REVEIL DE KALA

De son côté, Kala se réveillait en sursaut de son sommeil, l'esprit agité par mille pensées. Elle jette avidement les yeux de tous côtés, et n'aperçoit que son palais, elle ne voit plus ni le jardin ni le prince. Toutefois le songe qui l'avait charmée était profondément gravé dans sa mémoire. Lorsque les munî en eurent connaissance, ils furent étonnés et ils se demandaient l'un à l'autre quel pouvait être ce songe extraordinaire. Ils ignoraient que le glaive d'un malheureux amour devait percer le sein de cette intéressante princesse. En effet celui qu'elle avait vu n'était pas mahram (1) pour elle, et déjà le cœur de Kala, comme une lampe, brûlait sans huile ni mèche des feux de Tamour, tandis que des larmes abondantes ne cessaient de couler de ses yeux. Bientôt ses membres frais et délicats perdirent toute leur vigueur, son teint coloré devint jaune. Elle ne parlait plus à personne, le sourire n'était plus sur ses lèvres: de froids soupirs, au contraire, s'échappaient h chaque instant de son sein. L'esprit rempli des discours de Kâmrûp, elle était

(1) C'est-à-dire n'avait pas ses entrées dans le harem.

constamment plong:(''e dans le trouble de ramour. Les larmes étaient sa nourriture et son breuvagfe ; aussi son corps umaig-ri contracta-t-il bientôt une couleur bleuâtre.

En voyant l'état de sa fille le mahâràj fit appeler les médecins arabes et hindous de sa capitale, mais leurs médicaments ne produisirent aucun effet. Kala reçut aussi la visite de ses amies sans en éprouver aucune distraction. Tel fut son état nuit et jour durant un an. Pendant tout ce temps elle n'eut pas un instant de repos, et fut complètement dévorée par les feux de l'absence. Enfin Kala se rappela qu'il y avait au milieu de la ville un grand temple avec un couvent où demeurait un gurû de la secte de Sîva. Dans ce temple nommé Hardwiir, le roi Kàmràj avait l'habitude de faire le pftja du grand Dieu. Ce fut là que la princesse Kala se décida d'aller découvrir sa peine à la divinité. Cette résolution ne fut pas plutôt fixée dans son esprit qu'elle se rendit au temple dont nous parlons. Le gurû qui le desservait était un brahmane nommé Sumit. Kala se présenta poliment à lui et donna ordre à ses gens de rester hors du temple. Lorsqu'elle se vit seule avec le vénérable brahmane, elle adora d'abord le dieu vénéré dans le temple, et lui offrit en sacrifice ce qu'elle avait apporté : puis, se tenant debout, elle fit les cérémonies du pùja et prononça ces mots devant l'idole de Sîva: « Grand dieu, inspire-moi ce que je dois faire pour « être unie à Kâmrùp. Si je réussis dans mon désir, je vien- « drai t'offrir un nouveau sacrifice ; mais, dans le cas « contraire, tu ne me verras plus dans ce temple. »

Le brahmane avait tout entendu. Il dit alors à la princesse en la regardant: « De quoi s'agit-il, belle Kala? je « vois que tu as perdu ton embonpoint et tes couleurs, tu « es complètement changée, et tes discours ne sont plus les « mêmes. Fais-moi connaître ce qui t'est arrivé, apprends- « moi ce qui te tourmente, et je te promets de t'indiquer un « expédient tel que ta peine se dissipera bientôt corapléte- « ment. » Kala leva les yeux, et regardant le brahmane lui raconta naïvement le songe qu'elle avait eu, et lui dit' en finissant que ce qu'elle dé.sirait de lui était qu'il conduisît Kâmrfip auprès d'elle, et qu'il la i^résentàt au prince. Elle

