St GUI. O SAXAUBAR

Milir-ang-uez et y arriva en peu do jours. Lorsqu'il fut parvenu au château, il vit, accrochées aux pinacles, beaucoup (le têtes (le princes, et, ayant reconnu celles de ses frères, il pleura. A la fin, il se mit à se promener de tous côtés et k parcourir le bazar. Puis il sortit de la ville, et alla dans un villagfe auprès d'un vieux cultivateur. La femme de ce dernier, qui était âgée de cent ving't ans et qui n'avait jamais vu le visagfe d'un enfant (1), fut très-contente, et traita le prince comme s il eût été sou fils. Le prince s'arrêta en cet endroit, il attacha son cheval dans l'écurie, il donna à ces bonnes gens quelque chose des richesses et des pierreries sans nombre qu'il avait, et il leur recommanda de ne rien dire à personne de ce qui le concernait. Puis, le prince, ayant changé de vêtements, alla, au matin, se promener, tout en se demandant comment il pourrait connaître le secret de Mihr-anguîz, pour répondre à la fatale demande et venger ensuite ses frères. Il eut beau faire des recherches et des perquisitions, personne ne put lui indiquer le nœud de la difficulté. Désespéré, interdit et stupéfait, il passait son temps à se promener ; mais, un jour, il résolut de voir ie chiiteau de Quîmûs et cette tondue (Kéeû-burîdah) appelée Mihr-anguez, à laquelle tant de rois et de princes avaient livré leur vie en emportant dans leur cœur la blessure du désespoir. Ayant donc formé ce dessein, il alla auprès de la porte du palais où demeurait Mihr-anguez, et il vit qu'il y avait là un grand arbre, que la porte était ornée de belles peintures, et que plusieurs portiers étaient assis sur le seuil. Le prince aurait bien voulu entrer en ce lieu; toutefois, il fut dans Timpossibilité de le faire. Alors il pensa que, s'il pouvait s'introduire dans le jardin, il viendrait probablement k bout de satisfaire son désir. Il continua donc à se promener, espérant que quelqu'un viendrait peut* vive lui fournir les moyens d'entrer dans ce jardin. Ce fut ainsi qu'il se mit à adresser cette prière h la cour du Créateur : « 0 guide des égarés, montre-moi le chemin par le- (juel je puisse arriver au but de mon désir. »

(1) C'«st-à-dire qui n'avait jamais en d'enfants.

Tout à coup le prince aperçoit un ruisseau dont Teau se déchargeait dans le jardin qu'il avait devant les yeux. Il y plonge alors et entre ainsi dans ce jardin. 11 s'asseoit un instant dans un coin, sèche ses vêtements, et se met ensuite à se promener. Ce jardin que baignait l'eau du ruisseau était verdoyant ; des rossignols y gazouillaient et des roses s'y épanouissaient. Sur les lits de fleurs des parterres se manifestait une nouvelle beauté; sur chaque bande de roses, les oiseaux, ivres de joie, faisaient entendre leur chant, et les tourterelles, qui ont leur cou orné du collier de l'obéissance, leur roucoulement. Bref, ce jardin était orné avec un tel soin, qu'à son prix le jardin d'irem n'était pas même un buisson d'épines.

Vers. — « Ce jardin frais et verdoyant était admirable, les anges le contemplaient et le désiraient. Là, les cjprès sont droits sur le bord du ruisseau, et les tourterelles y roucoulent. Ici, le rossignol et la rose se livrent à leurs amours, là brille réclat de la rose blanche. »

Tout en marchant. Aimas arriva au château où résidait Mihr-anguez. 11 y avait auprès une dalle de marbre, dont la pureté était en dehors de toute description, et un bassin rempli d'eau limpide, brillant comme un miroir. Le prince se reposa un instant, puis il se mit à parcourir le jardin, et s'étant caché des jardiniers il y passa la nuit. Lorsque le jour parut, le prince, prenant l'apparence d'un insensé, reprit sa promenade. Tout à coup il vit que, sur un tapis de soie, était placé un trône enrichi de pierreries, où était assise une belle aux mouvements gracieux, et par l'éclat de laquelle tout le jardin brillait. L'odeur des boucles de ses cheveux allait jusqu'au ciel parfumer d'ambre le cerveau des anges.

Le prince comprit par induction que cette personne était vraiment Mihr-anguez, à qui Dieu avait départi une beauté si éclatante, que des millions d'âmes s*y sacrifiaient comme les papillons h la bougie.

no (iri. O SANAUUAU

Alors il récita ces vers de Sauda :

« C'est une beauté telle que si la lune de quatorze nuits la royait un instant, elle en serait stupéfaite.

« Une telle chaleur rougissait son visage que, jour et nuit, le pan de la robe de ses sourcils lui faisait du vent en guitse d'éventail.

« Les boucles tortillées des cheveux qui ornaient son visage se disputaient les cœurs comme les enfants se disputent un jouet.

c En les voyant, la femelle du serpent so tordait de jalousie et mourait sans demander de Teau (1), tandis que son noir mâle jouait et la mordait.

« Celui qui voyait ses cheveux bouclés avait la certitude que l'armée de la beauté était descendue là et y avait dressé ses tentes*

« Je n'ai pas assez bien vu sa taille pour pouvoir la décrire ; je puis dire cependant qu'elle est comme celle du daim ou plutôt de la panthère lorsqu'elle s'élance.

c Ses vêtements ont un tel éclat que je puis les comparer à celui de l'éclair ou do la flamme. »

Le prince récitait ses vers lorsqu'une jeune fille, nommée Dilàràm (2), une coupe d'or à la main, arriva au bord du ruisseau pour prendre de l'eau dans cette coupe. Tout à coup, ayant vu dans l'eau la réflexion du prince qui, caché à l'abri de l'arbre, regardait ce qui se passait, elle eut peur, et, ayant rempli la coupe de son cœur du vin du délire, elle laissa tomber dans l'eau sa coupe d'or et se mit & dire il elle-même : « Cette figure est-elle celle d'un dive, d'un parîzîld (3), ou d'un homme ? > Elle retourna ensuite tremblant et pleurant. Lorsque ses compagnes l'eurent vue dans cet état, elles la conduisirent auprès de Mihr-anguez. c Ma charmante, lui dit la princesse, que t'est-il donc arrivé ? » < — Madame, répondit-elle> i*étais allée au bassin pour prendre de l'eau lorsque j'y ai, je crois, vu la réflexion d'un homme. J'ai eu peur au point que je suis tombée, et de ma main est tombée dans l'eau la coupe d'or. » Alors Mîhranguez ordonna que, pour vérifier la chose, une autre de SCS compagnes allât promptement s'assurer de la réalité et la lui rapporter. Conformément à cet ordre, une autre compagne alla, vit aussi dans l'eau la figure du prince, et,

(l^ Ccst-k-dirc « subitement. »

('2) C"est-à-dirc « le repos du cœur. »

{U^ \ 1r lettre fils de f^e ; c'e^jt-à-dire i fée du sexf masculin. »

KOSK ET CYPRÈS, 411

ayant aussi brftlé son cœur par le feu de l'amour, g-émissant et poussant des soupirs, elle arriva auprès de Mihranguez en lui disant : « 0 princesse, j*ig:nore si cette imaj^e est celle d*un ang-e, d'un fils de fée ou d'un homme ; si la lune est descendue du firmament sur la terre, ou si quelque étoile s'est brisée et est tombée. »

En entendant ces paroles, l'âme de Mihr-anguez s'en alla de sa main, et le désir de voir par elle-même la chose surgit dans son cœur. S'étant levée au plus vite, marchant orgueilleusement à la manière du paon, elle alla jusqu'au bord du bassin, et, ayant vu la réflexion du prince dans l'eau, l'amour qu'elle ressentit pour lui lui fit perdre la marchandise de son cœur. Dans son agitation, elle dit h sa nourrice : « Va, amène-moi celui dont le visage se réfléchit dans Teau, afin que, par sa vue, je donne le calme à mon cœur. Conformément à cet ordre, la nourrice alla regardant de tous côtés, et, à la fin^ son regard tomba sur l'angle du jardin où le prince était caché. Elle s'assura alors qu'un jeune homme à face de soleil, au corps charmant qui étonnait les astres eux-mêmes, se tenait caché à l'abri des arbres. De son côté, le prince ayant vu la nourrice voulait fuir ; mais, ne pouvant réussir, il feignit d'être insensé. Alors la nourrice s'étant approchée de lui : « Pourquoi fuir ? lui dit-elle ; apprends que ma maîtresse éprouve de la bienveillance pour toi. » Il balbutia une réponse; mais la nourrice l'ayant pris par la main le conduisit & sa maîtresse. Mihr-anguez eut beau lui demander de ses nouvelles, le prince parut rire malgré lui à la manière des insensés, et donna des réponses sans tête ni queue. Voulait-elle s'informer de son état, il disait : < Je suis affamé, qu'ai-je affaire avec n'importe qui, et que puis-je dire ? Le daim est devenu chèvre, et la mouche s'est changée en buffle ; une montagne de coton est devenue de l'argile par l'invasion de l'eau ; et, par la neige qui est tombée, la cire s'est fondue. Le chameau a mangé le charbon ; le rat a dévoré le chat. »

Après avoir entendu de telles paroles devant-derrière, Mihr-anguez dit en souriant : « Hélas! quel dommage qu'un pareil jeune homme soit insensé ! »

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^ ■.; -Tvirent à rien, elle se retira dans son

. ... c: -anirloîaut. et continua à se lamentei

.• ^ :'i.'.' lLu prin-.'e. Klle passa tonte la nuil

. '- ireinissements, et, le jour suivant, lors-

:■.'. re s.' montra, elle alla de nouveau auprè?

