PRÉLIMINAIRES

Parmi les œuvres littéraires récemment publiées à Dehli et accueillies avec le plus d'intérêt par les lecteurs indiens, on distingue la singfuliëre lég'ende penjabienne de Hir 6 Ranjhan (1), écrite en prose entremêlée de vers par Macbûl écrivain musulman. Ce n'est pas que cette légende, qui, par le nom de l'héroïne, nous rappelle celle de Héro et de Léan- (Ire, avec laquelle elle n'a cependant aucun rapport, soit remarquable par d'intéressantes aventures, par des incidents inattendus et de singulières conjonctures. Le récit est de la dernière simplicité, ainsi qu'on en jugera facilement par ma traduction, abrégée par des coupures et des analyses ; mais il a une véritable valeur littéraire et ethnologique, à cause des descriptions détaillées qu'on y trouve revêtues du costume de l'Orient, tantôt avec la rime, tantôt avec le rhythme, quoiqu'en prose, et par le luxe des citations arabes, persanes, urdues et hindies. Ces dernières citations sont à remarquer, car, rarement, les écrivains musulmans emploient, même en citation, le dialecte himli qui est spécialement celui des Hindous, quoique ces derniers, à la vérité, se servent aujourd'hui le plus souvent dans leurs écrits du dialecte urdu ou musulman. Il n'en est pas de même desuMsulmaus : on n'en

(1) Il y en a au surplus d'autres rédactions, entre autres celle on vers qui est signalée au n» 77 du Catal. Sprenger; car les légendes populaires de TOrient ont souvent eu de nombreux interprètes, qui les ont i)résentécs avec plus ou moins de talent, tantôt en vers, tantôt on prose.

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cite qu'un tros-petit nombre qui aient écrit en pur hindi ; et il n'y a que ceux qui se piquent d'une grande érudition qui intercalent, comme notre auteur, des citations hindies dans leurs ouvrag-es urdus. Ces citations, il est vrai, ont un grand inconvénient à cause de l'écriture qui est diflférente selon ces dialectes. En effet, Turdu s'écrit en caractères persans, et le hindi en caractères dévanag'aris : or, les Musulmans, fidèles aux caractères sacrés du Coran, écrivent le hindi eu caractères persans modifiés des caractères arabes ; mais la lecture en est alors difficile et souvent incertaine, à cause de l'absence des voyelles brèves et des lettres spéciales au hindi comme au sanscrit.

La lég'ende de Hir et Ranjhan a de plus un autre intérêt: elle appartient à la classe des écrits spiritualistes des sofis.

Voici comment l'auteur s'explique sur l'amour au commencement de son livre :

« Celui qui n'a pas l'amour n'a pas la foi... d'après la seatence d'Ali: « La métapliore c'est le pont de la vérité. » Le célèbre Jami a dit :

Vers. — a Ne te détourno pas de l'amour, marches-y quoiqu'il soit allégorique, car il sert pour le véritable. »

« Oh ! qu'a bien dit un saint personnage : « On peut servir Dieu pendant mille ans et n'être pas dévot : car Dieu n'agrée pas celui qui n'a pas l'amour. »

« Lorsque rien n'existait, l'amour existait, et lorsqu'il ne restera plus rien, l'amour restera. Il est le premier et le dernier. L'amour, selon l'école des contemplatifs, est une expression métaphorique pour exprimer le bonheur. C'est pour cela que les faquirs, au lieu de dire salâm (salut), disent Tamourde Dieu. Dieu déploya quatre fois sa force pour produire les quatre catégories d'êtres. La première fois les minéraux, la seconde fois les végétaux, la troisième fois les animaux, et la quatrième fois l'homme, parurent sur le théâtre de la manifestation et sur l'emplacement de l'existence. Il y eut quelques créatures intermédiaires qui représentent la perfection d'une catégorie et les rudiments d'une autre. Tel est le

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coni»ilqui se place entre la tiu de lalbrce minérale et le commencement de Ja force végrétale, parce qu'il est à la fois une pierre et un arbre. Tel est encore le dattier, qui est entre le végfétal et l'animal, puisqu'on y trouve la distinction du mâle et de la femelle, l'inclination de l'un pour l'autre, et l'impossibilité de produire du fruit sans leur contact. Puis furent créés le perroquet, le rossignol, le lièvïe, l'hirondelle, après la force animale qui était l'essence du commencement de la force humaine; car ces animaux participent à quelques qualités de la nature de l'homme. Or, dans ces quatre catégories ily adestracesde l'amour, mais elles sont plus évidentes dans les unes que dans les autres... et la perfection de sa manifestation a lieu dans l'homme...