DE ICAMRUP. 233

lui répéta les discours du kunwar, et lui décrivit jusqu'aux moindres signes particuliers de son visag^e. Sumit écouta les paroles de Kala, puis il lui demanda si elle savait le nom de la ville du charmant jeune homme dont elle était éprise, et celui de son père, en lui assurant que dans ce cas il saurait le trouver, fùt-il dans les régions éthérées. « Il m'a bien c dit tout cela, répondit Kala, mais je l'ai oublié. Ses traits « seulement aussi doux que l'aspect de la lune sont restés « fixés dans mon esprit; je me le représente jour et nuit, « lorsqu'il fit serment en plaçant sa main sur la mienne de « m'aimer toujours, et qu'il but la coupe de vin que je lui « présentai. C'est précisément dans ce moment délicieux « que mes yeux s'ouvrirent, et que le jardin et le jeune « homme au teint de roses s'évanouirent sur-le-champ, «c Mais ma mémoire ne me le rappelle que trop, car depuis « ce jour fatal mon cœur me rend malheureuse. Ce songe € m'a plongée dans le chagrin, et je n'ai personne à qui je « puisse confier ce que je ressens. Mais que dis-je? je viens « de vous le faire connaître. Veuillez donc être mon pu- « rohit (1) dans cette affaire, et que par vos soins je retrouve « le repos. »

Sumit réfléchit un instant sur la confidence que Kala venait de lui faire, et lui dit ensuite : « Retourne dans ton » palais, prends un peu de nourriture et demeure en repos, t De mon côté j'irai faire des recherches dans ce pays et « dans les contrées étrangères, j'errerai de palais en palais, « dans chaque ville, et j'espère pouvoir te réunir au prince t que tu m'as dépeint. — Bien, répliqua Kala ; actuellement < que tu as entendu mes paroles, j'ai la confiance que tu « pourras m'unir au kunwar. Mon cher brahmane, amène € auprès de moi l'objet de mon amour, montre-moi sa char- « mante figure. Oui, je te prends pour mon purohit et j'ai « la confiance que tu m'uniras au prince. » Après avoir dit ces mots, elle remit à Sumit une boucle de ses cheveux et retourna dans son palais, tandis que le brahmane, ayant pris congé d'elle, se mit en marche pour chercher le prince.

(1) Mot qui équivaut à celui de chapdain.

Il quitta sa ville natale et se dirigea du côté où il croyait trouver le kunwar. Il parcourut diflFéreutes contrées, il fit partout des recherches, mais il ne rencontra le prince nulle part. Il erra ainsi, nuit et jour, une année entière sans trouver la patrie de l'amant de Kala. Enfin, après bien des journées de marche et des courses incertaines, il arriva dans la ville de l'amoureux kunwar, c'est-à-dire dans la cité d'Aoudhpiïr en Aoude et Gorakh, et il se présenta devant les personnes chargées des distributions aumônièrea dont nous avons parlé, s'annonçant comme étranger et voyageur. Celles-ci s'empressèrent de lui donner de la nourriture en l'invitant h s'asseoir el & prendre ce qu'elles lui offraient.

A peine eut-il satisfait son appétit que Mitarchand conduisit cet inconnu au palais du prince Kâmrdp. La situation (lu kunwar n'était pas changée, des pleurs coulaient sans cesse de ses yeux. Cependant Mitarchand fit asseoir- le brahmane auprès de Kàmrûp en se disant à lui-même qu'il viendrait bien à bout de réunir ce prince à Kala. Sumit lui demanda quel genre d'histoire il désirait qu'il racontât, s'il voulait des aventures humaines ou de la féerie, de quel pays il fallait lui parler, si c'était du sien propre ou des contrées étrangères qu'il avait parcourues. Mitarchand lui dit de raconter son histoire et celle de son propre pays. « Je suis, « reprit alors Sumit, de la ville de Sarândîp et j'habite le c temple d'Hardwâr. > Au mot de Sarândîp, le kunwar hors (le lui tomba sans connaissance. Lorsqu'il eut repris ses sens, il s'écria : « Sarândîp est le nom du pays de celle qui c a touché mon cœur. > Mitarchand, attentif h tout ce qu'il entendait, pressa Sumit de continuer son histoire. Le brahmane après être resté quelques instants à réfléchir : c Le a grand Kàmrâj, dit-il, gouverne mon pays. » Au nom de Kûmrâj, nouvelle exclamation du kunwar, qui, plein de joie, dit à Mitarchand : < Kâmrâj est le nom du père de celle « qui m'a enchanté ; elle m'a dit effectivement qu'il était le c roi de Sarândip. » Alors le brahmane, reconnaissant dans l'affligé Kàmrilp celui dont Kala était éprise, s'empressa de lui exposer tout ce qui pouvait l'intéresser. « Kâmrâj, dit-il, c a une fille belle comme le soleil, jolie comme la lune;

