par conséquent il ne peut pas y avoir de mastication et par suite pas de division des aliments. Ceux-ci doivent donc être reçus dans la bouche sous une forme liquide. Le lait et principalement le lait de femme (voy. plus loin) est l’aliment le plus convenable pour le nouveau-né, qui le tire du sein en tétant. Pour cela, il exerce sur le mamelon un mou- . vement de succion, dont nous indiquerons sommairement le mécanisme.

Le nouveau-né entoure hermétiquement le mamelon avec la lèvre et la rmâchoire supérieures d’une part, avec la langue et la lèvre inférieure d’autre part; le voile du palais étant abaissé et fermant la bouche en arrière, l’aspiration est produite dans cette cavité par un mouvement de la langue et du maxillaire inférieur qui font

(1) On trouvera à la page 59 la description de l’évolution des dents de lait.

le vide en se portant en arrière, et l’on voit les joues s’enfoncer de chaque côté entre les arcades alvéolaires. Le lait vient alors dans la bouche, les joues se gonflent, l’enfant avale et, pendant le mouvement de déglutition, on entend un bruit qui se produit quand le liquide passe de la bouche dans le pharynx et l’œsophage.

De la digestion buccale. — En passant dans la bouche le lait ne subit presque aucune transformation; mais si l’on donne à l’enfant des substances amylacées, ces substances peuvent-elles comme chez l’adulte être transformées en sucre par la salive sous l’influence de la ptyaline? Plusieurs auteurs, entre autres Burdach (1), Joerg (2), ont soutenu que pendant les six à huit semaines qui suivent la naissance, les glandes salivaires sont très-peu développées et ne sécrètent pas de salive. Bidder et Scbmitt (3), d’après des expériences faites sur de jeunes veaux, partageaient aussi cette opinion. Ritter admet bien qu’il existe de la salive, mais il pense que celle-ci ne renferme pas de ptyaline, c’està-dire le ferment qui a le pouvoir de transformer les substances amylacées en sucre.

Dans son Traité de physiologie et de pathologie des enfants du premier âge , Vogel combat les opinions précédentes et affirme que la salive existe dès le début de la vie du nouveau-né, et quelle possède la propriété de transformer l’amidon en sucre, sans avoir

(1) Burdach, Physiologie als Erfahrungswissenschaft,?. 210.

(2) Joerg, Ueber das physiologische Leben des Kindes ,p. 87 .

(3) Bidder et Schmitt, Nahrungssdfte und Stoffwechsel, p. 22.

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toutefois cette propriété au même degré que chez l’adulte. Schiffer et Korowin constatèrent le même fait, le premier en plaçant dans la bouche du nouveau-né un petit sac de tulle rempli d’empois ; le second, en expérimentant sur la salive exprimée d’une petite éponge qu’il avait préalablement placée dans la bouche du jeune sujet. Dans toutes ces expériences faites sur le vivant, les salives des différentes glandes étaient toutes confondues. Zweifel, opérant au contraire sur des cadavres de nouveau-nés, put étudier les

salives de la glande sous-maxillaire et de la glande parotide. A cet effet, après avoir extrait ces deux glandes il plaçait les fragments de l’une dans un mortier et les fragments de l’autre dans un autre mortier. Il les divisait autant que possible, traitait la masse par de l’eau distillée, laissait digérer et filtrait. L’extrait aqueux fut mélangé, à une température convenable, avec l’empois d’amidon. Au bout d’un quart d’heure, la réaction qui indique la transformation en sucre (la saccharification) était constatée quand il s’agissait de l’extrait aqueux de toutes les glandes ou seulement de celui de la parotide. Il n’en fut pas de même quand il expérimenta sur la glande sous-maxillaire seule, du moins dans les deux premiers mois. Aussi Zweifel conclut nettement que chez le nouveau-né cà terme la glande parotide seule contient de la ptyali ne pendant les deux premiers mois. Ce n’est qu’après cette époque qu’on en trouve dans la glande sous-maxillaire. Lorsqu’il existe dans la bouche une réaction acide, par exemple dans le cas

de muguet ou parce que la bouche de l’enfant n’a pas été bien nettoyée après chaque tétée, on peut ne pas constater la présence de la p t y a line parce que la réac-

tion du sucre ne se produit pas. C’est pour avoir négligé cette circonstance que certains auteurs ont nié la présence de la ptyaline.