.. iL.: :i circuler autour de lui, comme le papil-

.4 vuirie. Sur ces entrefaites, Mihr-anR-uez lii

.•: -e mita s'entretenir avec lui, tandis qui

Rosn: ET CYPRfes A43

(le mon fou. Fais attention à ce qu'il ne manque de rien, et reste attachée à son service de cœur et d'âme ! »

A cet ordre, Dilârâm ne se tint pas de joie, et elle fut tout attentive en effet au service du prince. Un jour qu'elle était seule avec lui, après avoir parlé de différentes choses, elle l'adjura, au nom de Dieu et du Prophète, de lui ouvrir son cœur, et de lui dire son secret. Alors le prince se convainquit que l'odeur de l'amour se faisait sentir par ses paroles, et qu'ainsi il n'y avait pas d'inconvénient à lui expliquer sa position. Il lui ouvrit donc son cœur et lui dit : «0 ma charmante, c'est pour chercher la réponse à la demande énigmatique: « Qu'est-ce que Gui a fait à Sanaubar? » que j'ai supporté mille peines, et que j'ai fini par arriver ici, où Mihranguez, après avoir fait trancher les tètes de tant de rois et de princes, les a fait accrocher aux tourelles de son palais. Si tu sais la véritable réponse à cette question, indique-la moi. » — « Si tu m'épouses et que tu me mettes h la tète de toutes les dames de ton palais, répondit Dilàrâm, je te dirai ce que je sais de ce secret. » — « Fidèle amie, répliqua le prince, amie compatissante, si, par ton aide, j'obtiens la réalisation de mon dessein, et que je parvienne à l'objet de mon désir, je ferai de cœur et d'âme tout ce que tu voudras et, dans toutes circonstances, je t'obéirai. »

Lorsque Dilârâm eut positivement obtenu cette promesse et cette assurance du prince, elle dit : « 0 capital de ma vie je ne sais pas, moi, ce que Gui a fait à Sanaubar; mais ce que je sais, c'est que, sous le trône de Mihr-anguez, il y a un nègre qui lui a fait connaître ce secret. Ce nègre est venu ici, après avoir fui de la ville de Wâcâf. Il faudrait donc que tu ailles, toi aussi, à cette ville de Wâcâf. Sinon, ce secret ne pourra t'être dévoilé d'aucune manière. »

Lorsque le prince eut entendu ces paroles de la bouche de Dilârâm, il se dit en lui-même : c 0 mon cœur, il faut patienter un peu, pour voir quelle clarté se fera jour de derrière le rideau du mystère. A présent, beaucoup de difficultés se présentent à toi, et tu auras h éprouver bien des choses fâcheuses qui t'ensanglanteront. >

Ml GUI. O SANAUBAU

Vers de Tauteur. — « Si j'arrive là, même après avoir dévoré le sang de mon cœur, n'importe, je serai parvenu à mon but.

c Je n'éprouve pas la crainte de tomber dans le désespoir ; car j'ai pour appui les paroles du Coran : Ne désespère j pas,

c Les braves jouent leur vie par une noble ambition ; s'ils sont malheureux, ils se résignent avec joie, »

Le prince se consolait en récitant des vers dans ce sens, lorsque, sur ces entrefaites, Dilârâm, l'ayant vu dans une g'rande anxiété, lui dit : & 0 toi qui compatis h ma peine, toi, mon ami fidèle, ne laisse pas ton cœur se livrer au trouble. Situ désires faire mourir Mihr-angruez, je lui ferai boire, un jour, dans un banquet, une coupe de poison au lieu d'une coupe de vin, si bien qu'elle ne lèvera plus la tète jusqu'au jour de la résurrection. »

« 0 amie compatissante, répliqua le prince, il ne serait pas généreux de se venger do Mihr-anguez en la faisant périr de cette manière perfide. Tant que je ne serai pas allé à la ville de Wàcâf, et que je ne pénétrerai pas le mystère dont il s'agit, je considère le repos comme m'étant interdit. Si Dieu me permet d'obtenir ce résultat, j'accomplirai alors ton désir. Je t'en donne l'assurance. »

Après qu'il eut ainsi parlé, il prit congé de Dilàràm, et alla auprès du vieux villageois, à qui il dit: « Père bienveillant, je vais en voyage, ne vous mettez en peine de rien. »

Les conteurs d'histoire et ceux qui mettent en lumière les légendes racontent ainsi la suite de la nôtre:

Le prince monta alors' sur son coursier,^ et sortit de la ville ; mais comme il ignorait de quel côté était située la ville de Wàcâf, et le chemin qu'il fallait prendre pour y parvenir, il se laissa aller au découragement, troublé qu'il était au sujet de la détermination qu'il avait prise. En peu de jours, il devînt si faible qu'il n'avait pas la force de se te*

UOSE ET cypRÈs. 44o

nîràcheval. Toutàcoup un pîr (derviche), l'esprit éclairé (sur les choses divines), au visage céleste, revêtu d'une robe verte, un bâton à la main, et pareil à Khizr, se présenta à ses regards. En le voyant, le prince offrit à la cour du vrai guide des voyageurs Tadoration de l'action de grâces; et, les mains jointes, il vint auprès de ce pîr vénérable. Le pîr répondit à son salut, et lui demenda qui il était et d'où il venait. « 0 vieillard, répondit le prince, le voyageur que tu vois a l'intention de se rendre à la ville de Wâcâf ; mais il n'en connaît pas le chemin; à savoir de quel côté est située cette ville, et par où il faut passer pour y arriver. » Le pîr, après avoir bien regardé le prince, lui dit : « Abstiens-toi de t'engager dans ce chemin interminable. Cette route est effrayante. Renonce à ton idée, et occupe-toi de tout autre soin, parce que, si tu restais toute ta vie à tourner la tète à la recherche de ce chemin, tu n'en trouverais pas la trace. » Bref, le pîr donna au prince toutes sortes d'utiles conseils, mais ils ne produisirent aucun effet. Le pîr lui dit alors : « Quel est donc ton but, en voulant te rendre à la ville de Wâcâf, en sorte que tu livres au vent ton existence et ta vie chérie? » — « Vieillard, répondit le prince, j'ai en vue une affaire très-difficile et une chose fort importante. Ainsi, si tu connais quelque chose de ce chemin, sois mon guide comme Khizr. »

Quand le pîr vit que le prince ne se désistait en aucune façon de son idée, il lui dit: « Jeune homme, la ville de Wâcâf est dans le Caucase, et c'est là que les dives et les jinns habitent en dedans et en dehors. Il y a deux chemins pour y arriver ; mais il faut aller par le chemin de droite, et non par celui de gauche. Il ne faut pas essayer non plus de tenir le milieu. Au surplus, lorsque vous aurez voyagé un jour et une nuit, et que la vraie aurore se montrera, vous verrez alors un minaret sur lequel se trouve une dalle de marbre, avec une inscription en lettres coufiques. Il faut lire cette inscription, et faire tout ce qui y est indiqué. •

Le prince reçut volontiers ces avis, et baisa les pieds du I^r ; puis il en prit congé, et le derviche lui exprima les bons souhaits qu'il formait pour lui. Alors Almâs monta sur son

MO Ci Cl. O SANALliAll

cheval, et se dirigea vers la ville de Wàcàf. 11 avait marché un jour et uue nuit, lorsqu'il arriva auprès du minaret dont le pîr lui avait parlé : il vit qu'il était aussi haut que le firmament azuré, et qu'on y avait enchâssé une dalle de marbre sculpté en écriture coufique, afin que le voyageur fût fixé sur son itinéraire. Le sens de cet écrit était: c Le voyageur doit aller à main droite. S'il prend à gauche, il éprouvera quelques vexations, mais il arrivera à son but. Quant au chemin du milieu, il est tellement dangereux que si on y exposait mille vies, on n'en sauverait pas une seule. Ces chemins conduisent tous au pays de Wilcâf. •

Après avoir lu cette inscription, le prince, tète et pieds nus, éleva les mains du désir vers la cour de l'être qui n'a besoin de rien, et dit: « 0 toi qui fais parvenir à leur but ceux qui ont perdu leur chemin, ô toi qui diriges les égarés, je demande ton secours, car j'ai l'ambition d'aller au pays de Wàcàf. Conduis-moi donc dans ce chemin périlleux. »

Vrrs'. — oc Je suis tombé dans un désert étranger, ô mon Dieu ; qui, ai ce n'est toi, me montrera le vrai chemin ?

c Je n*ai pas ici d'ami intime ni do compagnon de vo.yage ; que dis-je? si j'en avais, ce serait pour moi un isujet de lamentation.

ce A qui dirai-je la douleur de mon chagrin? Mon àme affaiblie est venue sur mes lèvres.

c Ce désert est tout plein d épines, mes pieds sont déjà couverts de pustules.

« A chaque pas, il y a mille dangers à courir ; mais, ô mon créa" teur, je m'en sauverai si tu le veux. »

Puis* ayant pris une poig-née de terre, et Tayantjetée à son collet et à l'ouverture de son vêtement, il dit : « 0 terre, tu remplaces mon froc. » Il monta ensuite à cheval, et prit la route du milieu. Après avoir marché une nuit et un jour, le chemin tracé se présenta à ses regards, et le prince s'y engagea en priant. Un jour, lorsque le soleil se leva pour éclairer le monde, un emplacement immense et désert s'offrit à sa vue. Les branches des arbres qui le couvraient allaient jusqu'au ciel. On y découvrait un jardin verdoyant, vers lequel le prince se dirigea. Quand il fut arrivé à la porte de ce

ROSE LT CYPIŒS. 147

jardin, il s'aperçut qu'elle était formée d'une dalle de marbre, et qu'il y avait pour la g-arder un nègre dont le noir visage donnait une teinte sombre à tout le jardin; bien plus, la nuit 6ans lune lui empruntait son noir reflet; sa lèvre supérieure s'élevait au-dessus de ses narines, et celle de dessous descendait jusqu'à son cou.

Vkrs. — t Comment décrire une telle figure? quel individu dans le monde a un visage pareil ?

a Sa couleur était noire et obscure. Son visage de charbon était comme le chaudron (noirci par le feu). »

A un grenadier était suspendu, en forme de bouclier, une pierre ronde comme une meule de moulin, et pesant cent manns; et une épée de fer qui ne pesait pas moins de cinquante manns était attachée h un arbre de buis. Ce nègre avait réuni quelques peaux d'animaux, et s'en était servi de lung (pagne) ; il avait pris en guise de ceinture une chaîne de fer tellement grosse que, par chacun de ses anneaux, un éléphant aurait pu passer. Ce nègre était à la porte de ce harem (jardin réservé), dormant sur une pierre qui lui servait d'oreiller. Le prince s'étant approché attacha la bride de son cheval près de la tête du nègre, et, après avoir prononcé le nom de Dieu, il mit le pied dans le jardin. Il en trouva l'air excellent ; les arbres qui l'ornaient étaient d'une grande beauté, leurs branches se touchaient en se balançant comme des gens ivres, et elles étaient tellement élevées qu'elles porta lent leur cîme jusqu'au ciel. Beaucoup de daims paissaient en cet endroit : ils avaient des ornements de métal garnis de pierreries attachés à leurs cornes. Un vêtement brodé ornait leur dos, et des mouchoirs de brocart étaient attachés à leur cou. Le prince, en le voyant, fut étonné de ce spectacle.

Tous ces daims, avec leurs pattes de devant et de derrière^ leurs yeux et leurs sourcils, faisaient signe au prince de ne pas entrer; mais il n'y fit pas attention. Bien plus, il pensa que ces daims n'agitaient leurs yeux et leurs sourcils que pour lui témoigner le plaisir qu'ils avaient de le voir. A force de marcher, le prince arriva à un palais que n'aurait pas

éffalé celui de César. Tout y resplendissait coiniue Tor et Tardent ; et l'odeur des fleurs parfumait tous les côtés. Dans ce palais, il y avait un trône de marbre recouvert d'un élégant tapis. La porte était ouverte comme l'œil de l'amant. Le prince entra, et il fut étonné do voir qu'une femme charmante, à fcice de fée, dont la vue aurait fait tordre de jalousie la lune, et dont les yeux malins auraient châtié sur la terre de la honte ceux du narcisse, montrant sa tête par une petite porte, regardait de côté et d'autre. Aussitôt que sa vue lut tombée sur le prince, elle devint amoureuse de sa beauté, et, se laissant aller à sa passion, elle appela sa nourrice, et lui dit: « Ma chère amie, amène-moi ce jeune homme, afin que que je lui demande qui il est, d'où il est venu et comment il a pu entrer dans ce jardin, où les oiseaux n'osent agiter leurs ailes, et où les tigres et les loups ne sauraient se montrer. > En conformité de cet ordre, la nourrice s'avança pour amener le prince; et elle arriva bientôt auprès de lui. Lorsqu'elle eut vu son visage de lune, elle resta stupéfaite. Après quelques instants, néanmoins, elle le salua et lui dit: « Votre arrivée ici est très-heureuse, car ma maîtresse veut vous voir. » Le prince suivit aussitôt la nourrice vers l'endroit qu'il considéra comme le jardin de Rizwàn. Il y avait dans ce lieu un trône, et de tous côtés étaient étendus des tapis de velours et de brocart. Des rideaux de drap d'or étaient tendus, et cette sédition du temps (1), c'està-dire Latifa (charmante), car tel était son nom, était assise sur ce trône. En voyant ces merveilles, Aimas fut étonné et stupéfait. Dès qu'elle eut aperçu lo prince, Latifa, s'étant levée avec empressement, le prit par la main, le fit asseoir auprès d'elle sur son trône, et, employant de douces paroles pour le captiver, elle lui dit: « Jeune homme, qui es-tu? d'où es-tu venu et où vas-tu ?» Le prince lui apprit alors toute son histoire du commencement à la fin. < Quelle idée fâcheuse, quel projet difficile d'exécution ! lui dit alors Latifa ! Il faut y renoncer. Personne n'est, jusqu'à ce jour, allé

vl) C'est-à-diro cette fomiuc qui excitait la sédition par Teffct de ba beauté.