Vkrs -^ « L'amour est au-dessus de tout ce que je puis dire : c'est par l'amour que l'émir des croyants (Ali) devint un lion. (1) »

« Le vénérable schaïkh Saad et le vénérable schaïkh Milia (que Dieu sanctifie leurs tombeaux !) ont écrit ceci dans le Majma-i Siilûk Collection relative à la voie religieuse : « Le mot ischc (amour) dérive de ischqua^ qui est le nom du lierre eu arabe. Or, la propriété de cette plante, c'est de dessécher l'arbre auquel elle s'attache, comme l'amour dévore le cœur de celui qui le ressent... Quant h l'amour des femmes, il y en a deux espèces : celui qui a lieu par l'audition et celui qui a lieu par la vue. Le premier est louable et le second est blâmable, parce qu'il n'est pas exempt de la concupiscence de la chair et de l'inclination passionnée. Ainsi, l'amour de sa majesté David pour la négresse de son général (2), amour qui fut le résultat de la concupiscence des yeux, fut l'objet des reproches de Dieu; mais il n'en fut pas ainsi de l'amitié de sa majesté Salomon pour la reine de Saba, Balkis, lequel eut lieu par l'audition des belles qualités et des charmes séduisants de cette princesse.

(1) Allusion à son surmon de « Lion de Dieu » Açad ullah, et sim. plement « Lion » Haïdar ou Scher.

(2) Il est question sans doute ici, de la femme d'Urie, qui« d'après la tradition, aurait été négresse.

•ItSl nin j:r kaxjuan.

« Aiu;^!, le siyfiio de la vérité ou de la fausseté de rainour consiste eu ce qui suit : Il est véritable, si Tamant a pour sa nuiitresse une inclination naturelle par Teffet de ses manières douces, de ses gentillesses engageantes, de ses charmes variés, de ses perfections attachantes ; mais si c'est à cause de la forme et de l'apparence extérieure des membres, de leur teint et de leur couleur, alors il est faux. »

L'épilogue indique clairement l'esprit qui anime l'écrivain. Voici en effet comment il s'y exprime en parlant à Dieu :

< 0 Seigneur, je te demande actuellement d'imiter Hir et llanjlian. Rends-moi tellement oublieux de moi-même, que je n'existe qu'en toi. Sépare-moi de la ville de l'existence à tel point que je sois comme un voyageur du royaume du néant. Mets un lakh de parasanges entre mol et l'amour désordonné des créatures, et aussi de la cupidité. Mets sur ma poitrine la pierre du contentement. Que j'aime le souvenir de l'immortalité, et séparé de mes proches et de mes connaissances, je mettrai sur ma tète la couronne glorieuse de la mort et j'obtiendrai la souveraineté du royaume de l'éternité. Je suis tellement plongé dans le tourbillon de l'amour (divin), que son eau efface les traces de la concupiscence. Je sois comme anéanti jour et nuit dans ta pensée et absorbé dans ta méditation matin et soir. Que l'amour soit mon compagnon dans l'angle du tombeau ; que la pierre du malheur ue brise pas la fiole de la patience ! L'éclair de ta familiarité a brillé le véty ver de l'existence ; mon âme agitée a dissous la neige de la mort. »

L'auteur de l'écrit dont je parle, Macbûl Ahmad ou Âhmad Màcbûl, est un maulawi qui habite Dehli, où il a publié sa nouvelle légendaire, en 1205 (1848-49). Il y a joint, dans le même volume, « les Aventures de Saci et de Panûn € amants plus malheureux encore que les premiers, et aussi célèbres dans l'Inde. J'ai fait connaître cette dernière légende dans mon Histoire de la littérature hindoustanie (t. 1", p. 357 et suiv.) ; car elle a été mise en lumière, entre autres en vers urdus, par un homme distingué de naissance et de talent, le nabab Muhabbat uUah Khân, fils de Rahmat Kh&n, souverain du Rohil-Khand, fameux par sa guerre contre les An-

HIR KT HAXJnAN*. \R7)

^laLs, lequel a donné à sa relation, par allusion k son nom, le titre de Asrâr-i Muhabbat « les Secrets de l'amour » ou « de Muhabbat », — et en vers persans par .Tôt Prakasch, sous le titre de Dastûr-i hchc « la Loi de l'amour », et par le munschî Jeswant Singh Anderjit, sous le simple titre de Saci Panûn (1). Quant à la légende de Hir o Ranjhan, qui nous occupe» voici ce qu'en dit Macbûl dans sa préface :