Quoi qu’il en soit, pendant les deux premiers mois de la vie extra- utérine, la salive est relativement peu abondante et contient une très-petite quantité de ptyaline, de sorte que la transformation des aliments amylacés en sucre ne peut se faire que dans une faible proportion. Ce fait est suffisant pour qu’on ne gorge pas de bouillies, comme on le fait trop souvent, Les enfants du premier âge.

»e ï« digestion stomacale. — Après avoil pHSSC dans la bouche et l’œsophage presque sans subir de transformation, les aliments arrivent dans l’estomac. Ce qu’il faut immédiatement mettre en relief, c’est <pie l’estomac du nouveau-né a une petite capacité; le grand cul-de-sac, si volumineux chez l’adulte, existe •i peine chez le nouveau-né ou du moins il n’est guère plus grand que la portion de l’organe qui est située du coté du pylore (petit cul-de-sac). La grande courbure et les parois latérales sont aussi peu développées que le grand cul-de-sac. D’après Fleischmann, la capacité de l’estomac serait seulement de 40 centimètres cubes pendant la première semaine, de 72 à 82 centimètres cubes pendant la seconde semaine, de 80 à 92 centimètres cubes de la troisième à la quatrième semaine, de 140 centimètres cubes dans le troisième mois, de 200 centimètres cubes dans le cinquième mois, de 375 centimètres cubes dans le neuvième mois. Mais il faut ajouter qu’il existe sous cerappoit de tiès-giandes variétés. Ce n’est pas seulement d'une manière absolue

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que l’estomac du nouveau-né est petit; sa capacité relative est d’autant moindre que l’individu est plus jeune. Le rapport entre le poids de l’eau nécessaire pour le remplir et le poids du corps est de 1 à 50 ou 00 chez l’enfant qui vient de naître, de 1 à 40 chez l’enfant d’un mois, de 1 à 23 chez l’adulte. Il faut encore noter que l’estomac a chez le nouveau-né une direction spéciale; au lieu d’être à peu près horizontal ou légèrement oblique de gauche à droite, c’està-dire du cardia vers le pylore, il est à peu près vertical, d’où il suit que les aliments passent rapidement du premier orifice au second, pour ainsi dire en vertu de leur poids, quand l’enfant est tenu verticalement. Les mouvements péristaltiques de l’organe ne sont donc pas ici nécessaires et du reste les muscles des parois sont très-peu développés. De toutes ces considérations anatomiques il résulte que les aliments devront être donnés au nouveau-né en petite quantité et à intervalles rapprochés, et que les aliments albuminoïdes devront être de facile digestion à cause de leur court séjour dans l’estomac.

En arrivant dans l’estomac, le lait est coagulé par le suc gastrique, et le petit-lait se sépare de la graisse et de la caséine. Il semble, dit Ch. Richet (1), que chez les enfants cette coagulation soit plus rapide encore que chez l’adulte, ce qui tient probablement à une activité plus grande de la pepsine des nouveau-nés sur le lait. Le sérum (petit-lait) est directement absorbé par l’estomac. Le caséum et les autres substances albuminoïdes sont transformés en substances solubles, faci-

(1) Ch. Richet, Progrès médical , 1881, p. 176.

lement assimilables. Mais toutes ne subissent pas cette transformation avec la même facilité. G est ainsi que, d’après Gorup Besanez, Zweifel, Biedert, l’albumine de l’œuf est plus difficile à digérer que la caséine et, chose importante à noter, que cetto substance elle-même est moins facile à peptoniser quand elle provient du lait de vache que quand elle résulte de la coagulation du lait de femme (voy. p. 109). Un excès d’acidité du suc gastrique peut aussi déterminer la formation de gros caillots de caséine difficiles à digérer. L’acide du suc gastrique peut dissoudre les substances gélatineuses qui sont quelquefois données à 1 enfant ; il peut encore dissoudre les sels de chaux dont l’absorption est utile pour le développement du système osseux. Une autie propriété du suc gastrique est d’empêcher la putridité de se produire.

Le sucre de lait est transformé par l’estomac en sucre de raisin, mais cette transformation a surtout lieu dans l’intestin.

la digestion intestinale. Les substances albll-

minoïdes qui n’ont pas été dissoutes dans 1 estomac passent dans le duodénum, où le suc pancréatique transforme leur réaction, qui devient alcaline d acide qu’elle était dans l’estomac, et les dissout ensuite en les peptonisant au moyen d’un ferment que Kühne désigne sous le nom de trypsine. Zweitel a démontit que déjà dans les premiers mois le suc pancréatique dissout les substances albuminoïdes, en particulier la caséine, mais qu’il n’a pas le pouvoir de transfoi mei les substances amylacées en sucre. Le suc pancréatique a enfin, d’après Zweifel, chez le nouveau-né comme

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chez l’adulte, la propriété d’émulsionner les graisses et de les dédoubler en acides gras et en glycérine.