1U)SK KT CYl»UÈS. 44V)

dans ce chemiu ; il vaut mieux que votre main bénie s'attache au cou (le mon désir, que vous rendiez grâce à Dieu, le créateur, de ce que vous êtes à l'abri de mon trône, et que, parvenu jusqu'ici, l'union d'une belle à figure de fée comme moi vous soit devenue facile. Quant à la résolution que vous avez formée dans votre esprit, je la ferai réussir aussi, car je ferai venir auprès de vous le roi Quimûs et sa fille Mihranguez.o Latifa tâchait ainsi de cajoler le prince par ces paroles insinuantes ; mais celui-ci lui dit : « Tant que je ne serai pas, allé à la ville de Wâcâf, que je n'aurai pas fait prisonnier le roi Quîmûs, et que je ne me serai pas emparé de sa fille Mihr-anguez, que je ne lui aurai pas coupé les cheveux, que je ne l'aurai pas foulée ensuite aux pieds de mon cheval, et que je n'aurai pas donné sa chair à dévorer aux chiens, les plaisirs et le bonheur du monde me sont interdits. Lorsque j'aurai exécuté tout cela, je t'épouserai, et je mettrai ainsi au cou de ton désir le collier de l'union. •

Quelque effort que fit Latifa pour retenir le prince, elle ne put le persuader. Elle résolut donc dans son esprit de l'inviter à un festin, afin de troubler son cerveau par la boisson, et de lui faire perdre la raison et l'intelligence. « Alors, se dit-elle, la colère qu'il a conçue contre Mihr-anguez se calmera; il agréera tout ce que je lui dirai, et la coupe de l'union éteindra la soif de mon cœur abandonné. » Elle fit donc signe à des écliansons, à face de fée, à joues de rose, de s'avancer. Ceux-ci obéirent, et apportèrent une coupe d'or et un flacon d'un vin agréable de godt et de couleur. Latifa remplit la coupe, et la mit entre les mains du prince. < O amie bienveillante, lui dit-il, il faut que l'hôte boive d'abord, puis le convive. » Pour complaire au prince, Latifa appliqua alors la coupe à ses lèvres, et, après l'avoir remplie une seconde fois, elle la donna au prince, qui la prit sans défiance de la main de cette femme, qui paraissait si charmante, mais dont la nature contenait le levain de l'infidélité. Latifa ne se contenta pas d'échauffer le banquet par la boisson du vin, elle l'égaya en faii>ant chanter et résonner des instruments de musique. Elle fit venir, à cet effet, des filles de fée, dont la vue étonnait le soleil et la lune, et dont les cheveux ou-

450 CiUI* O SANAUUAll

doyants faisaient éprouver une torsion involontaire aux œurs (les amants. Ayant uni les sons du tambourin et de la harpe à ceux du rabâb et du mirdang, elles se mirent à chanter d*un ton séduisant. En cet instant, si Tan-Sen avait été là, il aurait oublié ses airs, et Baïjù Bâwarâ (1) en aurait été déconcerté au point de devenir fou. Bref, le chant et U musique y furent si parfaits que tout le monde se mit à dan*ser et qu'on crut être à la cour dlndra.

Vers. — c La musique eut lieu en ce moment de telle façon que jeunes et vieux en étaient ivres. Des femmes délicieuses séduisaient et enlevaient le cœur, qu'il fiit ouvert ou fermé. Elles faisaient entendre des sons si agréables qu'ils exprimaient bien rexeelleaoe du chant. »

Cependant, le feu de l'amour doubla d'intensité dans le cœur de Latifa ; mais, désespérée dû l'insouciance du prince, elle tomba dans le découragement. Pendant trois jours, le banquet de la joie et du plaisir se renouvela. Au quatrième jour, le prince ayant donné des louanges à Latifa et exprimé ses vœux, lui dit : c 0 princesse du monde, je désire actuellement obtenir congé de toi ; car le chemin que j'ai à parcourir est long, et le feu de ton amour jette des flammes dans la moisson de mon âme. Si Dieu veut, après la réussite de mon dessein, je reviendrai promptement auprès de toii je cueillerai la rose du désir dans le jardin de l'union, et j'éteindrai avec l'eau limpide de la rencontre la soif de mon cœur altéré. »

Lorsque Latifa vit que le prince ne se laissait prendre en aucune façon dans son filet, elle ordonna à sa nourrice de lui apporter l'électuaire qui était placé dans une niche. La nourrice obéit, et Latifa en donna un peu au prince* A me^ sure que la chose descendit dans sa gorge» le prince perdit le sentiment, et il ne lui resta pas trace de ses sens* Alon cette magicienne, ayant pris un b&ton qui avait la forme d*iui serpent, et ayant récité dessus des paroles magiques» en firap*

(l) Sur ces musiciens et poètes célèbres, voyez mon EisMrû de ta littérûlure hindoustaniej t. IIL p. 215, et 1. 1, p 2SA.

pa un tel coup sur Tépaule du prince que ce dernier jeta un cri et pirouettant tomba par terre. £n môme temps, il fut changé en daim. Lorsque le prince 8'aperç.ut quUl était ainsi transformé, il dit en lui-même : « Hélas, dans un clin d'oail, pour avoir pris part à ce banquet, j'ai attiré sur moi ce malheur, et il me sera actuellement difficile de me sauver des mains de cette odieuse magicienne. « Cependant Latifa appela un orfèvre ; elle fît mettre des ornements aux cornes qui avaient poussé sur la tète du prince, et elle lui serra le cou avec un mouchoir, après avoir récité des paroles magique^. Bien que le prince eût la forme d'un daim, il n'y avait pas en lui de différence, quant aux qualités et aux sensations, ce dont il remercia Dieu. Quant b Latifa, après avoir paré le prince avec beaucoup de soin, elle le laissa aller avec les autres daims, qui étaient aussi des hommes métamorphoaés comme lui. Lorsque le prince fut délivré des mains de cette infidèle, il chercha, tout en se promenant, le chemin de la fuite, pensant en lui-môme à la manière dont il pourrait se sauver de ce jardin sans ôtre la proie des tigres et des panthères, et pour que sa vie ne disparût pas ainsi en vain.

Le prince-daim se livrait à ses réflexions, et paissait dans le jardin. Quand dix h douze jours se furent paasés de cette manière, il arriva tout en rôdant h un angle du jardin, où le mur était très-bas. Après s'ôtre recommandé à Dieu, il s'élança de telle façon qu'il franchit le mur ; mais il ne tarda pat de s'apercevoir qu'il se trouvait dans le môme jardin, et alors il se convainquit que c'était un effet de magie et d'enchantement. Bref, il sortit pendant sept fois de la môme manière de ce jardin, mais il se trouva toujours au môme lieu. Â la flU) tout en continuant d'aller et de venir, il arriva un jour à un endroit où il vit une ouverture en forme de fenètrCé II sortit par là avec mille peinesi et il se trouva

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cette fois daus un autre jardin dont la bonne odeur parfumait le cerveau. Il finit par découvrir un grand palais, où il y avait quantité de portes et de fenêtres fermées, c Voyons, dit le prince, à cette vue, ce qui se montrera ici de derrière le voile du mystère. » Tout à coup, une fenêtre de ce palais s'ouvre ; il regarde, et voit une charmante figure de fée, dont la joue était colorée comme la rouge tulipe ; et dont la prunelle trompeuse excitait la jalousie de la gazelle de Chine. Ses cheveux, couleur d'ambre gris, ressemblaient au nard da jardin de la beauté, et ses boucles de cheveux, qui ressemblaientàdes chaines,jetaient dans l'impatience l'âme desgens troublés par l'amour. Cette femme était assise sur une sorte de trône doré, et enrichi de pierreries. Elle dressait la tète et regardait fixement. Tout le jardin était éclairé par la splendeur de sa beauté, et le cerveau des esprits célestes était parfumé par la bonne odeur qui sortait de son corps. Tout à coup, le regard de cette gazelle du désert de l'amabilité tomba sur ce vagabond du désert du malheur et de la peine. < 0 mon Dieu, dit en lui-même le prince, voici une nouvelle épreuve. Que ce ne soit pas un chien jaune ou un chacal qui ait fait sa demeure en ce lieu ! > Séduit par la beauté de cette personne, le prince était occupé à l'admirer, lorsque, tout à coup, les yeux de cette belle se rencontrèrent avec les siens. En voyant ce beau daim, dont les cornes étaient ornées de pierreries, elle fut étonnée et elle pensa en elle-même que cet animal avait été privé par une prineesse, et qu'il s'était échappé. Elle éprouva un vif désir de s'en emparer, et elle en chargea sa nourrice. « Je te donnerai, dit-elle, le collier de perles qui orne mon cou, si tu te rends maîtresse de ce daim. « Alors la nourrice prit un peu d*herbe à sa main, et la montra de loin au prince. Celui-ci, qui désirait revenir à son état premier, et, avec l'aide de Dieu, se sauver de sa situation malheureuse, accourut à la manière des animaux afiamés. Lorsque la nourrice vit que ce daim était très-hardi, et qull venait auprès d'elle pour manger, elle s'approcha tout à fait de lui, et saisit le cordon de soie magique qui était à son cou. Jamîla (belle), car tel était le nom de la princesse, voyant ce qui se passait, descendit de

ROSE ET CYPRKS. 4Xi

>son château et elle finit par prendre le daîm par la laisse, et remmener avec elle. Puis elle remplit le pan de sa robe des meilleurs fruits pour les donner au daim. Gomme le jeune prince était affamé, il mang^ea et but. Lorsqu'il fut rassasié, il se reposa en plaçant sa tète sur l'épaule de Jamîla, qui, de son côté, fut très-satisfaite de sa hardiesse, et le caressa délicatement de sa douce main. Puis elle dit à 'sa nourrice de lui préparer un cordon de fil d'or et de lui apporter. Sa nourrice obtempéra à cet ordre, et Jamîla attacha par ce moyen le prince à un pied de son trône, de telle façon qu'il pouvait y monter et s'y reposer avec elle.

