CHAPITRE XXVI

De son côté, Baliram maigrissait à vue d'œil. Saman-ru, qui seule en savait la cause, lui donnait sans cesse le conseil de chasser de son cœur cet amour insensé et ce vain caprice. « L'arbre de l'amour d'une personne d'une autre espèce que soi, lui disait-elle, ne porte d'autre fruit que le malheur. Il faut renoncer à un amour qui ne peut avoir pour résultat que le trouble et la ruine, et ne pas aller inutilement à la poursuite d'une fée insouciante, pour n'obtenir que la peine et la douleur. L'exemple de l'union par — faite qui existe entre Taj-ulmuluk et Bakawali ne doit pasa vous séduire : c'est une heureuse exception, mais il es contraire à la nature des choses de vouloir joindre un substance éthérée avec un être au corps opaque. »

Bahram écouta tout cela sans rien dire ; puis il récita c vers :

Vers. — « C'est en vain que vous me donnez des avis; la coi leur du nègre ne s'efTace pas. »

Lorsque Saman-ru vit que l'épine de l'amour était tell ment enfoncée dans le cœur de Bahram qu'on ne pouvai l'en arracher, elle lui déclara que tout ce qu'elle pouvai faire pour lui, c'était de le conduire à Jazira-Firdaus. Bah ram accepta l'offre avec empressement, et alors Saman-r lui mit des vêtements de femme, ainsi que tous les orn ments convenables, lesquels lui allaient d'autant mieu qu'il était imberbe, et lui donnaient tout à fait l'apparence d'une femme. Elle s'envola avec lui au travers des airs, et, le tenant par la main, elle le transporta à Jazira^Firdaugj dans la maison de sa sœur nommée Banafscha, qui était précisément la coiffeuse de Ruh-afza. Celle-ci fut charmée de voir Saman-ru, et elle lui demanda aussitôt quelle était cette jeune fille qu'elle avait amenée. « C'est une de mes

main. Gomme Bakram la vit toute pensive, il lui demanda lo motif de sa préoccupation ; elle lui fit part de Ténigme, et elle lui dit qu*il lui semblait que la seule réponse à faire était de dire que « la sagesse variée de l'être sage par excellence est éternelle ; et que la joie est toujours accompagnée de tristesse. • Bahram ne jugea pas cette réponse satisfaisante, et il proposa celle-ci : c L'amant qui a reçu un soufflet de la main de sa maîtresse en conserve le visage rouge, et il a toujours le gosier amer par l'effet du poison du mécontentement. Il a toujours sa maîtresse en vue et il croit la voir partout. On dit proverbialement qu'ion demanda h Majnun quel était le successeur légitime du Prophète pour le khalifat, et qu'il répondit que c'était Laïla. »

Banafscha fit part de cette réponse à Ruh-afza, qui fut ainsi assurée de la venue de Bahram. « Confessez-moi la vérité, dit-elle h, Banafscha, et dites-moi si cette réponse vient de vous. » Banafscha prétendit avoir eu cette idée pendant la nuit; mais Ruh-afza ne voulut pas le croire, et Banafscha finit par avouer que la réponse venait d'une amie de Saman-ru qui avait été amenée par elle pour visiter c^ lieux. Ruh-afza lui témoigna le désir de la voir et la pria de la lui amener. En effet, dès le soir même, après avoit paré la prétendue cousine, elle la conduisit auprès de Ruhafza. Gelle-^i reconnut tout de suite son amant ; mais elle dissimula si bien qu'il crut qu'elle ne le reconnaissait pas et qu'elle n'avait pas lu les vers qu'il avait tracés derrière le miroir.

Lorsque Banafscha eut terminé ses fonctions de coiffeuse, Ruh-afza demanda le miroir ; mais Bahram s'empressa de le lui présenter à l'envers, k cause des vers qui y étaient écrits. Elle sourit alors de sa bouche aussi fraîche qa*utl bouton de rose et dit à Banafscha : c Votre amie est bien simple, puisqu'elle confond la face et le revers du miroir. Laissez-la passer la nuit ici, afin de m*en amuser un pen. * La proposition fut acceptée sans peine, et Bahram resta auprès de sa maîtresse.

Le sage doit conclure dé là que si Bahram n'eût pas pris des vêtements de femme, il n'aurait pas été si prompte^

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ment réuni à l'objet de son amour. En effet Tamant doit chercher à ressembler à sa maîtresse. Le prophète de Dieu a dit : « Imitez les perfections divines, afin de pouvoir approcher de Dieu. »

Lorsque l'éternel ordonnateur des affaires du monde eut étendu le tapis lumineux du clair de la lune sur la surface de la terre, Ruh-afza prit à part Bahram dans son boudoir. « Quel est votre nom, madame ? » lui dit^Ue d'abord. — Je n'en ai plus depuis longtemps, répondit Bahram. Je ne connais que le vôtre. — Pourquoi ôtes-vous venue ici ? — Interrogez plutôt la bougie, elle vous dira pourquoi le papillon vient se précipiter sur sa flamme. »

