CHAPITRE X

ENLEVEMENT DE KAMRUP.

Chandar-mukli avait pour mère la fée Chitr-sâr ; sa patrie était au delà des mers. Âucuu visage n'était aussi beau que le sien, elle était fiancée à un génie de la même classe qu'elle. Elle appela ses femmes, demanda sou char et y monta. Après avoir parcouru les quatre points cardinaux» elle arrive précisément à l'endroit où le jeune Kâmr&p était étendu privé de connaissance ; elle ordonne qu'on arrête son char et qu'on le descende dans ce jardin. Ses femmes lui obéissent et le posent près ides mêmes arbres sous lesquels était le prince Kâmrùp. Aussitôt qu'elle l'aperçoit, elle se convainc que c'est un être humain, et elle recommande à ses femmes de le prendre et de le placer sur son char. On lui porte donc le prince évanoui et elle le fait asseoir auprès d'elle. Bientôt les fées rangées en ligne soulèvent le trône et le transportent au delà des sept mers dans la région qu'habitait Chandar-mukh. Là on ne voit ni hommes ni animaux; il n'y a que des fées et un grand nombre de râkas (1). Ce pays ne se compose que de hauteurs ; il n'est autre cliose, en effet, que le mont Càf, chaîne de montagnes qui sert comme de clou pour fixer la terre et obvier aux inconvénients qui pourraient résulter des fentes qu'on y aperçoit dès la création.

En arrivant dans ce séjour montagneux, le kunwar revint à lui. Mais quel est son étonnement de se trouver sur un trône doré, à côté d'une fée charmante ! Il est tellement stupéfait, qu'il ne peut prononcer une parole et s'imagine être sous l'influence d'un talisman. Il se livrait à cette idée lorsque la fée lui dit : « Holà, être humain, pourquoi restes- » tu à me regarder ainsi ? Tu n'es plus dans le jardin où tu

(1) Ou « Ogrîs » en sanscrit rdkchasa.

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c gisais évanoui, tu n'es ni dans ton pays, ni chez Raota» « auprès de l'objet de ton affection. Je t'ai vu, et,^ éprise de « toi, je t'ai conduit ici, au delà des sept mers. Ne pense pas « à ton pays, car y retourner serait bien difficile. Tu es « actuellement dans le mont Gâf, séjour des râkas. C'est ici « qu'habite la nation des fées, et non la race humaine. Il c faut que tu restes dans ce lieu, bon gré mal gré, il faut « que tu te décides à y vivre. » Le kunwar, désespéré de ce discours, se mit à répandre des larmes abondantes, à se frapper la tête, à se meurtrir le visage. Loin de sa bienaimée, il ne pouvait en effet goûter de repos. Mais que faire contre l'arrêt du destin t II se résigna donc à son sort et répondit & Chandar-mukh : « Je me trouve sans patrie, sé- « paré que je suis de Kala. La providence l'a ainsi voulu, « elle m'a livré à cette douleur : que sa volonté soit faite ! » Kàmrûp resta pendant une année entière auprès de cette fée. Durant tout ce temps, elle ne le quittait pas un seul instant; jour et nuit elle était auprès de lui. Cependant son fiancé finit par connaître l'intrigue de Chandar-mukh. On vint le trouver et on lui apprit quelle était la conduite de cette fée : « Elle a introduit, lui dit-on, un homme dans son « palais, et c'est pour ce motif qu'elle ne se rend plus aux c assemblées de ses compagnes, et qu'elle ne se livre plus « avec elles à leurs exercices accoutumés. Elle se divertit c avec un mortel et ne se met plus en peine de toi qui dois c être son époux. » Le fiancé confus ne proféra pas une parole, mais il éprouva dans son cœur une peine bien vive. Incontinent ce fils de fée se mit à chercher Kâmrdp dans l'habitation de Chandar-mukh. Celle-ci, dans l'ignorance complète de ce qui se passait, avait précisément laissé le prince enfermé dans son palais, et était allée se promener avec ses compagnes. Le prince était donc seul et pensait à la belle Kala. Il soupirait en invoquant son nom, lorsque le fiancé, conduit parle son de sa voix, vint dans la pièce oà il était, le saisit violemment et le mit hors du palais ; puis, il le fit tenir devant lui, et, lui frappant le visage avec colère, il lui demanda pourquoi lui, simple mortel, restait avec une fée. Le kunwar lui répondit avec émotion : « Je ne suis

« pas venu de moi-même en ce lieu. J'étais évanoui lorjique « Chandar-mukh, sans que je m'en doutasse, m'a enlevé et « m'a transporté dans ce palais. Si après cette explication « tu me trouves encore criminel, me voilà devant toi ; fais « de moi ce que tu jugeras convenable. » Kâmrùp n'ajouta rien à ces mots. Alors le fiancé de la fée donna ordre à ses gens de prendre le prince et d'aller dans les défilés des montagnes le livrer aux premiers râkas qu'ils rencontreraient : « Ainsi, leur dit-il, Chandar-mukh ne pensera plus c à lui. Aucune trace de sa présence ne restera parmi nous. « Livrez-le donc aux râkas comme je vous l'ordonne : ditea- « leur d'en faire leur nourriture. »

Ces fils de fées prirent donc le kuuwar par la main et l'entraînèrent avec eux pour aller le livrer aux râkas. Mais en vain cherchèrent-ils de tous côtés, ils ne trouvèrent aucun de ces êtres malfaisants. Alors ils le transportèrent sur le sommet d'une de ces montagnes et lui demandèrent où il voulait être laissé. « Ici, lui dirent-ils, tu vois l'Océan dont les « flots agités se soulèvent avec tumulte ; plus loin, sont les c montagnes habitées par les râkas. Si nous t'abandonnons « dans ces parages, tu périras immanquablement. Indique- « nous toi-même où nous pouvons te placer. » A cette offre singulière, Kâmrùp ne répondit rien, sinon qu'il prononça le nom de Kala. (Kâmrùp était là le seul individu de race humaine ; il n'en ressentait que plus vivement le sentiment de l'amour qui occupait son cœur.) Gomme il ne voulut pas répondre aux fils de fées, ceux-ci décidèrent entre eux de ne pas le laisser sur la terre, à cause des dîv et des tigres ; ni sur la rivière, à cause des crocodiles; mais de déposer dans la mer cette perle brillante.

Toujours plein de la pensée de Kala dont le nom était sans cesse sur ses lèvres, le kunwar resta plusieurs jours au milieu des vagues, privé de nourriture et de sommeil. Il flottait sur la surface de l'onde, répétant le nom de sa bienaimée et répandant des larmes abondantes; enfin il fut jeté par les flots sur une plage de l'île de Sarândîp. Il se relève aussitôt, avide de savoir où il était, mais il ne voit qu'un désert boisé sans hommes ni animaux. Loin de prendre du

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repos, ce qui lui aurait été si nécessaire, le fidèle amant de Kala se met à parcourir les jangrles qu'il voyait devant lui. Il marchait pendant tout le jour, et à la nuit il dormait à l'abri des arbres.