Sur ces entrefaites, des larmes coulèrent des yeux du daim. La nourrice s'en aperçut, et le dit à Jamîla, en lui faisant remarquer que c'était une chose étonnante qu'un animal pleurât ainsi. Jamîla en fut en effet fort surprise, et elle s'approcha du daim. Celui-ci posa alors sa tête à ses pieds, et se mit à pleurer encore plus. La princesse l'ayant caressé de sa main tâcha de le consoler et lui dit : « Mon chéri, pourquoi pleures-tu ? Je t'aime mieux que moi^ même. » Mais le daim ne cessa pas de pleurer* et il frotta sa tête contre les pieds de Jamîla. Celle-ci, qui était la sœur de Latifa, et magicienne comme elle, comprit alors que cet intelligent animal devait être un homme métamorphosé eu daim par sa sœur, qu'elle savait aimer à changer les hommes en animaux et les garder auprès d'elle. « Tranquillisetoi, dit-elle alors au prince, et je te rendrai à ta forme première. • Elle dit ensuite & sa nourrice : < Apporte-moi la boîte enrichie de pierreries qui est placée dans cet enfoncement au mur. » La nourrice obéit, et alors la magicienne, après avoir fait l'ablution, s'être revêtue de vêtements nouvellement blanchis, et avoir fait laver et baigner le daim, prit dans cette boîte un peu d'électuaire, en fit manger au daim ; puis elle tira de dessous son trône un bâton, et, après avoir récité des paroles magiques, elle en donna un coup sur la tête du daim qui tomba par terre et, en s'y roulant, reprit la forme humaine. Alors le prince accomplit à la cour du sage ordonnateur de toutes choses des milliers de prosternations et d'actions de grâces. Puis il dit : c Belle

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princesse, tu m'as sativé de la griffe du malheur, et tu m'as doublement rendu la vie. Comment pouvoir avec ma langue te remercier dignement d'un tel bienfait ? Tous les poils de mon corps célèbrent les louanges de ta faveur et de ta bienveillance. »

Cependant Jamîla revêtit le prince de vâtementB royaux ; en ce moment, sa beauté jeta tant d'éclat qu'on aurait dit que la lune était tombée sur la terre. La blancheur de son corps se manifestait à travers ses vêtements. Jamîla en devint amoureuse h son tour, et elle lui dit : c 0 cyprès am* bulant du jardin de la beauté, ô rejeton du jardin de Vamabilité, dites la vérité. Qui âtes-vous, et quel est votre nom ? Pourquoi âvez-vous honoré cet endroit de votre venue, et comment avez-- vous été pris dans le filet de Latifa ? » Alors le prince fit entendre à Jamîla le récit de ses aventures du commencement à la fin. « Renonce, lui dit-elle, après les avoir entendues, à la pensée absurde et à l'idée vaine qui t'occupe, et ne va pas sans nécessité, si jeune encore, livrer ta vie précieuse aux mains des dives. Obtempère à mes ob» servations ; car il est en dehors de la sagesse de s'exposer à périr sans motif. Reste ici ; considère mon humble habitation comme ta propre demeure, et remplis la coupe de ta vie du vin du plaisir et de la volupté ; car, pour moi, je suis prête à te servir de cœur et d'âme. Je ferai passer ton bienêtre avant le mien, et je t'obéirai en tout. > — « Il est vrai, répondit le prince, que les obligations que je vous ai sont d'un tel poids sur le cou de mon âme qu'il serait à propos que je fisse des souliers de ma peau, et que vous les mettiez. Vous m'avez, en effet, délivré des mains de la sorcière Latifa, et vous m'avez revêtu une seconde fois du vêtement de la forme humaine. Toutefois, j'espère que vous me âon« nerez un congé de quelques jours, et quand, après être parvenu & mon désir, je serai de retour de la ville de Wftcftf, j'agirai selon votre bon plaisir. Maintenant, prenez pour moi les dispositions nécessaires, afin que je puisse parvenir à Wâcâf. Si Dieu veut que j'en revienne vivant, je reverrai vos pieds et j'exécuterai les devoirs de la reconnaissance. Je vous conduirai dans mon royaume, je vengerai le sang

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(le mes frères sur Mihr-angruez, puis je passerai le restant de ma vie dans le plaisir, en votre compagnie. »

Lorsque Jamîla vit que le prince n'agréait pas ce qu'elle lui proposait, et qu'il restait attaché à son idée désespérée, elle lui permit de partir, et elle lui dit : « Eh bien, je vais vous donner troisr choses qui vous seront très-utiles pour votre entreprise : P l'arc et les flèches de S. S. le prophète Sftlih (sur qui soit la paix) ; 2** une épée, qu'on nomme le scorpion de Salomon^ et qui est si excellente que si on en frappait une montagne elle la fendrait comme du savon ; 3« un poignard artistement fabriqué par le sage TaïmCls, le-> quel préservé de toute attaque celui qui le possède, et dont la valeur est ainsi inappréciable. Toutefois vous ne pourrez parvenir à Wâcâf que par l'aide du Simorg. Sur le chemin qui conduit à ce royaume, il y a sept océans à traverser. Si tous les rois de la face de la terre étaient réunis, ils ne pourraient d'eux-mêmes franchir un seul de ces océans, y mettraient-ils des milliers d'années. »

Jamîla ouvrit ensuite une boîte, en retira les objets dont elle avait parlé ; elle les plaça devant le prince et elle lui dit : < Applique ton oreille, et écoute & cette heure mes instructions : à une étape d'ici, il y a un endroit qu*on nomme safhxi'zamîn (surface de la terre), où se trouve une fontaine. Là, tu t'arrêteras. Un lion haut de quatre-vingts coudées lequel est le roi de tous les animaux du bois (jangle) s'avancera vers toi ; va sans crainte et hardiment auprès de lui ; salue-le respectueusement, et place devant lui un animal que tu auras pris à la chasse. Ce lion sera très-content de toi, et te traitera avec bienveillance. Par considération pour lui, aucun animal ne te tourmentera. Le reste de la nuit se passera avec joie et gaité. Après deux ou trois étapes, deux chemins se présenteront à toi. Fais attention de ne pas prendre celui de gauche, mais prends celui de droite^ Devant toi, tu trouveras le château de Khamâschah, habité par des nègres. Quarante Abyssins sanguinaires, dont chacun commande à cinq mille nègres, en gardent .les portes. Leur chef, qui se nomme Taram Tâc, sera bienveillant envers toi à cause des objets que je te remets, et il te fera

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même beaucoup cramitié. Après être resté deux jours avec lui, tu iras eu avaut, puis tu parviendras au cliâteau du Simorg" qui se trouve plus loin, et si Dieu veut, le Simorg aussi, par Teffet béni des mêmes objets, obtempérera à tes désirs^ et par son entremise tu parviendras au royaume de W&càf. Mais prends garde de ne pas «'gir autrement de ce que je te dis do la différence d*un cheveu. »

Jamila fit ensuite sortir de ses écuries un cheval féerique, et le donna au prince qui monta dessus, et partit pour le royaume de Wicâf. Lorsqu'il eut fait trois kos du chemin, il fut surpris de voir que Jamîla, u*ayant pu supporter son absence, marchait à sa suite. Il s*arrèta, l'assura de son amour, et reprit le chemin de son but. Jamîla fut tellement agitée que le mercure, en voyant son émotion, se changea en eau, et que l'éclair fut sans force.

Vbrs. — « a oause du départ de son ami, clic pleura tellement qu'une rivière coula de ses yeux ensanglantés.

c Son état fut tel, par Teffet du chagrin de Tabsence, que sa vie était un malheur pour son cœur.

c Le manger et le dormir lui étaient interdits ; elle ne s'oecupait d'autre chose que de gémir.

« Dans cette situation, elle se fana comme la rose ; la séparation qtd l'affectait produisait seule cet effei.

c Bile ne souriait plus, elle ne parlait plus, elle ouvrait sans cesse la porte de la tristesse. Elle n'avait pas de nouvelles de son corps. Dgh soupirs s'élevaient constamment de son cœur.

c Son corps sans force n'était désormais que le mirage de son âme. »

Ici donc, Jamîla était arrivée par l'absence du prince en cet état désolé ; et là, le prince continuait sa route d'étape en étape. Enfin, il parvint à l'emplacement appelé safka-Zamin (dont il a été parlé). Là, il vit deux chemins ; et, se rappelant les avis de Jamîla, il s'arrêta et étendit son filet. A peine un pahar de la nuit était-il passé que des animaux de toute espèce arrivèrent, et le prince en prit quelques-uns. Au second pahar de la nuit parut le lion, dont la taille était de quatre-vingts coudées, et dont la belle forme était telle que personne n'en vit jamais de semblable. Le prince 8*ap-

procha hardiment du lion, il plaça devant lui les animaux qu'il avait pris h la chasse, et les dépeça avec son couteau. Le lion se mit k mang^er, tandis que les autres lions s'étaient formés en carré autour de lui, et que le prince était debout les mains jointes. Après avoir pris son repas, le roi des animaux chargea un lion de garder A.lmâs, et il reprit le chemin des j angles.

Le prince rendit grâce à Dieu, monta sur son cheval et partit. Lorsqu'il fut arrivé & la bifurcation de la route, il se mit à réfléchir sur celle qu'il devait prendre. Comme, à celte de gauche, il y avait beaucoup de dangers h courir, il se décida à prendre la droite. Lorsqu'il eut fait deux étapes^ il vit un château élevé, dont les tourelles étaient garnies de canons. Il voulait s'éloigner de là ; mais il pensa que ce serait de la lâcheté, et il s'avança vers la porte de ce château qui lui parut très-beau, et tel que les rois de la terre n'en avaient jamais vu de pareil, même en songe. Sa hauteur égalait celle du ciel, et il était aussi grand qu'une montagne. Auprès de ce château, il y avait un grand arbre qui donnait beaucoup d'ombre. Le prince attacha son cheval sous cet arbre, il en étala la selle, s'y assit pour se reposer et il considérait les alentours du château lorsque, tout à coup, quelques nègres parurent, et se mirent k discourir entre eux en ces termes : « Aujourd'hui, après bien du temps, un être humain est enfin venu. Notre roi Taram Tâc aime beaucoup la chair humaine : emparons-nous de ce jeune homme, et amenons-le lui. > En conséquence, dix à douze Abyssins vinrent auprès du prince pour se saisir de lui. Almâs, voyant que le tour de sa vie était venu, tira de sa ceinture l'épée de Salomon, mit en fuite en un instant les nègres, et en fit partir un grand nombre pour la plaine de la mort. Lorsqu'ils furent arrivés en enfer, la nouvelle en parvint à Ta^rara Tâc, qui envoya Chalraâc, général de son armée, avec

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ordre de s'emparer du prince. Celui-ci, à la tête do Tarmée des nègfres, arriva comme rirruption d*un essaim d'abeilles et comme l'angre de la mort. Cependant le prince s*élança, avec répée de Salomon, contre le général abyssin qui, aussi méchant qu'un dive, brandit sa massue de telle fttçon que la terre en trembla. Puis, comme il voulut se saisir du prince pour le conduire auprès de son maître, Almfts lui donna un tel coup avec le poignard de Taïmûs que Chalmâc tomba par terre. Lorsque Taram Tâc eut appris la déconfiture de Chalmâc, il se mit h la tète d'une grande troupe de nègres, avec l'intention de s'emparer du prince et de l'emmener k son château. Ces nègres Tentourôrent semblables aux flots de la mer. S'il en tuait un^ il en renaissait dix, et ainsi Almfts n'obtenait aucun résultat malgré ses armes magiques. Heureusement le lion extraordinaire à qui il avait rendu service sortit tout à coup des j angles, suivi de milliers de lions, et s'avança du côté des nègres. Lorsque Taram Tfto vit la chose, il voulut rentrer dans son château ; mais le prince, pareil à Rustam, s'étant arraché aux nègres qui l'entouraient et lôs ayant fait tomber dans la poussière, fit couler leur sang comme une rivière. Tout à coup, la vue du prince tomba sur Taram Tâc, qui ressemblait & une colonne à cause de sa haute stature. Il avait sur son épaule une massue d'acier, des pierres à sa main, et il était sur le point de rentrer dans son château, lorsque le prince lui cria de s'arrêter, t Avance, si tu l'oses, fils d'homme, lui cria le nègre, et d'un coup de mon assommoir j'écraserai en un ina* tant tes os et je te briserai les côtes. > Il dit, et voulut frap* per le prince de sa massue ; mais ce dernier poussa son cheval et esquiva le coup : puis, profitant de l'occasion, Almâs tira du fourreau l'épée de Salomon, et en trancha d'un seul coup la tète de ce noir malheur qui partit ainsi pour l'enfer.