« L'histoire de Hir et de Ranjhan est considérée dans l'Inde comme étonnante, attachante, piquante, intéressante et sin- {[fulière, quoique vraie. En effet, d'après cette hi«toire, c'est en voyant en song^e un jeune homme qu'une femme en devient amoureuse, et c'est pour avoir entendu Toxposition des belles qualités de celle-ci que le jeune homme est fou d'amour. •

Puis l'auteur explique pourquoi il a écrit cette histoire en hindoustani plutôt qu'en persan. « J'avais, dît-il, conçu d'à— bord l'idée d'écrire cette nouvelle en vers persans et j'avais même composé déjà quelques vers : mais j'ai réfléchi ensuite qu'actuellement l'usage de Vurdû (hindoustani) a prévalu, et j*ai pensé aussi qu'il est plus facile d'écrire en prose qu'en vers. Je me suis donc décidé d'écrire simplement mon ouvrage en prose hindoustanie mesurée. »

Macbûl Âhmad n'est pas seulement auteur des récita légendaires dont il s'agit ici, on lui doit en outre VArkân arba « les Quatre piliers », ouvrage qui traite de la pratique des devoirs de la religion musulmane, imprimé à Lakhnau en 1262(1845-46), et je crois aussi, le Dard-i Ulfat < le Chagrin d'amour », roman en vers urdus, rédigé en 1250 (1821-22)., dédié au roi d'Aoude Nacîr uddin Haïdar, et dont on conserve le manuscrit original à la bibliothèque du Moti Mahal (Palais des perles) de Lakhnau.

Macbftl est né, à ce qu'il paraît, dans le Penjab, car voici comment il s'exprime, dans sa préface déjà citée, sur l'Inde et en particulier sur le Penjab :

c Les sages qui connaissent les mathématiques, d'après le dire des gens d'esprit qui ont mesuré le ciel, ont fixé à

(1) Sprenger, Co/al. p. 507, 50d.

4Sft II IH ET UANJHAN.

Vespacc du quart liabité de l'univers vingt dàng, à savoir quatre à rilindoustan et seize pour les autres pays. Mais la contrée de Tlnde, qui est h elle seule un monde entier, a emporté sur tous les autres pays la boule de la prééminence quant à la candeur et à l'étendue ; et les perfections sans nombre et parfaites d'air et d'eau sont bien autres dans ce pays qu'ailleurs. Quant à la science, l'excellence, l'esprit, la justice, l'art, le lang^age, l'habileté, la perspicacité, l'intellig'ence, le discernement, la véracité, la pureté, la finesse, la pénétration, ce pays est la niche de la célébrité des liorizons. Quoique dans les autres contrées il y ait aussi ces qualités, si on les y cherche bien, cependant leur différence est celle du soleil et de l'étoile obscure de la Grande-Ourse ; que dis-je ? de la terre et du ciel. Ceux qui, dans l'Inde, veulent imiter les choses des autres pays, sont comme des inventeurs, et ils apprennent si bien toutes les langues, qu'ils y sont plus habiles que ceux à qui ces langues sont propres ; tandis que les Turcs et les Arabes, les Éthiopiens, les Persans, les Européens, qui demeurent de longues années dans ce pays, ne peuvent en apprendre la langue convenablement et brûlent du feu de la jalousie ; car les mots ne sortent pas comme il faut de leur bouche... Particulièrement la fraîche contrée du Penjab est dans l'Inde comme rame, et quant h la fraîcheur, elle est enviée par le jardin des jinns.

Vkrs.— « LePeDjab n'est-il pas Tabrégédes sept climats? Sa terre fournit toute espèce do nourriture ; son eau est celle du Kauoar céleste. >>

La ville du Penjab qui a obtenu la célébrité dans lo monde, c'est la capitale des Hazira, qui fait la jalousie des cent parterres du jardin (paradis). Là, la terre produit la beauté, l'air excite à l'amour ; chaque fleur prend le tribut de mille joues des belles ; l'épine ressemble à leurs cila ; le frais sumbul est pareil à leurs noirs cheveux et est plus entortillé encore ; la rouge tulipe est blessée comme le cœur ensanglanté des amants. A l'exception des rossignols du temps, aux langues éloquentes, les tourterelles du monde,

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qui chantent les louanges de Dieu, ont la prééminence dans leur éloquent langage et sont plus excellentes qu'ailleurs. Les belles à la taille droite l'emportent par leur port élégant sur Tesclave (de Dieu) le libre cyprès. Le saule jaune est le modèle du corps de Majnun et de Farhad ; le narcisse à l'œil agaçant représente l'œil de ceux qui attendent un regard plein de bienveillance. Le bouton de l'iris représente les lèvres teintes de vin des belles. Tout ce spectacle lumineux des végétaux du monde, qui louent l'Etre incompréhensible, qui est-ce qui pourra le décrire ? »