Ruh-afza fut charmée des douces paroles de Bahram, mais, affectant un ton sévère, elle lui dit néanmoins : « Tu as voulu me tromper, car je reconnais à tes paroles que tu n'es pas une femme. Tu es entré ici par fraude, et tu as ainsi exposé mon honneur au vent. Vois toi-même quelle punition mérite une telle hardiesse. » Le pauvre Bahram, qui ignorait toutes les roueries de la coquetterie et qui avait en mémoire les soufflets de sa maîtresse, se persuada qu'elle allait encore le frapper et le chasser d'auprès d'elle. Tremblant de crainte, il récita un vers dont voici le sens :

Vrii8« — t Tue-moi, mais viens à moi ;car ne vaut -il pas mieux pour moi que je meure devant toi que de passer ma vie loin de toi ?»

Il dit ces mots, et tomba sans connaissance.

Alors Ruh-afza ne pouvant pousser plus loin sa sévérité factice, accourut auprès de lui, le releva, lui fit sentir les roses de ses joues, et cette douce odeur lui rendit l'usage de ses sens.

Ami lecteur, si, comme Bahram, tu ne quittes pas ton existence corporelle, qui n'est qu'illusion, comment atteindras-tu l'éternité bienheureuse ? Celuij en effet, qui dans la voie de l'amour ne s'est pas oublié lui-même pourra-t-il parvenir au but de son voyage î

Lorsque Bahram ouvrit les yeux, il vit qu*il avait pris le rôle de la rose et Ruh-afza celui du rossignol ; aussi oublia-

t-il bientôt, dans son contentement, ses désagréments antérieurs. La fleur qu'il désirait s'épanouit pour lui, et Ruh-afza ne voulut plus qu'il la quittât. Pour le dérober aux regpards de la malignité, elle lui mit au cou un talisman qui le métamorphosa en tourterelle. De cette manière, elle le tenait pendant le jour dans une cage d'or suspendue devant ses yeux, et à la nuit elle le faisait sortir de sa cage et lui rendait sa première forme. Ceci dura quelque temps ; mais> dit le proverbe bindoustani, < l'amour et le musc ne peuvent rester ignorés. » Husn-ara se douta de quelque chose, elle vint un jour, à l'aurore, auprès de sa fille, et elle comprit à ses cheveux en désordre, à son visage teint de henné, à ses yeux de narcisse languissants, que ses conjectures n'étaient que trop réelles.

Alors elle se mit en colère et la frappa avec violence, en lui disant : « Quoi ! tu n'as pas honte d'avoir reçu chez toi un étranger ! Malheur à toi ! Tu t'es noyée dans un vase plein d'eau ; tu as battu le tambour de ta honte ; tu as perdu le nom de ton père. Fais-moi connaître au moins ton audacieux complice, sans quoi je t'étranglerai de mes propres mains. • Ces mots peu rassurants firent trembler Ruh-afza. « Laissez là, ma mère, lui dit-elle, cette vaine idée. Je n'ai jamais vu un homme, même de loin. Est-ce d'une bonne mère de croire aux faux rapports des étrangers ? » Elle eut beau faire les serments les plus énergiques, sa mère ne voulut pas croire à ses paroles; mais elle exigea que le voleur qui était dans cette maison fût saisi et puni comme il le méritait. D'après ses ordres, de nombreux et rusés espions cherchèrent Bahram sur la terre et dans les airs; mais ils ne purent le trouver, car ils ignoraient le secret de la cage.

Mon ami, tu es aussi aveugle qu'eux ; tu vas chercher au fond des cieux l'être qui réside, sans que tu t'en doutes, dans l'habitation de ton cœur. Tu le cherches très-loin et il est bien proche (1).*

Vers. — «Puisque tu ignores qui habite tamaison, comment peuitu savoir qui est au faîte du ciel ? »

(1) Conf. Actes, XVII, 27.

D'autres out suivi le systàme du hasard et se sont aussi perdus dans Tabîme. Il n*y a que la grâce de Dieu qui puisse nous dirig^er dans une question si délicate, et que la faveur de Mahomet, l'asile de la prophétie, qui puisse nous venir en aide.

Mais, pour revenir à notre histoire, Husn-arase rendit dans le boudoir de sa fille et ^e saisit de la cage. Ruh-afza, désespérée, crut voir son oiseau chéri dans les serres d'un faucon ; elle n'osa rien dire, mais Toiseau de son âme palpita dans la cage de son corps, sans qu'elle pût entreprendre de le délivrer des mains du chasseur de la destinée. Tant il est vrai que l'homme ne saurait s'opposer à ce que le sort lui réserve. La vie lui était en ce moment & charge, mais elle ne pouvait mourir. Husn^ra porta la cage à Muzaffar, qui en retira l'oiseau et palpa les ailes et tout son plumage pour voir s'il n'y découvrirait pas quelque talisman. Enfin il trouva celui que l'oiseau avait au cou ; il le détacha, et aussitôt Bahram parut devant ses yeux sons sa forme naturelle. Les assistants furent fort étonnés, et MuzafEar» furieux^ dit à Bahram : « Mauvais sujet, tu ne redoutes donc pas ma colère et tu n'as aucun souci de ta vie 7 Dis-moi la vérité , qui t'a conduit ici 1 Dans tous les cas, tu ne retireras de ta hardiesse et de ton insolence d'autre fruit que la mort.