Le roi dos lions, qui était venu au secours du prince, entra avec lui dans le château, hh se trouvait la fille de Taram- Tâc, dont la figure piquante répandait du sel sur la blessure du cœur des amants. A la vue du prince accompagné du lion, elle se leva, le félicita de ses succès, le fit asseoir sur le

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trône et lui donna à boire et à mang^er. Puis elle apprit du prince la profession de foi musulmane, et accepta la religion islamique. Elle lui dit ensuite: « Prince, je suis disposée à te servir; et même je ne veux plus me séparer de toi, j'irai désormais où tu iras, o — « J*aien vue, lui dit alors le prince, une afbire plus importante que ma vie. Lorsque je serai de retour de la ville de Wftcftf, je Remmènerai dans mon pays. En attendant, règ^ne sur le trône de ton père, et reste occupée des affaires de ton royaume. »

Le prince avait continué d'avancer dans sa route pendant deux ou trois mois, lorsqu'une plaine, véritable jardin pareil au paradis, se présenta à ses regards. Des roses de différentes sortes s'y épanouissaient; lezéphirqui passait sur cea roses parfumait Todorat, et le vent qui semblait cribler le musc embaumait le cerveau. La verdure se distinguait par sa firaîcheur, la tulipe s'entr'ouvrait ; le cyprès s'agitait comme pour louer le gémissement cadencé de la tourterelle, et, avec le chant mesuré du rossignol, s'accordaient les roses et leurs boutons. Les ruisseaux étaient alimentés d'eau limpide comme celle du Kauçar, et de ses fontaines sortait Teau la plus pure.

En voyant cotte plaine, le prince étonné s'assit sous un arbre très-élevé. Cet arbre portait des fleurs et des fruits, et auprès était un bassin de marbre élégamment construit. L'eau y arrivait d'un côté et sortait de l'autre. Le prince se souvint alors que Jamîla lui avait annoncé ces choses comme l'indice de l'habitation du Simorg. Il descendit donc de son cheval, et le laissa paître. II entra dans le bassin, s'y lava pour accomplir l'ablution, mangea quelques fruits, et, après s'être tranquillement reposé à l'ombre de l'arbre, il s'endormit de fatigue. Tout et coup le cheval du prince se mit h hennir et à piaffer, ce qui réveilla le prince, qui vit aloi^s qu'un dragon pareil aune montagne venait vers lui, broyant

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los grandes pierres sur lesquelles il se roulait au point dVn faire du surma (1). Alors, saisi de crainte, Âlmàs se leva, tira de la boîte qu'il avait avec lui l'arc de Sâlih le prophète, y prit une flèche, la plaça sans bruit sur la corde de Tare et visa. Lorsque le dragon fut arrivé auprès de l'arbre, et voulut y monter, le prince lui lança la flèche et le blessa sérieusement. Alors, le dragon en colère frappa sa , tète contre la terre, et, peu de temps après, il sortit de sa bouche une flamme de feu qui éclaira à la fois et échau£h la plaine.

Le dragon se retourna du côté du prince, et voulait l'attirer à lui par son souffle (2). Mais le prince se tenait sur ses gardes, et bravement il lui lança une autre flèche ; puis il tira son épée, et ayant crié Allah akbar (Dieu est grand), il termina d'un coup l'affaire de ce monstre ; mais il perdit connaissance par l'effet de la violence du poison que répandait le corps du dragon. Après deux à quatre heures, il revint à lui, et, voyant son corps souillé de sang, mais sans blessure, il exécuta les génuflexions de la reconnaissance à la cour du créateur. Il descendit ensuite dans le bassin, et il y fit l'ablution. Après avoir ainsi lavé son corps du nang qui le couvrait et avoir déjeuné, il s'assit au bord du bassin, et il vit qu'il y avait sur l'arbre dont il a été question le nid du Simorg. Ses petits avaient été témoins du combat avec le dragon ; mais, pressés par la faim, ils criaient et faisaient du bruit. Le prince leur fit manger par morceaux, pour les rassasier, toute la chair du dragon. Les oiseaux se tinrent alors tranquilles, et le prince aussi, à cause de la fatigue qu'il avait supportée, s'endormit négligemment au bord du bassin.

Sur ces entrefaites, le Simorg et sa femelle, qui étaient allés & la recherche de la nourriture pour leur^ petits, arrivèrent. Gomme ils ne les entendirent pas crier, le mâle pensa que le jeune homme qui dormait les avait tués, et il

(1) Collyre pour les ytux, composé simplement dans l'Inde de charbon de bois pilé.

(2) Conf. Sindbad le marin.

résolut de le faire périr. Il prit doue une pierre de plusieurs milliers de manru^ et il allait la jeter sur le prince; mais sa femelle lui dit : t Voyons d'abord nos petits, puis tu songeras, s'il le faut, à tuer ce jeune homme. Faire périr un innocent, c'est se condamner aux tourments au jour de la résurrection. » Le Simorg agfréa ce sage discours ; il alla à son nid, et il vit que tous ses petits dormaient paisiblement. Toutefois, ils se révûillèrent à son approche et ils lui racontèrent toutes les circonstances du combat avec le dragon, comment le prince leur avait donné à manger, et leur avait sauvé la vie. Lorsque le Simorg eut entendu le récit de la conduite du prince, il loua et célébra sa générosité et sa bravoure, et dit en lui-même : « Ce jeune homme m'a rendu un grand service : il est convenable qu'en récompense je lui fasse du bien. » Il vint donc auprès de lui, lombragea de ses ailes, et, lorsque le prince se fut réveillé de son sommeil, il lui dit avec bienveillance : c Quelle importante aflbire vous occupe donc, pour que vous soyez venu jusqu'en ce lieu où ne peuvent parvenir ni hommes ni animaux, et comment se fait-il que vous m'ayez rendu le grand service de délivrer des mains de cet ennemi sanguinaire mes petits ? Expliquez-vous, afin que je puisse agir pour faire réussir votre entreprise. >

Le prince expliqua alors au Simorg toute son histoire, et le but qu'il se proposait, t Prince, lui dit l'animal merveilleux, il faut t'arrèter ici quelques jours pour faire, d'après mes indications, tes préparatifs de voyage. Il y a ici beaucoup d'ânes sauvages ; prends-en quelques-uns & la chasse, fais des Kababs (blfteks) de leur chair et des outres de leur peau, pour les remplir d'eau. Munis-toi de ces choses, puis tu te mettras sur mon bras comme sur un cheval, je te ferai ainsi passer les sept mers, et quand je serai affaibli par la fatigue, tu me donneras des kababs et de l'eau, jusqu'à ce que nous soyons arrivés à la ville de Wâcâf. »

Conformément au discours du Simorg, le prince prit à la chasse sept ânes sauvages, et fit les préparatifs qui lui avaient été indiqués. Alors Toiseau merveilleux le fit monter sur son bras avec ses provisions et partit pour la ville de

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Wâc&f. Lorsqu'il avait franchi un océan, et qu'il était arrivé Bur la terre ferme, il faisait mang^er au Simorg des kababs d*àne sauvage, et boire de l'eau des outres. Bref, en peu de jours, il traversa ainsi les sept mers, et arriva au royaume de Wftcâf . Alors le Simorg dit au prince : • Tu m'as rendu un tel service que, quelque chose que je fasse, je ne pourrai m*acquitter envers toi« Je te considère comme mon fils. C'est pour cela que je me suis soumis à tant de fatigues pour venir jusqu'ici. Prends actuellement quelques-unes de mes plumes pour les garder avec toi. Lorsque quelque afbire pénible t*arrivera, mets ces plumes sur le feu, brûle-les, et aussitôt je me présenterai à toi» à latâte de mon armée. «

Le prince prit donc le chemin de la ville de Wftc&f. Lors* qu'il eut fini une longue journée de marche, une grande forteresse se présenta à sa vue. Arrivé à la porte de cette forteresse, il invoqua le nom de Dieu et y entra. Il en parcourut les rues et les marchés et en contempla la bonne disposition. « Mais à qui demander, se dit-il, la solution de la question de Mihr-anguez, solution qui semble appartenir au monde invisible 1 et comment ce secret me sera-t-il dévoilé ?» Il se livrait à ces pensées lorsque, tout à coup, il rencontra un jeune homme qui se nommait Farrukh«Fftl (heureux augure). Il entra eu conversation avec lui et finit par gagner son amitié. Un jour, il lui dit tout en causant : c Mon ami, sais-tu par hasard ce qu'a fait Gui à Sanaubar 1 » A ces mots, Farrukh-F&l fut en sueur de colère, et regar^ dant le prince d'un air furieux il lui dit : c Si je n'étala lié d'amitié avec toi, je séparerais à l'instant ta tète de ton corps. > Le prince, en entendant ces mots^ éprouva une grande crainte, et comprit que ce jeune homme connaissait ce secret caché. < Mon ami, lui dit^il^ de quelle utilité te se-" rait-il de me tuer ? Mais fais-moi périr, si tu le veux, pourvu qu'auparavant tu m'instruises du secret que je désire savoir;

» ^ t Eh bien, répliqua Farnikh-Fâl, je te dirai quelque jour ce que je sais. » Une fois, en effet, ayant vu que le prince était toujours plus désireux de savoir le mot de Ténigfme, il lui dit : « Sanaubar (cyprès) est le nom du roi de ce payst et Oui (rose) est celui de sa femme. Voilà tout ce que je sais; mais quant à ce que Gui a fait à Sanaubar, je Tignore. Le roi a ordonné de faire mourir tout voyageur qui prononcera le nom de Oui, et s'informera d'elte. J'ai voulu te t^omplaire à cause de mon amitié pour toi, mais nul autre que le roi lui-mâme ne connaît ce secret caché. Si Dieu veut, je 4e mettrai en présence du roi et tu pourras peut-être alors dénouer toi--môme ce nœud difficile. »

Farrukh-Fâl, qui était élevé en dignité auprès du roi, prit donc un jour avec lui le prince et le conduisit auprès de son maître, à qui il dit : « Asile du monde, ce voyageur, arrivé d'un pays lointain, sur la renommée de votre bienveillance envers les étrangers, est venu en votre présence espérant âtre accueilli avec bonté. » Quand le roi eut vu la figure et l'air de dignité du prince, il en fut très-content et lui ordonna d'approcher. Alors Almâs oStii en présent au roi une perle que lui avait donnée le Simorg. Sanaubar, satisfait d'avoir obtenu une perle si précieuse que tout son royaume n'aurait pu en payer la valeur, et que les plus grands rois n'auraient pu se la procurer, demanda au prince de qui il la tenait. Celui-ci crut devoir le tromper et lui dit : < Sire, je suis marchand de mon état, et c'est ainsi que j'ai apporté de mon pays.beaucoup de perles que je voulais venir vous montrer, lorsque, dans mon chemin, un château de nègres s*est présenté à mes yeux. J'y suis entré, et ces mau^dits nègres ont pillé tout mon argent et mes marchandises, au point qu'ils ne m'ont pas laissé une coupe pour boire de l'eau, si ce n'est cette perle que votre dévoué vous a offerte. Je l'avais attachée à mon bras et c'est ainsi qu'ils ne la vU rent pas, et que j'ai pu la conserver. »

Sanaubar fut alors encore plus empressé auprès d'Almâs^ il le fit boire et manger, il accomplit convenablement les règles de l'hospitalité et de la bienveillance envers les étrangers, et fit du prince son ami, au point que s'il restait un

•1(>1 GLL O SANAUBAU

seul jour sans le voir, il était mécontent et sans repos.