« devenu ton ancien enjouement et ton embonpoint? Parle, « je suis plein de confiance en tes discours et tu peux comp- « ter sur mon dévouement. » Alors Kala se résolut à me « conter toute sa peine. Elle me dit ensuite en me faisant « approclier plus près d'elle : « Je compte sur toi, tu me réu- « niras au prince que j'ai vu en sonore. » Après avoir en- « tendu Kala m'exposer tout ce qui occupait péniblement « son esprit, je lui demandai si elle savait le nom de celui « dont elle était éprise ; mais elle ne se souvint ni de son c nom, ni même de celui de la ville qu'il habitait. « Je ne « me rappelle plus, me dit-elle, tout ce qu'il m'a dit, mais c les traits de son visage sont restés gravés dans mon ima- « gination. Quoi qu'il en soit, si tu viens à bout de l'unir h « moi, je te donnerai tout ce que tu me demanderas hors le « prince lui-même. Fais donc des recherches et amène-le- « moi d'une manière ou d'autre. » Kala me remit ensuite « une boucle de ses cheveux et retourna dans le palais où « elle résidait. Depuis ce jour-là j'erre sous ce costume, de « ville en ville, de pays en pays. Enfin, après bien des « courses incertaines, j'ai atteint aujourd'hui la ville « d' Aoudhpùr où je trouve le prince désigné par Kala. Je le « reconnais, en eflfet, d'après le signalement qu'elle m'en « avait donné. »

Kàmrflp, satisfait de ce qu'il venait d'apprendre, s'écria : « Voilà bien, tel que je l'ai raconté, ce songe qui est tou- « jours présent à mon esprit. Partons, conduis-moi, ô brali- « mane, dans le pays de Kala et je te donnerai ce que tu « désireras, richesses, empire. »

Karamchand réfléchit à tout ce qu'il avait entendu et s'empressa d'aller le communiquer au mahâràj. Celui-ci, persuadé que le sentiment de l'amour avait souvent des suites bien funestes, médita sur la circonstance, et ayant fait venir Kàmrflp, il lui dit : « Reste tranquille, jeune prince, « et je te promets d'employer tous mes soins pour te faire « donner Kala. J'écrirai au roi Knmràj. S'il gouverne Saràn- « dîp (1), Aoude et Gorakh ne sont-ils p;is soumis à mes lois f

'V Nom niusuliuan de l'îli? »le CVvlan.

DE IV.VMIIUP. 237

« Oui, j'espère que ce mahâràj m'accordera sa fille pour toi « et qu'ainsi je pourrai te présenter la bien-aimée de ton « cœur. — Demeurer à Aoude, répondit Kàmrûp, est désor- « mais trop pénible pour moi. Je ne pense pas comme le < roi, et je ne me sens pas assez de sang^-froid pour laisser « aller d'autres personnes à ma place. L'amour me tient tel- « lement en sa puissance que ma seule nourriture est désorc mais le nom de Kala. En me mettant au monde, le Créateur « m'a choisi ponr être l'amant malheureux de cette prin- « cesse. Je veux tout quitter, et, vêtu en joguî, errer dans « le monde jusqu'à ce que je la revoie. Rien, si ce n'est son « nom, ne saurait me plaire à présent, ni la nuit ni le jour. « Consens donc, ô mon père, à ce que, accompagné de « Sumit, j'aille au pays de Kâmràj. Je verrai ainsi Sarân- « dîp, la ville de ma maîtresse; j'irai rendre mon hommage « à Sîva dans le temple d'Hardwàr. »