Il partage la première propriété avec la bile qui est versée dans le duodénum en même temps que lui, et dont la quantité doit être abondante chez le nouveauné, car le foie est très-volumineux et les matériaux de la bile se rencontrent en grande quantité dans les fèces (Wegscheider). Du reste, l’expérimentation a démontré la présence d’une grande quantité de bile chez les jeunes animaux auxquels on avait pratiqué des fistules biliaires.

Lorsque, pour des causes accidentelles, la bile ou le suc pancréatique ne sont pas sécrétés en quantité suffisante, les matières grasses ne sont pas complètement absorbées et se retrouvent en grande partie dans les garde-robes. On a alors des selles graisseuses sur lesquelles Wegscheider a appelé l’attention. D’après cet auteur, il y aurait dans l’état normal 1,44 de graisse et 0,24 d’acides gras libres pour 100 de fèces.

L’absorption est. très-active dans l’intestin grêle grâce aux villosités, aux replis nombreux de la mu queuse intestinale.

Labile empêche la putréfaction du contenu intestinal dans un milieu alcalin, comme le suc gastrique avait empêché le même phénomène dans l’estomac, c’est-àdire dans un milieu acide. Le passage rapide des aliments dans le tube digestif est encore une cause qui s’oppose à cette putréfaction. C’est ce qui fait que les garde-robes des enfants sont à peu près inodores, à moins qu’il ne se produise un trouble dans les sécrétions des liquides que nous venons de nommer, ou que la rapidité de l’absorption soit diminuée.

lies évacuations alvincs chez les nouveau-nés. —

Pendant la dernière partie de la vie fœtale, il s’accumule dans le gros intestin une substance particulière qu’on désigne sous le nom de méconium (de arixwv, pavot) à cause de son aspect, qui paraît analogue à celui que présente le suc épaissi du pavot ; on peut encore comparer cet aspect à celui du savon noir. Quoi qu’il en soit, le méconium ressemble à une pâte molle visqueuse, d’un vert bouteille. On admet généralement qu’il est formé par un mélange de mucus, de cellules épithéliales et de matériaux de la bile qui lui donnent sa couleur et ses propriétés antiputrides. Quelquefois on y trouve aussi les éléments de l’enduit sébacé (graisse, lames épidermiques, poils), ce qui tient à la déglutition accidentelle du liquide amniotique, (pii contient quelques débris de cet enduit.

L’évacuation n’a pas lieu généralement avant la naissance. Comme le fait remarquer le professeur Parrot, a respiration n’existant pas chez le fœtus, l’effort nécessaire pour cette évacuation ne peut avoir lieu. Au contraire,' aussitôt que l’enfant est né, il respire; dès ors le diaphragme, les muscles abdominaux, tous les muscles qui produisent le phénomène de l’effort, se contractent et chassent au dehors le contenu de l’intestin. Ce n’est que par exception qu’on voit le méconium être évacué avant la naissance, par exemple lorsqu’il existe une présentation du siège ou lorsque, la présentation étant celle du sommet, l’entant soulîre pendant le travail.

Le méconium commence à être expulsé quelquefois immédiatement après la naissance, le plus souvent dans les douze heures qui suivent, et son expulsion

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dure habituellement trois ou quatre jours. D’après les recherches du professeur Depaul la quantité de méconium que renferme l’intestin au moment de la naissance est de 74 grammes en moyenne : le minimum a été 30 grammes et le maximum 127 grammes ; ces recherches ont porté sur 20 enfants.

Lorsque tout le méconium a été évacué, les selles contiennent les résidus de la digestion du nouveau-né et ont un aspect variable suivant que c’est la mère ou une nourrice qui allaite. Dans le premier cas, où le colostrum pur ou un lait mélangéde colostrum est l’aliment de l’enfant, les selles sont peu consistantes et légèrement verdâtres, et cette coloration peut persister quelquefois pendant des semaines ; dans le second cas, au contraire, il n’est pas rare que les garde-robes soient jaunes dès les premiers jours, aussitôt que le méconium a été évacué en totalité.