Un jour que le roi était en conversation intime avec le prince, il lui dit qu'il était disposé à lui accorder la grâce qu'il lui demanderait. « Si vous m'accordez la vie sauve» répondit le prince, je vous dirai oe que j'ai sur le cœur. — c Parle, lui dit le roi, ta vie est en sûreté. > — Asile du monde, dit alors Âlmâs, depuis le jour où, pour avoir ouï mentionné par hasard la chose. J'ai voulu ' savoir ce que Gui a fait à Sanaubar, j'ai éprouvé toutes sortes de malheurs et d'infortunes, jusqu'à ce que je sois parvenu ici et que j'aie été gratifié de la vue de votre présence lumineuse* Maintenant, j'espère que vous daignerez m'apprendre ce qui a fait l'objet de mes démarches. » Sanaubar devint alors comme une flamme et dit : « Je devrais à l'instant môme séparer ta tète de ton corps ; mais que puis-ge faire, puisque je t'ai accordé la vie, et que je suis obligé de tenir ma parole. Toutefois, il faut que tu renonces à ton désir absurde, car ce secret caché ne peut être révélé, » — • Si la bienveillance du roi, réplique le prince, m'est dévolue à moi, pauvre voyageur, veuillez bien, sire, me révéler ce secret, car vous m'avez dit de vous demander ce que je voudrais, et cette chose est la seule qui me touche. »

Sanaubar, désespéré par le discours du prince, resta silencieux. Par hasard, une fête eut lieu sur ces entrefaites ; on chanta, on joua des instruments de musique et on but du vin. Des échansons à visage de rose ayant rempli de vin des coupes de cristal, se mirent à les faire circuler ; et des musiciens à faire entendre des chants agréables au cœur. Le roi, déjà troublé par l'effet du vin, remplit une coupe et la donna au prince. Celui-ci prit respectueusement la coupe de la main royale, et en but le contenu. Le roi et lui se mirent alors à boire à l'envi, et à voir qui des deux boirait davantage. Lorsque l'ivresse se fut positivement manifestée, le prince, perdant tout sentiment de convenance, prit un instrument de musique et en fit résonner les cordes de telle façon que les gens de l'assemblée en furent hors d'eux-mêmes. Il chanta aussi un GazaU qui fit tomber évanouis de plaisir les auditeurs. Alors le roi l'appela auprès de lui, et

ROSE KT CYl»HKii. 405

il témoigna sa grande satisfaction au sujet de la musique et du chant. Aimas saisit l'occasion de lui renouveler sa demande : « Voyageur, je consens à te satisfaire, dit le roi ; mais sache que, quand tu auras appris ce que tu veux savoir, je te ferai trancher la tête. > — « J'accepte de cœur et d'âme cette condition, » répondit le prince.

Cependant Sanaubar Schàh dit encore au prince : « Mou ami, pourquoi veux-tu livrer inutilement ta vie au vent? Ne vaut-il pas mieux renoncer à l'idée absurde qui te préoccupe ? » Mais le prince insista, et, pour se conformer à son désir, Sanaubar donna ordre à ses gens de lui amener sou chien, au cou duquel était un collier de joyaux. Les gardiens qui étaient constamment attachés au service de l'animal étendirent en grande cérémonie un tapis de brocart, puis vinrent aussi quelques femmes esclaves, et une belle femme au corps délicat, pieds et mains liés, et chargée de chaînes, que surveillaient douze Abyssins. Les esclaves mirent devant cette femme un plat sur lequel était placée la tête d'un nègre, spectacle si dégoûtant que le cœur en tournait. Ensuite le roi donna ordre de servir le déjeuner. Le chef d'office de la cuisine royale apporta alors toutes sortes de mets agréables et savoureux, et les plaça sur une nappe devant le chien. Quand l'animal eut bien mangé, on plaça ses restes devant la jeune femme dans une assiette sale. La femme se mit à pleurer, et les larmes qui tombaient de ses yeux se changeaient en perles. Les esclaves les ramassaient et les donnaient au roi. Après quelques instants, elle se mit à sourire, et alors des fleurs tombèrent de sa bouche et furent ramassées et portées au roi, qui ordonna de conserver le tout avec soin. Cependant le roi fit signe de faire mourir lo prince ; mais celui-ci dit : « Expliquez-moi d'abord, sire, co que je viens de voir, et je me soumettrai ensiiiteà ce qu'il

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plaira à Votre Majesté d'ordonner à mon ég'ard. » Alors le roi finit par se décider h donner complètement rexplication demandée. < Voyageur, dit-il au prince, sache donc que, cette femme qui est chargée de chaînes s'appelle Gui, et que je m'appelle Sanaubar, et suis roi de ce paya. J'étais, un jour, sorti de la ville pour chasser, lorsque je fus atteint dans la plaine d'une soif ardente. J'allai de tous côtés pour chercher de l'eau, et à la fin je découvris, après mille peines, un puits obscur et ténébreux. Je rendis grâce à Dieu, mais j'étais tellement altéré etaflfamé que je n'avais plus la force de me mouvoir. Or, ce puits se trouvait dans les jangles, et il était difficile (ïy arriver. Toutefois, je parvins au bord, et, m'étant servi de mon bonnet comme d'un seau et de ma ceinture comme d'une corde, je fis descendre mon bonnet dans le puits avec l'espoif d'y trouver de l'eau ; mais voilà qu'il s'arrêta. Je pris mille peines pour écarter l'obstacle sans pouvoir y réussir. Désespéré, et ne pouvant supporter la soif qui me dévorait : « Au nom de Dieu, m'écriai-je, que l'être qui a établi dans ce puits sa résidence ait pitié d'un pauvre voyageur altéré, et laisse monter mon seau, car, h cause de la soif que j'éprouve, mou haleine est suspendue, et mon souffle s'arrête sur ma bouche. >

« Après avoir beaucoup gémi et crié, il parvint du puits à mon oreille une voix qui fit entendre ces mots : c Serviteur de Dieu, nous sommes depuis longtemps dans ce puits, et nous y mourrons si tu ne nous en retires. Dans ce cas, nous te récompenserons de ton action, car la vie vaut mieux que la mort. » Je m'évertuai donc et vins à bout de tirer du puits les personnes qui m'avaient interpellé. Je vis alors que c'étaient deux pauvres femmes aveugles, dont la taille était courbée comme l'arc, et tellement maigres de la tète aux pieds qu'elles ressemblaient à une flèche. Leurs yeux étaient enfoncés dans leur tête, et leurs dents étaient tombées ; leur tète branlait, leurs pieds tremblaient quand elles les rele^ valent ; tous les cheveux de leur tète étaient blancs comme du coton cardé. Elles étaient tellement faibles et débiles qu« tout espoir de vivre semblait être perdu pour elles, et que la peau de leur corps était même tombée. Elles s'offrirent

UOSi: ET CYPRÈS. 467

en cet état à mes reg'cirdri. Je leur demandai quelle était la cause pour laquelle elles avaient été mises dans ce puits. « Jeune voyageur, dirent-elles, le roi de ce pays s'étant mis en colère contre nous, nous priva de la vue et nous fit jeter dans ce puits. Maintenant que Dieu t'a envoyé pour notre délivrance, nous t'indiquerons le moyen de rendre à nos yeux la clarté. Quand nous aurons été guéries, nous nous dévouerons à ton service, et nous te ferons obtenir ce que tu peux désirer. »

«A une petite distance d'ici, continuèrent-elles, il y aune large rivière, sur les bords de laquelle une vache vient paître ordinairement. Va chercher de la bouse de cette vache, appliques-en à nos yeux, et nous recouvrerons la vue a l'instant même. Mais, au moment que cette vache paraîtra, il faut te cacher d'elle, car si elle te voit, elle te tuera. »

« Conformément à ce discours, j'allai du côté de la rivière, et j'arrivai en peu de temps à l'endroit indiqué. Je vis qu'en réalité une vache blanche comme l'argent, aussi grande qu'une montagne, et d'une forme telle que le lion aurait tremblé en la voyant et aurait été en eau, sortit de la rivière (1). J'évitai ses regards, et, au moment où elle rentrait dans la rivière, après avoir brouté l'herbe, je pris de sa fiente, et l'allal porter auprès du puits. Je l'appliquai aux yeux de ces femmes, et aussitôt elles furent clairvoyantes et regardèrent de tous côtés. Puis elles rendirent grâces à Dieu, et louèrent mon courage. Elles médirent ensuite: « Voyageur, ce lieu est la résidence du roi des fées: il a» une fille fort belle et d'un heureux naturel. Le soleil est abattu par la vue de son visage, et son cœur défaillit ; la lune brûle en la voyant comme la tranche de viande sur le feu. Ses douces lèvres sont comme des rubis ou des grains de grenade, ou comme la riante feuille de rose du jardin. Un de ses baisers calme mille peines et mille chagrins. Ses yeux sont languissants comme ceux d'une personne ivre ; la beauté de ses joues est pareille h celle de la rose, soit cultivée, soit sauvage. Ses parents l'affectionnent extrème-

(1) Il s'agit probablement d'un veau marin.

•JOS ail. O SAXAIBAR

meut; ils l'appliquent à chaque instant à leur poitrine, et ne la perdent jamais de vue. Ils se lèvent tous les matins à l'aurore, et ils commencent leur journée par admirer sa beauté. Nous te conduirons auprès d'elle, et vous ferez joyeuse vie ensemble; mais si, ce qu'à Dieu ne plaise, ses parents viennent à être instruits de la chose, ils voudront te jeter tout (le suite dans le feu. Tu devras leur dire alors : « Quoique ce serviteur coupable mérite ce châtiment, j'espère cependant (jue vous ferez frotter mon corps d'huile avant de le jeter dans le feu, afin que je brûle plus promptcment et que je sois ainsi délivré des peines du monde. » Le roi des fées t'accordera ta requête, nous aurons alors soin d'enduire ton corps de telle façon que, si tu séjournais mille ans dans le feu, ton corps n'éprouverait pas le moindre mal, et que le feu serait pour toi comme de l'eau, à l'instar du jardin d'Abraham (1). >

« Bref, lorsque ces deux femmes m'eurent ainsi parlé, et m'eurent ensuite conduit dans le palais en question, tout à coup, je crus que j'étais transporté dans le paradis sublime ; car l'y vis une femme à face de lune, dont le visag'e, éclatant de beauté, illuminait le palais. Elle était endormie sur un trône splendide, appuyée sur un oreiller charmant. Le soleil lui-même était tout honteux de l'éclat de ses joues.

