CHAPITRE XII

Bakawali, qui avait entendu le récit de Taj-ulmuluk, ne pouvait plus douter qu'il ne fût le ravisseur de sa rose. .Lorsque le roi fut rentré dans sa capitale, elle lui demanda la permission de quitter son service. Elle se rendit aussitôt

;i02 LA ROSE

à son jardin, écrivit au jeuno prince une lettre affectueuse, et la remit avec son anneau à une fée nommée Saman-rou (visage de lis), qui, ainsi que Bakawali, avait assisté sans être aperçue à l'entretien de Taj-ulmuluk et de son père. « Va promptement, lui dit-elle, et tu remettras ces deux choses au prince lorsqu'il sera seul et libre des soins du monde. » En effet, la fée déploya ses ailes, et elle arriva en un clin d'œil auprès de Taj-ulmuluk. Elle attendit un moment favorable, lorsque, assis dans ses appartements, il paraissait rôver à Bakawali. Alors elle se présenta à sa vue, le salua respectueusement, et lui remit la lettre dont la confiance de Bakawali l'avait chargée. Le prince reconnut Vanneau ; il ouvrit la lettre et lut ce qui suit :

LETTRE DE BAKAWALI.

Vers. — « Après avoir commencé mon discours par le nom de Dieu, rétre libre du comment et du pourquoi, lui qui a éclairé le ciel pur les étoiles, et qui a créé sur la terre les hommes et len géDÎes, qui a donné .aux fées la grilee et la beauté, et qui a enflammé pour elles le cœur des enfants d*Adam ; car, bien qu'il ait élevé en dignité l'homme au-dessus des fées, cependant il lui a donné pour elles une inclination violente. Il laissa tomber un rayon de sa lumière sur Laila, et l'homme devint fou (majnoun) en voyant sa beauté. Il la manifesta en Schirin, et Farhad en fut violemment épris. Le soleil est la plus petite lueur de son éclat ; que dis-je ? il n'est auprès de lui qu'un faible atome. Dieu a allumé dans le cœur la lampe de l'amour ; et la sagesse, comme un papillon, est venue s*y brûler. »

t Après cette invocation, je t'offre, ô prince excellent! mes civilités, et te fais savoir que tes yeux langfoureiix et tes sourcils arqués ont lancé mille traits dans mon cœur. Tes boucles de cheveux tortillés m'ont charg'ée, comme la colombe, du collier de l'esclavage. Je meurs d*amour (1) : le feu

(1) Une déclaration d'amour de la part d'une femme, et surtout une déclaration si passionnée, n'est pas dans nos mœurs, mais elle est dans les mœurs de l'Orient, et la lecture des nombreux contes que les orientalistes ont fait passer dans les langues d'Europe nous y a habitués.

DE BAKAWALI. 303

de la passion mo dévore au dehors et au dedans. Ce proverbe est mal à propos répandu dans le monde, qui dit : les cœurs s'entendent ; car je me consume et tu n*en sais rien. Il n'existe en toi aucune trace du br&lement de mon cœur. Sans toi mon palais est un lieu de deuil; que dis-je! sans toi le paradis serait l'enfer pour moi. Ah ! fais couler dans ma bouche la boisson de l'union, et rends-moi ainsi la vie qui est sur mes lèvres, près de s'échapper. Ton amour a tellement brisé mon cœur qu'il en a fait mille morceaux. Je suis la perle et tu es le diamant. Tu es pour moi comme un fleuve qui doit rafraîchir mon cœur altéré et éteindre ma soif. Je sens que je mourrai si tu ne te rends pas h mes vœux ; mais je ressusciterai le jour oii tes lèvres de rubis voudront être le prix de mon sang^. Quelle réponse me donneras-tu, si je te demande pourquoi tu m'as assassinée par ta charmante tournure ?

« Mais, ô mon calam ! n'écris pas davantage, je me suis assez livrée à une amoureuse douleur. »

A la lecture de cette lettre, dont chaque expression était pleine de tendresse et chaque ligne remplie d'ardeur passionnée, le feu de l'amour qui était caché dans le cœur do Taj-ulmuluk s'alluma violemment. Impatient comme le mercure, il finit par se calmer de gré ou de force, et, prenant en sa main le calam de l'absence et une feuille de pa-« pier, il se mit à écrire la réponse suivante :