Quand les digestions sont bonnes, les garde-robes sont d’un beau jaune-clair ; elles ont la consistance d’une bouillie épaisse ; elles sont homogènes et ne présentent aucune odeur; on a comparé avec raison leur aspect à celui des œufs brouillés.

Les garde-robes du nouveau-né doivent leur belle couleur jaune à la matière colorante rouge de la bile, la bilirubine. Si l’on ajoute aux fèces de l’acide nitrique étendu, ou mieux un mélange d’alcool et de chloroforme avec légère addition de cet acide, on obtient les teintes verte, bleue, violette, apparaissant les unes après les autres par suite des oxydations successives de la bilirubine, qui se transforme en biliverdine, en bilicyanine, etc.

Quelquefois les garde-robes du nouveau-né sont vertes au moment où elles sont expulsées, ou bien elles verdissent lorsqu’elles sont exposées à l’air pendant un certain temps. Cette coloration verte est un symptôme de mauvaise digestion j elle tient à labiliverdine, et dans ce cas on peut constater qu’il existe en même temps de petites quantités d’acides de la bile non transformés, tels que les acides du groupe formique : acides caprique, palmitique, stéarique, etc. 11 y a aussi une légère odeur qui rappelle celle du lait sur. On conçoit que les alcalins : eau de Vichy, eau de chaux médicinale, carbonate de soude, puissent neutraliser ces acides et faire disparaître la teinte verte en empêchant la bilirubine d’être oxydée et transformée en biliverdine. Mais quelquefois la médication alcaline est impuissante et l’on est obligé de changer l’alimentation de l’enfant.

Les fèces des enfants à la mamelle sont habituellement homogènes; elles se composent de différentes substances bien mélangées : débris épithéliaux, mucus, caséine, graisses neutres sous forme de globules graisseux plus ou moins volumineux. Si l’on délaye les fèces dans l’eau, on voit ces globules nager à la surface du

liquide.

On trouve parfois dans les garde-robes de gros flocons blanchâtres qui ne sont pas intimement mélangés avec le reste des matières contenues dans les fèces, c est ce qui arrive surtout dans l’alimentation artificielle, mais parfois aussi dans l’alimentation naturelle. Ce sont des signes de digestion imparfaite, soit que 1 alimentation ne convienne pas à l’enfant, soit que ses repas soient trop copieux. On regarde généralement ces flocons blanchâtres comme des coagula de caséine non dissous

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par l'acide gastrique ou le suc pancréatique. Pour Wegscheider ces flocons seraient formés exclusivement de graisses neutres mêlées à des débris épithéliaux.

Le nombre des garde-robes chez un nouveau-né bien portant est de deux à quatre par jour dans les commencements de la vie extra-utérine, plus tard de une «’i deux. Il y a des nouveau-nés qui ont six ou huit selles par jour; mais cela est l’indice de troubles digestifs et constitue de la diarrhée. D’autres, au contraire, sont constipés et vont h la garde-robe tous les deux jours seulement. Cette rareté des selles peut tenir à ce que la puissance d’absorption du tube digestif est trèsgrande et laisse par conséquent peu de résidu. Mais elle peut dépendre aussi de ce que la nourrice ayant peu de lait, une petite quantité d’aliments parcourt le tube digestif.

D’après Bouchaud, le poids des fèces évacuées chaque jour est de 80 grammes environ chez un enfant à la mamelle, tandis qu’il est de 170 gramme, en moyenne chez l’adulte. Cette quantité est beaucoup plus grande que chez l’adulte relativement au poias du corps, ce qui s’explique par deux raisons : l’une, que la quantité relative des aliments avalés est plus grande que chez l’adulte; l’autre, que le passage des aliments dans le tube digestif étant très-rapide, l’absorption est très-incomplète.

Reichardt a constaté que le résidu sec des garderobes d’où l’eau avait été éliminée par évaporation, est de 14,8 pour 100 de fèces chez un enfant de trois mois. Wegscheider a trouvé un chiffre presque identique : 14,9 pour 100 (13,7 de matière organique et 1,2

de matière inorganique) ; le reste était donc de l’eau. Chez l’adulte le résidu sec est de 25 pour 100 environ, ce qui revient adiré que les garde-robes dn nouveau-né sont bien plus aqueuses que celles de l’adulte. Parfois les selles de l’enfant sont trop liquides, ce qui tient ordinairement à ce que le lait est trop aqueux ou pris trop abondamment.

Dans le résidu sec, Simon trouva, entre autres substances, chez un enfant de six jours, 50 pour 100 de graisse et 18 pour 100 de caséine.