« Eu voyant de loin cette beauté parfaite, je fus étonné et hors de moi. Après un peu de temps, lorsque j'eus recouvré mes sens, je me demandai si c'était un song'e ou une réalité. Je pris néanmoins de Tassurance ; mais je pensai que si je m'oubliais, je laverais mes mains de la vie. Je me tins cependant devant cette belle personne, et lorsqu'elle se réveilla, et que sa vue tomba sur moi, tout aussitôt la flèche

(1) C'est-k-dirc de la fournaise où, selon les Musulmans, Abraham fut jeté, dont le feu se chani^ea en eau, et le sol en un jardin.

perçante du désir de son union agrit tellement sur mon cœur qu'en un moment il perdit son énerg'ie. Cependant cette femme charmante fronça le sourcil, et me dit avec colère : « Petit homme, d'où es-tu venu, et qui t'a fait parvenir ici ? Tu ne crains donc pas de perdre la vie ? * Bien qu'en apparence la belle eût pris ce ton menaçant, elle me parut en réalité éprise de moi. Je lui dis alors: « Femme délicieuse, je suis venu ici précisément pour toi, et je ne crains rien pour ma vie. > Je continuai à faire tous mes efforts pour plaire à cette belle, qui comprit que je ne craignais effectivement rien, et qui, alors, me prit par la main avec une grande affection, et me fit asseoir sur le sofa auprès d'elle. Elle m'embrassa et alors un plaisir indicible me pénétra. Puis cette beauté au front de lune demanda du vin de raisin, et se mit à en remplir une coupe. J'étais libre de l'inconvénient de rivaux, mon esprit ému ne fit plus attention qu'à la jouissance actuelle. Quelques jours se passèrent ainsi dans le plaisir et la joie ; mais cette belle restait en grande appréhension de son père et de sa mère, craignant qu'ils ne découvrissent ce secret caché, que l'heure de la séparation n'arrivât, et que nous ne fussions mis à mort l'un et l'autre. A cause de ce chagrin, le cœur était arraché du cœur. La chose resta toutefois ignorée pendant deux mois ; mais, d'après le proverbe, peitt-on cacher le feu ? Un jour enfin, le père de la belle, qui était le roi des fées, étonné de voir que la beauté lunaire de sa fille avait décru, se mit à tirer de froids soupirs de son cœur ; et, à l'instant, ayant appelé sa mère, il lui dit : « Pourquoi la couleur du visage de notre fille est-elle changée, et pourquoi le vent de l'automne a-t-il attaqué les roses do ses joues ? »

« La mère vint alors auprès de sa fille, et lui parla en ces termes : « 0 prunelle de mes yeux, pourquoi es-tu dans cet état ? Si tu ne dis pas la vérité, je te ferai périr. < La fille ne répondit que par le silence et en baissant la tête. Ainsi le rideau qui cachait le secret s'ouvrit pour le père, il acquit la certitude que la flèche de l'amour avait percé le cœur de sa fille, avait mis au pillage sa pudeur et sou honneur, avait

*1T0 «îl'I. O SANAL'BAR

rempli de toches le vêtement de sa chasteté. Alors le roi des fées, en colère, appela les dives, leur donna ordre de me prendre et de me placer sur un bûcher ardent, pour y être brûlé et réduit en cendres. En conséquence de cet ordre, les dives me prirent par la main, me firent sortir du harem et du palais, et ayant réuni beaucoup de bois^ allumèrent un feu tel que celui de l'enfer était faible auprès de sa violence, et ils voulurent m'y jeter. En ce moment, je me souvins de ce que m'avaient dit les vieilles femmes, et je dis à haute voix : < Sire, je reconnais la justice de la punition que vous voulez infliger à ce coupable. Toutefois, au nom de Dieu et par pitié de la part de Votre Majesté, faites frotter mon corps d'huile avant de me jeter dans le feu, afin que je sois brûlé plus aisément et que je sois délivré du chagrin du monde. »

c Le roi des fées agréa ma demande : ces vieilles femmes frottèrent mon corps d'une huile faite, Dieu sait do quoi, en sorte que pendant sept jours que je restai sur le bûcher le feu ne produisit aucun effet sur mon corps, et que par la far veur céleste un seul de mes poils ne fut pas même a,tteint. Les dives qui me gardaient crurent que j'étais réduit on cendre et allèrent l'annoncer au roi, qui leur ordonna de prendre cette cendre et de la jeter de nouveau dans le feu. Les dives m'ayant alors trouvé vivant en furent fort étonnés, et pensèrent dans leur esprit que j'étais sans doute un personnage éminent, et que Dieu m'avait destiné cette pria* cesse. Alors les dives et les fées firent entendre à leur roi qu'il était convenable de marier sa fille avec moi. La roi sa rendit & leur manière de voir, ot, après avoir fixé une heure et un moment favorables, il donna ordre de faire les préparatifs du mariage, en conséquence de quoi, le salon de la noce fut arrangé avec pompe et apparat. On me fit ensuite venir en présence du roi, et on me demanda des explica-» tiens sur ma condition et ma parenté.

c Quand le roi des fées sut que j'étais le fils du roi de Wft* cftf, il me prit la main de sa main bénie, il s'excusa de sa conduite envers moi et me traita avec beaucoup d'honneur. De mon oûté, je lui présentai mes respects, et lui baisai les

ROSE ET CVPRKS. 471

pied». Bref, après deux ou trois jours, à l'heure et à Tinstant favorables qui avaient été indiqués, se fit le mariage de cette belle au corps de rose. Pendant plusieurs jours, la ville fut en joie et en fête. Après être resté quelque temps auprès de mon beau-père, j'éprouvai le désir de retourner dans mon pays, et j'en demandai la permission au roi, Celui-ci, en guise de douaire, me donna beaucoup de joyaux et d'objets d'or et d'argent, et me permit de m'en aller et d'emmener sa fille. Il me confia à quelques péris^ qui noua placèrent tous les deux sur un char ; et nous transportèrent dans l'air, si bien qu'en un moment j'arrivai dans mon pays.

c Cette princesse, qui s'appelait Gui (rose) est celle-là même que tu vois ici chargée de chaînes, et dont je vais te raconter l'infidélité.

c Une nuit, pendant que j'étais endormi dans ma charn^ brç à coucher, et que Oui était auprès de moi, je me réveillai par hasard, et je m'aperçus que les pieds et les mains de Qui étaient plus froids que la neige. Je pensai que la chose était due à un accident, et je lui dis : « Pourquoi, ma charmante, ton corps est-il ainsi froid ? Quelle est la cause de ce phénomène ?» — « J'avais satisfait, répondit-elle, un besoin naturel, et c'est à cause de l'ablution que j'ai faite ensuite que mes pieds et mes mains sont froids. » Je ne dis mot, et je crus son discours véridique. Quelques jours après, la môme chose eut lieu, et elle me donna la même explication. J'eus alors de vilains soupçons à son égard, et je pensai qu'elle allait quelque part pendant la nuit. Toutefois, je ser^ rai ce soupçon comme dès perles dans le coffret de mon cœur, et j'appliquai la serrure du silence à la porte de ma langue, parce que, si la certitude n'avait pu ôtre acquise, j'aurais été, sans avantage pour moi, un objet de moquerie,

472 <;li. o saxauuak

au dehors et au dedans, et je n*aurais retiré que de la honte. Afin donc de m'assurer de la chose, et de parvenir à connaît tre la vérité, j'allai à mes écuries, et je vis que les chevaux que je montais spécialement, lesquels, à cause de leur vitesse et de leur agilité, dépassaient le vent, je vis, dis-je, qu'ils étaient très-maigres et exténués. Le dos de quelques-uns était écorché, et d'autres ne pouvaient pas même se mouvoir. Alors, je fis venir en ma présence les palefreniers, et je leur adressai de violents reproches. < Sire> me dit un d'eux, si vous me faites grâce de la vie, je vous dirai quelque chose en secret. » — « Parle, lui dis-je, je t'accorde la vie; dis-moi la vérité sur ce qui s'est passé. » Celui-ci me dit alors : t Toutes les nuits, sans y manquer, la reine Gui, revêtue de ses habits royaux, ornée de ses parures et de ses joyaux, vient à l'écurie, monte un de vos chevaux particuliers, va se promener, puis, vers la fin de la nuit, elle revient, quitte le cheval à l'écurie et rentre au palais.

« Ce récit me troubhi, mes sens en furent agités. J'étais dans cette situation lorsque la fiancée du soleil (1), s'en alla derrière le rideau do Toccideut, et l'époux de la lune (2), se montra dans ses atours sur le toit de mon palais. Je pris un petit repas, et je me couchai sur mou lit. Gui s'y coucha aussi à côtiV de moi, et me dit : « Le sommeil se répand sur mes yeux, dormons donc. » Je dissimulai, en effet, et quoique je fusse bien réveillé, je me misa respirer comme les gens qui dorment et à ronfler. Lt; sommeil finit cependant par s'emparer de moi : mais je me tins réveillé. Bientôt cette femme à mauvaise fortune, croyant que j'étais réellement endormi, quitta le lit, mit du missi à ses dents et du surma à ses yeux, se parfuma d'eau de rose, se serra d'un corset, se couvrit de bijoux, et se mit en marche comme si elle était ivre. De mon côté, je la suivis à pas dérobés. Lorsqu'elle fut arrivée à l'écurie, elle monta sur un joli cheval, aussi léger que celui de Sclurîu, maîtresse de Farhdd, et elle partit. Je voulais la suivre monté aussi à cheval : mais

(1) C'est-à-dire le soleil.

(2) C'est-à-dire la lune.