« — Sire, répondit Bahram, l'amour est le seul guide des amants^ et la peine qu'ils sont capables de supporter est indicible. La chaîne de l'amour n'est pas telle qu'on la mette soi-même à ses pieds et qu'on s'enchaîne soi-même. Les amants ne sont pas maîtres d'eux-mêmes ; ils perdent leur libre arbitre. Or, celui qui a lavé ses mains de la vie peut« il craindre la mort 1 Mais je regretterai ma maîtresse en quittant la vie, et un ruisseau de sang coulera encore de mes ;^eux dans le tombeau.

Vers. — c Je ne crains pas la mort, et je n'en éprouve d'autre cha* grin, si ce n*est d*être privé de la vue des belles au visage de roses. »

La colère de Muzaffar, loin de se calmer par ces paroleSy s'accrut tellement qu'il ordonna à ses gens d'allumer un féu

l'JO LA KOSE

toi, chaugo de vêtements et sors de ta cellule. Je te ramènerai ton amant sain et sauf, et j'espère que vous serez bientôt réunis. •

Ituh-afza remercia Bakawali et Tembrassa tendrement. Hakawali passa lanuitauprès d'elle. Au matin, elle conduisit Kuh-afza auprès de Muzaffar et de Husn-ara pour faire la \n\i\ ; puis elle alla avec Taj-ulmuluk et Bahram à Jazira- Iram. Elle raconta en détail à son père et à sa mère tout ce qui s'était passé et les engagea à faire^ sans perdre de temps, à regard de Bahram ce que son oncle et sa tante avaient fait ]K)ur Taj-ulmuluk. Conformément aux désirs de leur lille, ils revêtirent Bahram d'une robe royale, entourèrent sa tète de la couronne des nouveaux mariés, et s'acheminèrent joyeusement vers Jazira-Firdaus. Là aussi, on fit les préparatifs convenables pour recevoir le cortège nuptial, qui arriva bien* tôt au palais de MuzajBTar, fut accueilli avec honneur par les imrents de Husn-ara et conduit dans la salle de l'assemblée, où la danse et la musique eurent lieu toute la nuit. On tira aussi des artifices de différentes espèces ; ensuite on célébra le rite du mariage conformément aux usages de la famille de Ruh-afza. Après la cérémonie du collier et du bétel, on introduisit le nouveau marié dans l'intérieur du palais pour qu'il accomplît les formalités qui restaient encore à exécuter. Bakawali se conduisit envers Bahram comme si elle avait été sa sœur : elle lui tint le Coran et le miroir, et lui fit boire la coupe à demi vidée par Kuh-afza. Quand toutes ces cérémonies furent terminées, Muzaffar et Husn-ara donnèrent à leur fille, en se séparant d'elle, une dot considérable, tant en argent comptant qu'en effets et en esclaves. Firoz et Taj-ulmuluk, à la tète de la procession nuptiale, retournèrent & Jazira-Iram, où on continua pendant quelques jours de se livrer à la joie ; puis Bakawali et son fidèle époux conduisirent pompeusement Bahram et Kuh-afza au Mulk-i nigarîn. Aussitôt qu'ils furent arrivés, on s'empressa de le faire savoir au père et à la mère de Bahram, et on leur raconta tout ce qui s'était passé. La vue de ce fils bien-aimé et de son aimable femme leur causa la joie la plus vive, et ils témoignèrent leur reconnaissance à Bakawali, à qui était dû

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un aussi heureux résultat. En réjouissance, le ministre voulut donner une fête. Il y appela tous les musiciens de la ville ; il y conduisit le roi lui-même et y invita les émirs grands et petits. Cette fête, embellie par la danse et la musique, dura plusieurs jours ; chacun en fut enchanté. On offrit au roi et aux princes des centaines de plats couverts d'objets précieux et de pierreries ; on fit des présents h tout le monde ; on distribua de l'argent avec abondance ; ensuite on re* conduisit le monarque à son palais et on invita les convives à se retirer. De son côté, Bakawali appela Hammala et lui ordonna de transporter son jardin en ce lieu. Dans deux ou quatre jours, ses désirs furent accomplis, et elle offrit ce jardin délicieux à Ruh-afza et à Bahram pour leur résidence* Ainsi se terminèrent les aventures de ces couples intéressants : chacun fut content et satisfait.

Vers. — <c 0 Dieu I iuspire-moi ce que je dois faire, cotnmn tu as inspiré les personnages dont j'ai raconté l'histoire, i

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GUL O SANAUBAR

« ROSE cfe CYPRES »