Kàmrùp ne pensait ni à sa caste qu'il allait perdre, ni à la fatigue que son corps allait supporter ; il n'était occupé que de son amour. Sa santé cependant était altérée et la privation de Kala le mettait dans une agitation continuelle. Il demandait qu'on l'unît à Kala dont il répétait le nom, et sa tendresse pour elle augmentait de plus en plus. Comme il ne prenait aucune nourriture, son corps n'était plus que peau et os. On tacha de faire entendre au prince le langage de la raison, mais on n'en put venir à bout. Quand le maharâj vit l'inutilité de ses soins, il dit à son ministre Karamchand: « Puisque la passion de mon fils est une maladie incurable, « il faut lui montrer Saràndîp. Toutes nos précautions ont « été inutiles, l'amour a rempli sa vie. En vain Tai-je placé « dans un jardin que j'avais fait préparer pour lui au milieu « de la ville ; ce que la providence avait déterminé s'est ac- « compli. »

Alors Sumit fit connaître le chemin qu'il fallait prendre pour se rendr«5 à Saràndip en passant par le Bengale : « On « fait, dit-il, un trajet de six mois à travers les jangles » « mais on ne passe qu'un mois en mer. — Bien, dit le mahâ- « riy, puisque de cette manière il ne.lui faudra qu'un mois « pour aller et un pour revenir, c'est cette route qu'il

« convient de prendre. Je veux qu'an bon nombre de per- « sonnes raccompagnent, et notamment ses six amis et t Sumit, et je désire qu'aussitôt que Kâmrup aura été uni • en mariage à Kala il revienne ici en toute hâte. »

Karamchand, après avoir entendu tous ces discours, réfléchit sur les mesures h prendre pour le voyage projeté. Il disposa des tentes de toute espèce & l'usage du kunwar et tint prêts toutes sortes de chevaux ; il fit, en un mot, tous les préparatifs du voyage. Il remit h Kâmrftp de l'argent et de l'or en abondance. De son côté, le jeune prince, pensant à son départ prochain, dut se concerter avec les pandits pour en fixer l'heure. Il voulait se hâter de quitter Aoude à Tinsu de son père, pour se rendre ensuite h Sarândîp où il espérait être uni de suite à Kala. Cependant le mahârâj se déso* lait: € Quoi, disaiWl, c'est donc en vain que j'ai soigneuse* « ment veillé sur la conduite de mon fils ! Tout ce que mon « esprit m'a suggéré n'a servi de rien ; il a fallu que ce qui « était destiné relativement au kunwar trouvât son accom- « plissement. »

Après que Pit eut reçu les adieux du kunwar, celui-cî alla au palais de sa mère, et se tenant respectueusement devant elle : « Reçois mes adieux, lui dit-il, ô ma mère bien-aimée ! Laisse-moi te quitter : l'instant est favorable pour mon départ. Que tes sentiments de tendresse pour moi n'éprouvent par mon absence aucune altération. » Sundar-rùp répondit au prince : « Je te considère comme la lumière de mes yeux, et c'est ta vue qui me fait vivre ; mais à présent je vais passer ma vie dans un continuel chagrin. Crois-tu, mon cher fils, que je puisse demeurer dans cette ville sans toi ? J'aimerais mieux abandonner mon palais pour te suivre et perdre pour toujours ma caste. Comment pourrai-je rester dans ce pays, tandis que tu parcourras d'autres régions ? Je ne t'ai eu qu'après avoir violemment souffert, et tu ne ressens pas d'affection pour moi ! Depuis que tu as mis le pied dans le monde, tu as été constamment sous mes yeux; mais désormais, quand pourrai-je te voir et t'adresser la parole ? Sans toi ma destinée n*est plus qu*affliction. t Sundar-rûp tint encore

d'autres discours, mais le kiinwar ne changea pas de résolution ; toutefois il lui dit avec attendrissement ces paroles : « Je me souviendrai toujours de TafFection que tu me mon- « très en cette circonstance, j'en serai pénétré de reconnais- « sance tant que le firmament enveloppera la terre ; mais c permets-moi de te quitter actuellement et de me mettre en « route pour Sarândîp, où je dois être uni à Kala. » Alors Sundar-rùp serre le kunwar contre sa poitrine, et, pleurant et poussant des soupirs, elle lui dit: c Tu pars donc décidé- « ment et tu laisses ta mère ! du moins reviens prompte- « ment. » Ensuite elle demande qu'on lui apporte le dah (1) qui devait servir de bon augure pour le voyage du prince. Quand il Teut pris, sa mère, lui met au front la marque nommée tîka, et se résigne à le laisser aller, rassurée par ces gages favorables.