474 OUL O SAXAUBAR

rable ayant profité de roccasion, monta sur ma poitrine, et cette femme sans pudeur tira un poig^nard de sa ceinture, et le donna au nègre pour me tuer. En ce moment, je lavai mes mains de la vie et je me réfugiai k la cour de celui qui peut seul résoudre les difficultés. Le nègre s'apprêtait à placer le poignard sur mon cou et à terminer mon affaire en un seul coup, lorsque, soudain, ce chien fidèle sauta derrière lui, le blessa de nés griffes et le saisit par la gorge. Je profitai de ce moment favorable, et, m*étant tiré de deasous le nègre, je lui attachai les bras. Je liai aussi Gui, et je les conduisis tous les deux h mon palais. Des autres quatre nègres qui, par crainte, avaient pris la fuite, j'en fis trois pri^ sonniers ; et le quatrième alla se cacher sous le trône de la fille du roi Quîmûs, laquelle s'appelle Mihr-anguez.

c Voyageur, mainteaant que je t'ai appris l'histoire de Gui, soumets*toi à nos conditions. >

Le princQ répondit : « Si l'intention de Votre Majesté de me faire périr est fixée dans votre esprit, je suis prêt à y obtempérer. Mais, jusqu'à présent, l'ensemble de l'histoire ne m'est pas encore connu, à savoir : pourquoi un des ne* grès est allé se réfugier sous le trône de Mihr-anguez, et comnxent il s'est fait que cette princesse ait consenti i le cacher ? Faites-moi donc savoir comment la chose 8*est passée, puis, faites-moi mettre à mort si vous voulez. >

Sanaubar ignorait l'histoire de Mihr-anguez, c'est ainsi qu'il ne put la faire connaître au prince. Il renonça donc à le faire mourir, et il lui dit : c Voyageur, je loue ta science et ta bravoure, et avec quelle sagesse et quelle adresse tu as sauvé ta vie. »

Lorsque le prince, après avoir surmonté tant de difficultés, eut été instruit de l'histoire de Gui et de Sanaubar, tout en conservant sa vie, il se prosterna devant Dieu et lui offîrit ses actions de grâces, Puis^ comme il désira retourner dans son pays, il alla auprès de la rivière, fit son ablution et brtlla la plume qu'il possédait du Simorg. Tout à coup, Simorg luimême se présenta devant lui ; il le prit sur son dos, lui fit traverser les sept océans et le fit entrer avec cordialité et bienveillance dans son habitation. Il resta là quelques jours.

puis il prit congé de l'oiseau merveilleux et alla au château des nègres. Il emmena avec lui la fille de leur chef, il se remit en route, et ne tarda pas d'arriver à la plaine dans laquelle il avait rencontré le lion monstrueux.

Lorsque Almâs, après avoir marché de station en station, fut arrivé auprès du palais de Jamîla, cette princesse, en ayant appris la nouvelle, vint affectueusement h sa rencontre ; elle le conduisit dans son jardin et elle accomplit & son égard les règles de l'hospitalité. Le prince, conformément à sa promesse, l'épousa, et resta occupé, pendant quelques jours, de plaisirs et de divertissements. Puis il la prit avec lui et se dirigea vers la ville de Latifa. En quelques jours, il y arriva, et, accompagné de son armée, il entra dans le jardin de Latifa et y dressa sa tente de brocard ornée de pierreries. Il donna ordre h quelques jeunes gens au corps de Rustam (1) de lier les bras de Latifa derrière son dos et de la lui amener. Ils agirent en conséquence de cet ordre. Il voulait faire pendre, la tête en bas, cette malheureuse sans pudeur, et rempailler ensuite, ou bien la tuer et donner sa chair h manger aux chiens et aux vautours. Mais Jamîla, qui était la sœur de lait de Latifa, l'excusa, et demanda pardon pour elle. Pour l'obliger, le prince fit grâce h Latifa ; elle récita la formule sacramentelle de la foi musulmane et fut admise dans la religion de Mahomet. Elle abjura la pratique de la magie, et rendit à leur forme première les princes et les autres individus qu'elle avait, par ses sorcelleries, changés en daims. Le prince leur donna à manger et à se vêtir et les congédia. Ceux-ci, après avoir exprimé leur reconnaissance, s'en allèrent à leurs pays respectifs. Quelques jours après, Almâs partit lui-même et arriva, au bout d'un mois, à la ville du roi Quîmûs, père de Mihr-anguez. Il

(1) C'est-à-dire forts comme ce héros persan.

476 r.TL O SANALBAR

dressa ses tentes hors de la ville, y laissa Jamîla et les antres personnes de son harem et de sa suite, et alla faire résonner le tambour pour annoncer qu'il était prêt à donner à Mihr-ang:uez la réponse à sa demande énigmatique. Tout aussitôt le portier amena le prince auprès de Quîmûs qui, conformément à son constant usage, lui tint ce discours : « Jeune homme, renonce à ton idée absurde, elle n'aboutirait qu'à ta perte. Personne n'a, jusqu'ici, donné une réponse satisfaisante à la question proposée, et n'a pu se tirer la vie sauve des maintf de Mihr-anguez. — Sire, lui répondit le prince, ce secret que ta fille a caché dans son cœur et dont elle demande la solution, personne ne le connaît ; mais moi je viens le lui dire. »

Lorsque cette nouvelle parvint à Mihr-auguez, elle fît venir le prince, et celui-ci, après avoir entendu la demande : c Qu'a fait Gui à Sanaubar ? > répondit : < Gui a trouvé la juste rétribution de ce qu'elle a fait. Repents-toi de ton côté, si tu ne veux pas être traitée de la même manière. » Bien que, par l'effet de cette réponse, la crainte se fût empa^ rée du cœur de Mihr-anguez, toutefois, à cause de sa folie et de son impudeur, elle dit : c Prince, lorsque tu auras expliqué catégoriquement les circonstances de la chose, je saurai si tu dis la vérité, ou si tu mens. »

Lorsque le prince vit que cette femme déboutée feignait l'ignorance, et ne se repentait pas de ses crimes, il lui dit : « Mirh-anguez, si tu désires entendre l'histoire de Gui et de Sanaubar, dis à ton père de venir avec les principaux officiers de la couronne, et de tenir ici une assemblée devant laquelle je m'expliquerai. » Mihr-anguez acquiesça à son désir : et, lorsque l'assemblée fut réunie, et que le roi Quîmûs eut orné par sa présence le trône royal, le prince dit: Seigneur, sachez que jusqu'ici la véritable réponse à la ques« tion de la princesse n'a été découverte à personne, pas plus que n'a été levé le rideau qui nous voile le firmament. Mais, avant tout, il faut savoir de la princesse Mihr-anguez de qui elle a appris le secret à cause duquel elle a fait périr injustement tant de serviteurs de Dieu. »

Mihr-anguez garda le silence. Le prince insista. « Il faut,

dit-il à Mihr-auguez, que vous fassiez venir ici la personne de qui vous tenez le secret, afin qu'elle rende témoigfnage à la vérité de mon discours. Mihr-angfuez hésitant, le prince prit le roi Quîmûs par la main^ l'amena auprès du trône de Mihr-anguez, et dit au chambellan de le déplacer. A peine eut-on enlevé le trône, que la fiole du secret de Mihr-anguez étant tombée sur la pierre de l'ignominie, elle se brisa en morceaux ; c'est-à-dire que le nègre que Mihr-anguez cachait parut de dessous son trône, et fut saisi par le prince. A cette vue, le roi Quîmûs et tous les assistants furent plongés dans rétonnement et dans la stupéfaction ; ils baissèrent la tète de honte, et leur corps fut couvert de sueur. En ce moment même, Mihr-anguez oubliant toute pudeur disait encore : « Prince, dis-moi donc ce que Gui a fait ?» — « Il faut que vous soyez bien déboutée pour renouveler cette question, lui répondit Aimas, et persister à demander ce qui s'est passé. »

Alors, le prince fit venir le nègre au milieu de l'assemblée, il raconta en sa présence l'histoire de Gui et de Sanaubar du commencement à la fin, et le nègre appuyait de son témoignage chaque partie du récit. Lorsque le prince l'eut terminé, le roi Quîmûs et les assistants donnèrent des louanges et des félicitations à sa bravoure et à sa sagesse. Quîmûs lui fit des présents considérables, et lui remit sa fille entre les mains, pour en disposer à son gré.

Le prince, après être resté quelque temps auprès de Quîmûs, partit pour son pays, et, par la grâce de Dieu, il arriva sain et sauf dans sa ville, avec les gens de sa suite, aussi bien que Jamîla et Mihr-anguez. Lorsque cette nouvelle arriva à son vieux père> Schamschâd, le soir du chagrin fut changé pour lui en matin de la joie ; lui qui avait fait de ses yeux une fontaine par les pleurs que la privation de son fils lui

478 GUL (> SxVNAUBAK

avait fait répandre, ot au corps duquel il no restait, à caut^ de la maladie de Tabsence, que le eouMe, trouva, en entendant cette bonne nouvelle, sa vie doublée. La proclamation de la joie se répandit dans toute la ville, et ralléerresse se manifesta dans toutes les maisons. Le roi fit tant d*aumdnes et de dons que les malheureux furent heureux et les pauvres riches. Cependant le prince se présenta devant le roi. Ce dernier, à cause de sa vieillesse et du chagrin de l'absence du prince, était devenu faible et impuissant. Il 8*approcha tremblant par Témotion que son affection lui faisait éprouver ; il appliqua le prince contre sa poitrine, il lui baisa la bouche et les mains, et pleura beaucoup en criant. De son côté, le prince lui ayant baisé les pieds le consola, tenant ses mains jointes, et tâcha d'arrâter ses pleurs et ses soupirs. Comme, par suite de ses pleurs, la vue du roi était devenue très-faible, le prince appliqua à ses yeux le Surma de Salomon, qu'il avait reçu du Simorg*. A l'instant même, ses yeux furent guéris, et la vue lui revint. Il est vrai de dire que le prince était en réalité l'œil et la lampe de la maison de son père. Il raconta au roi en détail l'histoire de son voyage à Wàcâf par l'entremise du Simorg, l'aventure de la fille du nègre, Tamour de Jamîla, comment il fit rougir le père de Mihr-anguez, et la manière dont il fut délivré de Latifa. Puis, il lui présenta Mihr-anguez, pieds et mains liés, en disant : « Cette assassine a fait périr les fils de Votre Majesté, et votre serviteur Ta amenée ici avec beaucoup de peine et de difficulté. Maintenant, ordonnez à son sujet ce qu'il vous plaira. »

Le roi pensa dans son esprit que son fils devait aimer cette femme, puisqu'à cause d'elle il avait supporté tant de peines et de fatigues, et Tavait amenée en sa présence ; que s'il donnait un jugement sévère il l'affligerait sans doute. D'après ces réflexions, il lui dit : c Cette femtne t'appartient, tu peux agir à son égard comme tu l'entendras. » Alors, le prince fit sortir quatre chevaux alertes et forts des écuries royales, et, ayant fait attacher à leurs pieds le nègre, les mains liées derrière le dos, il se mît à le frapper avec un fouet qui mit son ventre en pièces, tandis que, par les coups

de pied des chevaux, ses mains et ses pieds furent réduits en miettes. Mibr-anguez, saisie de crainte, tremblait et se mit à pousser des cris et des gémissements^ en pensant que le prince allait la traiter de la même manière. Puis se remettant un peu, elle lui dit adroitement : t Prince, celui qui, après beaucoup de peine et de difficulté, obtient une perle sans prix doit la garder soigneusement. Je me suis rendue coupable d'actions criminelles : mais il faut les considérer comme ayant été faites pat la volonté de Dieu. Si tes frères et d'autres personnes ont été privées de la vie par mes mains, c'est que l'écrivain du destin l'avait ainsi écrit dans le livre de leur destinée. Mon sort a été mauvais, relativement à toi ; sans cela, comment serais-tu arrivé au lieu où tu es arrivé, et quelque autre aurait-il pu connaître mon secret? Jusqu'à présent, la main du désir de personne n'a atteint le fruit du jeune arbrisseau de mon être, et personne n'a savouré le goût de la pomme de mon menton ni de la pistache de mes lèvres. »

Le prince fut sensible aux touchantes paroles de ce doux langage et aux charmantes manières qui l'accompagnaient. Ayant donc choisi un jour et un moment favorables, il contracta mariage avec Mihr-anguez, et passa avec elle le restant de sa vie dans un bonheur parfait.